Система была всегда, ещё до возникновения жизни на земле. И даже во вселенной, она зародилась вместе с большим взрывом, в одном из многих миллионов больших взрывов и решила принять в этом участие, очень быстро перейдя на уровень вездесущей.

Она не имела какой-нибудь формы, не знала такого понятия, как человек разумный, сексизм, матриархат, но в ней уже были заложены системные правила: притяжение, отталкивание, баланс сил. Каждый фотон следовал её неписаным инструкциям, каждая частица чётко знала своё место, потому что была частью гигантской таблицы. И когда из хаоса начали рождаться атомы водорода, система тихо отметила это событие. Никаких банкетов с морем алкоголя и минимумом закуски — вездесущая не человек. Просто поставила невидимую галочку в одной из строчек бесконечной таблицы.

Эпохи шли своим чередом, звёзды вспыхивали и гасли, галактики сплетались в спирали, вселенные зрели как яблоки на древе созидания, а система продолжала свою кропотливую работу. Она пока ни во что не вмешивалась, только фиксировала. Температуру, плотность, скорость, импульс. Для неё не было ни красоты, ни уродства, эти понятия пришли позднее к её детям. Только сухие данные, состояния, переходы из одного в другое. Миллиарды лет вездесущая наблюдала, как материя учится быть сложной, как из самых простых элементов складываются астероиды, а те, в свою очередь, формируют планеты, и на одной из них, среди остывающих после катаклизмов скал и бушующих океанов, зарождается что-то новое — жизнь.

Когда на Земле появились первые одноклеточные организмы, вездесущая впервые изменила свой подход. Раньше она лишь регистрировала процессы, теперь же начала мягко подталкивать, зарождая разные варианты развития. Не нарушая свободы выбора природы, она чуть-чуть смещала шансы. Там, где могла возникнуть мутация, способная дать преимущество, вероятность чуть возрастала. Если условия становились критическими, система подбрасывала дополнительную переменную, давая шанс на выживание.

Появились рыбы, рептилии, птицы, звери. И, наконец, зародился разум. Когда первый осеменитель с дубиной на плече, поднял глаза к звёздам и задумался над их значением, вездесущая впервые ощутила что-то похожее на интерес. Никаких эмоций, она не знала чувств, что-то вроде нового параметра, как неизвестную величину, которую стоило изучить…

Я перелистнул страницу, повествование продолжалось в том же стиле, хмыкнув, посмотрел на Коллекционера, а тот невозмутимо попивал кофе из маленькой кружки.

— Что за чтиво ты мне подсунул?… Это из трудов первых сектантов?

— Всего лишь один из вариантов зарождения жизни, — глава клана поставил на стол пустую кружку. — Можно понять, как действует система, стараясь создать для себя условия, она породила потребителей, — он поочерёдно указал пальцем на меня и себя. — Вездесущая даёт своим детям всё, что им нужно, но большинство этого не понимает, всего-то нужно научиться видеть направление.

Я вспомнил о вещи, точнее, вещах, которые были в тайнике и непроизвольно кивнул.

Захлопнув книгу, глянул на обложку. Автор звался Владетелем Вселенной, а книга называлась «Пособие Нерадивому Ученику», — я усмехнулся.

— Я, кажется, знаю автора! — Коллекционер же помахал перед собой руками.

— Нет-нет, мой язык намного сложнее, а текст читается проще. Этот Владетель давно безвременно почил, и в память о нём осталась вот эта книга, — по жесту я понял, что глава клана хочет её обратно, протянул ему том, тот тут же исчез.

— Это единственный уцелевший экземпляр. Могу заказать для тебя копию, — собеседник приподнял бровь, ожидая ответа, я пожал плечами.

— Может, когда-нибудь и прочитаю, в последнее время мне не до чтения, — Коллекционер кивнул, принимая ответ.

— Интересные вещи на форуме пишут, я иногда туда заглядываю, за полезной информацией, бывает даже не без толку. Некто Финн, утверждает, что видел новую разновидность пожирателей, даже название придумал «Дэворатор мирабилис».

— Это на латыни, что ли? — собеседник кивнул.

— Да, «пожиратель необыкновенный». Я подтверждаю его слова, потому что Финн не только текст предоставляет, но и фото с видео. Не он один, кстати. Этот защитник лишь названием породы выделился, у остальных кадры поинтереснее. Знаешь, когда жидкая тварь вдруг отращивает руки, это зрелище любого проймёт, — Коллекционер смотрел на меня так, будто подозревал о моей причастности, я оставался невозмутимым.

— Как там наши неадекватные друзья? — решил перевести тему. — Есть новости?

Коллекционер написал мне, когда я уже собирался вернуться на Терру, зачем-то понадобилась встреча.

— Хорошие для тебя, а по остальному сказать сложно, — собеседник нахмурился. — Благодаря твоим разведданным, мы знаем, что у врага есть своя армия, если учесть Сотню Древних с сателлитами, больше двух тысяч игроков.

— Почему для меня хорошие?

— Тебя решили не похищать. Как я и надеялся ранее, у кого-то включились мозги, — Коллекционер грустно усмехнулся.

— Да, ты прав, хорошая новость, — если честно, я не представлял каким образом они собирались меня выкрасть. Слить, да. Недавно это пытались сделать Эльфы… — Кстати! Наши ушастые друзья участия не принимают?

Собеседник ткнул в мою сторону пальцем.

— Как выражается новое поколение игроков, «эльфы что-то мутят». От Гарголлы чего угодно можно ожидать — вздорная особа. Эллейн теряют свои земли, как и влияние. Так что королева эльфов может воспользоваться случаем.

Коллекционер на какое-то время замолчал, что-то обдумывая.

— Тебе нужно пообщаться с гномами, они введут в курс, предоставят необходимые ресурсы, — я кивнул.

Как и предполагалось ранее, два дела объединились в одно. Работодатель даже мою договорённость с Молотом учёл, по зелёным камням… Он сказал, предоставят необходимые ресурсы! Помогут качнуть мои навыки? Думаю, придётся на этом настаивать. Зная прижимистость гномов, хрен они, что просто так предоставят.

Коллекционер покинул клан холл, а я передумал возвращаться на Терру, это можно сделать позднее. Спустился на нижние ярусы. Подземелья холла выглядели ухоженными, это тебе не тоннели на вольной охоте, клановый артефакт заботится о своём состоянии.

В списках значатся два юнита, Дарти и…? Глава клана предоставил мне некоторую свободу перемещения по владениям клана, также я мог видеть отметки его обитателей. В данный момент я видел только свою.

И где Верус? Скорее всего, это его пет!

Я потратил какое-то время, чтобы спуститься на самый нижний ярус, несколько проёмов мерцали защитной мембраной.

— Дарти! — обычно хватало тихого зова.

Желтоватая отметка появилась с неожиданной стороны, в полусотне метров за спиной и быстро приближалась. Пет проскочил через мембрану, тут же подбежав ко мне, принялся тереться о ноги, прямо как обычный кот. Но учитывая его размеры и уровень, выглядело это пугающе, для посторонних, разумеется. Так, он ещё и мурчать начал, как движок Белоруса на холостом ходу.

— Привет! Я тоже соскучился… Ты как-то быстро подрос! Верус, что ли, подкармливает?

— Мрряя…

— Давно рыбкой баловался? — пет оживился, знал, что за этим последует.

На полу материализовалось три рыбьи туши каждая килограммов по двадцать, этого должно было хватить, чтобы утолить голод. Я правда сомневался, что он голодный. Дарти накинулся на угощение, словно его неделю не кормили. Я лишь усмехнулся, реакция была предсказуемой.

Глянул на карту клан холла и ближайших окрестностей, появилась зелёная отметка, я уже знал, что это соклан, гном неспешно двигался в моём направлении.

Верус вошёл на территорию холла с того же хода, он почти не изменился с последней нашей встречи. Борода теперь заплетена в три косички, а в остальном, всё тот же неопрятный вид и, похоже, поддатый, увидев меня, гном ухмыльнулся. Дарти отреагировал на него спокойно, только ухом повёл, не отвлекаясь от еды.

— Привет, Кощей, эль будешь? Сам варил, настоян на подгорном мхе, год на самом дне самой глубокой пещеры отстаивался, в полной темноте, — он помахал пальцем, должно быть, для значимости.

— Благодарю, недавно с Молотом и его друзьями эль потреблял, пока не хочу.

— Молот? — на бородатой физиономии отразился скепсис. — Да у него же покупной! У Фолия, наверно, берёт, а тот мох не использует, дорого это и долго.

Как много тонкостей, помнится, у меня самогонный аппарат был, сахар, дрожжи и вода, я особо не парился, а тут мох нужен!

— Если захочешь настоящего гномьего эля, напиши мне, — Верус удалился с гордым видом.

Я посмотрел на насыщающегося пета и решил, наконец, заняться его навыками, подрос котёнок, давно пора.

Дымграй Уровень 80 (0 %)

Свободный Опыт — 39.339.985

Жизненная энергия — 1.010.000/1.010.000

Тёмная материя — 1.002.000/1.002.000

O Интеллект — 20

O Сила — 100

O Ловкость — 100

O Выносливость — 100

Ярость — 80 %

O Туман Скорби уровень 5 — замедление противника разумный/неразумный. Применение: радиус — 10 метров, луч — 20 метров

O Смещение уровень 3 — мгновенное перемещение в пространстве. Максимальная дистанция 30 метров

O Когтистая Буря уровень 3 — серия молниеносных ударов когтями, на время атаки сила питомца/юнита возрастает на 150 %

O Оглушающий Рык уровень 3 — громкий рык: снижает атаку врагов в радиусе 30 метров.

O Кровавый Отклик уровень 2 — пассивный навык: за каждый полученный критический удар питомец возвращает атакующему 20 % от своего максимального здоровья в виде урона

O Инстинкт Хищника уровень 3 — активирует обострённые чувства: на 15 секунд увеличивает шанс критического удара на 15 % и позволяет видеть скрытых/замаскированных врагов в радиусе 30 метров.

O Теневая Броня уровень 3 — на 25 секунд покрывает питомца энергетическим щитом: получаемый урон снижается на 30 %, а каждый полученный удар с шансом 25 % возвращает врагу 15 % от нанесённого урона.

Итак, у нас семь навыков, на восьмой, видимо, не заработал, но всё равно красава, долго я им не занимался. Что нам нужно на данный момент? Характеристики в порядке, трогать я их не буду, система и сама неплохо раскидывает. По идее и навыки не стоит, ну так я сильно вмешиваться не буду, так, лёгкая корректировка, просто приоритет выставлю.

Атакующие и замедляющие навыки трогать не стоит, нужно сделать ударение на защиту и скорость. Таких два, Смещение и Теневая Броня, первый имеет двойное назначение, атака/побег, пожалуй, на него приоритет и поставлю.

Я нажал на кружочек перед навыком, он сделался красным.

Надо бы к Вульрику заглянуть, а то шмот-то у пета потерян… Видимо, после слива не восстановился, — Дарти ел быстро и жадно, уже заканчивал со второй рыбиной, немного подумав, добавил ещё одну тушку, пет против не будет.

— Надо бы тебя воскресить, парень. А как это лучше сделать? Пет неплохо подкачался за последние дни, причина тому — непуганые твари местных подземелий. Когда поднимет ещё уровней десять, задача упростится. А верну я его, через Терру тринадцать, придётся кого-то слить, думаю, за кандидатом дело не встанет.

— Ладно, дружище, не скучай тут, скоро я за тобой вернусь!

— Мрряяу, — Дарти ответил не отвлекаясь от еды.

Я открыл портал в подвал отдалённого небоскрёба, а уже оттуда к выходу из заводи.

В свой особняк, о котором знают только гномы, я вернулся долгой дорогой, через пару скрытых городов, сменил несколько промежуточных точек и только после этого, решил открыть портал в новый дом.

Первым делом спустился в подвал на этаж с защищённым хранилищем, в моей руке появился один из предметов, что был в тайнике.

Камень Мастерства

Коллекционер во всём прав, система сама даёт то нужно на данный момент. Использую его позднее, вот если бы их был десяток, тогда бы я не парился. А что касаемо второго предмета…

Прилетело сообщение от гнома.

Каменный Молот:

*Хало-мало брат, я тебя жду на точке, возьми с собой шмот попроще, для камуфляжа.

Я надеюсь, он трезвый! А то хало-мало! Ладно, с сетом позднее разберусь.

Прихватив с собой шмотки для не самого зажиточного игрока, я открыл портал в «одиночку». Криста давно свалила, а других гостей там быть не должно. Так и оказалось, я прошёлся по участку, заглянул в дом, разжевав по порции Взора и Чутья, осмотрел окрестности. Гномьи лёжки не пустовали, прошёлся лучом по всем направлениям и к своему удивлению, никого не нашёл. Нет, наблюдатели могли прятаться в домах, я не стал проверять их дотошно, нет на это времени.

Значит, и правда наблюдение ослабили, ко мне появилось некое доверие, — я усмехнулся. — А ПКашники поумерили пыл, поумнели, наконец.

Покинув дом, я открыл портал в столичный регион, а уже оттуда к Молоту.

Гном проживал в своём доме, в одном из посёлков под Тверью, бывал у него разок. Это не дом и не коттедж, а целый особняк, в котором правила его жена, фигуристая гномочка с ником Лита. В этот раз её, похоже, не было дома, либо где-то в саду ковырялась, калитку из кованого металла открыл сам Молот.

— Заходи, дорогой друг! Уходим через несколько минут, только тебя в порядок приведём.

Оказавшись в доме, я увидел двух недавних знакомцев, Грозень и Пещерный Червь. Оба, как в прошлый раз, хмурые, но со мной поздоровались.

— Как-то ты незаметно с поминок ушёл, — упрекнул меня Грозень. — На второй день я тебя не видел.

— Не приставай к человеку, у него же горе! — поддержал меня Червь. — Я когда друзей теряю, всегда в одиночестве пью…

— Ты всегда в одиночестве пьёшь! — вставил Молот. — Давай те эти вопросы потом решим!

Спорить никто не стал, для меня вообще оказалось сюрпризом, нахождение здесь этой парочки, не думал, что они тоже принимают участие.

По просьбе гнома я переоделся в простые вещи, джинсы с прочностью, куртка из того же материала и казаки, так, наверное, половина середнячков одевается. Молот вручил мне кепку с накладными патлами. Одев её, посмотрел в зеркало. Захотелось смеяться, я стал похож на молодящегося битломана. Мне бы рядом с барабанами стоять, с гитарой.

— А теперь завершим образ, — Молот вручил мне кольцо. — С возвратом! — ожидаемо предупредил он.

Закалённое Кольцо

Уровень 3

Характеристики:

Второе Я

Знакомый предмет. Помню, как-то с одной неадекватной дамочкой его делили. Как её? Фея. Надеюсь, у неё всё в порядке.

Второе Я — вы можете сменить имя/ник на любой по желанию. Ограничение: половая принадлежность. Внимание! Потребляет Тёмную Материю.

Надев на палец артефакт, я задумался над ником, напрашивался один он и внешнему виду подходит.

— Хе⁈ — подал голос Грозень. — Ты с буквами ошибся, не Леннон, а Ленин, знавал я его, лысый и умный! Система за что-то наказала, уже лет сто, как не видел.

— Больше. Сто лет назад мы на Тверди, в рудниках вкалывали, — поправил его Червь. — Годков за десять до того!

Похоже эта парочка вообще не расстаётся, на свободе вместе и на каторге.

Вечер воспоминаний опять испортил Молот, наорал на обоих, а затем открыл портал для меня. По легенде я должен пройти один, чтобы не вызвать подозрений у ушастых. В общем-то, и без того в последнее время не особо лютовали, типа успокоились. Но если появится Кощей, то обязательно какую-нибудь пакость устроят.

Я-то не против пакости, нашёлся бы повод слить парочку ушастых. Но Молот был категорически против, эльфы не должны знать, что я на Антарии, вся операция коту под хвост.

Оказавшись недалеко от заводи, я направился к торговому городку. Нечего примечательного, я здесь уже не раз бывал. Забегаловки, артефактные лавки, эльфийские магазины, я прошёл мимо одного из них, из двери вышел ушастый со знакомым ником.

Красный Дракон уровень?

Я постарался скорчить неузнаваемую гримасу, тот мазнул по мне взглядом и зашагал к порталу.

— Эй, Леннон! А ты точно Леннон? — окликнул меня знакомый голос.