1916–2001

Отец будущего летчика прошел Первую мировую войну и умер от ран, когда сыну было три года.

В 1937 году Алексея призвали в армию. Он окончил Батайское авиационное училище имени Серова в 1940 году.

Свой первый боевой вылет Маресьев совершил 23 августа 1941 года в районе Кривого Рога. Первые месяцы войны были для всей Красной армии и советской авиации очень тяжелым временем. Маресьева спасло то, что он был уже опытным летчиком.

А.П. Маресьев. Около 1943 г.

В марте 1942 года Алексей Маресьев был направлен на Северо-Западный фронт. 4 апреля 1942 года в районе Демянского котла во время вылета для прикрытия бомбардировщиков в бою с немецкими истребителями его самолет был подбит. Маресьев пытался совершить посадку в лесу, однако самолет зацепился за верхушки сосен, перевернулся и упал. Летчик получил тяжелые ранения, повредил ступни обеих ног.

Алексей решил пробираться к своим. Бортовой паек закончился быстро, и он питался тем, что удавалось найти в лесу: ягодами, корой деревьев, шишками. Ситуация казалась безнадежной. Посреди бескрайнего глухого леса в одиночестве, с поврежденными ногами, не зная точно направление, куда идти, вернее, ползти. Спасло неукротимое желание жить.

На восемнадцатые сутки Алексей все-таки добрался до своих. Еле живого летчика обнаружили дети Саша Вихров и Сережа Малин, которые отвезли его на подводе в свой дом. Жители деревни ухаживали за раненым летчиком больше недели. В первых числах мая Маресьева переправили в госпиталь в Москву.

В госпитале выяснилось, что него запущенная гангрена обеих ног. Алексея как безнадежного уложили на каталку в коридоре. Здесь во время обхода на него обратил внимание профессор Теребинский, который спас Алексея от смерти. Но ноги пришлось ампутировать.

Маресьев не смирился с тем, что придется расстаться с небом. Алексей начал тренироваться ходить, бегать, прыгать… на протезах.

За шесть месяцев тренировок Алексей Маресьев научился двигаться на протезах как «нормальный человек». Медицинская комиссия записала в личном деле старшего лейтенанта: «Годен во все рода авиации». Безногий летчик был направлен в Ибресинскую летную школу. «Встать на ноги» Алексею помог начальник летной школы Антон Федосеевич Белецкий, который сам летал с протезом вместо ноги.

В феврале 1943 года Маресьев совершил свой первый после тяжелого ранения полет.

Вернувшийся в авиацию безногий летчик был зачислен в 63-й гвардейский истребительный авиаполк.

20 июля 1943 года во время воздушного боя с численно превосходящим противником Маресьев сбил два немецких истребителя. И тем спас жизни двум советским летчикам.

Вернувшись в боевую часть после ампутации ног, Маресьев сбил семь немецких самолетов. Его общий список воздушных побед увеличился до одиннадцати вражеских машин.

Боевой летчик Алексей Петрович Маресьев был удостоен звания Героя Советского Союза.

В 63-й истребительный авиаполк зачастили корреспонденты со всей страны. Среди них был писатель Борис Полевой. Его книга «Повесть о настоящем человеке» прославила имя летчика на всю страну. Образ Алексея Маресьева стал символом подлинного героизма. Примером несгибаемой воли к жизни, преданности своему делу.