Путь до деревни, где была оставлена стража, они проделали без приключений. Разве что Нуска несколько раз чуть не скатился с волчака, пока дремал сзади.

«Наверное, эрд уже не на шутку задумывается о том, чтобы привязывать меня к спине и тащить как поклажу».

Раньше Нуска никогда не бывал в столь длительных походах да и вообще редко покидал поселения, в которых жил. Его быт был размеренным, полным постоянства. Лекарь всегда думал, что там, в трущобах, проживет всю свою жизнь, до старости разглядывая чужие срамные болячки. Но теперь каждый день был до краев наполнен невероятными событиями, можно даже сказать, приключениями. Словно Нуска вдруг ошибся книгой и случайно вместо лекарского справочника углубился в чтение одного из романов.

Он не мог сказать, хорошо это или плохо. Но усталость из-за непривычного образа жизни постоянно давала о себе знать. Все время находиться в подобном напряжении, скакать без передышки, подстраиваться под различные ситуации, знакомиться с множеством людей и окунаться с головой в море новой информации утомляло. А также Нуска начал отчетливо понимать, как же сильно ему не хватает знаний об окружающем мире.

Раньше он был уверен, что знает о лекарском деле все. Пускай его знания в других областях и ограничивались краткими описаниями из учебников, но уж свою стезю он изучил от и до. Не было в столице той книги, которую он с упоением не перелистал. Но даже в диком лесном племени Нуска открыл для себя что-то новое.

Пока они без продыху пересекали лес, лекарь как-то в полудреме пробормотал:

– Син, отправь меня в школу сурии… Когда вернемся в столицу. Я хочу знать больше.

Эрд некоторое время хранил молчание, будто размышлял, но затем согласился:

– Хорошо.

Когда они наконец оказались на территории Скидана, Нуска ощутил облегчение. Однако стоило им въехать в знакомую деревеньку с захудалой таверной, их тут же обступили дворцовые стражники с мрачными лицами.

Вперед выступил арцент, которого Нуска хорошо запомнил. Вместе с карборцем они обладали самым высоким рангом среди отправившихся в поход.

– Эрд Син, я вижу, ваша миссия увенчалась успехом, – напряженно начал арцент, осмотрев прибывших и привезенные ими тела скиданцев. – Но у нас кое-что произошло.

– Говори, – устало отозвался эрд, который и без того еле держался верхом. Однако Син ловко спешился и даже поправил свои пришедшие в полный беспорядок за время поездки одежды.

– На нас напали карборские твари. Карборец Хаз взят под стражу и подозревается в измене.

Нуска нахмурился. Среди солдат был лишь один карборец – бывший военный, прошедший немало битв и войн. Лекарь не мог даже допустить мысли, что тот мог затевать мятеж. Кажется, эрд разделял его чувства.

– Проводи меня к нему. Нуска, – эрд обратился напрямую к лекарю, но даже не посмотрел на него, – иди в таверну и отдыхай.

Лекарь пожал плечами и молча оставил высокопоставленных сурии решать государственные проблемы. Конечно, он не имел никакого отношения к делам знати, но на долю мгновения все равно ощутил легкое пренебрежение с их стороны.

«Статусы, ранги… Как будто сейчас это может иметь какое-то значение. Разве не лучше привлекать для решения проблем большее количество людей?»

Одежды Нуски были вновь отвратительно грязными. Лекарь вообще не мог представить, как эрд сейчас будет работать в таком же виде. Хотя, судя по всему, к совету Нуски в лесу он прислушался и прогулялся до ближайшего русла, чтобы помыться и выстирать белье.

Лекарь выдохнул и почесал затылок. А затем, вместо того чтобы идти в таверну, направился к реке.

Как и тогда, он вновь погрузился в воду, держась за обрыв. Хоть сейчас был день, но ледяной поток заставил Нуску дрожать всем телом, а потому его купание долго не продлилось.

Лекарь быстро выскочил на берег, натянул одежды и присел на траву. С того момента, как Нуска игриво окунул эрда в эту самую реку, прошло меньше недели. Но хаванцу казалось, что минуло не меньше года. Если он снова так поступит, то наверняка получит по лицу. А ведь будь Нуска нормальным человеком, который рос бы не среди наемников и всяких оборванцев, то, наверное, возненавидел бы эрда.

Нуска помотал головой и, дрожа от холода, поспешил вернуться в таверну. Как бы он этого ни хотел, но эрд так и не пришел.

В помещении горели огни и пахло едой. Все громко обсуждали произошедшее, а вот Сина и двух высокопоставленных военных видно не было.

– Не мог Хаз быть в этом замешан! Почему если карборец, то сразу виновен?

– Скажи это Тирсу, который остался без руки.

– Икас тоже пострадал. Только недавно пришел в сознание.

– Господа, может, проводите меня к раненым? – Одной фразой Нуска прекратил все склоки и споры.

На секунду повисла тишина, а затем солдаты бросились к лекарю и окружили его.

– Нуска, наконец-то вы здесь! Знаете, как нам тяжело было без лекаря?

– А руки пришивать умеете?

– У Икаса тоже не все гладко… У него который день не спадает жар.

– Так, тише-тише, друзья, – во второй раз перебил их с улыбкой Нуска и закинул руки на плечи двух сифов. – Я сделаю все, что в моих силах. Только подскажите, где найти больных.

Воодушевленные солдаты повели лекаря на второй этаж. Там, в одной из комнат, стояло сразу четыре кровати. Двое больных были без сознания, двое других – серьезно ранены.

– А теперь оставьте нас. Вы же поставили патрульных у въезда в деревню?

– А… Да, вроде как. Хотя о подобном обычно распоряжался Хаз… – отозвался один из солдат, смущенно почесав затылок.

– Тогда уточните у второго… гм, арцента… Спросите, что вам делать.

– Если вы про командующего, то его зовут Отэн.

– Точно, у Отэна! Уточните, как вам избежать нападения!

– Как скажете, лекарь Нуска, – послушно согласился второй солдат. А за ним третий, и четвертый, а затем и все разом закивали головами и покинули комнату.

Нуска вздохнул. Ну что за безмозглые полудурки? Неужели они могут только исполнять поручения да махать мечами?

Лекарь сразу приступил к работе. Пришлось начать с самого тяжелораненого. Кажется, солдаты говорили, что его звали Тирс. Этот молодой сиф, только отращивающий волосы, метался во сне. Одной руки у него действительно не доставало: она была отгрызена по самое плечо. Солдаты явно сделали все, что было в их силах: остановили кровотечение, наложили лечебные снадобья… А что для него мог сделать Нуска?

Лекарь почувствовал себя бессильным. Конечно, он ускорил свертываемость крови, снял часть болевых ощущений, а также сбил жар, но вернуть потерянную конечность не мог. Может, будь она отрублена только что – попытался бы, но даже в такой ситуации нельзя быть уверенным в успехе.

Немного поколдовав над Тирсом, лекарь обратился к Икасу. Его внутренние органы были сильно повреждены, словно по нему прошлось стадо скиров. Тут уже лекарь смог разгуляться: устранение внутренних повреждений давалось ему особенно хорошо. Сложнее всего было с головой, ведь Нуска чувствовал от нее тянущийся шлейф темной дэ и крови. Видимо, внутричерепное кровотечение. На то, чтобы остановить его, у лекаря ушло не меньше часа.

Двое других солдат страдали от переломов. Их Нуска быстро поставил на ноги, а заодно получил свою законную порцию благодарностей.

Из покоев больных лекарь вышел совершенно выжатым. В нем не осталось ни крупицы светлой энергии, что успела восстановиться за время пути. День уже шел к своему завершению.

«Надо сходить к эрду… доложить», – смутно подумал Нуска и, воспользовавшись внутренним чутьем, направился на лестницу.

Отыскать комнату эрда вновь оказалось легче, чем собственные ботинки поутру. Тем более, судя по дэ за дверью, в комнате одновременно присутствовали сразу трое сурии темной стороны.

Нуска кратко постучал и, не дожидаясь ответа, вошел. И в который раз начал ругать себя на чем мир стоит, что вламывается в покои эрда без разрешения.

Трое взрослых высоких мужчин стояли посреди комнаты. Карборец и арцент крепко держали эрда за руки, жали их и обнимали правителя. Нуска на секунду столкнулся с Сином взглядом и встретил в нем те же смешанные чувства, что мучили и его самого: удивление и смущение.

– А… Господа аристократы, я могу зайти и попозже!.. – начал ошалевший Нуска, порываясь закрыть дверь. Давненько он подобного не видел.

– О, лекарь! – громогласно отозвался арцент, продолжая крепко обнимать за плечи товарищей. – Заходи, заходи! Ха-ха, не стесняйся!

А Нуска стеснялся. Вам что, втроем плохо обнимается?! Зачем вам четвертый?!

Но все же лекарь переступил порог и тихо прикрыл за собой дверь. Комната эрда была обставлена так же небогато, как и другие: маленькое окно, деревянная односпальная кровать, шкаф и пара стульев – вот и все, что сюда вмещалось. Оказавшись четвертым лишним в небольшом помещении, Нуска застыл в паре шагов от высокопоставленных сурии.

– Эрд! Но вы уверены, что это не вызовет никаких вопросов? – продолжил разговор Хаз, который не обратил на вошедшего никакого внимания.

– Нет. Но ты направишься обратно в столицу. Решение этого вопроса откладывать нельзя. – Голос правителя был на редкость тихим и измученным. Нуска не видел Сина в таком состоянии с очищения Дивура. – Пошли вперед почтовую гончую. Пускай Усли незамедлительно выдвигается следом за нами в Карбор. Также снаряди отряд, который отправится в столицу вместе с ранеными. Брать с собой так много вооруженных солдат будет не лучшим решением.

– Верно, – согласился Хаз, который хоть и перестал одаривать правителя объятиями, но все еще держал его руку в своих. – Вы все верно говорите! Карборцы не любят столичных солдат… Эрд Син, но неужели вы правда мне доверяете?

– Если бы я не доверял тебе, то это означало бы, что я не доверяю самому себе. Кто назначил тебя на пост первого командующего городской стражей, сурии Хаз?

– Что верно, то верно… Но нельзя пренебрегать мнением большинства…

– Я могу позволить себе подобное, – усмехнулся Син, покачав головой.

– Да, наш эрд на редкость смелый мужчина! – Арцент, которого, видимо, и звали Отэн, по-братски похлопал правителя по плечу. – Даже не скажешь, что вы столь молоды! Фавэр бы никогда не отправился лично решать столь трудоемкие задачи.

– Возможно, именно поэтому сейчас ваш лидер – это не Фавэр, – лаконично подытожил Син.

Повисла неловкая тишина. Мужчины соображали, не оскорбили ли ненароком правителя, упомянув предыдущего эрда. Но, вглядываясь в лицо Сина, они нашли там только ни с чем не соизмеримую усталость.

– Что же, тогда… Мы оставим вас с лекарем. Может, мальчишка сможет вам чем-то помочь? – Арцент рассмеялся, и его бас, казалось, накрыл в этот момент всю таверну.

А затем Нуска в который раз в изумлении замер: командующий Отэн опустился на колено, взяв свободную руку правителя и поцеловал ее. То же самое следом проделал неуклюжий Хаз – с шумом упав на колени и схватив свободную кисть Сина, он приникнул к ней лбом и губами.

Нуска так и хлопал глазами, наблюдая, как двое взрослых мужчин расцеловывают руки третьего мужчины. Может, он что-то упустил в дворцовом этикете?!

Хотя Син, казалось, и сам растерялся не меньше, но сохранил самообладание. Через несколько секунд он аккуратно отдернул руки и похлопал военных по плечам.

– Идите к своим людям и свободно распоряжайтесь ими. Нужно восстановить охрану окраин и ведущих в деревню дорог.

– Еще раз от всей души благодарю вас, Высший сурии эрд Син! Гнить бы мне сейчас в тюрьме, если бы не ваше благоразумие! – откровенно сказал карборец и с доброжелательной улыбкой поднялся на ноги. – Отэн, пойдем! Пора приструнить солдат. Они явно отбились от рук, пока я сидел без дела.

– Ха! Кажется, ты, Хаз, недооцениваешь мои лидерские качества! – вновь рассмеялся арцент и так шлепнул товарища по спине, что Нуска было задумался, не понадобится ли мужчине его лекарская помощь.

Военные покинули комнату, хлопнув дверью. Син тут же устало повалился на кровать. Казалось, в нем не осталось сил даже для того, чтобы элементарно раздеться.

– Лекарь Нуска? У тебя что-то срочное?

– А… Ну… Я хотел доложить, что подлатал раненых. Думаю, они смогут вынести дорогу до столицы.

– Ясно. Отлично.

Комната погрузилась в тишину. На улице смеркалось, а тусклый свет от свечей бросал блики и тени на пустые стены. Нуска не знал, следует ли ему остаться, потому что эрд никак не распорядился касательно его дальнейших действий.

Раз ему дали свободу воли, может, стоит оказать посильную помощь правителю? Когда он последний раз спал? Не неделю ли назад? Нуска очень надеялся, что его предположение окажется ложным.

Лекарь тихо подошел к правителю, который развалился поперек кровати с закрытыми глазами. Сейчас он выглядел абсолютно безобидным, в какой-то степени даже жалким. Все-таки и сильнейшие сурии иногда должны отдыхать.

– Эрд, вы хоть ели сегодня? – начал Нуска.

– Да, успел перекусить сразу после возвращения.

– И когда вы в последний раз спали?

– Успел отдохнуть около двух часов перед отъездом из лесных племен.

Нуска нахмурился. За все время путешествия эрд всего один раз смыкал глаза?!

– В ваши планы входит умереть молодым и красивым? – с усмешкой начал лекарь, присаживаясь рядом. Кровать предательски скрипнула, а Син тут же приоткрыл глаза.

– И о чем ты?

– Не следует ли правителю Скидана чуть больше о себе заботиться?

Вопрос Нуски остался без ответа. Лекарь разозлился и начал расстегивать эрду рубашку.

– Ты… Ты что делаешь? – изумился Син, тут же приподнявшись на локтях.

– А на что это похоже? – ответил вопросом на вопрос Нуска и закатил глаза. – Ваши одежды слишком тесные, чтобы в них спать.

Лекарь даже не подумал останавливаться, пуговица за пуговицей. Легким толчком в грудь он заставил Сина вновь упасть на матрац.

– Лучше скажите, эти командующие не из родовитой знати? – решил отвлечь его разговором Нуска.

– Верно, я лично назначил их. По происхождению они – тарки[28], но прошли дополнительное обучение в школах сурии, – напряженно проговорил правитель, а затем все же попытался отстраниться от лекаря. – Я сам справлюсь.

– Раз уж вам целуют руки, то можете воспользоваться и другими привилегиями властителя страны.

Син на секунду смутился. Как бы это ни было удивительно, но казалось, что за эти несколько лет он так и не смог привыкнуть к своему высокому положению. Однако сил для того, чтобы сопротивляться и бороться с упрямством Нуски, у него не осталось.

Стараясь не подглядывать, Нуска отворачивался, но все равно иногда бросал взгляды на бледную кожу мужчины и изящное сложение. Сложно было найти на теле Сина хоть один изъян: казалось, он красив от головы до пят. Вот тебе и благородные крови.

– И что ты будешь говорить, если кто-нибудь зайдет? – вдруг спросил Син.

– Ну… Что-нибудь наподобие того, что из ванной сказал Вильне? – Нуска прыснул со смеху. Переведя взгляд на правителя, он успел заметить легкую улыбку на его лице. Это стало приятным сюрпризом.

– В следующий раз придумай что-нибудь получше.

– В следующий раз? Нет, ну как скажете… – Нуска продолжал тихо смеяться, чувствуя воцарившуюся неформальную атмосферу.

Аккуратно сняв бинты с ног эрда, лекарь тут же накрыл правителя перьевым одеялом, словно демонстрируя чистоту своих помыслов. Но уходить не спешил.

– У вас ведь не осталось ран?

– Что я да я? Ты себя давно в зеркало видел?

Нуска почувствовал, как чужие холодные пальцы прошлись по его щеке. Верно. Он ведь так и не залечил тот порез.

– Нуска, прости, что тогда вспылил. Я не должен был нападать на тебя.

– Может, я бы тоже на кого-нибудь накинулся, если бы перед этим несколько дней не ел, не спал и страдал от непрерывной боли. Ха-ха… – Лекарь попытался как-то перевести все в шутку, но не смог. Он наклонился и на мгновение соприкоснулся лбом с плечом Сина. – Почему вы даже не пытаетесь заботиться о себе? Разве был смысл в том, чтобы сдаваться в плен и страдать на протяжении нескольких суток?

– Это меньшее, что я мог сделать для лесного племени. Хотя теперь думаю, что пришло время Скидану расширить свои границы.

– Вы хотите захватить лесные племена?! – изумился лекарь.

– Нет. Взять под протекторат.

– А, это что-то вроде… Они продолжат жить, как и жили, но будут получать поддержку от Скидана?

– Верно.

Нуска вздохнул. Только он попросил правителя беречь себя, как тот снова нашел проблемы себе на голову.

– Если вам для этого понадобится переводчик с лесного языка, то я всегда к вашим услугам.

– Я и сам неплохо справляюсь.

– Тогда в лесу вы обратились ко мне, как к женщине! – поспорил Нуска и нахмурился.

Син, не открывая глаз, вновь улыбнулся и осторожно провел рукой по волосам лекаря. Нуска на секунду напрягся, вспоминая свои видения. Слишком много раз Син повторял этот жест. И каждый раз последствия были непредсказуемыми. Но даже после всего пережитого правитель продолжал аккуратно гладить Нуску по голове.

И лекарю нравился этот эгоистичный жест, предназначенный только для него.

Что эрд почувствовал, когда сделал это впервые? Что чувствовал, когда, коснувшись его волос, обрек на смерть целый народ? И что он чувствует теперь?

– Нуска, – еле слышно обратился Син, – меня мучают кошмары. И бессонница. Ты мог бы спеть мне что-нибудь?

– Колыбельную? – удивленно отозвался лекарь и задумался. Он никак не мог отказать правителю в этой просьбе.

Нуска тихо запел про лесные просторы и далекие горы. Про орлов, что пересекают небосвод, накрывая тенью поселение за поселением. Про юных дев, что купаются в реке и не ведают, что их конец предопределен. Это была старинная лесная колыбельная, но Нуска так и не вспомнил, где же видел этот текст.

Син уснул. Его рука в какой-то момент просто упала с затылка Нуски на кровать, а голова склонилась набок. Он крепко спал. Лекарь поднял ноги правителя с пола и уложил на матрац, а затем поправил одеяло.

Было тихо. Наверное, Хаз и Отэн уже взялись за дело и заставили часть солдат отправиться в караул, а остальных – на боковую.

Нуска, смотря на спящего умиротворенного правителя, не сдержался и склонился, коснувшись губами его руки. В свой поцелуй лекарь вложил все остатки той дэ, что у него имелись. Для того, чтобы эрд спал и видел хорошие сны.

После Нуска встал, борясь со вновь подступившими мыслями о трибунале, и быстро покинул комнату, еле слышно затворив за собой дверь.