Борт Биома. Орбита неизвестной планеты – продолжение.

Раскрываю буклет. Так. По центру первой страницы идёт набранная крупным шрифтом надпись:

«Биом» и, чуть ниже и мельче: «мод. стд. вар. 3, походная».

Хм… Ну походная, так походная. Ещё бы знать, что тут под этим понимается?!

Переворачиваю страницу и со следующей на меня смотрит благообразного вида мужчина с короткой бородкой клинышком.

«Дорогой друг!

Позвольте мне, от лица концерна „Вайтал Механикус“ поздравить Вас с прекрасным выбором…».

Зеваю и переворачиваю страницу – и так ясно – рекламная трескотня, не несущая в себе полезной информации.

Следующая страница наконец-то вознаграждает мои ожидания. Тут, аккуратным столбиком, идут скупые и, при другом раскладе – скучные, строки характеристик корабля.

Устраиваюсь в кресле по удобнее – насколько это позволяют ремни, разумеется, и вчитываюсь в строчки.

Высота – короткий ряд точек и цифра – пять, запятая, два. Рядом с цифрой, чуть выше двойки, звёздочка и я перевожу взгляд в самый низ страницы, отыскивая сноску-пояснение.

Ага… «От высоты посадочной плоскости, до верха кокона. Без учёта приобретённых конструкций».

Ясно. Значит мой кораблик чуть выше – весь этот мусор – я про листы, балки и камни, ещё, ну с метр добавляют. Ок, хорошо, идём дальше.

Длина – пятьдесят четыре. Перевожу взгляд ниже, отыскивая пояснение. Угу, вот оно:

«От края рубочного остекления, и до обреза сфинктера». Далее идёт то же самое, что и выше – про приобретённые конструкции, но я не читаю – мои мысли заняты другим.

Хм… Сфинктер? То есть что? Это и правда живой организм? То есть – он и жрёт, и, пардон, гадит? Прямо вот так летит и… Бррр…. А если кто сзади? Не хотелось бы мне на его месте оказаться. Да и на своём – когда тот пилот меня найдёт.

Ладно. Подумаю об этом позже, да и в конце концов! Чего боюсь – драться я умею, уж если до подобного дойдёт. Справлюсь – инквизитор я, или кто?!

Следующая строка – дальность перехода и, спустя цепочку точек – неограниченная.

Так, тут понятно. Смотрю ниже и, немедленно, как до меня доходит смысл слова, возвращаюсь назад.

Неограниченная?! Это, скажите мне, как? Разве такое возможно?! Не бывает же так!

Приглядываюсь, ища взглядом сноску, но её нет. Вот просто «неограниченная» и всё тут. И, действительно, а чего здесь пояснять? Сказано же ясно? Ну да. Куда уж яснее. Прочитал? Смысл понял? Всё. Хватит с тебя. И пояснений нет – значит те, кто это руководство писали, посчитали лишним что-либо тут раскрывать. Да и Байлз о шумихе говорил. Типа все про это знают.

Качаю головой и смотрю ниже – полезная нагрузка – до двух стд. тонн. И звёздочка-сноска. Читаю – «с учётом веса пилота и сопровождающих лиц».

Угу. Всё верно написали – а ну как сюда с десяток толстяков залезет. Центнера так по полтора каждый. Сами-то ещё поместятся, а багаж? Не, верно пояснили – с учётом пилота и пассажиров.

Следующая строка – потребляемое питание – сто кг., косая черта – сутки. И сноска – «Органика, био. происхождения».

Ха! А он что, кораблик-то мой, из хищников?! Опасливо озираюсь, ожидая увидеть полные слюны пасти, торчащие из стен. Ничего, конечно, нет и я лишь досадливо качаю головой – нее… Мне точно нужен отдых. Ладно. Пойму, как рулить и найду тихое местечко. Угу, мысленно хмыкаю, рядом с мясокомбинатом. Если этот Биом и вправду мясо жрёт, а иного определения био-органики я не знаю, то мне придётся неслабо потратиться на его прокорм.

Идём дальше.

Автономность – здесь ряд точек подводит меня к скромной цифре одиннадцать. И снова сноска – дн. на одного чел. Хм… А, если нас тут двое? Тогда сколько? Пять с половиной дней? А одиннадцать человек набьётся – тогда что? Сутки? Хотя… Возвращаю взгляд на строку с дальностью перехода. Она, да – всё верно – неограниченная. Но это по расстоянию. А по времени? Вот скажем взлетел он мгновенно – это факт. Только что был на планете и хоп – я уже на орбите болтаюсь. В невесомости – травинка, подтверждая сей факт, снова вплывает в моё поле зрения. Хм. Мгновенно. А в другую систему? Сколько он ползти будет? Ладно, окидываю взглядом оставшиеся страницы, почитаем. Вдруг и там что полезное найдётся.

Хм… А это всё. Под строкой автономность идёт прямая линия, отделяющая характеристики корабля от пояснений, и я переворачиваю страницу.

Ага… Историческая справка. Что же… Почитаем.

Так… Первым идёт преамбула, на все лады расхваливающая ту самую корпорацию с первой страницы. Пробегаю взглядом по диагонали, пока не начинается действительно интересная информация.

«Первые упоминания о Trichoptera spatium появились около ста – ста тридцати лет назад, когда исследователи, отправленные на дальние окраины сектора Милосердия, пространства Заботливого Нургла, обнаружили особи данного вида, пасущихся на астероидах системы Тичерона. Попытки захвата успехом не увенчались – создания, стоило охотникам к ним приблизиться, мгновенно исчезали, оказываясь в десятках, а то и сотнях метров от охотников. Когда же в систему прибыли специализированные отряды, то существа и вовсе покинули систему, не оставив никаких следов, могущих указать направление их бегства. Проведя исследования астероидов, около которых была отмечена наибольшая активность существ, удалось выяснить привлекавшие их факторы. Таковыми оказались биологические остатки – астероиды представляли собой обломки планеты, погибшей в следствии удара шатуна, и, на обломках встречались следы органики – живых форм, ранее существовавших на её поверхности.

Второй раз обнаружить стаю удалось спустя семь лет – в системе Соконз, отстоявшей от Тичерона на семнадцать световых лет. На сей раз, охотничья экспедиция была более подготовленной. Подойдя на расстояние в пять сотен метров к пасшейся стае, за борт были выброшены различные объекты биологического происхождения – прессованная трава, стволы деревьев, туши животных и тела осуждённых на смерть преступников».

Хм… Делаю паузу. Тела преступников? Что-то мне это знакомым кажется. Органы – да, понятно, какие на конструктов, какие на лечение – тут вопросов нет. А вот тушки? Тела, то есть? Официально – они шли на удобрения, но вот что-то я не помню бескрайних полей на поверхности Столичного мира. Не их, не победных реляций о сборе невиданных урожаев. А ведь должны быть – ни что так не успокаивает массы, как заверения правительства, что еды полны-полно. Страх смерти, желание размножаться и жрать – вот те три сосенки, меж которых мы мечемся, разменивая года.

Отвлёкся. Сейчас мне другое важнее – про корабль больше узнать.

Перевожу взгляд ниже, уже догадываясь, что именно увижу.

Ага. Так и есть – этим существам с труднопроизносимым названием, более всего по вкусу пришлись тушки животных и, что ожидаемо – тела преступников. Причём пришлись настолько сильно по вкусу, что несколько экземпляров даже забрались в трюм экспедиционного корвета, устроив пир на груде мяса. Там, в трюме, они оставались почти всю дорогу до планеты-лаборатории Нургла, и покинули борт только когда все запасы мяса на борту были съедены. Дойдя до этого места, я поёжился, представив себя на месте экипажа – знать, что у тебя на борту нечто, обожающее мясо и то, что запасы этого мяса вот-вот закончатся – согласитесь, не самое приятное ощущение. А ну как то создание, доев последние кусочки, на охоту отправится? Ага, за свежим мясцом, благо на борту его более чем достаточно – я про экипаж в почти две тысячи человек.

Но, прочитав дальше, я понял, что экипажу свезло. Доев последние припасы создания просто исчезли из трюма. Еды нет, а бегать за жертвами в их привычки явно не входило. Падальщики же.

Да, экипажу свезло. Можно сказать – дважды. И если первое относилось к тому, что их не съели, то второе спасло их от участи стать подопытными кроликами в экспериментах Добрейшего Нургла. Задание-то они провалили? Образцы доставлены не были – не думаю, чтобы их похвалили за подобное. Но, как было сказано, экипажу повезло – одно из созданий оказалось самкой. Или не самкой – с полами здесь было мутно, и статья старательно обходила этот момент. Да и не важно – важно было то, что в пустом ангаре обнаружили два с лишним десятка яиц – прозрачных, полутораметровых шаров, прилепленных по углам помещения. Это и стало спасением для экипажа, получившего благодарность лично от Нургла и более не упоминавшегося в статье.

Следующие пару абзацев я просмотрел по диагонали – исследования, имена учёных и перечисление лабораторий особого интереса у меня не вызывали, и я уже было хотел перелистнуть страницу, как пара-тройка строк, в самом низу, заставили меня перечитать их несколько раз, сомневаясь в верности прочитанного. Там, кратко и вскользь, упоминалось, что созданный трудами учёных и инженеров Биом – Биомеханизм, и вправду мог перемещаться на любые расстояния, скользя по гравитационным волнам, пронизывающим пространство. Более того – начиная это своё скольжение он как-бы выпадал и пространственно-временного континуума и выскакивал в нужной точке ровно в тот же момент, что и начало движения. То бишь, переводя с заумно-научного на простой язык – Биом мог переместиться куда угодно моментально.

Куда угодно и мгновенно, – пережёвываю эти слова в голове. Однако… И такую игрушки прикрыли? Байлз ведь что говорил – шуму много было, а затем… А вот что затем – он сказать не успел – я своим удивлением всё испортил. Ну да ладно. Подумаем… Шум был. Но сейчас, в новостях, о подобных кораблях – молчок. И это при том, что другие корабли – привычного вида, с мощными дюзами и красивыми обводами – про них едва не каждый день упоминали. А вот про таких – нет. Но, при этом – припоминаю транспортные ленты, полные выпотрошенных тел, мясо собирают массово. Вывод могу сделать один – засекретили. Выпустили небольшую партию, а как поняли, что именно произвели, так сразу и прикрыли. Хм. Надо будет про эту корпу поискать. Если «Вайтал Механикус» тоже исчезла из информационного поля, то вот уверен – перевели её под военное крыло, или вообще – под личный контроль дядюшки Нургла. А этот Бог как раз своими экспериментами с биообъектами и знаменит. Добавляем сюда трупы осуждённых, и картина начинает складываться – Милосердный Нургл флот готовит. И явно не для того, чтобы тут войнушку развязать – тот же Кхорн наваляет ему так, что мало не покажется. Ну, а раз не тут, то вариант один – у нас. И пофиг, что эти кораблики всего пару тонн тащить могут – закинет он им своей отравы в трюма и всё, конец Империума. Выскочит такая лайба на орбиту, распылит споры и свалит, прежде чем Флот, или орбиталки прореагировать сумеют. Далее – паника в тылу и легионы Кхорна из Ока Ужаса – Кадии-то больше нет.

М-да… Безрадостная картина и, что ещё хуже – я посреди всего этого. Один. Без товарищей. Значит, киваю сам себе, первая задача – вытащить их. Если подобная атака Хаоса начнётся – всем мало не покажется. Всем – и даже некронам. Толпы обезумивших мутантов снесут их вместе с гробницами – и никакое бессмертие не поможет. Так что – все в одной лодке.

Да. Так и будем действовать. А пока смотрим дальше.

Переворачиваю страницу и мой взгляд тонет в обилии пояснительных надписей, прочно оккупировавших пространство вокруг схематично изображённого пульта.

Не буду скрывать – первое, что я почувствовал, увидев всё это многообразие – панику. Полнейшую и вызывающую желание немедленно застрелиться. Но увы – стреляться было ни из чего и я, несколько раз глубоко вздохнув, придвинулся к пульту.

Следующий час я только тем и занимался, что водил пальцем от руководства к панели управления, помогая глазам отыскать описанный в буклете тумблер или верньер. Шло это занятие туго и не потому, что описание было сделано «тяп-ляп». Нет, наоборот, сделано оно было даже слишком подробно – сноски с пояснениями занимали весь остаток буклета. Нет, дело было в другом – в обилии информации. Датчики питания, температуры тела Биома, состояния карманов с запасами еды и отходов, плюс многое другое – вся эта информация вываливалась на пульт, спеша привлечь внимание пилота перемигиванием огоньков. Единственным, что немного облегчало жизнь, была цветовая индикация. Вот скажем – приспичило Биому опорожнить кишечник – и тотчас раз! Нужный индикатор начинает моргать красным намекая на необходимость манёвра, отводящего корабль в сторону от трассы. Или воздух – его вырабатывал организм Биома. Вот стало его слишком много – снова красный свет – надо стравить. А начнёшь сбрасывать – будь готов к импульсу, как от маневровых. В общем – продумано здесь было всё и как по мне, такая продуманность была даже излишней, усложнявшей и так нелёгкую работу пилота. Для меня, разумеется, нелёгкую – уверен, что найдутся и такие, что просто влюбятся в подобный корабль, лаская и балуя своего любимца. Угу. Балуя. Меня чуть не вывернуло, когда моё воображение нарисовало подобную картину – стоя у нетерпеливо чавкающего кармана питания я, одной рукой поглаживая его бок, другой пихаю в него человеческую ногу. Угу. Пихаю и сюсюкаю: – «А вот тебе вкусняшечка, маленький мой. Кушай сладенький, кушай хорошенький».

Бррр…

И да – человечину этот Биом предпочитал всему остальному.

Но, с другой стороны – а мы что? Лучше? Ведь тоже только и делаем, что жрём друг друга? Разве не так? Этот Биом хоть честен – в отличии от тех же Лордов, что ради денег бойню на Гаррасе Семь развязали.

Но, опустим эту тему – в конце концов он и просто мясо жрёт. Тушами – коровьими, свиными и иными другими. Так что – уж лучше я о другом скажу, более интересном и почерпнутом всё из того же буклета.

Питаясь, Биом обеспечивал не только свою жизнь. Ещё он производил воздух – тот самый, которым я сейчас дышал, воду и еду. И если последнее у меня аппетита не вызвало – несмотря на заверения авторов в питательности и лёгком усвоении вырабатываемых им смесей, то вот первые два факта порадовали. Воздух – спешу заметить, был нормальным. Слегка прохладным и без каких-либо запахов, как я не принюхивался. Что же до воды, то она, если верить описанию, была как питьевой, так и различных температур – от плюс восьми, до плюс шестидесяти. Был на борту и сортир, одновременно являвшийся и душем. Два в одном – зашёл, сделал дела, а после тебя и помыли. Именно так – любое появление в том отсеке-кармане заканчивалось именно душем и пофиг – в одежде ты туда зашёл, или нет. После душа, правда, запускался фен, но вот такое сочетание меня не шибко радовало. Впрочем – когда иных вариантов нет и это сойдёт.

Ещё на борту были каюты. Целых две – одна, что поменьше, для пилота, и вторая – куда как крупнее – под пассажиров. Забегая вперёд скажу, что обследовал я их при первой же посадке и, надо признать, решил воздержаться от проживания в них. Более всего они походили на кишку. Угу – именно так. Округлые, к колеблющимися стенками, цилиндры. Приложи руку к тёплой, подрагивающей стене и твоя ладонь ощутит жизнь, протекающую в глубине организма. Что-то булькает, посвистывает и пощёлкивает. На потолке светятся вены, стены то сжимаются, то расходятся в стороны – вот ничего не могу с собой поделать – кажется, что ещё миг и по ним потечёт желудочный сок, а сами они сожмутся, ловя своими объятьями лакомый кусочек. Да и цвет стен – розоватый, с сине-зелёными прожилками. Нет уж – я лучше в рубке. На полу. Благо он металлический. Раскладушку поставлю – мне многого и не надо.

Ещё веселее было с управлением. Та парочка штурвальчиков и вправду отвечала за позиционирование корабля в пространстве, ну а педаль – за тягу. Если с этим было просто, то вот прыжки, или, как это называлось в руководстве – скольжение, с этим было и проще, и сложнее одновременно.

Проще – да. Крути штурвальчики, да нацеливай нос куда нужно. Проблемы – для меня, начинались позже. Нацелившись, следовало покрутить ещё один штурвальчик, бывший почти посередине пульта. Рядом с ним находилось окошко, заглянув в которое можно было увидеть циферки, нанесённые на барабаны – точь-в-точь, как на арифмометре, если кто помнит такое вычислительное устройство. Ну такое – жмёшь кнопки, крутишь ручку и – дзиньк! Смотри на барабанчики, да цифры-результат переписывай.

Вот примерно тоже самое было и тут. Вот только здесь результат должен был быть известен заранее. Поясню. Надо вам, к примеру, в систему… ну лет так за тридцать, прыгнуть. Световых лет, разумеется. Открываем карту и смотрим – мимо скольких звёзд линия курса пройдёт. Предположим таких девять будет. Хорошо – крутим штурвальчик, пока в окошечке нужная цифра не появится. Появилась? Отлично. Нос корабля куда надо уже смотрит, а значит всё, что нам остаётся, так это кнопку – ту, что рядом со штурвальчиком, прижать. И всё! Хоп! Прибыли – извольте на нужную планету развернуться и к ней следовать.

Просто? Ну, как сказать. Штурману, этими самыми звёздами живущему – да. Высветил проекцию карты на своём планшете, нашёл нужную звезду, те, что транзитными будут, пересчитал и всё. Можно перемещаться. А мне как? Карты-то у меня – нет. Ну, предположим, прыгну. А дальше что? Как планету найти? Нее… Тут штурман нужен, и не просто знаток звёзд, а со всеми программами в своём планшете – чтобы сориентироваться в пустоте смог и рассчитать где какая планета находится. Это если я в такой системе окажусь, что в его программе есть. Так что? Вниз, на планету? В столицу – авось там если и не штурмана, то хоть планшет штурманский найду. Похоже, что иных вариантов нет. Ладно. Чуть повернув штурвальчик, опускаю нос корабля к планете. Сейчас найдём столицу – она всяко видна должна быть, и туда. Авось о поверхность не расшибусь – должен же у него, у Биома то бишь, инстинкт самосохранения быть. До рулю до космопорта, сяду – это тоже штурвальчиками делается и штурмана искать. Найму – деньги есть, а там видно будет.

Короткий, неприятный зуммер наполнил рубку одновременно со вспыхнувшей красным светом лампочкой на правом краю пульта. Чертыхаясь раскрываю руководство, отыскивая нужное пояснения.

Фууух! Не с Биомом что-то! Связь. Меня кто-то вызывает. Хм. Меня? Здесь?! Ну ладно…

Вытянув руку перещёлкиваю тумблер в положение «двусторонний контакт» и в воздухе появляется сухой голос, властные нотки которого выдают привыкшего командовать человека:

– Немаркированный Биом! Говорит Четвёртый крейсер флота Многоликого! Приказываю оставаться на месте!

– Четвёртый?! – Спрашиваю, чуть склонившись над зарешёченным окошком посреди пульта: – А с остальными тремя что?

Чёрт. Чего я несу? И так ясно – Тзинч по мою душу заявился. Как узнал о моём побеге, так сразу действовать начал.

– Тебе и одного хватит. Стоять на месте! Начинаю буксировку!

Мой кораблик вздрагивает и планета начинает отдаляться. Ну уж нет – спасибо, но повторно гостеприимство этого Бога я испытывать не хочу. Бежать! Окидываю взглядом пульт – так, счётчик систем показывает ноль – нет, уходить в соседнюю систему мне не стоит, пойдут за мной и схватят. Проворачиваю штурвальчик и барабанчик в окошке, пощёлкивая при поворотах, выносит на свет цифру четыре. Сойдёт!

Очередная звезда проплывает мимо и я, закрыв глаза, жму кнопку скольжения.

Получилось?

Открываю глаза – чуть левее и выше меня раскидывает протуберанцы молодая белая звезда. Рубку наполняет шорох помех, и я облегчённо выдыхаю.

Уффф… Ушёл!

Куда – не важно. Разберёмся. Люди везде живут – прорвёмся!

Моё внимание привлекает крупная звезда неподалёку и я, вращая штурвальчики, нацеливаюсь на неё. Для звезды она слишком крупная – планета? А вот это мы сейчас и проверим. Легкое касание педали и перегрузка наваливается на меня, словно спеша наверстать всё упущенное нашей разлукой.

Кряхчу в её объятьях, но звёздочка быстро растёт и вот передо мной начинает проявляться тёмно синий шар планеты. Растёт он быстро, и я чуть ослабеваю нажим на педаль, заставляя перегрузку чуть ослабить свою хватку.

Уффф… Надо противоперегрузочный костюм купить. Как… Делаю паузу, чтобы глотнуть воздуха. Как у атмосферников.

Всё. Передо мной плывёт глобус нового мира, и я стаскиваю ногу с педали, наслаждаясь нежными касаниями невесомости. Да, докатился, ворчу я сам на себя – надо же, уже и невесомости рад. Эдак я записным пустотником стану.

Под брюхом плывёт море и я, вытянув руку, щёлкаю тумблером связи переводя его в режим «только слушать». Странно, но он стоит в положении «выкл» и я не помню, когда успел его переключить. Или это не я? Может он сам того? Ну, перекинулся при переходе?

Чёрт! Делаю очередную зарубку в памяти – нужна более подробная инструкция по кораблю – тут, походу, много чего такого, интересного, зашито.

Щелчок – и лампочка над тумблером наливается рабочей желтизной, но спокойной она остаётся недолго. Секунд пять тишины, и она начинает моргать, не меняя цвета, а в рубку вплывает негромкое попискивание:

– Пик… Пик… Пик, – короткая пауза – секунды три и до меня доносится продолжение: – Пи-и-ик… Пи-и-ик… Пи-и-ик.