Прототипом полковника Альфонса (Адольфа) Карловича Берга послужил генерал-лейтенант Бурхард Максимович Берг (Бернхард Магнус Берг) (1764–1838), служившей, как и толстовский герой, по большей части в штабах. Он был уроженцем Лифляндской губернии и сыном генерал-аншефа Магнуса Иоганна Берга (1720–1784) и Элеоноры-Елизаветы-Доротеи, племянницы фельдмаршала графа Бурхарда Миниха (1683–1767). В 1801 году получил звание полковника и назначение в свиту по квартирмейстерской части. В 1805 году ездил в Швецию с дипломатическими миссиями, подготавливая русскую оккупацию шведской Померании. В 1806–1807 годах участвовал в сражениях под Пултуском и при Прейсиш-Эйлау проявил большое мужество, в последней битве был ранен картечью в правую руку, как и толстовский Берг. 29 января 1807 года получил орден Св. Георгия 4-го класса «в воздаяние отличного мужества и храбрости, оказанных в сражении 11 декабря при д. Чарнове против французских войск, где, кроме того что под его присмотром была учреждена вся оборонительная линия, явил особенную расторопность, знание и усердие». В 1807 году произведён в генерал-майоры. В 1808–1809 годах участвовал в Русско-шведской войне. В 1812 году был генерал-квартирмейстером Молдавской (Дунайской) армии. Участвовал в преследовании французов, в сражении на Березине и в последующем преследовании, завершившемся 16 декабря на берегах Немана. В 1813 году участвовал в осаде Торна, сражении при Бауцене, был генерал-квартирмейстером Польской армии, участвовал в Битве народов под Лейпцигом, в осаде Магдебурга и Гамбурга. Был награждён, как и толстовский Берг, Св. Анны 1-й ст. с алмазами, Св. Владимира 3-й ст., а также прусским орденом – Pour le merite («За заслуги»). С 1819 года комендант Выборга. В 1826 году произведён в генерал-лейтенанты. От брака с Анной фон Дункер имел двоих сыновей и четырёх дочерей.

Некоторые черты Альфонса Карловича Берга также взяты от Григория Максимыча Берга (Gregor von Berg) (1765–1833), брата Б.М. Берга. Он в 1798 году был произведён в генерал-майоры, с 1800 года командовал Малороссийский 10-м гренадёрским полком, с которым в 1805 году в составе арьергарда под началом Багратиона участвовал в боевых действиях в Баварии. 5 ноября 1805 года он проявил большую храбрость в битве под Амштеттеном, где пуля ранила его в нижнюю губу и выбила два зуба, и получил Владимирский крест 3-й степени. При Аустерлице Г.М. Берг дважды получил тяжёлую контузию в левую ногу и, практически потеряв сознание, был захвачен французами в плен, но уже в начале 1806 года был освобождён и вскоре назначен комендантом Ревеля. В войну 1812 года командовал 5-й пехотной дивизией корпуса П.Х. Витгенштейна на петербургском направлении. Участвовал в двух сражениях у Полоцка и в преследовании Великой армии после битвы на Березине. Во время сражения под Лютценом 2 мая 1813 года сумел успешно прикрыть отступление союзников, за что 2 июня 1813 года был награждён орденом Св. Георгия 3-го класса «в воздаяние отличного мужества, храбрости и распорядительности, оказанных в сражении против французских войск 20 апреля при Люцене». В 1823 году произведён в генералы от инфантерии. В 1828–1832 годах – военный комендант Ревеля. Был женат на вдове старшего брата Христиана Вильгельма Берга (1760–1789) Ядвиге Доротее Сиверс (1764–1830) и имел четверых сыновей и четырёх дочерей. Альфонс Берг – единственный из вымышленных героев, у кого фамилия совпадает с фамилией прототипов.