Шериф Соакс возвращается в свой великолепный викторианский дом. Внутри он столь же современен, сколь снаружи — старомодно-уютен: скандинавская мебель, ковры «Туфенкян», современные лампы из художественного стекла; большие полотна — абстрактный экспрессионизм, взрыв ярких красок и мощных форм.

Он ставит Аттиле миску сухого корма. Выпуская пса во двор справить нужду, он обнаруживает, что задняя дверь не заперта.

Марвин Оркли, помощник шерифа, заходил днём выгулять собаку. Оркли снова поставил сигнализацию на охрану, но забыл запереть дверь. Утром Рассел устроит ему разнос.

Аттила достаёт из кладовой мяч и хочет играть, но у Рассела много дел и нет времени на игры. «Место», — командует он, и овчарка послушно идёт на свою подстилку в углу, где ложится и грызёт мяч.

Рассел делает сэндвич с ростбифом, сыром хаварти и тёмной горчицей и запивает его ледяным пивом, сидя за компьютером в своём кабинете. Он ищет в интернете сведения об условно-досрочном освобождении Карлы Карлайл — в записях Бриджпорта — и находит её адрес в Остине, а также номер мобильного. Если позже выяснится, что он ею интересовался, он сможет правдоподобно заявить, что связался с ней, чтобы сказать: в последнее время Гарри был в тяжёлой депрессии, помощник шерифа мучился тем, что отвернулся от сестры, и примирение с ней подняло бы ему дух.

Когда Рассел получает нужную информацию и когда приканчивает сэндвич и пиво, он запирает манильский конверт с фотографиями в сейфе и поднимается наверх переодеться из формы в гражданскую одежду. Когда Карла вернётся в мотель «Голубая лента» и обнаружит, что конверт с фотографиями пропал из её чемодана, когда не сможет дозвониться до Гарри, она впадёт в панику и смоется — скорее всего, вернётся в Остин, где, вероятно, заляжет за запертой дверью и обдумает следующий шаг: собрать свою заначку, нарушить условия условно-досрочного и исчезнуть без следа.

Если её не окажется в квартире, когда Рассел туда приедет, он будет ждать, когда она войдёт. Если он приедет уже после того, как она окажется дома, он будет ждать, когда она осмелится выйти. Он превосходный планировщик преступных операций, но импровизатор ещё лучше.

Он не сомневается, чем всё закончится. Будущее податливо, и он лепит его как хочет — бог, который создаёт свой мир и правит им без милосердия.

В гардеробной, сняв форму, босиком и в одних трусах, Рассел подбирает одежду для ночного приключения, когда в дверном проёме появляется мужчина с оружием. Это развитие событий намекает, что какой-то неизвестный скульптор присвоил себе глину, из которой будет слеплено завтра.

— Кто ты такой, чёрт возьми? — требует Рассел.

Рядом с незваным гостем стоит Аттила, с дурацким мячом в пасти, и виляет хвостом.

— В мотеле «Голубая лента», — говорит незнакомец, — я Алекс Хёркос. Вы, вероятно, ошибочно думаете, что я Карла Карлайл.

Мужчина нажимает на спуск. Усыпляющий дротик, не пуля.

Рассел Соакс проваливается во тьму.