Глава 58

— Смотр-ри! — воскликнула Ава, ткнув пальцев в книгу. — Это же драконица…

— Три, — удивленно повторила Нари.

Мы с девочками синхронно начали пересчитывать. Первая моя копия на иллюстрации читала книгу. На ее голове красовалась корона, а в глазах светилась мудрость. К ее поясу были подвязаны склянки с неведомыми зельями.

Вторая стояла чуть поодаль, устремив взгляд в окно. Ее волосы развевались за плечами, точно диковинные крылья. Девушку окружал ореол света, мало похожий на обычные солнечные лучи.

Третья… Я бы ее даже не заметила, если бы не внимательная Нари. Она представала перед зрителем как тень, как намек на что-то большее. Ее фигура была полностью скрыта за портьерой, так что мы могли лишь догадываться, как выглядела незнакомка.

Ее пальцы с длинными острыми ногтями, напоминающими когти, сжимали край шторы в бессильной ярости. Она подглядывала за двумя сестрами.

— Это ведьма, — прошептала Ава.

— Тогда почему они ее не видят? — расстроенно спросила Нари. — Вот же она. Прямо за их спинами.

Но я уже знала ответ, еще до того, как мой взгляд упал на текст под иллюстрацией. Третья сестра. Одна — тихая и мудрая, наблюдатель. Вторая — свободолюбивая и легкомысленная, главный персонаж этой истории. И третья… Завистливая. Желающая быть одновременно и первой, и второй, и…

Единственной.

— Малена, — тихо произнесла я. — Риордан все перепутал. Ведьмой была не я.

— Это принцесса! — обрадовалась Нари. — Она — третья.

— Вот только кто из нас кто? — вздохнула я. — Малена носит корону и знает заклинания. И ревнует. Постоянно.

— Она злодейка, — уверенно ответила Ава. — Вот!

Ее палец вновь опустился на изображение, на сей раз попав прямо в глаз третьей сестре, подглядывающей за остальными. Я не понимала, почему испытываю такое облегчение, пока ее лицо закрыто. Она словно могла подглядывать за нами со страницы книги.

— Девочки, мне нужно прочитать это, — сказала я. — Можете пока что поиграть в другом месте?

— Ладно.

— Мы будем ждать папу, — закивала Ава.

Я не нашла в себе сил рассказать им, что в ближайшее время дракона ждать не стоит. Если он обладает хоть толикой сочувствия, то позволит мне все обдумать и принять решение. А точнее, смириться с ним.

— Хорошо, — с грустью улыбнулась я. — Идите.

Константин, все это время безмолвной тенью стоящий в дверях, выпустил девочек. Он проследил за тем, как я укладываю Тима к себе на колени. Малыш уже сладко зевал, да и близняшки с ним уже набегались.

Я решила, что будет лучше, если маленький принц вздремнет под моим присмотром.

— Виктория, — серьезно произнес дворецкий. — Вам лучше поторопиться.

— О чем ты?

Я нахмурилась и повернулась к дворецкому в ожидании ответа. Константин молча подошел к окну и распахнул шторы. Крупные белоснежные хлопья медленно оседали на карниз. Я спутала их с лепестками вишни, но дворецкий пояснил:

— Приближается снежная буря, Виктория. Боюсь, скоро все здесь заметет.

— Предлагаешь мне бежать?

— Предлагаю вам подготовиться. Чтобы шторм не застал вас врасплох.

— Какая забота, — с иронией заметила я. — Боишься, что не выплачу тебе жалованье, если превращусь в ледяную скульптуру во дворе?

— Боюсь, платить жалованье будет некому, если мне придется прикрывать ваш побег. Дайте мне знать, если понадоблюсь.

Он по-военному четко развернулся и промаршировал к двери. Да уж, кто-кто, а Константин точно готовился к семейным войнам. Я понимала, что его так озаботило. Рид прибудет злой, а в замке все еще находились дети.

Вот только я не испытывала ни малейшего желания притворяться, будто все нормально, если дракон первым начнет все крушить. А он уже начал! Суровый северный ветер обрывал лепестки моим вишням, его порывы стелили цветы к земле. То, что было выращено моей магией, теперь беспощадно бил мороз.

Я встала, раздраженно захлопывая книгу. Тим беспокойно заворочался в переноске на моей груди. Меня остановил обиженно сопящий скунс.

Он подбежал к книге и обнюхал ее, а потом обвиняюще посмотрел на меня. Его маленькие лапки пихнули обложку. Потом еще раз, и еще…

— Ладно-ладно, — прошипела я. — Сдаюсь. Сейчас дочитаю. Доволен?

Буся удовлетворенно кивнул и свернулся клубочком у моих ног, терпеливо дожидаясь, пока я продолжу чтение. Кажется, ему было что мне рассказать.