Открытие темной энергии является полным сюрпризом с точки зрения Большого взрыва и инфляционной космологии.
Странные дела происходят в науке почему-то каждый раз в начале века.
В 1998 году две группы наблюдателей во главе с Солом Перлмуттером, Брайаном Шмидтом и Адамом Риссом опубликовали сенсационные результаты о расширении Вселенной. Астрономы усовершенствовали метод измерения больших космических расстояний по вспышкам сверхновых и обнаружили, что Вселенная расширяется с ускорением. За эти результаты Перлмуттеру, Шмидту и Риссу присудили Нобелевские премии по физике за 2011 год.
То, что Вселенная расширяется не с замедлением, как следует из общепринятой космологической модели, а с ускорением, предельно обострила проблему понимания динамики Вселенной. Ученым пришлось признать, что на больших масштабах во Вселенной царит не ожидаемое притяжение из-за гравитации многочисленных галактик, а неожиданное отталкивание вследствие какой-то загадочной антигравитации. При этом сила отталкивания, управляющая Вселенной на больших расстояниях, в два раза превосходила силу притяжения между галактиками. Следуя моде на темные сущности, эту силу отталкивания назвали темной энергией.
Открытие ускорения Вселенной было шоком для космологов-теоретиков, включая создателя инфляционной теории А. Гуса, который признался: «Это здорово ошеломило меня» (цитируется по К. Пауэлл. «Бог в уравнениях», 2002).
Обнаруженная антигравитация хорошо описывается феноменологической космологической постоянной, введенной еще Эйнштейном в 1917 году. Но в чем физическая причина появления этой антигравитации? Несмотря на удивительность факта ускорения Вселенной, логично предположить, что этот феномен должен быть решен в рамках общей модели Большого взрыва и что загадочность ускорения расширения тесно связана с непониманием причин самого расширения. В пользу этого говорит и новое совпадение: величина темной энергии в два раза больше притяжения между галактиками, которое задается в основном темной материей, на первый взгляд никак не связанной с современным ускорением Вселенной.