Внутренности корабля техножреца мало соответствовали моим представлением о комфорте. Да и не только моим – пространство единственного отсека, совмещённого с рубкой, единственного, способного вместить всех нас разом, было загромождено ящиками, в которых на разные голоса что-то попискивало, консолями с множеством перемигивавшихся лампочек и змеями кабелей, то толстыми лианами свешивавшихся с потолка, то кольцами, изгибавшимися на полу. Но увы, иного места, где наша четвёрка могла бы разместиться, здесь не было.

Более всех страдал Тал-ка. Ему, привыкшему к просторным и светлым коридорам и отсекам кораблей своей расы, проводить часы и складывавшиеся из них дни, в такой тесноте, было просто невыносимо. Если нанести дискомфорт на подобие шкалы, то следом за тау следовал орк.

Торру было просто тесно. Его крупная фигура с трудом, и, в большинстве случаев, только боком, могла перемещаться по кораблю. Он, надо отдать должное зеленокожему, не жаловался. Обилие механизмов, неизвестных и непонятных для нас систем, делало жизнь несостоявшегося ученика БигМека куда как более сносной, а согласие Виталия поделиться с ним знаниями, так и вовсе привело орка в состояние священного экстаза и теперь он неотрывно следовал за техножрецом, ловя каждое его слово и засыпая своего учителя вопросами.

Что же до меня, то я просто терпел. В моей жизни бывали и куда менее комфортные периоды и жаловаться на то, что спать приходится прямо на полу, а питаться питательной кашицей, я считал излишним. В конце концов пол был тёплым, а кашица, хоть и была безвкусной, но вполне утоляла голод – так чего ещё желать? Всяко лучше, чем сидеть в холодной келье, ожидая приглашения на аутодафе с собой в главной роли.

Привести корабль в нормальное состояние оказалось проще простого. Немного подкопать щебень с одной стороны, дружно навалиться и раз! Сделанная руками имперских мастеровых машина, замирает в нормальном положении. Ещё немного возни, на сей раз руками Торра и щупальцами Виталия и можно лететь. Всё же что-что, а корабли в Империуме делают на совесть.

Но прежде чем отбыть, нам предстоял ещё один, не самый приятный ритуал.

Похороны.

Сказать, что от двух сорвавшихся вниз бойцов, что-то осталось, было бы совсем уж неправдой. Куски перемазанной кровью и слизью брони, один прокушенный насквозь шлем, да карабин, тело которого было почти перерезано надвое. И ни кусочка плоти.

Но вот просто так, без символической, но могилки, покидать эту планету я не мог.

Небольшой холмик, воткнутый в него стволом вверх карабин и пробитый шлем на срезе ствола. Горка обломков панцирей у ног – любому, кто окажется здесь, будет ясна картина произошедшего.

Молча отдаю честь. Рядом вытягивается орк, техножрец сплетает щупальца над головой, сложив руки на груди, а Тал-ка склоняет голову, встав на одно колено.

Немного колеблюсь – прочитать молитву, или нет, но Тал-ка, поднявшийся на ноги, отрицательно качает головой:

– Ушедшему в бою воину молитва не нужна. Он исполнил свой долг – к чему лишние слова.

Молча киваю и мы, постояв в тишине ещё немного, поднимаемся на борт.

Отойдя от той планеты, мы, сменив несколько систем, замерли подле крупного скопления камней, маскируя свое присутствие в тени громадин. Надо было определиться – что делать дальше.

Да, Мародёр, пройдя целый ряд модификаций, мог самостоятельно перемещаться меж систем, имея на борту все необходимые системы, как обеспечивающие движение корабля, так и защищающие экипаж от пагубного воздействия варпа, пребывание в котором грозило неминуемым сумасшествием.

Несмотря на тесноту, разместиться удалось всем. Тал-ка, забившись в щель между кожухов двух массивных устройств, баюкал на коленях свой карабин, Торр, улёгшись на живот, подпирал голову руками, я сидел, скрестив ноги по-турецки и единственный, кому было комфортно, был, разумеется, Виталий, вольготно устроившийся в своём кресле.

– Итак, – на правах командира, но не капитана, поднимаю вверх кулак. Вверх и вперёд, чтобы кабели, свисающие с потолка, не мешали обзору остальных.

– Вариантов у нас мало. Вернуться на наёмный мир? – Отгибаю один палец: – Не пойдёт. И я, и Виталий – беглые, а значит нас, несмотря на кажущееся со стороны безразличие к таким персонам, нас двоих тут же скрутят. Меня – прирежут по-быстрому, его, – киваю на напрягшегося техножреца: – Закуют и заставят работать. Вы двое, – показываю отогнутым пальцем на орка и тау: – Вас, скорее всего, не тронут. Так, морды набьют и отпустят. Корабль – конфискуют. И не кривись, Торр. Я понимаю, что ты подобного – захвата нас с Виталием не допустишь. Точно так же, как и Тал-ка, – киваю в сторону встрепенувшегося тау: – Тогда и вас кончат. Значит – торговые миры отпадают. Следующий вариант, – отгибаю второй палец: – Наняться к кому-то. Отдельным подразделением.

– И получим ровно то же, что и первом варианте, – подаёт голос Тал-ка: – Техножрец и этот корабль слишком ценны и на таком фоне наши жизни ничего не стоят.

– Согласен, – поддакивает ему Торр: – Возьмут с радостью, вот только служба там короткой окажется.

– Хорошо, – кивнув, отгибаю третий палец: – Тогда сами.

– Что сами? – В голосе орка слышно удивление: – Сами что? Банду соберём?

– Почему бы и нет? Заварушек хватает. Впишемся в драку, там, глядишь, ещё кто-то подтянется. И так, постепенно – шаг за шагом, сформируем своё подразделение.

– Моя за! – Хлопает руками Торр, но осекается, напоровшись на неодобрительный взгляд Тал-ка.

– Я против, – качает он головой: – У нас уже был отряд. И чем это кончилось? Нет. Этот путь мы уже меряли своими шагами – и не стоит повторять его. Не наш он.

– Не буду спорить, – сжимаю кулак и, немного подождав, оттопыриваю большой палец и мизинец.

– Остаются два варианта, – шевелю мизинцем: – Станем фермерами.

– Кем? – Орк едва не подскакивает на месте: – Кем, варбосс?

– Фермерами. Осядем на Фронтире – здесь медвежьих углов хватает. Виталий нам дронов-огородников и комбайнов разных наклепает, ты, – тычу в него пальцем: – Будешь кабачки выращивать. Девок вам найдём – будете плодиться и размножаться.

– Кабачки?! Мне?! Воину?!

– Я тоже против, командир, – Тал-ка, устав вертеть в раках шлем, кладёт его рядом: – Я воин касты Огня. Возиться с растениями, почётно, не спорю, но пусть этим из касты Земли занимаются.

– Мне бы тоже не хотелось, – щупальца Виталия нервно дёргаются: – Моя специализация – боевые автоматоны. Я могу, в теории, переделать их на мирный труд, но…

– Но не стоит, – завершаю за него я: – Ещё напутают чего и сожгут всё. И урожай и нас – приняв за вредителей. Тогда вижу только один вариант, – прижав мизинец к остальным, качаю кулаком с торчащим большим пальцем.

– Самим взять своё. Силой оружия.

– В пираты?! – По лицу Торра расплылась довольная улыбка: – Во! Ну наконец-то я слышу от тебя здравую мысль! За! Двумя руками!

– Нарушать закон? – На лице Тал-ка читалось явное неодобрение: – Нарушать закон?

– Мы с Виталием и так вне его. А что до Торра, то его в любом из миров, тех, где его сородичи наследили, прибьют. Как увидят зелёную морду – так сразу.

– Это точно, – улыбка орка стала ещё шире: – Наша гулять много!

– А сил? – Не унимался тау: – Сил нам хватит? Нас всего четверо – нет, командир, я не против, но мало нас – в любой деревне мужчин, готовых взяться за оружие, куда как больше.

– Виталий? – Я ждал этого вопроса и кивнув Тал-ка, повернулся к техножрецу: – Ты же у нас спец по автоматронам? Боевым?

– Верно, – чуть помолчав он добавил: – Командир. Да. Верно. Сейчас могу собрать немного – почти все ресурсы утрачены. Но с десяток Вороксов сделаю.

– Этого будет достаточно, – поворачиваюсь к Тау: – Так что, Тал-ка? Ты с нами, или вернёшься? Для тебя пространство Тау открыто.

– С вами! – Приняв решение, он хлопает ладонью по лежащему на полу шлему: – За вами же пригляд нужен.