За прошедший после свадьбы месяц многое произошло. Учёный руководитель экспедиции встретился с охранниками шара, и, на удивление, с первого же посещения был установлен тесный контакт.

И теперь наша сторона ожидала прибытия того самого корабля. Он доставит к нам представителей цивилизации, разместившей на нашей планете в этом мире свои мини-порталы.

Перед отъездом Ирины Сергеевны я поинтересовалась, как там осваиваются её служанки. Ведь им было примерно лет по двадцать. Девушки пошли в восьмой класс дополнительной школы и планируют следующие два года продолжать обучение.

Самой бывшей королеве и её верной спутнице назначили пенсионное пособие, выделили небольшой домик в пригороде. А им другого и не надо было — две пожилые женщины коротали вечера за просмотром сериалов, а днём копошились на грядках или совершали прогулки в лес и на речку.

Женщина, вывезенная Вернером вместе со своей дочкой, приняла имперское подданство. Сейчас она ухаживала за выздоравливающим майором, а девочка готовилась к поступлению в школу. На удивление, люди из этого мира очень быстро адаптировались в новых для себя условиях.

В выходной мы решили пройтись по городскому рынку. Нужды никакой в этом не было, но сидеть у телевизора и бродить по усадьбе уже надоело. Оделись как средней руки дворяне, Олегу надели парик, скрывший его светлые волосы, ну и Вика заставила его вставить контактные карие линзы.

Прошлись по магазинам, мы с Викой купили по несколько безделушек, скорее всего сувениров, после чего решили зайти в расположенный в самом центре рынка игорный дом. На первом этаже стояли несколько десятков столов, за которыми азартно играли горожане. Вино лилось рекой, сновали слуги и служанки, знакомо повизгивали женщины.

На втором этаже было что-то типа ресторана — большая крытая терраса со столиками и видом на рыночную площадь с выступающими в центре артистами. Мы заняли один столик у перил, заказали мяса, зелени, вина и просто наслаждались выступлением акробатов. Потом по натянутому канату творила просто чудеса молоденькая девушка, танцевал гибкий гимнаст — было на что посмотреть.

Вика отошла заказать сладостей и вишнёвого чая, и я уже стала беспокоиться, по какой причине она задерживается. И обнаружила её стоящей рядом с высоким красавцем, говорившим ей что-то с добродушной улыбкой. А моя Вика стояла и с такой же улыбкой внимала ему. Это было что-то новенькое.

Незнакомец явно приглашал её за свой столик. И почему-то он показался мне знакомым, я точно где-то его видела. Подумав, что Вика сама не сможет от него отделаться, я поспешила ей на помощь.

— Что у вас тут происходит? У Вас, господин, какой-то интерес к моей подруге? — и тут я его узнала. Князь Ли Сан Вон, командующий королевской кавалерией, победитель северных налетчиков. Я видела его на приёме у короля. Запомнил ли он меня — я не знала.

— Госпожа, Ваша подруга просто очаровала меня, я уже полчаса, с момента, как пришёл сюда, не могу оторвать глаз от вашего столика. И тут — о чудо — мне повезло, и ваша прекрасная подруга прошла мимо меня. Обратно её пропустить я уже не смог, прошу заранее меня простить.

— А если она не подруга, а моя служанка?

— А это отменяет то, что она красивая женщина? Она замужем? Вижу по глазам, что нет. Она давала обет целомудрия? Но она не дворцовая служанка, у меня глаз намётан. Значит, нет. Или Вы будете против, если я выскажу желание с ней познакомиться? Кстати, у Вас, как мне кажется, пытаются увести друга прямо из-за столика.

Я обернулась, и точно — за столик на наши места уселись две молодые женщины и что-то выспрашивали у моего Олега. А он крутил беспомощно головой, пытаясь обнаружить моё присутствие в зале. Извинившись, я отошла от князя и Вики.

— И что дамы хотят узнать у моего супруга? — я вопросительно подняла бровь.

— Ой… Простите, просто подумали, почему такой красавчик прозябает в одиночестве, и решили полюбопытствовать.

— А то, что тут два прибора стоит, не смутило?

— Нет, мы же подумали, что тут сидят его друзья, и решили воспользоваться моментом, — обе врали, причём нагло и беззастенчиво меня рассматривая. Я даже опешила, не понимая, откуда такие взялись здесь, в столице, и среди бела дня. Села рядом с мужем и спокойно спросила его на русском:

— Ну и что мне сделать с этими женщинами лёгкого поведения?

— Да на них просто неприятно смотреть.

— Барышни, вы ничего не попутали? День с ночью? Кабак свой занюханный с приличной таверной? Вы откуда тут среди бела дня взялись?

— Ты что, знатная что ли какая? — и она махнула кому-то рукой. К нам подошли несколько вполне приличных крепких мужчин, один из них облокотился обеими руками на столешницу и спокойно спросил:

— А почему ты наших сестёр обидела, шлюхами назвала? За такое в приличном обществе и по физиономии дают, даже бабам.

— С муженьками вместе, — хохотнул второй. Создалась какая-то сюрреалистическая ситуация. Я даже не подозревала, что в центре столицы вот так вот среди бела дня могут спокойно подойти и, по сути дела, ограбить.

— А ты рискни здоровьем, — Олег внезапно встал во весь свой двухметровый рост. Я увидела Волина, который напряжённо наблюдал за происходящим у входа на террасу. Он поднял палец вверх, я в ответ кивнула головой.

— Ты кому там киваешь? Заплатите за оскорбление сестёр и можете валить отсюда, — судя по тому, как опустили головы сидевшие за столиками, бандиты были известными личностями, и окружающие их боялись. Даже служанки исчезли из поля зрения.

— Что тут происходит? — раздался властный голос у меня за спиной. Я обернулась — к нам подходили Вика и генерал Ли Сан Вон.

— А тебе чего нужно, уважаемый? Тут наших сестёр обидели, и мы требуем, чтобы эти двое заплатили нам за оскорбление.

— А кто это тебя, быдло вонючее, тут на место поставил? — генерал подошёл вплотную к крупному бандиту и вопросительно приподнял бровь.

— Нет… Ну все слышали, как он меня назвал? — бандит выпрямился и с улыбкой, разведя руками, обратился к притихшей публике.

— Меня, уважаемого купца, какой-то мелкий занюханный дворянин обозвал быдлом?

— Мелкого занюханного дворянина звать князь и генерал Ли Сан Вон, а тебя, вошь тюремная, как?

— Что ты сказала? — бандит переводил с меня на князя свои цепкие глаза. Мне надоел этот балаган.

— Ван Во Лин!

Через несколько мгновений бандиты стояли носом вниз на коленях, вместе с обеими женщинами, вокруг, сверкая мечами, стояло с десяток моих охранников.

— За что? За правду, она нас первая начала оскорблять?

— Кто? Её Высочество наследная принцесса? — Волин взял бандита за ухо и резко вывернул его голову.

— Выказать уважение их высочествам! — рявкнул генерал Ли и первым опустился на колено. Народ попадал из-за столов на пол, согнувшись в соответствующих поклонах.

— Генерал Ли, что полагается за оскорбление королевской особы?

— Разрывание быками на площади или казнь тысячью порезами.

— А за разбойные дела?

— Повешение за шею, Ваше Высочество.

— Генерал, прошу Вас, доведите это дело до конца, всё настроение поганцы испортили.

Мы с Олегом поднялись и вышли из-за стола. На этаже уже появились полицейские и вязали молчавших бандитов. Девки чуть поскуливали, потому что понимали, что их ждёт. Я позвала полицейского офицера.

— Разберитесь с ними, и я хочу знать, почему они тут действовали нагло и среди белого дня. И по какой причине их до пор никто не трогал. Судя по тому, что они выбирали для нападения именно дворян, они ничего и никого не боялись. Глава полиции столицы должен доложить мне лично, всё поняли?

— Да, Ваше Высочество, я немедленно доложу о случившемся начальнику полиции.

Бандитов поволокли к выходу, мы тронулись следом за ними, когда генерал остановил нас:

— Ваше Высочество, могу ли я обратиться к Вам с просьбой?

— Я слушаю.

— Вы не могли бы позволить госпоже Хон Ви Ка остаться на некоторое время? У нас завязался интересный разговор, но из-за этих подонков мы не смогли его закончить. Я лично провожу её до ворот Вашего дворца.

Я с удивлением посмотрела на стоящую рядом Вику. Она в ответ пожала плечами, сделав неопределённый жест бровями. Вот этого я не ожидала.

— Князь, а Вы спросили её согласия?

— Конечно. Её Величество, моя двоюродная тётя, то есть Вы мне в некотором роде сестра. Так вот, она мне сказала, что госпожа Хон не просто Ваша служанка. И она не против обсудить со мной кое-какие вопросы.

— Хорошо, она не маленькая девочка, да и Вы не мальчик. Но за её безопасность ответите передо мной лично.

Пока мы спускались по лестнице, Олег шёпотом спросил — кто этот князь. Я так же шёпотом ответила, что он один из лучших местных полководцев, вдовец, сорок лет в этом году исполнилось. Его Величество души в нём не чает. Пусть сами разбираются, тем более, уж если Виктория Яновна пожимала плечами, скорее всего не понимая, что пока чувствует, то это уже о многом говорит.

— Док как-то сказал, что она была замужем, давно, и там что-то произошло, что он её практически из Военного Трибунала с помощью императора забрал. Она только года два как оттаивать и улыбаться начала.

— Может, ей хоть в этом мире повезёт? Я от матушки слышала о князе только самое хорошее, он ведь воспитывался при дворе и был частым гостем в их поместье.

— Ну будем надеяться.

— Офицерам Хан и Вязникову срочно прибыть в усадьбу, — раздался в ухе размеренный голос ИИ. Мы поспешили и через полчаса уже сидели в кабинете отца у большого стола. В пространстве была развёрнута большая проекция, на которую ИИ спроецировал происходящее у пещеры с маяком.

Там уже стоял на трёх опорах скатоподобный корабль чужих. Возле него виднелись фигуры двух мужчин и трёх женщин в чёрных комбинезонах. Да, именно женщин, судя по развевающимся длинным волосам у двоих. Далее изображение ушло вниз и показало поднимающихся по лестнице графа Павлова, нескольких учёных и двух штурмовиков.

На верхней ступеньке лестницы, сложив руки на груди, их встречали два тех самых монаха. С виду обыкновенные буддийские монахи с выбритыми черепами. Вот пошли поклоны, после чего наши двинулись к чужим и остановились, не доходя до них метров десять.

Один из пришельцев вышел вперёд и поднял вверх руку, явно показывая, что среди них он старший. То же самое сделал Павлов. Сегодня он был одет в форму АИС и ничем не отличался от наших штурмовиков. Обоих псевдокондоров не было видно.

— А где птицы? — спросила я.

— Минут десять назад они опустились на территории монастыря. Мы не ставили никаких условий, они сами так решили.

Группы сошлись, кроме монахов и двух наших АИСовцев, оставшихся стоять у лестницы. Переговоры продолжались минут сорок. Мы решили не использовать наши каналы связи, чтобы не насторожить чужих раньше времени, и Родин распорядился даже моники у наших отключить. Мы просто показывали им наше доверие и готовность вести переговоры на равных.

Вот наши развернулись и пошли к лестнице и остановились, явно чего-то ожидая. От группы пришельцев отделились мужчина и женщина с длинными волосами и присоединились к нашей группе. В небе опять открылся облакообразный портал, куда медленно «втянулся» чужой корабль. Всё, вся группа начала спуск по лестнице. Значит, они решили продолжить переговоры на более расширенной основе.

Я распорядилась приготовить для гостей две комнаты в усадьбе, если, конечно, они не предпочтут поселиться вместе. Оставалось только ждать. Родин распорядился использовать конвертоплан, благо он мог сесть в той небольшой долине у водопада.

И через полчаса члены делегации и гости были доставлены паланкинами из дворца в усадьбу. Кстати, Вики до сих пор не было, хотя начинало смеркаться. И вот он, волнующий момент встречи. Мужчина был высоким, как мой Олег, голова у него была действительно чуть вытянута за счёт более высоких височных мест. Как и у женщины, которая оказалась довольно симпатичной.

Немного необычным был цвет глаз — почти светящийся яркий изумруд. После представления мы прошли в большую залу, где слуги уже накрыли приличный стол. На наш вопрос — приемлют ли они земную пищу, оба ответили утвердительно. Разговор вёлся на местном языке. Скорее всего, у них была подобная лингвокапсула.

На столе среди местных блюд расположились несколько закусок и сладостей, доставленных из другого мира. И гости сразу обратили на них внимание. А это значит, что с едой жителей этого мира они были знакомы. Родин не стал скрывать, что мы, как и гости, явились в этот мир через портал.

— Мы знаем, — голос женщины был мягким, грудным и приятным, — мы об этом догадались, когда заметили ваше устройство слежения и наличие искусственных летательных аппаратов в воздушном пространстве.

Из рассказа мужчины, который оказался представителем высшего Совета гостей, мы узнали трагическую историю их мира. Он располагался на планете в далёком космосе. В один момент учёные установили, что их Звезда начинает разогреваться, и через несколько сотен лет планета превратится в один сгусток бушующей плазмы.

Поиски миров, которые были бы пригодны для жизни, привели их в этот угол Галактики. Было решено начать обустраивать нуль-переходы, чтобы в последующем переселить сюда жителей с их планеты. Это было двести семьдесят лет назад по меркам этого мира.

Но всё произошло гораздо быстрее. Им удалось покинуть планетную систему в составе отряда из трёх кораблей. Один из них, после столкновения с роем метеоритов, пропал в глубинах космоса, а два смогли выйти на орбиту спутника этой планеты.

Уже находясь в далёком космосе, они наблюдали взрыв своей Звезды и гибель их планетной системы. Запланированные к вылету сотни кораблей остались на погибшей планете, известной нашим учёным как Тегарден.

На их борту в анабиозе находятся четыреста двадцать тысяч жителей их планеты. Сами люди тоже находились в крипто-сне, пока поддерживающий жизнеобеспечение мозг корабля не получил команду на пробуждение группы управления согласно рабочему протоколу. И мы оказались правы — все эти годы обслуживанием маяков занималась группа человекообразных андроидов.

Среди находящихся во сне есть мужчины, женщины, дети. На каждом корабле имеется штатный набор инженерных машин и запасы материалов, быстровозводимые жилища, разное оборудование, включая оружие. Но нет систем, которые обеспечили бы энергообеспечение людей. Они должны были быть доставлены специальными кораблями.

Размеры кораблей таковы, что их спуск на планету невозможен. Поэтому планировали сначала отправку первых групп в места размещения маяков, кроме строго ориентировочных, что были расположены на полюсах. Первые группы должны были развернуть маяки в полноразмерные порталы, чтобы начать приёмку остальных переселенцев.

Но планетная система погибла раньше, чем остальные корабли смогли покинуть её орбиту. Поэтому система, не получив подтверждения, работала в автоматическом режиме. Андроиды, находящиеся на борту, копируют людей мира чужих. А те, кого они отправили охранять маяки, не отличимы от людей.

Переговоры затянулись на неделю. Все это время мужчина и женщина жили в усадьбе в разных комнатах, так как не являлись супругами в нашем понимании. Во время первого разговора в моей комнате Вика внезапно начала снимать с себя одежду, предварительно удалив служанок и закрыв двери.

Поняв её намерения, женщина спокойно сняла с себя комбинезон, просто расстегнув замок, после чего он упал на пол, и она вышла из него, полностью обнажённая. Внешне физиологически мы не отличались ничем, только чуть удлинённая височная часть головы. Все органы находились на своих местах.

— Впечатлён обеими, даже слов нет, — внезапно в моём ухе раздался шёпот Родина. Я и забыла про моники в наших глазах.

— Надеюсь, кроме Вас к моему монику никто не подключён?

— Я уже убрал запись из общего пользования в блок.

Женщина назвалась именем Зелира. Я предложила ей померить земные одежды, и через полчаса она смотрелась как приличная дворянка с уложенными Викой волосами и положенными шпильками и твикоджи. Укладка немного скрыла вытянутость черепа вверх, так что можно смело выходить за пределы дома.

Если внешних различий почти не было, зато имелись другие. Рожали они сразу по два ребёнка — мальчика и девочку. Это достижение их генной инженерии, но вынашивали детей не девять, а двенадцать месяцев. Средняя продолжительность жизни — около ста двадцати лет. Зелира сразу уточнила, что в новых условиях всё может измениться.

К переговорам решили привлечь короля и его министров, так как самое разумное решение было — заселить пустующие после жестоких набегов северные земли.

Когда мы остались одни, я усадила Вику за стол:

— Давай рассказывай, что там и как. Ведь князь Ли по сути дела владыка северных земель.

— А что ты хочешь узнать, почему я явилась только на следующий день и то к обеду? — лукаво улыбнулась моя взрослая подруга.

— Да нет, это было понятно сразу по выражению твоих глаз ещё вчера.

— Он очень серьёзно ко мне настроен, увидел первый раз, когда мы гуляли с королевой у пруда. Навёл у неё же справки, и она сказала ему, что я из людей неба.

— Его это не испугало?

— Я тоже его спросила об этом, но он только рассмеялся — «у тебя что, не так, как у наших женщин?» Очень любознательный, рассудительный, всё схватывает на лету. Мы с ним в его хозяйственном сарае даже три обоймы с моего «Полоза» выпустили, за полчаса научился разбирать его и собирать. При этом дотошно расспрашивал, для чего нужна каждая деталь.

— Вика… — я посмотрела на неё внимательным взглядом, — я слышу нотки восхищения?

— А почему бы и нет? — она пожала плечами. — Как мужчина он то, что мне нужно. Как человек — ну не знаю, пока вопросов нет. Он вдовец, у него дочь двенадцати лет. Живет с его родителями в родовом замке на севере.

— Ты уже собралась с ней познакомиться?

— А почему бы и нет? У меня уже был опыт семейной жизни, так что справлюсь, если что.

— А то, что ты…

— Я Родину сразу доложила, они с Павловым меня вызвали, дотошно расспрашивали. И им такой вариант понравился. Я становлюсь княгиней Северных территорий и контролирую князя и его окружение.

— Я сижу у руля в столице, ты на севере — как прекрасно они всё распланировали.

— Но, Мари, это необходимо. Если начнётся расселение тегарденцев, их нужно будет держать под контролем.