Семейный ужин проходил спокойно. Опасения Айви оказались напрасными: Морвейны были приятными людьми — радушными и ненавязчивыми. Графиня была заметно моложе супруга. Короткая стрижка подчёркивала её тонкие черты, а платье глубокого изумрудного цвета говорило об утончённом вкусе. За столом она охотно рассказывала гостям о городе и местных традициях. — Вам повезло приехать именно сейчас, — сказала графиня. — Завтра открывается большая ярмарка. Сюда съедутся торговцы со всего королевства, музыканты, акробаты и бродячие артисты. Многие горожане наденут самые невероятные костюмы. Поверьте, зрелище незабываемое. — Звучит заманчиво, — отозвалась Айви. — Вы просто обязаны там побывать, — с улыбкой заявила графиня. — Иначе нельзя сказать, что вы видели наш город по-настоящему. — Полагаю, спорить бесполезно, — заметил Ченнинг. — Совершенно бесполезно, — подтвердила она. — К сожалению, мы не сможем составить вам компанию. У нас с супругом завтра назначено несколько важных встреч. — Ничего страшного, — сказала Айви. — Мы вполне можем отправиться вдвоём. — Вот и прекрасно. Я распоряжусь, чтобы вам объяснили дорогу. Ярмарка займёт почти всю центральную площадь, так что заблудиться будет сложно. А неподалёку находится один превосходный модный дом. Именно там мы заказываем наряды для самых важных приёмов. — Полагаю, речь идёт не просто о прогулке по магазинам? — спросил Ченнинг, заметив воодушевление хозяйки. — Разумеется, нет. Через три дня в королевском замке состоится бал-маскарад. Айви замерла с бокалом в руке. — В королевском замке? — Да, — подтвердил граф Морвейн. — Нас пригласили всем семейством. — И вы, разумеется, отправитесь с нами, — добавила графиня. — Я уже распорядилась внести ваши имена в список сопровождающих. Айви и Ченнинг переглянулись. Королевский замок был именно тем местом, куда им следовало попасть, но они не ожидали, что возможность представится так скоро. — Для нас это большая честь, — произнесла Ивлин. — Тогда всё решено, — удовлетворённо сказала графиня. — Утром вы прогуляетесь по ярмарке, а после заглянете в модный дом госпожи Вераль. Я предупрежу её о вашем визите. Она непременно подберёт вам что-нибудь достойное королевского бала. — За один день? — с сомнением спросила Айви. — У госпожи Вераль хранятся готовые наряды для особых случаев. Если потребуется, их подгонят по фигуре. Уверяю вас, её мастера способны творить чудеса. — В таком случае нам остаётся довериться вашему вкусу, — сказал Ченнинг. — Моему — и госпожи Вераль, — поправила графиня. — Поверьте, вы окажетесь в надёжных руках. Разговор вскоре вернулся к городским праздникам, музыке и угощениям. Однако Айви уже почти не слушала. Завтра они с Адрианом отправятся на ярмарку одни. А через три дня окажутся в королевском замке. Оставалось лишь понять, какие маски им предстоит надеть — и что будет скрываться под масками остальных. Утром, как и обещала графиня, слуги объяснили Айви и Ченнингу, как добраться до центральной площади. Дорога оказалась простой, а поток горожан в ярких нарядах не позволял сбиться с пути. Графиня Морвейн не преувеличивала: ярмарка была великолепна. Площадь заполнили пёстрые шатры и деревянные лавки, над которыми развевались цветные ленты. Торговцы наперебой расхваливали ткани, украшения и диковинные безделушки. Между рядами выступали жонглёры и музыканты, акробаты собирали восторженные крики, а фокусники ловко избавляли зрителей от лишних монет. Глаза разбегались, но особенно трудно было противостоять запахам. Горячий хлеб, мёд, корица, жареные орехи и сладкая выпечка смешивались в воздухе, заставляя забыть о приличиях и недавнем завтраке. Ивлин остановилась возле небольшой сцены, где двое артистов разыгрывали шуточную дуэль. Один вооружился деревянной ложкой, второй — огромной связкой сосисок. Она отвлеклась всего на минуту, но, повернувшись, обнаружила, что Ченнинг исчез. Айви нахмурилась и оглядела толпу. — Прекрасно. Не прошло и часа, а я уже потеряла взрослого мужчину. К счастью, пропажа вскоре обнаружилась. Ченнинг шёл к ней от ларька с выпечкой, держа в руке большую румяную булку. Выражение его лица было таким довольным, словно он купил не булку, а по меньшей мере особняк с конюшней и винным погребом. Айви невольно улыбнулась. Добравшись до неё, Ченнинг прожевал очередной кусок и протянул надкусанную булку. — Будешь? Она посмотрела сначала на выпечку, затем на него. — Какая щедрость. Особенно впечатляет, что лучшую половину ты уже съел. — Я проверял, не отравлена ли она. — И как? — Пока не умер. — Разочаровывающий результат. Ченнинг прижал ладонь к груди. — Вот она — благодарность за проявленное самопожертвование. — Ты исчез без предупреждения ради булки. — Ради очень хорошей булки, — уточнил он. — Не обесценивай мой выбор. Айви всё же отломила кусочек и попробовала. Тесто оказалось мягким, ещё тёплым, с густой медовой начинкой и орехами. — Ну? — самодовольно спросил Ченнинг. — Съедобно. — Ты закрыла глаза от удовольствия. — Мне в глаз попала корица. — Разумеется. Он собирался откусить снова, но Айви ловко забрала булку из его руки. — Эй. Нахмурился Ченнинг. — Плата за то, что заставил меня искать тебя в толпе. — Ты искала меня? Я тронут. — Я беспокоилась, что придётся объяснять графине потерю её гостя. — И только поэтому? В его глазах мелькнула насмешка, но взгляд стал слишком внимательным. Айви почувствовала, как между ними на короткое мгновение натянулась невидимая струна. Она откусила булку, не отводя глаз. — Разумеется. Не воображай лишнего, Адриан. — Поздно. Я уже представил, как ты бросаешься мне на шею после мучительной разлуки. — Разлука длилась меньше двух минут. — Для любящего сердца и это вечность. Айви фыркнула и вернула ему остаток булки. — Ешь. Когда у тебя набит рот, ты гораздо приятнее. — А ты, оказывается, не боишься есть после меня. — После твоих речей мне уже ничего не страшно. Ченнинг усмехнулся и большим пальцем убрал с уголка её губ крошку. Прикосновение было лёгким и мимолётным. — Корица, — невинно пояснил он. Она чуть прищурилась. — Ты нарочно это сделал? — Убрал крошку? Разумеется. Не мог позволить тебе ходить по ярмарке в таком виде. — В каком ещё виде? — Слишком очаровательном. Это привлекает внимание. — Чьё? Приподняв брови спросила Айви. Ченнинг выдержал короткую паузу, и его улыбка стала чуть мягче. — Моё. Щеки Айви покрылись еле заметным румянцем. — Тогда тебе стоит смотреть в другую сторону. — Пробовал. Там не так интересно. Она покачала головой и первой направилась дальше по торговым рядам. — Идём, пока твои комплименты не стали ещё хуже. — Значит, ты всё-таки признала, что это был комплимент? — Я признала только то, что тебе опасно давать слишком много сладкого. Ченнинг рассмеялся и поравнялся с ней. — В таком случае следующую булку придётся разделить поровну. — Следующую булку я съем сама. — Жестокая женщина. — Зато ты больше не потеряешься. Будешь следовать за булкой. Впереди гремела музыка, зазывали торговцы и вспыхивали яркие ленты, но отчего-то Айви казалось, что самым опасным развлечением на этой ярмарке был вовсе не огнедышащий артист. А мужчина, шагавший рядом.