1605–1673

Семья Семена Дежнева была крестьянской, и он с малых лет приучился к нелегкому труду. Ходил с родителями на промыслы, чинил и устанавливал рыболовные снасти, учился основам корабельного дела и владению оружием.

В 1630 году Семен Дежнев проходил в Великом Устюге обучение для службы в Сибири и был направлен в Тобольск.

В 1641 году он в составе отряда Михайлы Стадухина отправился в Оймякон собирать ясак с эвенков и якутов. Отряд перешел Верхоянский хребет и добрался до реки Индигирки. Услышав от местных о некоей полноводной реке Колыме, направился к ней. Экспедиция прошла по Индигирке, а потом по морю и добралась до устья реки. Так была «открыта» Колыма.

Экспедиция Семена Дежнева. Художник К.В. Лебедев. Конец XIX в.

В 1647 году экспедиция торговца Федота Алексеева, в которой участвовал Дежнев, пыталась пройти вдоль берегов Чукотки, но безуспешно. На следующий год началось новое путешествие. Из устья Колымы на кочах (северных парусных судах) они дошли до устья реки Анадырь. Этим они доказали, что между Азией и Северной Америкой есть пролив. Таким образом «алексеевцы» стали первооткрывателями нового океанского пути. Однако это историческое открытие долгое время оставалось неизвестным, поскольку все документы о походе хранились в Якутском остроге. Позже Витус Беринг открыл этот пролив вторично и тем самым «подарил» ему свое имя.

В Беринговом проливе экспедиция обогнула мыс, который является северо-восточной точкой Азии. Его назвали Большим Каменным Носом. На современных картах он называется мысом Дежнева.

Поход проходил в очень тяжелых условиях. Многие погибли в студеных водах. Алексеев, после того как его корабль вынесло на берег Камчатки, умер от цинги. Дежнев возглавил экспедицию и продолжил плавание. В команде Дежнева из девяноста человек оставалось двадцать четыре. Первопроходцы высадились к югу от анадырского устья, а к зиме достигли устья реки. По итогам путешествия сохранились подробное описание природы края, условий плавания по реке, рассказ об эскимосах Чукотки и чертеж Анадыря.

В 1652 году Семен Дежнев открыл крупное морское лежбище недалеко от устья Анадыря. С того времени моржовая кость стала более прибыльным источником дохода, чем пушнина.

В 1660 году Семен Дежнев после многих лет службы на далекой Чукотке отправился в обратный путь. Через четыре года он вернулся в Москву. Семен Иванович привез с собой 280 пудов моржовых клыков. С ним был произведен полный расчет. Семен Дежнев получил 126 рублей и чин казачьего атамана.

По возвращении в Сибирь он продолжил службу, собирая ясак на реках Оленек, Яна, Вилюй. Через несколько лет он доставил в Москву соболиную казну. В «тепличных условиях» Москвы Семен Иванович заболел и умер в 1673 году.

Сорок лет Семен Дежнев служил в далеких и суровых сибирских краях. Он участвовал в многочисленных боях, получил тринадцать ранений, в том числе три тяжелых. Вот такие богатыри смогли открыть, а затем освоить новые земли за тысячи верст от коренной Руси.

С тех времен Россия встала твердой ногой на берегах Тихого (Великого) океана.