Крейсер Горной Гильдии завис на орбите планеты четырех империй. Челнок с детьми, Сабиной и Капитаном начал снижение, и направился на военную базу, расположенную рядом со столицей Тарайской Империи. На летном поле его встречали: Император Тарайской Империи, Магистр, Принц Мартин, Анастасия, Анна и толпа родственников похищенных детей. Когда челнок сел, и дети сбежали по аппарели, родственники бросились к ним с плачем и криками.

К Императору Тарайской Империи подошла, с виноватым видом, Юлия.

— Девочка моя, я не стал сообщать о твоем прилете своему брату, чтобы зря его не волновать. Объясни мне сейчас, чтобы это стало официальной версией, как ты попала в руки этих бандитов? — голос Императора звучал строго и бескомпромиссно.

— Дядя, я гуляла в саду дворца, и, вдруг, увидела, что рядом со мной, но за оградой, упала женщина. Я хотела ей помочь, перелезла через ограждение, а там меня сразу же схватили эти бандиты, — опустив голову, проговорила негромко Юлия именно ту версию, что подсказал ей Генри.

— У тебя очень доброе сердце, но нельзя быть такой легкомысленной, — отчитал ее Император, — и понизив голос спросил, — твоя честь не пострадала?

— Нет, меня вовремя спасли Сабина и Прим-Мастер Генри Валент, — произнесла Юлия, — можно их наградить?

— Мы знаем об этом. Но в целях соблюдения спокойствия и репутации нашего дома, мы решили не предавать произошедшее широкой огласке. Что все подумают, если узнают, что, оказывается, так легко украсть принцессу императорского дома? — пояснил Император. — Баронесса лейтенант-аналитик Сабина Коршунова, подойдите к нам.

— Да, Ваше Императорское Величество, — сказала подошедшая Сабина.

— За неоценимые услуги, оказанные Тарайскому Императорскому Дому, Вы награждаетесь орденом Верности, вручаемым за спасение членов Императорской семьи! — торжественно произнес Император и его секретарь протянул Сабине сафьяновую коробочку с орденом.

— Разрешите обратиться, Ваше Императорское Величество! — даже не думая брать орден, произнесла Сабина.

— Слушаю Вас, баронесса! — милостиво кивнул Император.

— А как награжден Прим-Мастер Горной Гильдии Генри Валент? — глядя в глаза величественной особе, спросила, достаточно резко, Сабина.

— Так он же плебей, — удивленно произнес Император, — с него довольно будет и нашей устной благодарности.

— В таком случае, я не могу принять эту высокую награду, — решительно заявила Сабина, — мы все живы, а некоторые из нас, целы, только благодаря ему. Спасибо за оказанную честь!

На поле повисла напряженная тишина. Отказаться от имперской награды, вручаемой еще и лично самим Императором, это был огромный международный скандал. Принц Мартин побледнел, Магистр усмехнулся, и только Анна, Анастасия и Юлия, смотрели на Сабину с восхищением. Пауза затянулась, пока сам Император громко не засмеялся в голос.

— А Вы молодец, баронесса! Правильно нас поставили на место! Я и не помню, чтобы хоть раз меня загоняли в такую ситуацию! А что скажешь ты, племянница?

— Я полностью согласна с Сабиной, если бы не он, меня бы… — она замялась, — …меня бы лишили чести, до этого оставались буквально секунды.

— Ну что же, мы наградим и его таким же орденом. Теперь Вы возьмете награду?

— Конечно, простите меня за дерзость, Ваше Императорское Величество! — радостно произнесла девушка, взяв коробочку у секретаря.

— Господа, прошу всех на обед, в честь спасения детей, — пригласил Император гостей во дворец. Все приглашенные погрузились в турболет. Сабина сразу оказалась зажатой на сиденье между Анной и Анастасией. Анна тихо произнесла, обращаясь к Сабине:

— Ну, теперь рассказывай, пожалуйста, во всех подробностях о Генри!

— О ком? — растерялась Сабина.

— Дурочку не включай, — строго сказала Анастасия повышая голос, — все о Прим-Мастере Генри Валенте с той минуты, как ты увидела его в первый раз.

— А почему я должна это рассказывать вам? — возмутилась Сабина.

— Слушай, девочка, — голос Анастасии стал низким и зловещим, — я тебе не Император Тарайской Империи! Я капитан Главного Управления Имперской Безопасности Торна! Я в благородство играть не буду! Видишь Принца? Это мой муж. И я на службе! А это принцесса правящего императорского дома Торнов! Ты осознаешь, кто тебе задает вопросы? Говори лучше сама.

— Если Вы хотите навредить Генри, я Вам ничего не скажу! Можете даже меня пытать! — решительно ответила Сабина.

— Настенька, перестань кошмарить Сабиночку, — сказала Анна, — Сабина, мы друзья Генри и хотим ему только добра.

— Вы друзья Генри? Принцесса правящего Императорского Дома? И жена его брата? — недоверчиво спросила Сабина.

— Ты многого о нем не знаешь, — сказала ей Анна, — и это государственная тайна. Поэтому, ты все рассказывай и ничего не бойся. Генри это не причинит вреда, даю тебе честное Императорское слово!

— Хорошо, я Вам верю, Ваше Императорское Высочество, — ответила Сабина, и стала рассказывать все в подробностях. Анна и Анастасия внимательно слушали. Когда Сабина, краснея, рассказала как они вместе ночевали в одной постели, и особенно то, как Генри устоял перед соблазном отыметь ее, Анна просто расцвела от счастья. А когда она рассказала, как они уходили с детьми, а он остался их прикрывать, то Анну стало просто распирать от гордости за него.

— Я знала, что он не смог бы поступить иначе, — произнесла она печально, — вот так везде и всюду влезает, и всех спасает. А себя не жалеет, и о близких не думает. Как ты считаешь, Сабина, он выжил?

— Я не знаю, — так же печально сказала Сабина, — никогда себе не прощу, что оставила его одного. Он даже мне автомат табельный отдал, чтобы у меня неприятностей не было.

— Он такой, — вздохнула Анна.

Девушки замолчали, думая о своем.

Турболет приземлился на площадке во дворце. Гости и Император направились в банкетный зал, где были накрыты столы. Во время обеда, Анна встала и решительно сказала, обращаясь к Императору:

— Ваше Императорское Величество, благодарю Вас за оказанное мне гостеприимство, но я решила вернуться домой вместе с дядей.

— Почему? — спросил ее удивленный Принц Мартин. — А твоя мама об этом знает?

И тут произошло то, чего никто не ожидал от Анны. Она выпрямилась, лицо ее стало холодным и надменным, и она заговорила с таким металлом в голосе, от которого у многих побежали мурашки по спине:

— Потому как такова моя императорская воля! Другие объяснения еще нужны?

— Браво! — восхитился Император, и сказал, обращаясь к сыну. — Вот речь настоящей императрицы, учись!

— Как будет угодно Вашему Императорскому Высочеству, — поклонился ошарашенный принц. Магистр снова усмехнулся.

— Анечка, это было реально круто, я чуть не описалась со страху! — восхищенно прошептала подружке на ухо, сидевшая рядом, Анастасия.

После обеда, девушки, пригласив Сабину, быстро собрали вещи Анны и, попрощавшись с Императором и его семьей, поехали с Принцем и Магистром в аэропорт, где их ждал самолет Службы имперской безопасности империи Торн. Там они сели в него и вылетели в столицу империи.

ПЛАНЕТА ШОРОС. ДРАКОНЬИ ГОРЫ

Генри шел по ущелью, ведущему к предполагаемому месту катастрофы «Альбатроса». После боя с бандой киднепперов прошло два дня. Выжить ему удалось тогда буквально чудом. До начала боя, он успел перетащить тела убитых им бандитов в пещеру, чтобы их соратники — такие же бандиты, не нашли их, и не заподозрили неладное. Он редко боялся… точнее, боялся он часто, но погружаясь в заботы, подавлял это чувство. Но на этот раз, когда он увидел сколько бандитов вошло в ущелье, он реально испугался. Их было не меньше полусотни, и все они были отлично вооружены.

«Неужели это конец?» — подумал он, и сердце сжала тоска о том, что он больше никогда не увидит своих девочек, — Яну и Валерию, а так же своих дочек, — двух Раечек. Но просто уйти мыслей не было, бандиты быстро сообразили бы, что к чему, и догнали бы детей. Он разработал план боя и надеялся, что ему удастся его реализовать.

Когда бандиты втянулись в ущелье, он стал бить короткими пулеметными очередями, прижимая бандитов к отвесной стене ущелья, отгоняя и отсекая их от пологого склона. Те, поначалу растерявшись, открыли ответный огонь, но все-таки отошли к отвесной стене с открытого пространства. Довольно скоро, в пулемете сухо щелкнул боек, патроны в коробе закончились. Генри открыл огонь из автоматов, которые забрал у убитых. Бандиты, обрадовавшиеся прекращению пулеметного огня, осмелели и стали перебежками приближаться к позиции Генри, расположенной на пригорке между двух больших валунов. Генри бросил подряд все гранаты, которые имелись у него в запасе.

Теперь, настала пора, воплотить его план в жизнь, но в нем крылась опасность и для самого Генри. Дело в том, что отвесная стена ущелья, была сложена из сланцевых пород, пропитанных горючим сланцевым газом. Генри четко улавливал его запах. Он обследовал эту стену и нашел, на высоте нескольких метров, пещерку, в которой этот запах был очень сильным. Туда он перенес ящик с тротиловыми шашками для промышленных взрывных работ. Он хотел подорвать эти шашки в тот момент, когда бандиты будут под стеной и завалить их. Но и его позиция была под этой стеной. Он надеялся, что обвал стены до его позиции просто не дотянется.

И этот момент настал. Он тщательно прицелился из автомата и стал стрелять одиночными выстрелами в ящик с тротиловыми шашками. Старый бандитский автомат, с изношенным стволом, не давал нужной точности, но все-таки с шестого выстрела он попал. После этого, в ущелье разверзлись врата Ада! В небо взметнулся огромный столб пламени и пыли, звук от взрыва заложил уши, а часть стены ущелья отделилась от массива и упала на бандитов, полностью погребя их под своими обломками.

Но этим все не закончилось. Сланцевый газ взорвался и в той части стены, под которой находился и сам Генри. И эта часть стены с грохотом рухнула целым куском на него самого. От произошедшего рядом взрыва, Генри оглушило и он потерял сознание.

Придя в себя, он услышал голоса. Несколько человек, стоя на плите, которая упала на Генри, переговаривались между собой.

— Позиция этих уродов была здесь!

— Их завалило наглухо!

— Как они смогли освободиться и убить охранников?

— Не знаю, эти детки оказались не такими безобидными, как мы думали.

— Или охранники мудаками, захотели развлечься наверняка.

— Но и им конец, пещеру завалило, и все они сдохли!

— И положили полсотни наших! Как это произошло?

— Эти малолетние придурки стали кидать гранаты, и, скорее всего, подорвали полость со сланцевым газом в стене, вот она и обрушилась на них и на наших людей.

— Может это и хорошо, нет тел — нет дел. Жалко наших. Ладно уходим, не нравится мне, что здесь крутились истребители военных.

И бандиты, как понял Генри, ушли. Его спасло то, что позиция, которую он занял во время боя, располагалась между двух гранитных валунов, на которые и упала стена ущелья. Более того, при падении, она не раскололась, а осталась целой. Поэтому Генри не раздавило, а накрыло ею. Он оказался в полости между валунами и стеной.

На его счастье, он увидел просвет между упавшей плитой и землей, который обеспечили валуны. Потратив четыре часа, он своими ножами отрыл лаз, через который, весь грязный и перепачканный землей, сумел выбраться наружу. Ущелье он не узнал. Некогда отвесная стена, теперь, после взрыва, стала пологой, дно ущелья поднялось на несколько метров выше прежнего уровня и было покрыто большими и мелкими камнями. Вокруг никого не было.

Генри отряхнулся и направился к кустам, где он спрятал рюкзак. Тот был на месте. Бандиты его не нашли. Вытащив карту и компас, он сориентировался по вектору своего движения, и, забросив рюкзак на плечо, продолжил свой путь, прерванный на поляне, где спас Юлию от бандитов.

ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ ИМПЕРИИ ТОРН. ТАЙНЫЙ СОВЕТ.

В кабинете Императора собрался тайный совет в расширенном составе. В качестве приглашенного гостя присутствовал Магистр. Анна сидела вся заплаканная, и ее обнимала Анастасия.

— Мартин, — обратился к Принцу Император, — доложи обстановку.

— Хорошо, — вздохнул генерал, — нам известно, что Наследник выполнял на Шоросе секретное задание Горной Гильдии. Причем без всякого прикрытия с нашей стороны, потому что мы не знали об этом задании. И, как выяснилось, без прикрытия самой Гильдии.

— Такова была необходимость, — сухо сказал Магистр.

— Разве мы не договорились на прошлом заседании, что Наследник будет находиться под особой охраной? Как же так получилось, что на такой опасной планете, он остался совсем один? — спросила недовольная Императрица. Ее дочь Анна плакала уже два дня подряд, и ей это категорически не нравилось.

— Генри принял сам такое решение, я не мог ему препятствовать, он выполнял задание по нашей операции, — снова сухо парировал Магистр.

— Что значит, «он принял такое решение»? — удивился уже Император. — У нас теперь что, каждый делает, что хочет? Кто ему разрешил?

— Он на каникулах и выполнял на Шоросе поручение ректората Академии, и успешно его выполнил, — напомнил всем Магистр, — более того, он спас группу детей аристократов Империи Тарай, во главе с племянницей самого Императора!

— Этой малолетней сучке, нужно было вести себя, как подобает принцессе, а не сбегать из дома с каким-то проходимцем! — зло выкрикнула Анна. — Из-за нее Генри ввязался в эту схватку с бандитами, на поляне, а так он мог пройти мимо, и мы бы сейчас не гадали, жив он ли нет! — и она, закрыв лицо ладонями, снова заплакала.

— Анна! Что за вульгарные выражения! — возмутилась Императрица.

— Анечка, — обняла ее Анастасия, — ну ты бы сама его перестала уважать, если бы он прошел мимо и не спас этих детей.

— Конечно, — сквозь слезы пробурчала Анна, — они все дома, целые и здоровые, даже эта Юлька, а Генри неизвестно где. Может он там под завалами лежит, в этом проклятом ущелье. А этот Тарайский Император даже наградить его не хотел, если бы Сабина не отказалась от награды и не указала ему на несправедливость, он бы и пальцем не пошевелил, чтобы что-то сделать для Генри. Неблагодарные!

— Кстати, о наградах, — сказал, чтобы разрядить обстановку, генерал, — предлагаю наградить старшего лейтенанта-аналитика Сабину Санчес имперским орденом за заслуги четвертой степени с мечами. А Прим-Мастера Горной Гильдии Генри Валента имперским орденом за заслуги первой степени с мечами, посмертно.

— Что?! — вскочила с кресла Анна. — Не смейте хоронить его раньше времени! Я знаю, ты дядя давно хотел его убить, теперь радуешься, наверное? Бандиты сделали за тебя эту грязную работу! А я не поверю, пока не увижу его тело! Дядя Лео! — она обратилась уже к Магистру. — Ведь Генри Ваш приемный сын, он Прим-Мастер! И что? Горная Гильдия так и будет сидеть сложа руки и ничего не делать? Ради простого мастера, семьдесят лет назад, сожгли половину планеты, а ради Прим-Мастера Вы ничего не сделаете? Так Вы его любите?

— Ваше Императорское Величество, — начал спокойно Магистр, обращаясь к Анне, — я полностью согласен с тем, что нет необходимости хоронить моего мальчика раньше времени. Не такой он человек, чтобы там сгинуть, не выполнив задания. У нас есть две недели, после которых, если он не вернется, нужно начать волноваться.

— А если его завалило обломками в той долине? — не сдавалась Анна.

— Если он жив, он выберется сам, а если он… — Магистр замолчал, и, вздохнув, продолжил, — если он не выжил, то когда бы мы его там не откопали, ему это не поможет. Но я уверен, что он справится!

— Магистр, — вмешался Император, — Вы нам скажете, наконец, что это такое за задание секретное? Или даже мы, — и тут он нахмурил брови, — не можем быть в него посвящены?

— Что Вы, Ваше Императорское Величество, кто может об этом знать, если не члены Тайного Императорского Совета, — вздохнул Магистр, — Генри ищет там «Альбатрос» и коронационные регалии семьи Форосов. Своей семьи.

— То есть, если он найдет коронационный меч, мы сразу узнаем, может ли он активировать Единую Систему Обороны? — спросила Анна, перестав плакать. — То, что он настоящий наследник императоров Единой Империи людей?

— Конечно! — утвердительно кивнул Магистр.

— Ну, знаешь, Лео, это свинство! — возмутился генерал. — Мог бы и мне сказать. Это не по-товарищески.

— А клон Генри делать втихаря от меня, это по-товарищески? — парировал Магистр.

— Какой клон Генри? — удивилась Анна. — И зачем это? Подожди, дядя! Ты хотел этим клоном заменить Генри?! — уже возмутилась она.

— Господа, это что у вас за интриги? — возмутилась Императрица. — Что за тайны друг от друга? Разве мы не делаем одно общее дело?