Чем мне нравилась система, я чувствовал себе везде как дома. Возможно, виной тому профессиональная деформация, или что-то из того же рода изменений. Моя новая жизнь началась в заднице системы, в самой глубокой её части, но я смог выжить и закалился настолько, что остальные миры мне уже были нестрашны.

Мне хорошо спалось, пока не почувствовал изменения, ко мне кто-то подошёл.

— Просыпайся, Кощей, — я узнал голос Грона и открыл глаза.

— Что, война уже закончилась? — поднявшись, принялся разминать затёкшие мышцы.

— Ха-ха, очень смешно! Она ещё не начиналась. Я боюсь, что это будет нечто настолько грандиозное…

— Не все выживут? — гном потыкал в мою сторону пальцем подтверждая. Я активировал искру.

… сомнение… усталость… недоверие…

— Слишком долго она раскачивается, сразу с нескольких сторон подкатывает, — он посмотрел на меня, похоже, поняв, что ляпнул немного лишнего.

Я пожал плечами. Было интересно, знает ли гном о настоящем противнике? Или мутный Коллекционер только меня посветил? Сомнительно. Но война со всех сторон, это уже интересно.

— Я только про эльфов знаю, а по остальному… похоже на байки из древних времён, — закинул удочку.

— О язычниках говоришь? — я подумал, совместил и кивнул. Всего лишь одно слово, а всё сразу объяснялось.

… удивление… интерес… сомнение…

— Поклонение идолам, жертвоприношения и прочая мерзость, — добавил я.

— Так божок-то вроде силу обещает⁈ — Грон смотрел так, будто рентгеном меня просвечивает.

… интерес… предвкушение…

Он меня проверяет, что ли?

— Я тоже об этом слышал. Делится, тем, что накопит, первые жрецы получают много, раздают своим вассалам, а те своим, и так до самого дна. У них это называется справедливым разделом силы, не всем подряд, а только избранным!

… облегчение… спокойствие…

Похоже, у него навык есть, типа детектора лжи и… с Коллекционером вообще непонятно, хотя, может, он и сам мало что знает.

— Они зовут его Аксимор, незыблемый закон силы, — Грон говорил совершенно серьёзно, я по его глазам видел. — Если что-то происходит не по его сценарию, карает всё и вся без жалости! Уничтожает целые миры и создаёт на руинах новые.

История обрастает подробностями, вот уже имя нарисовалось, как-то торжественно он это сказал, вроде как представил, нужно разбавить.

— Для эльфов самое то, правда?

— Не дай система ушастым связаться с этим пришельцем — это будет конец их расы.

— Но ведь это байки?

Я постарался сделать наивное лицо, судя по ухмылке на бородатой физиономии, не получилось. Я продолжил:

— Если уж смотреть в корень, тогда всех игроков-защитников нужно уничтожать, потому что системная суть здесь, — я приложил руку к груди. — Весь генофонд, выражаясь языком обывателей, иначе победы не видать!

— Не все это понимают, Кощей, кто-то считает себя избранным, — это я уже слышал и даже общался с избранными, тупо и тошнотворно.

Прилетело личное сообщение.

Самуэль:

*Разведка доложила, что ты на Антарии, может, прошвырнёмся по пещерам, есть интересные места и пета можно подобрать!

Неплохо придумано, не знай я подоплёки, купился бы. А с другой стороны, что мне тут делать? Значит, просто проверка связи. Сэм типа простой парень, хочет загладить свою вину. Интересно, что он скажет, если я спрошу откуда информация? Спрашивать, разумеется, не буду, меня же тут нет!

Грон между тем находился в задумчивости, либо с кем-то переписывался. Неожиданно взгляд приобрёл ясность.

— Всё, Кощей, отсюда пора уходить, сейчас здесь будет жарко, — он открыл портал, я увидел знакомую местность: скалы, жидкий мох на камнях.

Подобрав свой коврик, я прошёл через арку, она закрылась за Гроном, я осмотрелся. И словно в подтверждение, раздался хорошо знакомый крик мегаптерикса, на душе полегчало.

— Я нарочно тебя привёл именно сюда, — признался гном. — Знаю, что тварь по душе пришлась, твоя птичка жива и здорова, как и птенцы. Интересно, как ты собираешься их приручать? Это же совсем другая грань!

— Время покажет, но ты прав, птичка мне по душе.

В этот момент скалы заметно тряхнуло, с отвесных стен посыпались камни, летающему монстру не понравилось, разорался в гнезде. Одновременно с этим событием донёсся далёкий, постепенно нарастающий рокот, глобальный, подавляющий, скалы вновь затрясло. В этот раз намного сильнее, землетрясение грозило перерасти в каменные обвалы. Гном открыл новый портал, приглашать меня не нужно, сам догадался, что и отсюда сваливать пора.

Мы оказались в том самом помещении, откуда всё началось, ставни всё ещё были закрытыми. Практически одновременно с нами, открылось несколько порталов, из них повалили довольные жизнью гномы.

— Классно получилось, друг Кощей! — подбежавший Молот хлопнул меня по спине. — Вот это мы их проредили!

— Ага, несколько сотен ушастых на возрождение улетело, там и мелочёвка была! — обычно хмурый Грозень, преобразился до весёлого парня.

— А петов сколько! — поддержал его Каменный червь. — Эти уже точно безвозвратно!

— В нашу стихию полезли, под землю, вот и получили по ушам!

— Так им выскочкам! Представьте, что сейчас творится у артефакта возрождения!

Гномы галдели, поздравляя друг друга с маленькой победой. Грон общался с одним из подчинённых, то ему что-то докладывал. Я тоже радовался, почему нет? Получается, они обложили подземную базу эльфов, заминировали, подорвали, работают очень быстро, что немудрено, подземелья стихия гномов. По идее на том месте должен появиться гигантский кратер, памятник беспечности.

— Там и люди были, — сказал Грон, глядя почему-то на меня.

Я вспомнил слова Коллекционера о восточноевропейских кланах, скорее всего, они. Хотя много ли я знаю? Оказалось, что у Грона информации побольше, чем у меня и нанимателя, вместе взятых.

Разошлись все, кроме меня, Молота и Грона, он их и разогнал по заданиям.

— Хорошо отработал, — похвалил гном. — Мы бы это базу месяцами искали, а ты за несколько часов справился.

— Кощей — молодчик! — поддержал Каменный Молот.

Но время радости закончилось, нужно было подвести промежуточные итоги.

— Они станут осторожнее, к следующей базе верхом на твари не подберёшься, — я посмотрел на обоих гномов.

— Есть предложение? — поинтересовался Грон.

— Да, мне нужна карта с вашими отметками для поисков, хотя бы бумажная, есть такая? — Грон посмотрел на Молота, тот кивнул и ушёл порталом.

— По нашим разведданным, на Антарии не меньше пяти таких баз, осталось, — поправил себя гном. — То есть сегодня, мы уничтожили одну шестую петов противника, высокоуровневые твари, Кощей, это дорогого стоит.

— А как же люди? — Грон понял, о чём я.

— Их встретят, не переживай, даже здесь, на Антарии. У нас есть свои специалисты, будут их сливать, пока не подтянут прикрытие.

Я представил бригаду хмурых гномов с красными никами и поверил, у всех такие специалисты есть.

Вернулся Молот, разложил на столе большую бумажную карту, парочку свёрнутых отложил в сторонке. Я принялся изучать тут же, расставляя отметки на встроенной.

«Замечен патруль противника», «скопление противника», «замечен фаворит Гарголлы» и тому подобное. Я так понял, путь на эти территории для гномов заказан, как и остальным, включая людей. Взялся за вторую карту, история повторилась, похожие пометки. Но уже имелась разница, лично для меня, я бывал в этих местах, в основном по подземельям гулял. Кроме того, в этих районах я разорил плантацию эльфийских цветочков, до сих пор в личном хранилище несколько горшков с ними сохранилось.

— Ладно, пора мне работать, отпишусь, как найду что-нибудь интересное, — я собрался открыть портал, Грон меня остановил.

— Погоди, ты доказал свою полезность, — он протянул мне бархатный мешочек. — Прокачай для начала навыки.

Я развязал тесёмки, Молот ахнул вместо меня, вот такой он эмоциональный гном. Было из-за чего, два зелёных камня, один жёлтый — мирозданки, ценность, но не самая великая. Я кивнул, спрятав мешочек в личное хранилище, ушёл порталом.

Оказавшись в пещере, под защитой аж двух сифонов, я уселся, опершись спиной на неровную каменную стену, и задумался.

С чего начнём? С боевых, конечно! — я прислушался к окружению, было относительно тихо.

Не удовлетворившись простым слухом, я проглотил два блюда — Взор с Чутьём. Картина быстро прояснилась, мобы рядом имелись, небольшая колония черепах, чёрные марвы. Одно время я собирал с них ингредиенты, и прочные панцири тоже шли в ход. В данный момент черепахи не представляли для меня опасности. Во-первых, не могут засечь из-за отвода глаз, во-вторых, они мирно дрыхнут, должно быть, недавно вкусно и плотно поели.

Разумных рядом не было, просканировав ближайшее пространство, я приступил к изучению навыка.

Для изучения навыка «Сбой Сознания» уровень 4 требуется:

Тёмная материя 8000 единиц

Свободный опыт 1.000.000.000 единиц

Зелёный Камень Мироздания

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Сбой Сознания — при активации навыка, выбранный участок пространства трансформируется, образуя пространственно-временную аномалию радиусом 7 метров, противник разумный/неразумный, испытывает затруднения с ориентированием в пространстве, время действия 7 минут. После освобождения из пространственно-временной аномалии, противник испытает состояние амнезии, длительность не менее 2 минуты. Сила воздействия зависит от уровня развития навыка «Сбой Сознания», навыков сопротивляемости противника и сопутствующих навыков.

Один зелёный камушек испарился, скорее создавая новую проблему, точнее, расходы.

Ну, посмотрим, чем меня обрадуют?

Для изучения навыка «Сбой Сознания» уровень 5 требуется:

Тёмная материя 16000 единиц

Свободный опыт 10.000.000.000 единиц

Магерон — 1 единица

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Не понял! Одна единица магерона? — я попытался это осознать.

По сути, это системный минерал и довольно редкий, думаю, в своё время не дешевле зелёной мирозданки стоил, а то и жёлтой. С тех пор игровые ценности немного изменились, а система подстроится не успела, а может и не собирается ничего менять. Тут ещё большой вопрос, есть ли у кого такой же навык.

Ладно, будем считать, что мне повезло, вовремя пьяный гном с магероном попался. Посмотрим, насколько изменился навык.

Сбой Сознания — при активации навыка, выбранный участок пространства трансформируется, образуя пространственно-временную аномалию радиусом 10 метров, противник разумный/неразумный, испытывает затруднения с ориентированием в пространстве, время действия 10 минут. После освобождения из пространственно-временной аномалии, противник испытает состояние амнезии, длительность не менее 3 минут. Доступно нейропрограммирование. Сила воздействия зависит от уровня развития навыка «Сбой Сознания», характеристики Интеллект, навыков сопротивляемости противника и сопутствующих навыков.

Новая функция навыка заставила задуматься.

Меня несёт в одну определённую сторону, точнее, ведут… Союзник, Соратник, Аура Вожака, сюда же можно и Егеря записать. Добрая половина моих навыков завязана на управлении тварями, скорее всего, разумными тоже. А здесь ещё и нейропрограммирование!

Сомневаюсь, что с игроками прокатит, я интеллектом не вышел, да и с тварями, скорее всего, особо не порезвишься. Но сам факт наличия навыка такого уровня, говорит о многом.

Куда ты ведёшь меня, система? — я посмотрел на свод пещеры.

Ответом мне стало кряхтение чёрной марвы, крупная черепаха прошла мимо, стараясь обойти меня по небольшой дуге.

Изучив пятый уровень навыка, я собрался было потренироваться на вызвавшемся кандидате, но тут всплыла системка.

Внимание! Возможен симбиоз навыков:

Клетка, Соратник, Сбой Сознания

Получаемый навык:

Узилище

Опаньки! Тюрьма, что ли? Охренеть!

Для изучения навыка «Узилище» требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 1.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Очень интересно!

Узилище — 50 % вероятность заточить 1 неразумную сущность. Перезарядка навыка 10 часов.

Однозначно изучаю, этот навык поинтереснее программирования, это же какие возможности открываются!

Открыв интерфейс, нашёл нужную вкладку.

Узилище уровень 1

Статус: неактивно

Так-так, что нужно сделать? — нажал на статус.

Для активации требуется:

Магерон — 1 единица

Отковырял очередное зёрнышко, минерал всегда в кармане, чувствуя некий душевный подъём, поместил в личное хранилище и вновь нажал на статус.

Узилище уровень 1

Статус: активировано

Захватить сущность

А ведь и в правду, чувствуется что-то, будто сразу десяток уровней поднял, приток силы! Где там наш кандидат?

Марва далеко не уползла, паслась в нескольких метрах, что-то там вынюхивая, довольно крупная тварь, примерно с кухонный стол, даром что уровня невысокого.

— А ну-ка, иди к папочке! — тварь медленно повернула ко мне уродливую голову.

Я нажал на захват и ничего не произошло, а у кнопки захватить сущность, появился таймер обратного отсчёта.

Не повезло, пятьдесят процентов не в мою пользу, — марва развернулась ко мне передом и начала водить носом, уровнем до обнаружения не дотягивала.

Я достал пузырёк с Идеальной водой, выпил её, и таймер пропал.

Попытка номер два! — я вновь нажал на захват, чёрная марва исчезла. — Ох!

Узилище уровень 1

Статус: активировано

Захваченная сущность: Чёрная марва уровень 53

Очень круто, жаль только, откат навыков слил, теперь два часа ждать, но ничего, зато попробовал. Самое интересное, нет ограничения по размерам и весу. Это получается, я любую тварь могу упаковать? С пятидесятипроцентной вероятностью… погоди-ка, чего это я туплю! Что даст второй уровень?

Для изучения навыка «Узилище» уровень 2 требуется:

Тёмная материя 2000 единиц

Свободный опыт 10.000.000 единиц

Навык Фортификатор уровень 1

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Вот тебе и подводный камень… На кой хрен, спрашивается, нужен Фортификатор, для усиления узилища, что ли? Как там сказал Корень? Дорогой и сложный в изучении навык, но ведь мне только первый уровень требуется!

Узилище – вы можете заточить 1 неразумную сущность, перезарядка навыка 8 часов.

Да, думаю, оно того стоит… Здесь даже думать нечего, напрягу всех знакомых и не очень, но навык найду, тем более у меня теперь работодателей столько, и все заинтересованы в моём развитии.

Приняв для себя решение, я использовал все баффы не забыв про Ничтожного и открыл портал на поверхность. От отмеченных гномами точек было далековато, и мне предстояло долгое, возможно, опасное путешествие. Я не знал всех возможностей эльфов и не считал их полными дебилами, мало ли как невидимку срисовать можно? Вдруг есть умельцы, видящие саму суть игрока.

Эльфийский тыл, это особая зона, я об этом не забывал, старался смотреть под ноги, но всё равно нарвался. Не сразу заметил тонкую нить, чиркнул по ней ботинком и вместо того, чтобы сбежать, забрался на дерево. Была вероятность, что ничего страшного не произойдёт, могла же какая-то тварюшка сигнальную нить зацепить, но я недооценил ушастых.

Не прошло и десяти секунд, как в нескольких метрах от дерева открылся портал, из которого выскочила троица вооружённых эльфов с человекоподобным петом гамароном. Они тут же рассредоточились, условно-агрессивная тварь встала на четвереньки и принялась вынюхивать следы рядом с нитью. Один из ушастых следил за реакцией пета и, похоже, не очень ей радовался, а двое других осматривали окрестности.