Граф Александр Григорьевич Кушелёв— Безбородко, прототип Пьера Безухова. Портрет работы Франца Крюгера. 1850–1851
Прототипом отца Пьера Безухова, Кирилла Владимировича Безухова, чьим внебрачным сыном Пьер является, был канцлер и светлейший князь Александр Андреевич Безбородко (1747–1799), один из богатейших людей своего времени. Он не был женат, но имел массу любовниц и незаконнорождённых детей. Не исключено, что одним из прототипов Пьера был граф Александр Григорьевич Кушелёв-Безбородко (1800–1850), внучатый племянник канцлера Безбородко, дослужившийся до поста государственного контролёра. Как и Пьер, Александр Григорьевич носил очки и был толст. В одном из набросков к ранней редакции романа Толстой называл будущего Пьера Безухова князем Кушневым. Как и Пьер, до возраста 20 лет, в 1818–1820 годах, А.Г. Кушелев-Безбородко находился за границей и также посетил Париж. Он постоянно следил за всем, что появлялось замечательного в области наук и литературы, при разделе имущества с родственниками предпочёл взять себе картинную галерею, был меценатом и почётным членом Петербургской академии наук.
Прототипом Пьера Безухова во время Бородинского сражения послужил известный поэт князь Пётр Андреевич Вяземский (1792–1878). Он действительно участвовал в Бородинском сражении поручиком конного полка, сформированного графом М.А. Дмитриевым-Мамоновым. Позднее князь признавался: «Во время сражения я был, как в тёмном или, пожалуй, воспламенённом лесу. По природной близорукости своей худо видел я, что было пред глазами моими. По отсутствии не только всех военных способностей, но и простого навыка ничего не мог я понять из того, что делалось». Тем не менее П.А. Вяземский помог вынести с поля боя раненого генерал-майора Алексея Николаевича Бахметева (1774–1841), командира 23-й пехотной дивизии, потерявшего правую ногу на батарее Раевского. За это П.А. Вяземский был награждён орден Святого Владимира 4-й степени с бантом. В дальнейшем он не только стал известным поэтом, но и сделал успешную карьеру на государственной службе, став в 1855 году товарищем министра народного просвещения, а в 1866 году – членом Государственного совета и обер-шенком (придворный чин 2-го класса).
Прототипом Пьера Безухова также был Василий Алексеевич Перовский (1795–1857) генерал от кавалерии, генерал-адъютант, военный губернатор Оренбурга в 1833–1842 годах и генерал-губернатор Самарской и Оренбургской губерний в 1851–1857 годах. Был одним из 10 внебрачных детей графа Алексея Кирилловича Разумовского (1748–1822) от мещанки Марии Михайловны Соболевской (1759–1824). Окончив курс в Московском университете, поступил в 1811 году колонновожатым (юнкером) в свиту его величества. Носил лорнет. В 1812 году участвовал в Бородинской битве, лишился пальца на левой руке, а при последующем отступлении был захвачен в плен, где находился до взятия союзниками Парижа. Вступил в «Союз Благоденствия». 14 декабря 1825 года, будучи флигель-адъютантом, находился при императоре на Сенатской площади и получил удар поленом в спину. Сцена Пьера у постели умирающего отца и сцены плена Пьера во многом написаны на основе рассказов Перовского, переданных ему Александрой Андреевной Толстой.
В отличие от прототипов, Кушелёва, Вяземского и Перовского, Пьер Безухов не делает государственной карьеры, а в финале романа мы узнаём, что он стал членом тайного общества, что в качестве одного из вариантов построманной судьбы допускает последующую каторгу в Сибири. Кроме того, Пьер, в отличие от П.А. Вяземского, попадает в плен к французам и только чудом остаётся в живых при отступлении Наполеона из Москвы (перед отступлением из Москвы французы убили всех русских пленных после того, как Кутузов отверг предложение о размене пленных; кормить пленных французам было нечем, а отпускать опасно, так как они могли присоединиться к партизанам).
Прототипом Пьера Безухова также является масон Пётр Яковлевич Титов (1758–1818). Масонский дневник Пьера – это слегка изменённые Толстым реальные дневниковые записи («Исповедь») за 1783–1806 годы Титова. В 1787 году Титов служил секретарём счётной экспедиции Военной коллегии. В конце 1788 или начале 1789 года был принят в юниоратскую степень, а в 1791 году ему «сообщён» был сперва «теоретический градус», а затем – «градус духовного рыцаря».
Толстой передал Пьеру своё увлечение идеями Жан-Жака Руссо и стремление к сближению с народом.