Глава семнадцатая



Он пьян.

Ну конечно, он в стельку.

Маска — самая обычная, белая, под цвет пиджака — немного съехала, но и так видно, что лицо под ней багровое, распаренное. В каждом его движении сквозит пьяная неповоротливость, а уж как он пялится на бедняжку-официантку, совсем еще девчонку, которая пытается удержать равновесие с подносом шашлычков сатэ…

В общем, все ясно. Нарезался в хлам.

Я с трудом сглатываю. Господи, сколько всего мне хочется высказать ему прямо сейчас, сколько ярости кипит внутри. Имею полное право. Хочется подлететь, влепить затрещину по этой зажравшейся, равнодушной харе и выложить все, что я о нем думаю: о том, как он обкрадывал меня, лишал наследства, забирал то, что принадлежало моим родителям, моей покойной матери.

Но я этого, конечно же, не сделаю. Не здесь.

— Позвольте, — кто-то бесцеремонно протискивается мимо меня из холла в лаунж, возвращая меня к суровой реальности.

— Извините, — бормочу я и отступаю в сторону. Мой взгляд по-прежнему намертво прикован к Джону. Он увлеченно беседует с каким-то компаньоном, лениво покачивая бокал с бурбоном, и даже если он посмотрит в мою сторону… что ж, в таком состоянии он вряд ли сможет сфокусировать зрение и узнать меня.

По крайней мере, я на это очень надеюсь.

— Мэриан.

От звука собственного имени сердце подпрыгивает к самому горлу, но, обернувшись, я вижу лишь знакомую широкую фигуру в маске волка.

— Тук, — выдыхаю я, чувствуя, как расслабляются плечи.

— Я тебя повсюду ищу, — говорит он. — Нельзя же так просто сбегать от нас. — Он тепло улыбается.

— Прости, — отвечаю я. — Просто тут… — Я качаю головой, не зная, стоит ли посвящать его в историю с Эл-Джеем и колье, и решаю, что об этом пока лучше помалкивать. — А остальные где? Чем заняты?

— Да как обычно, — легкомысленно отзывается Тук, склонив голову набок. — Окучивают публику.

Я невольно прыскаю со смеху, но все равно кошусь в сторону дяди Джона. Мне банально страшно выпустить его из виду, потому как кажется, стоит отвернуться, и он тут же набросится на меня.

Тук прослеживает за моим взглядом и слегка хмурится под маской.

— Это…

— Мой дядя, — бормочу я самым тихим шепотом, на какой только способна. — Он меня не заметил. Или не узнал.

— Вот как. — Я прямо кожей чувствую, как Тук рядом со мной внутренне подбирается, и, признаться, этот его защитный порыв мне чертовски приятен. — Господи, как же хочется начистить ему рыло.

— Мне тоже, — поддакиваю я. — А заодно разнести в хлам его драгоценный «Ягуар». — Я со злостью сжимаю кулак.

— Хм. — Тук задумчиво стучит пальцем по подбородку. — «Ягуар», говоришь?

Я закатываю глаза.

— Ну да. Терпеть не могу эту тачку. Небольшой спортивный седан. Бежевый, разумеется.

— Наверное, стоит на парковке у входа?

— Ну конечно, — подтверждаю я. — А что?

— Я сейчас. — И прежде чем я успеваю его остановить, он быстро исчезает.

Следующие две минуты — а затем и три — я стою на месте, изо всех сил пытаясь сохранить непринужденный вид. Наконец Тук возвращается, сияя во весь рот под своей маской волка.

— Думаю, вопрос решен, — заявляет он.

Прежде чем я успеваю спросить, что это значит, какой-то парень в красной ливрее сотрудника клуба пулей вылетает из кухонных дверей, подбегает к моему дяде Джону и что-то испуганно шепчет ему на ухо.

— Что?! — ревет дядя Джон, покачиваясь, вскакивает со своего места. — Да как они… да как вы… Это просто возмутительно! — брызжет он слюной.

Официант что-то лепечет в оправдание, пытаясь его успокоить, но все без толку. Дядя Джон пытается грозно выпятить грудь, но в итоге вперед выдается лишь его массивное пузо.

— Невероятно! Немыслимо! Позор!

Поток ругательств не иссякает, пока он, пошатываясь, бредет к выходу, проносясь буквально в полуметре от Тука, покидает лаунж и скрывается за парадными дверями.

Я поворачиваюсь к Туку с округлившимися от изумления глазами:

— Что ты сделал?

Тук загадочно улыбается.

— Скажем так, этому «Ягуару» теперь точно понадобится новый комплект резины. Но я уверен, эвакуатор обойдется с ним нежно.

Я покатываюсь со смеху. Ничего не могу с собой поделать. Облегчение накатывает так внезапно, тело пронзает такое ощущение легкости, что эту энергию просто невозможно выплеснуть иначе. Тук тоже смеется и мягко касается моей руки:

— Приятно видеть твою улыбку, Мэриан.

— Спасибо, — искренне говорю я. — Ночка выдалась… с огоньком, надо признать. — Я мимолетно касаюсь корсета, где все еще надежно спрятано колье.

— Это еще слабо сказано, — соглашается Тук. Он делает глоток шампанского, которое успел где-то перехватить. — Знаешь что, публика тут просто тошнотворная. Ограбление ограблением, но общество, мягко говоря, не в моем вкусе.

— Подпишусь под каждым словом, — отзываюсь я, хотя у меня в руках даже бокала нет.

— Держи. — Тук ловко выуживает бокал с подноса проходящего мимо официанта и протягивает мне. — Salud [исп. твое здоровье], как сказал бы Уилл.

Мы со звоном чокаемся, и я делаю малюсенький глоток. Лицо и так горит после того бокала, который я бахнула залпом перед тем, как Эл-Джей пошел на дело.

— Так чем конкретно ты… здесь занимаешься? — спрашиваю я, предусмотрительно понизив голос.

— В смысле, лично я? — Тук прижимает ладонь к груди. — Прямо сейчас я провожу время в твоей прекрасной компании.

Я картинно закатываю глаза.

— Да нет, я имею в виду… в вашей… операции, — последнее слово я едва слышно шепчу.

— И я о том же, — его глаза азартно блестят. — Моя главная задача — присматривать за тобой. Ну и, кроме того, мне нужно было по-быстрому хакнуть местную систему безопасности. Которая, к слову, должна сработать примерно через… — Он вскидывает руку, сверяясь со смарт-часами. — Прямо сейчас.

Ууу-ууу-ууу! Ууу-ууу-ууу!

Оглушительный, бьющий по барабанным перепонкам вой сирены разносится по всему залу.

— Господи! — я испуганно зажимаю уши руками. Моему примеру следуют почти все присутствующие. — Ну и ОРЕТ.

— Что-что? — кричит Тук, ухмыляясь и прикладывая ладонь к уху. — Ни хрена не слышно из-за этой тревоги!

Я лишь качаю головой и улыбаюсь в ответ. В зале мгновенно воцаряется хаос: гости возмущенно кряхтят и суетятся, пока взмыленный метрдотель не взбирается на банкетку в центре.

— Дамы и господа! — надрывается он, его голос едва пробивается сквозь завывание сирены. — Без паники, причин для беспокойства нет…

— Не самый удачный выбор слов, — перекрикивая шум, шепчу я Туку, и тот взрывается смехом.

— …но я вынужден попросить всех спокойно пройти к ближайшему пожарному выходу. Это займет всего пару минут!

Народ ворчит, причем весьма наглядно, но под этот умопомрачительный, раскалывающий череп вой толпа начинает послушно стягиваться к выходу через главный фойе. Тук кивает в сторону дверей, приглашая меня следовать за ним. Я иду, чувствуя какой-то странный, почти детский восторг, словно мы играем в прятки. Он снова берет меня за руку, на этот раз увереннее, и у меня в животе испуганной птицей порхает предвкушение. Я выхожу за ним в главный коридор, мы минуем парадную лестницу и оказываемся на террасе, которую я смутно помню из детства.

Стоит нам ступить на задний двор, как Тук наклоняется ко мне и, перекрикивая сирену, кричит прямо в ухо:

— Хочешь покажу кое-что крутое?

Я удивленно приподнимаю бровь:

— Ты же не собираешься подговорить меня еще что-нибудь слямзить?

Он качает головой:

— Не-а, — его голос возвращается к нормальной громкости, по мере того как мы отходим все дальше от здания. — Я скорее парень за кадром. Ну, знаешь, как в фильмах про супергероев всегда есть чувак, который сидит за кучей мониторов в наушниках и координирует остальных. Но я тут успел немного осмотреться, пока бродил. Раньше ведь здесь не бывал.

— Ладно, — соглашаюсь я. — Но только…

— Подожди меня здесь секунду, — перебивает он. — Проверю, все ли чисто. — Он выпускает мою ладонь — к моему легкому, скрытому разочарованию, — и я послушно остаюсь на месте, когда он скрывается за углом здания.

Я в сотый раз за вечер поправляю маску, проверяя, плотно ли она сидит, и обнимаю себя. Остальные гости на лужайке в основном постарше — холеные содержанки со своими престарелыми папиками, успешные юристы, круглолицые доктора и прочая местная знать округа Шервуд. И в том, чтобы скрываться у всех на виду среди этой толпы, есть особый, ни с чем не сравнимый кайф. Осознание того, что Джон убрался восвояси, что никто понятия не имеет о моем присутствии, а уж тем более о том, что я здесь с бандой налетчиков, которые прямо сейчас обчищают их до нитки…

Что ж, это приносит дикое удовлетворение.

— Мама дорогая! — ахает какая-то женщина в паре ярдов от меня, указывая пальцем в сторону далекой стены леса. — Это что, волк?

— Не мели чепухи, — отзывается ее спутник. — Откуда здесь взяться…

Но он осекается на полуслове. Ведомая любопытством, я провожаю взглядом ее жест, смотрю через всю огромную лужайку и замираю.

Он двигается быстро, плавно, пролетая между ветвями и стволами деревьев словно тень, но силуэт безошибочен — это волк. Длинный пушистый хвост, торчащие уши и внушительные, пугающе огромные челюсти.

Ну, или это просто гигантская собака.

Потому что, как ни странно — может, все дело в лунном свете, — его шерсть вовсе не кажется серой, черной или грязно-пыльной, какой обычно бывает у волков. Она гораздо светлее, теплого медово-рыжего оттенка, который отчетливо ловит лунные блики.

Мгновение, и зверь исчезает в лесной чаще.

— Ну надо же, — фыркает женщина, плотнее запахивая на плечах меховую горжетку³⁴ — из дохлой лисы, как я замечаю. Очень стильно, саркастически проносится в голове. Впрочем, вполне в их духе.

— Прошу внимания, минуточку внимания! — раздается взволнованный голос сотрудника клуба. — Рад сообщить, что здание в полной безопасности. Вы можете возвращаться в залы.

Недовольный гул толпы сменяется одобрительным ропотом, а парочка захмелевших гостей даже издает победные вопли. Я оглядываюсь по сторонам, уже собираясь плюнуть на все и пойти обратно, как вдруг…

— Эй. — Тук внезапно вырастает передо мной. — Все чисто.

Я оглядываюсь по сторонам:

— И это все время, которое им требовалось?

— Это все время, которое они смогли выгадать, — уточняет Тук. — Но поверь, эти парни знают свое дело.

Я хмурюсь. Он дышит чуточку чаще, чем обычно, а верхняя пуговица-запонка на его белоснежной рубашке расстегнута, хотя еще пять минут назад все было в порядке.

— У тебя тут… — я неопределенно машу рукой, но Тук не понимает намека, поэтому я просто придвигаюсь и поправляю все сама. — Давай помогу.

Я аккуратно продеваю серебряную запонку обратно в петлицу, едва касаясь пальцами его кожи.

— О, спасибо. — Он широко улыбается. — Пойдем, давай урвем еще немного веселья, пока нам не пришлось отсюда сваливать.

Он снова берет меня за руку. Может, все дело в шампанском, или в этом пьянящем адреналине от ограбления, от мысли, что мамино колье теперь в безопасности у меня на груди, что дяде Джону только что знатно наступили на хвост, или от этого безумного волка, который бродит по территории клуба и нас не трогает… Но моя ладонь в его руке кажется удивительно теплой. Спокойной. Защищенной.

Светский гомон и шум праздника постепенно стихает, пока Тук ведет меня за собой вдоль каменной стены к небольшой лестнице, сбегающей в сторону укромной поляны. На улице посвежело, прохладный ночной воздух касается обнаженной кожи, заставляя покрыться мелкими мурашками.

— Куда мы идем? — спрашиваю я.

— Я же сказал, в одно крутое место. — Тук оборачивается и задорно подмигивает мне из-под маски. — Доверься мне.

Я послушно следую за ним через небольшой каменный мостик, переброшенный через журчащий ручей, и ступаю на узкую дорожку из плитняка, откуда открывается идеальный вид на «Клуб охоты на лис». На расстоянии особняк выглядит даже красиво: светящиеся золотом окна и величественные кирпичные стены. Никаких намеков на ту гнилую публику, что копошится внутри и глушит дорогущее пойло.

— Та-даааа. — Тук резко останавливается, и я едва не врезаюсь в его спину.

Мы оказываемся перед крошечным, уютным садиком за кованой оградкой, окруженным живой изгородью. Над аркой у входа покачивается маленький аккуратный фонарик. До нас доносится тонкий аромат роз, а тишину нарушает лишь мирный шепот воды неподалеку и ленивый стрекот сверчков.

— Ничего себе, — я удивленно оглядываюсь по сторонам. — Ты что, его только что из воздуха наколдовал?

Тук смеется.

— Если бы. К сожалению, такими магическими способностями я не обладаю. — Он отпускает мою руку — к моему искреннему сожалению — и делает шаг вперед, чтобы открыть передо мной калитку.

— Прошу вас, миледи, — он картинно кланяется.

Я фыркаю.

— Благодарю вас, э-э… добрый сэр. — И, поймав волну, изображаю неуклюжий реверанс, проходя внутрь.

Здесь все выглядит как на открытке: нежные бутоны диких роз проглядывают сквозь пышные зеленые заросли, лунный свет заливает каждую поверхность чистым серебром, а в самом центре ослепительно белеет небольшая мраморная статуя — бережно прижимающий ладони к груди ангел с расправленными крыльями.

— Вау, — выдыхаю я. Я вообще-то далека от сентиментальности, но это зрелище застает меня врасплох. Я подхожу ближе и протягиваю руку, касаясь пальцами гладкого, как стекло, мрамора.

— Тебе нравится? — в голосе Тука звучит столько гордости, будто он сам лично вытачивал эту фигуру. — Я просто подумал… Ай, ладно, забудь.

Этот смущенный, робкий тон заставляет меня обернуться:

— Что? Что ты подумал?

Тук упорно отводит глаза, но все же поднимает взгляд, когда я поворачиваюсь к нему.

— Я… подумал, что она чем-то похожа на тебя, — выдавливает он. — Совсем немножко.

Это звучит так мило, так искренне и так по-Туковски, что губы сами собой расплываются в улыбке. Я делаю шаг к нему, на ходу снимая маску с лица.

— Думаешь? — Я лукаво приподнимаю голову, затем наклоняю ее в сторону изваяния, предлагая ему сравнить получше. — По-моему, я как-то слабо ассоциируюсь с ангелочками.

Тук легким движением сдвигает свою маску на лоб, а затем и вовсе снимает, позволяя ей упасть на траву. Он невероятно пристально смотрит на меня, затем переводит взгляд на статую, а после — снова на меня. Я буквально кожей чувствую это тепло его взгляда, который приковывает меня к месту, но так мягко, словно он просто хочет рассмотреть меня до мельчайших деталей. Восхититься мной.

— А я готов поспорить, — тихо произносит он. — Ты самый настоящий ангел, Мэриан. Из всех, кого я знаю.

Я фыркаю.

— Серьезно, Тук, ну какой из меня ангел? Я матерюсь как сапожник и большую часть жизни хожу измазанная в машинном масле. Во мне нет этой… утонченности и вселенской добродетели, или что там им полагается.

Тук качает головой, и на его лице проступает абсолютная серьезность, а взгляд становится глубоким, темным.

— Нет, ты не права. Ты просто ангел другого толка. Тот, который карает за несправедливость. Защищает то, что правильно. Помогает тем, кто слабее. — Он на секунду закатывает глаза к небу, а на его щеках проступает едва заметный румянец. — Господи, звучит как цитата из дешевого романа. Прости ради бога.

— Да нет, почему же, я поняла, — улыбаюсь я. — Скорее ангел с огненным мечом, чем с золотой арфой.

Тук расплывается в улыбке:

— Вот именно.

Мы стоим близко. Так близко, что игнорировать это притяжение наших тел становится просто невозможно.

И я все понимаю.

Я отчетливо осознаю, что это тот самый решающий момент «пан или пропал»: мы либо поцелуемся прямо сейчас, либо неловко отшатнемся друг от друга и сделаем вид, что ничего не было, навсегда похоронив это мгновение в памяти.

И мне чертовски не хочется, чтобы оно пропало.

Я стою в этом залитом серебром цветущем саду, чувствуя себя такой свободной, какой не была уже много недель, а то и лет. На мне роскошное вечернее платье, а этот прекрасный, похожий на сказочного бога мужчина смотрит на меня так, словно я — самое прекрасное создание, которое ему довелось увидеть в жизни.

Может, я сошла с ума, может, поступаю глупо и импульсивно, но я прекрасно знаю, какую жизнь веду. Таким девчонкам, как я, подобные подарки судьбы каждый день не выпадают, если вообще выпадают хоть раз в жизни.

И я не хочу упустить свой единственный шанс на такой поцелуй.

Я сама сокращаю разделяющее нас расстояние и прижимаюсь своими губами к его губам.

Он удивлен, я это чувствую. Но он не сопротивляется, не отстраняется — напротив, перехватывает меня за талию и притягивает к себе, причем с удивительной силой для того, кто обычно ведет себя так мягко. Его губы, настойчивые и твердые, подминают мои, требуя большего, углубляя поцелуй, и из его горла вырывается тихий стон, который мгновенно высекает искру в самом центре моего существа.

— Боже, Мэриан, — шепчет он прямо мне в губы. — Я бредил этим с первой секунды, как увидел тебя.

От этого признания к щекам приливает жар, и я отдаюсь поцелую еще неистовее, чувствуя мимолетное, легкое как перышко прикосновение его языка, и его хватка на моей спине становится только крепче. Я притягиваю его к себе за шею, впитывая его вкус, его тепло. Это просто блаженство.

Я понятия не имею, что творю, зачем я это делаю и кем я вообще, блядь, стала к этому моменту.

Еще пару минут назад я была нищей, отчаявшейся сиротой, которая вот-вот потеряет последнее, а теперь я стою в дизайнерском платье, ворую драгоценности у зажравшихся ублюдков, выбросивших меня на обочину жизни сразу же, как мои родители остыли в могиле, и позволяю нереально горячему парню выводить круги у меня на пояснице.

Все это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой.

И, возможно, так оно и есть.

Потому что, когда наши губы размыкаются — буквально на какую-то долю секунды, чтобы перевести дыхание, — меня внезапно накрывает волной. Мощной, дезориентирующей, словно землю резко выбили у меня из-под ног.

Нет. Нет, нет, нет. Только не сейчас.

— Мэриан?

Лицо Тука плывет перед глазами, за его спиной завертелся безумный хоровод из звезд. Там, где он только что прижимался ко мне, кожу обдает резким холодом, а по каждому нервному окончанию начинает плясать противное головокружение. Я качаюсь и делаю пару шагов назад, инстинктивно ухватившись за какую-то ветку. Острые шипы роз тут же впиваются в ладонь, но это помогает. Не до конца, но хотя бы удерживает меня на ногах.

Когда я снова открываю глаза, Тук стоит рядом, уже четкий… ну, точнее, более-менее четкий, а на его красивом лице появляется выражение крайней тревоги.

— Мэриан, — взволнованно говорит он. — Мне не следовало… Я же не знал…

— Все нормально, — выдавливаю я кое-как. — Это просто моя… особенность. Наверное, не стоило глушить шампанское.

Вот только шампанское было уже прилично давно. А это… это что-то другое. Я трясу головой, прогоняя морок.

— Я сейчас позову остальных, — поспешно говорит Тук. — Мы сворачиваем операцию. Нужно отвезти тебя…

— Нет, — отрезаю я со всей силой, на какую только способна, потому что это последнее, чего мне хочется. — Нет, — повторяю я уже мягче и качаю головой. — Со мной все в порядке. Мне просто нужно… — Я делаю глубокий вдох и заставляю себя выпрямиться. — Все будет хорошо. Мне просто надо дойти до дамской комнаты и плеснуть в лицо холодной воды.

Тук дергается ко мне.

— Тебя проводить? Мне пойти с…

— Не нужно, — настаиваю я, и с каждым словом сама верю в это все сильнее. Чем больше времени проходит после поцелуя, тем тверже я стою на ногах. — Я уже взрослая девочка и вполне способна сама о себе позаботиться.

Тук слабо улыбается.

— Я знаю. Но…

Я не слушаю, что он там собирается добавить, и, обойдя его, быстро растворяюсь в ночи.