Посадку мы произвели уже спустя четверть часа. Наш Мародёр, стоило только всем ящикам и бочонку оказаться на борту, стрелой взмыл в небеса, разрывая тишину раннего вечера пущенными на форсаж движками.

В том, что местные немедленно бросятся к передатчику, рассказывая всем о произошедшем, я и не сомневался. Как и в том, что ущерб, замечу не такой уж и большой, будет многократно раздут, рисуя перед слушателями образ сожженной фермы, из которой залётные грабители вынесли всё подчистую. Угу, именно так – обрекая рыдающих колонистов на голодную смерть. И холодную тоже – мы же всё сожгли, помните?

А потому, понимая, что Проксис, восприняв произошедшее как вызов, начнёт рыскать по соседним системам разыскивая нас, мною было принято решение переждать.

Ага. На этой же планете – на соседнем, ещё не обследованном, материке.

Темнее всего под пламенем свечи – так говорили древние и эту истину нам настойчиво вбивали в голову во время обучения. Так почему бы и не проверить истину этих слов?

Выскочив за пределы атмосферы и отдалившись от планеты, наш кораблик развернулся, словно готовясь куда-то прыгнуть, и, вырубив двигатели, примерно с час, мы развлекали друг друга обсуждением произошедшего налёта.

Зачем? Что мешало вам немедленно нырнуть в атмосферу? – Спросит читатель и я с радостью дам ответ.

Самоуверенность.

Вот тот грех, что привёл к печальному финалу многих, куда как более достойный людей. Вероятность того, что на этой планете мог оказаться фермер, увлекающийся астрономией, я исключать не мог.

Да, фермер-астроном.

Нелепо звучит? Но почему бы и нет? Чем развлечь себя, когда окончен рабочий день?

Пьянкой? Так завтра работать – у этой профессии выходных нет. Женщиной? Так уже куча детишек растёт, да и к чему плодить новые рты?

Дракой? Книгой, или фильмом? Ну так первое отпадает – зачем с соседями отношения портить, а прочее и так уже вытерто до дыр и изучено вдоль да поперёк.

Охота с рыбалкой? Это что – вновь подниматься на гудящие от усталости ноги и куда-то идти?

Ох, нет. Лучше здесь прикопайте.

Остаётся одно – забравшись в уютное кресло и попивая горячий, или слабо горячительный напиток, наводить объектив телескопа на соседние небесные тела, делая пометки в потрёпанном дневнике. Наблюдать, фиксировать и надеяться, что потомки, или случайно оказавшийся здесь чиновники Адептус Администратиум, оценят труд жизни и, чем чёрт не шутит, найдут сведения достойные вниманию монахов Адептуса Астрономикус.

А может и нет.

В общем, риск того, что здесь, на этой планете, окажется подобный исследователь, исключать я не мог, а потому движки нашего Мародёра ожили только тогда, когда населённый материк полностью скрылся из виду.

Посадка на берегу лесного озера.

Довольный вопль орка, приплясывавшего у входного люка с охапкой реквизированных дров, десяток минут и перед нашей тройкой уже горит небольшой костерок, над пламенем которого крутился на вертеле средних размеров поросёнок.

Почему трое? А техножрец?

Увы, но вытащить Виталия из корабля нам так и не удалось. Проглотив тщательно отмеренную порцию кашицы, он наотрез отказался выходить наружу, объясняя это тем, что ему вдруг открылись новые горизонты развития Ворексов и что он, с гораздо большей пользой – для всех нас, проведёт время в медитациях и мысленных построениях. Сказано это было таким тоном, что даже Торр, любовно поглаживавший кран бочонка, не нашёлся с ответом.

Признаю – поваром орк был первостатейным. Приготовленный им поросёнок был обглодан до такой степени, что будь рядом бродячая голодная собака, то и она бы тяжело вздохнула, не сумев отыскать самого крохотного кусочка.

А добавьте сюда свежайшее, для себя любимого, сваренное пиво?

Нет. Если рай и существовал, то Император, решив зачем-то побаловать старого грешника, перенёс его часть сюда – на берег лесного озера, безымянной, номерной, планеты.

– Пять дней! – Перевалившись на спину, раздутый живот не позволял мне принять иную позу, поднимаю вверх растопыренную пятерню: – Отдыхаем. Заслужили.

– Всего пять? – Торр, из пасти которого торчит на манер зубочистки обломок ребра, недовольно хмурится: – Варбосс? Дай хоть дней десять, а? Я лук смастерю. Тут дичи, – отбросив кость он прижмуривается, становясь похожим на кота. Огромного и зелёного. Не знаю, может и такие где-то есть – галактика велика.

– Дичи тут – немерено. Чую, – шевелит он носом: – А, командир? Свежатинки хочется – жуть как! И рыбки. Острогой набью – такую уху сварганю – с котелком проглотишь! Гарантирую!

– А если не понравится? – Поворачиваю голову к нему, всеми силами борясь с сытой дремотой понимая, что мой проигрыш неизбежен.

– Как это – не понравится? Эээ…. – Он грозит мне пальцем: – Твоя плохо шутить, босс. Моя уметь такой уха делать…ммм… Тут, вот что главное, – переворачивается он на бок, обращаясь ко мне: – Рыбу надо слоями выкладывать. Слой рыбы – слой картошки. Потом ещё рыбы и…

Полностью рассказать весь рецепт ему не удаётся – от корабля доносится характерное цоканье лапок кресла техножреца и спустя секунд пять, Виталий оказывается в поле моего зрения.

– Мяса, извини нет, – глажу себя по животу: – Торр так приготовил, что мы всё сожрали.

– Дык я ща ещё нажарю! Вик? Будешь кусочек? А? На косточке, с жирком по краю?

– Нет. Спасибо, – его голос звучит отстранённо: – Я здесь по другой причине. Командир?

– Да? Ох, – помогая себе руками, усаживаюсь более-менее ровно: – Случилось чего?

– Да. На высокой орбите обнаружен корабль.

– На высокой? Значит поверхность сканить не будет, – закидываю руки за голову: – А от мяса ты зря отказываешься – Торр готовит просто изумительно.

– Возможно, – он игнорирует мои слова: – Вам, командир, будет интересно узнать, что этот корабль идентифицируется как известная вам «Счастливая Кнопка».

– Да пофиг, – сытость, вкупе с дремотой, делают меня равнодушно-миролюбивым.

– Так же, командир, мною засечён сигнал бедствия.

– О как! Неужто у старины Симара поломалось что-то? Хм… Нет, – отмахиваюсь от его слов: – Пофиг-пофиг-пофиг. Лишь бы он сюда, к нам, не упал.

– Просьба помощи исходит от пленника на борту обозначенного корабля.

– Ну а нам-то что?

– Пленник – гражданин Империума.

– А мы, и ты, к слову, в розыске. Ага. Со всеми вытекающими – если нас найдут, конечно.

– Он, или она – помех много, псионик.

– Чего?! – Подскакиваю на месте. Псионик – это плохо. Очень плохо. Полностью подготовленный, прошедший обучение псионик, легко сдёрнет с орбиты средний корабль, или сожжёт небольшой городок вместе со всеми жителями. Впрочем… Обученного псионика взять сложно, практически невозможно. Но он – пленник. И – на Фронтире. А зачем ему быть здесь? Из местных? Родился, рос а потом – хоп, и открыл в себе способности? Возможно, но Виталий сказал, что он, или она – гражданин Империума. Но Фронтир полноценное гражданство не даёт – его надо у чиновников Адептус Администратиум заверять, а это ещё та процедура – все шансы состариться, выправляя нужные бумажки и доказывая чистоту души и намерений. Значит – беглец. История, скорее всего та же – вырос, открыл способности и удрал, испугавшись будущего. А чего бояться есть – Адептус Астра Телепатика отловит и загремишь ты либо живой батарейкой к Астрономикону – варп маяку Империума, либо пошлют в войска, где придётся тянуть лямку до самой смерти. Не лучшая перспектива для молодого человека, только начинающего самостоятельную жизнь.

Все эти мысли мигом проносятся у меня в голове, и я вскакиваю на ноги:

– Обученный? – Если да, и, если он согласится на сотрудничество – а он согласится, уговаривать здесь умеют, то нам надо делать ноги по-настоящему.

– Информации нет. Много помех. Его способности заблокированы почти полностью, – техножрец отвечает на мой не высказанный вопрос, верно просчитав ход моих мыслей.

– Наркота?

– Информации нет.

– Уходим! Торр, Тал-ка – подъём. Виталий – провести корабль так, чтобы нас с «Кнопки» не засекли – сможешь?

– Предлагаю другой сценарий, командир, – его щупальца переплетаются перед грудью:

– Спасение. Шанс успеха оцениваю в восемьдесят шесть процентов.

– Кого спасать? Псионика? Ты о чём? Очухается – тут такое начнётся! Уходим! Это не обсуждается!

– Ваш приказ понятен, – его голова склоняется на грудь: – Но разве это не наш долг – оказать помощь гражданину Империума?

– Долг. Согласен. Но и выжить, и защитить их, – мотаю в сторону замершего в ожидании тау с орком: – Это тоже долг. Мой, командирский.

– Если мы спасём псионика, – слышу задумчивый голос Тал-ка: – Разве он не будет испытывать к нам чувство благодарности? Да и спасение попавшего в беду – это же Благо. Думаю, стоит оказать помощь, командир.

– Угу. Точняк! – Кивает Торр: – Шаман нам не помешает.

– У одного – Благо, у другого – шаман, – скрещиваю руки на груди: – Третий мне о Долге гражданина втирает… Сдаюсь! Спасём. Эээ… Нет. Вы, – поочерёдно указываю рукой на всех троих: – Вы спасёте. Поднимитесь на борт корабля, взлетите, подойдёте к «Кнопке», пристыкуетесь, проберётесь внутрь и – та-дам! – Щёлкаю пальцами: – Спасёте. А я вас здесь подожду, – подойдя к бочонку хлопаю по его боку: – Обернётесь быстро – может и пива ещё останется. Я спешить не буду – обещаю.

– Взлетать не надо, – щупальца техножреца идут волнами, танцуя вокруг него: – Я вас телепортирую на борт эсминца.

– Телепорт? Здорово. Эээ… Меня? С какой радости – меня? Ты рвёшься в спасатели – тебе и идти.

– Процесс телепорта надо контролировать. С борта моего корабля, – спокойно произносит он и я понимаю, что в его голове, нафаршированной разными железяками, всё уже просчитано и разложено по полочкам: – Тау, или орк вызовут подозрения. Идеальный кандидат для этой миссии – вы, командир.

– Точно! – Торр плюхается на землю подле бочонка: – А обернёшься быстро – мы тебе пива оставим. Ну – постараемся оставить.