Птарис — тварь практичная и матёрая, принялась жрать вопящего моба прямо на ходу. Начала с хобота, потом башка, методично клюя и заглатывая большие куски мяса вперемешку с костями. Мне это только на руку, не нужно делать вынужденных остановок, жалел, правда, что не прихватил с собой тушу динозавра. Но это уже на будущее, если оставлять птариса себе, то придётся иметь нехилый запас мяса.

Спустя час, тварь подо мной опять начала беспокоиться, вовсе не в голоде причина, Соратник отработал, моб начал осознавать, что не всё в порядке. Так продолжалось недолго, я вновь активировал навык, и летун успокоился.

Время шло к темноте. Вдали в нескольких десятках километров, я заметил странную проплешину, квадратики, треугольники. Это место находилось немного в стороне от моего маршрута, я подкорректировал курс. Летун у меня быстрый, домчал шустро.

Это оказались развалины города, дома вполне себе современные, прошлый век, хорошо знакомые пятиэтажки, некоторые были целыми. Основная часть города поросла лесом, сразу и не заметишь.

Так, и что у нас здесь? Старая точка прилёта для новичков, или, наоборот, матёрых?

Гомусов тут не было, с высоты я не заметил, зато срисовал парочку высокоуровневых огутанов, или похожих на них тварей.

Значит, всё-таки не новички, не выживут они в таких условиях.

Монстры нас тоже срисовали. Я ослабил поводок, птарис этим тут же воспользовался. Одному из обезьяноподобных не повезло, мой летун провалился в воздухе, и через секунду уже схватил несчастную тварь. Взлететь я ему не дал, задница уже отсижена, пора и ножками поработать.

Спрыгнув на землю, я отбежал в сторону и стал свидетелем яростной атаки огутанов. Выскочили из развалин целым десятком, и с гортанными криками рванули в нашу сторону. В общем-то, имели полное право, двести плюс как на подбор. Самый шустрый так вообще двести пятнадцатый. Решили отбить тушу своего собрата. И выглядело это впечатляюще, мощные твари под три метра, на другие габариты даже смотреть не хотелось — настоящие орки.

Я не стал мудрить, растянул барьер на максимальную длину, в тридцати сантиметрах над землёй. Край острый-острый, шесть из десяти огутанов лишились части конечностей и полетели на землю, остальные застряли в Зыбучем песке. Поднялся ор на весь лес.

Птарис, подчиняясь моему приказу, отвлёкся от издыхающего огутана, взлетел, чтобы приземлиться на раненых тварей и принялся их клевать, рвать когтями, показывая, кто здесь настоящий хозяин. Долго это не продлилось, я деактивировал Зыбучие пески, с застрявшими по грудь мобами справиться труда не составило.

Я уже сталкивался с тактикой огутанов, сначала большой отряд, затем поменьше. Так и получилось, следующая волна состояла из шести тварей. Мы с ними легко разделались, убивал только птарис, я уже задумался над именем для нового пета.

То, что он не совсем пет, меня особо не волновало, я могу использовать монстра как минимум пять часов в сутки. А если подождать естественного отката и того больше. Это пет, который очень много жрёт. Просто невероятное количество мяса, он троих огутанов успел схомячить в промежуток между первой и третьей атаками, а потом обезьяны закончились, видимо, семья иссякла, и птарис принялся жрать четвёртого.

Прямо Робин-бобин Барабек, скушал сорок человек… О-о, точно! Будешь Робином!

— Кушай, Робин, кушай, на сегодня это последний огутан, и так уже за пятого взялся.

Я поспешил убрать оставшиеся туши в личное хранилище, а когда Робин закончил трапезу, упаковал его в узилище. К тому времени уже стемнело, я нашёл целое здание и устроился на чердаке. Неизвестно, когда восполнится популяция огутанов, сегодня или через неделю, но, скорее всего, меня не найдут. Однако на волю случая полагаться нельзя, потому спал на полглаза, не хотелось возвращаться в зелёную зону.

Наутро появилась семейка вепрей, все двести плюс другие в этом районе просто не выживут.

Почему бы не устроить тренировку с клоном? — идея была здравой. — Мне нужно знать, на что мы вдвоём способны, — по сути, я ничего не терял, только накопители, но у меня их много.

Спустившись на первый этаж, я активировал Призмат, предварительно зажав в руке мачете. Двойник в таком виде и материализовался.

Сегодня мы будем бить больших свиней, кивни, если понял! — хмурый небритый мужик кивнул. — Отлично, погнали! — направил его мысленно.

Вепрь двести пятого уровня удивился, увидев живого человека с мачете, тварь отдыхала после пожирания остатков огутанов. А тут ещё камень промеж бивней прилетел, это я постарался, с меткостью у меня всё хорошо. Твари — это настолько не понравилось, что даже настрой первой атаки сбился, разбитый пятак помешал.

Клон в это время совершил дерзкий рывок и рубанул тварь по правой стороне морды и даже её рассёк. А вепрь, недолго думая метнулся в его сторону, насадив на бивни, подкинул в воздух. Клон полетел, теряя кровь и оружие, упал на землю, кабан только вцепился клыками в сочную плоть, а тот возьми да испарись.

Разочарованию не было предела, тварь принялась вопить, топтать кусты, а тут и сородичи подоспели. Короче, кабан выместил злобу на младших собратьях, те снова разбежались.

Ладно, дубль два, — клон возродился, я начал продумывать тактику боя. — Тебе шмот нужен, настоящий.

У меня всегда имелся какой-то запас, одел двойника полностью, штаны, куртка, ботинки, всё заточено на ловкость, вещи ниже среднего качества, но ему пойдёт.

Начали по прежней схеме, единственное, мачете тоже было настоящим. Клон рванул, я кинул осколок кирпича, вепрь и без того пребывал в дурном настроении, а тут ещё по черепушке прилетело.

Двойник двигался намного быстрее, успел провести три атаки и даже ранил тварь, но результат был предсказуем. Вепрь порвал клона, я потерял шмот, потому что, вымещая злобу, зверь топтал и разрывал всё, что попадалось.

Ладно, и что теперь делать? Я же так шмота не напасусь! С другой стороны, зачем его жалеть, закажу Мозырю, он будет рад сбагрить мне весь неликвид.

Сказано — сделано. Я переодел клона в другую одежду, точнее, выдал одёжку, двойник вполне самостоятельный, может и сам переодеться, вместо мачете он получил короткое копьё.

Ну, парень, вперёд и с песней!

На меня уставился вопросительный взгляд, я впал в лёгкий ступор. Понятно, что его интересует, что петь, или как петь?

Ты и так умеешь? — ответа не последовало.

Очень интересно, но, видимо, его возможности сильно ограничены, может задать простой вопрос посредством мимики… Как это вообще возможно, говорить с собственным навыком⁈ Наверное, система предусмотрела такую возможность, будем привыкать.

Нет, песни не нужно, это я, не подумав, приказал. Вперёд и завали наконец эту свинью!

Клон рванул и слился почти так же, как до этого, я опять потерял шмот. Следующие попытки прошли с переменным успехом, клон слился трижды, пять раз зацепив вепря копьём. Но потом прибежали его родственники, и всё обучение пошло насмарку. Я психанул, и при следующей попытке приказал клону ускориться, а сам прямо рвался в бой и в какой-то момент, увидел картину чужими глазами.

Быстро поняв, что произошло, я не растерялся, удар копьём отскок, вепрь завопил, понять его можно, всё-таки глаз потерял. В этот момент произошло сразу две атаки со спины и слева, я отпрыгнул назад, воткнул шустрой твари копьё вбок и ретировался в сторону.

Мне прилетело в спину, свет померк, и я обнаружил себя лежащим на бетонном полу.

Это всё-таки не моё тело, не те возможности, надо его как-то усилить.

Навык ничтожного всё ещё работал, так что переживать не о чем, зато было о чём задуматься.

Я переключился на клона на автомате, такая возможность предусмотрена, но пробовал я, только с петом.

Ну хорошо, я могу управлять своим клоном не только мысленными командами, но и в тело вселяться.

Вопрос в том, что мне это даёт? Я не способен разделиться на две части, так что умение в большинстве случаев бесполезное. Да, я могу заслать клона не далее, чем на двести метров, кого-нибудь завалить, оставаясь вне недосягаемости, ну и что? Это умение убийцы, ассасина, мне же нужно что-то более масштабное.

Твари снаружи стали успокаиваться, кто-то кого-то жрал, я услышал новый звук.

Кап-кап, кап-кап…

Да не может быть! Эта тварь не могла меня найти, я же прикрыт алхимией и шмотом!

Кап-кап, кап-кап…

Я нашёл это место взором, так и оказалось, капало на том же этаже, в соседней комнате, на полу уже появилась лужа.

Что вообще происходит? Морнвельд обрёл новые способности? Или… погоди-ка, я использовал клона, он полная моя копия, к тому же в крайний раз вселился в его тело. Вот почему он меня нашёл… И что, я больше не могу здесь использовать клона?

Я задумался, просчитывая варианты, в общем-то, их было немного, использовать, не использовать, не вселяться в тело клона, всё нужно было проверить.

А что, если попробовать его обмануть? Этот слизень точно не гений, хотя в поисковых качествах ему равных нет, находит быстро и чётко, что иногда раздражает.

Я поменял накопители, создал двойника и отправил его в комнату напротив той, в которой образовывалась лужа. Капель усилилась, тварь начала показывать слизистое тело. Я ждал, как и клон у него в отличие от меня выбора не было. Спустя пару минут тело морнвельда двинулась в сторону клона, затем тварь ускорилась и в следующую секунду буквально налетела на моего двойника. Я не впервые видел атаку подобной твари, но всё равно впечатляло, чувствовалась какая-то неотвратимость.

Процесс поглощения занял какие-то секунды, тело слизня плавно перетекало, клон перестал существовать, а морнвельд застыл на месте.

Так-так, и что же будет дальше? Ты меня чуешь или нет? Продолжишь поиски? Может, прогуляться захочешь, это для тебя новая неизведанная территория, на улице полно тварей. Ну, и?

Слизень выбрал другой вариант, он начал опадать, превращается в лужу, растёкся метра на полтора в диаметре, а затем лужа начала сохнуть. Минут через пять на его месте осталось едва заметное влажное пятно.

Не, ну ты меня удивляешь, отомстил и ушёл, что ли? Или затаился? Это легко проверить.

Я создал нового клона и отправил его в ту же комнату, прошло минут пять, затем ещё столько же, я терпеливо ждал, но ничего не происходило. Я решил продолжить эксперимент, для этого снял сапоги и поднялся по лестнице на следующий пролёт. Теперь по системным правилам, я оставлял следы, слизень легко меня по ним находил. Но и в этот раз ничего не произошло, мне даже как-то пусто стало.

Какой мстительный слизень, значит, слил и успокоился?

Я какое-то время подождал, одновременно сканируя здание и окрестности. Вепри никуда не делись, самый крупный грыз чью-то тушу, другие твари не решались подойти.

Получается, уничтожив местных хозяев я освободил место для других. Суровая правда существования.

Ну что ж, раз морнвельд от меня отстал, можно чувствовать себя спокойно⁈ Время покажет.

Клон до сих пор стоял без дела, я отправил его на улицу, вручив длинное копьё. Неожиданно атака увенчалась успехом. Правда, он всё равно слился и привлёк внимание тварей к моему подъезду. Я затаился, ожидая, пока вепри успокоятся, они создавали много шума, что не могло долго оставаться безнаказанным.

Наконец, появились огутаны, твари во всех отношениях матёрые, произошла кровавая стычка с известным исходом. Вепри проиграли, слившись полным составом. Я не только за боем наблюдал, смотрел за небом, шума хватало, чтобы разглядеть окрестности. И ведь не зря старался, обнаружил светлое пятно под одним из уцелевших домов и не так чтобы далеко. Оставалось только удивляться, как я его раньше не заметил.

Покинув здание с другой стороны я отправился к тайнику, соблюдая осторожность. Огутаны — твари высокоуровневые, могли и засечь по примятой траве или ветвям. Тогда придётся вызывать Робина, а он мне потом может пригодиться.

Пришлось пересечь открытое пространство, новые хозяева были заняты пожиранием старых, что немного упрощало дело. Проходя насквозь попавшееся на пути здание, наткнулся на интересную находку: стены в одной из комнат были сплошь обклеены пивными этикетками. Я бы, может, не обратил на это внимания, если бы не год производства. Жигулёвское пиво, я хорошо помню, как выглядела наклейка на бутылке, в восьмидесятые годы — жёлтая, с синей полоской, на верхней части бутылки.

Здесь обитал, или обитали большие любители жигулёвского, и было это лет пятьдесят назад. Хотя с внутренними хранилищами, в которых ничего не портится, могли обитать и позднее. Чтобы такое налепить в месте, полном опаснейших тварей, нужно быть отбитым на голову.

Что даёт мне это знание? Да ничего особого, единственное, я могу обыскать это место, возможно, что-то найду, мало ли какие проблемы возникли у тех игроков. Позднее осмотрюсь, мне навыки нужны, а не барахло, поэтому сначала тайник.

Добравшись до нужного дома, я обновил баффы и принялся искать вход в подвал. Тот оказался частично завален, пришлось идти к другому зданию, взор показал, что подвалы здесь сообщаются, впрочем, как и в большинстве заводей. Также я нашёл дорожку к подвалу дома, где обитал пивной алкоголик, и решил заглянуть туда после тайника.

Лишь бы на засаду какую не нарваться, — подумал я, спускаясь по полузасыпанной бетонной лестнице.

Стоило спуститься, как прилетело личное сообщение от игрока, которого я не ожидал здесь встретить.

Каменный Молот:

*Говорят, ты где-то здесь промышляешь⁈ Портальчиком со старым другом не поделишься?

Вот же проныра, откуда-то прознал и уже выгоду для себя ищет… Или ему что-то другое от меня нужно?

Кощей:

*Кто говорит? Я ни с кем не делился! И что ты здесь делаешь?

Каменный Молот :

*Так уж и ни с кем⁈ А кто игроков на Гриндо сливал? Они, знаешь ли, не особо за языком следят и все как один знают, что Кощей опять красным ходит. А делаю я, то, что и все, грехи системные отмываю.

Так-то складно рассказывает, может, и правда.

Пока переписывался с гномом нарвался-таки на засаду в виде засыпанного коридора, пришлось искать обходные пути. Подвал оказался трёхэтажным, так что варианты были.

Кощей:

*Могу поделиться точкой для отмывки. У гнома ещё, помнится, купил. Отдам бесплатно.

Своей отмывочной я делиться не собирался.

Каменный Молот:

*Если ты про пещеру с летучими мышами, не надо, знаю это место, Червь с Грозьнем туда отправились. Скучно это, знаю, что ты в куда более интересных местах гуляешь. На южном полюсе местном, наверное?

Что я вообще о гномах знаю? Свои парни, никогда не подведут и выгоды не упустят. Как ни странно, ничего плохого за ними не замечал. Мог ли Молот просто от скуки написать? Да, вполне.

Нашёл спуск на минус второй этаж, добрался до очередного завала, но здесь не всё так плачевно, Взор показал щель под потолком, значит, можно прорыть.

Кощей:

*Дай пару часов, до тайника доберусь, потом на свою поляну приглашу.

Каменный Молот:

*Тайник? Брат Кощей, а ты знал, что гномы лучше всех с тайниками справляются? Даже первоуровневый гном, отыщет спрятанное под землёй быстрее сотки. У меня, между прочим, седьмой уровень взломщика!

Я предполагал, какая будет реакция, — подтверждение вызвало широкую улыбку.

Кощей:

*Да я пошутил, — что звучит правдоподобно, кто в своём уме месторасположением тайника делиться станет? — Сейчас до безопасного места доберусь и открою портал, а ты пока бельишко сменное приготовь, все твари здесь двести плюс!

Каменный Молот:

*Да ну тебя, кто такими вещами шутит? А двести плюс интересно, с них, наверное, много чего падает⁈ Я пока в пещеру к братьям пойду, пиши, как будешь готов.

Как узнают, братья, о чём речь, так отмывку и забросят, — я опять улыбнулся.

Мне удалось прокопать нору и перебраться на ту сторону завала, дальше, к моей удаче продолжился чистый коридор. Я прошёл до поворота, спустился по ступеням на следующий этаж. Всё вроде шло хорошо, поблизости не одной твари, до тайника осталось несколько десятков метров. Но что-то мне не нравилось будто воздух гуще, я сделал, насколько шагов и торопливо отступил назад.

Что за херня? Воздуха нет? — я торопливо закинулся алхимией с Альтернативным дыханием, к моему облегчению сработало, я стал дышать нормально.

Но всё равно что-то было не то, вроде как прохладнее стало. Догадался заглянуть в характеристики и чертыхнулся.