Глава 17

Приземление было мягким. Я ухнула в сугроб, лишь чудом спасая малыша Тима от снега. Рано ему так закаливаться! Где-то рядом хохотала Ава и орала от испуга Нари. Верещание моего верного фамильяра доносилось из сугроба неподалеку.

Мы оказались посреди огромной снежной пустыни, и до самого горизонта простирался заснеженный лес. Я быстро отряхнула Тима и принялась спасать близняшек. Нужно было убрать с них снег, пока он не начал таять от тепла и не промочил одежду.

— Надевайте шапки! — скомандовала я.

Девочки безукоризненно слушались и терпели, пока я их тормошила, укутывая поплотнее. Меня колотило, но не от холода. Я была в ужасе, что мы с близняшками останемся в лесу без теплой одежды посреди зимы.

Нари получила на руки фамильяра, а Аве пришлось нести брата. Точнее, мы действовали по принципу крокодила Гены и Чебурашки. Я за шиворот вытаскивала девочек из сугробов и тянула вперед, а они несли детеныша и звереныша.

— А где замок? — шмыгнула носом Ава, как только мы добрались до ближайшей елки.

Ствол и низко повисшие ветки защищали от ветра и холода. К тому же, рядом с деревьями снега насыпало меньше, и малышки не утопали по пояс в сугробах.

— Хороший вопрос, — ободряюще улыбнулась я. — Сейчас найдем!

— А если не найдем? — насупилась более серьезная и прагматичная Нари.

— Тогда построим.

Девочки посмотрели на меня. На их лицах читался ужас и сомнение, а также осознание того, что они чуть было не натворили. Если бы я их не нашла, кто знает, как скоро спохватились бы няньки. Особенно если учесть, что гувернантка Тима предполагала, что Малена украдет его, и была не прочь ей в этом помочь…

— Замки строятся долго, — очень тихо ответила Нари. — И у нас нет материалов… Бревен и кирпичей. Я в книжке про это читала.

— Умничка, — похвалила я. Пришлось сесть рядом с девочками на корточки, чтобы посмотреть им в глаза. — Я знаю, как строить другие замки. Волшебные! В них тепло даже в самую холодную ночь, и сделать их сможет даже ребенок…

— Даже Тим? — округлила глаза Ава.

— Не уверена, — улыбнулась я. — Но он будет нам помогать. Как и Буся. Правда, малыш?

Тим завозился. Скунс пропищал что-то одобрительное и очень воинственное. Несмотря на мех, холод и снег зверек не любил.

Я думала. Думать было сложно. За шиворот стекал тающий снег, который я не успела стряхнуть. Я посмотрела на небо с надеждой увидеть уже знакомые белоснежные крылья.

По нему плыло только одинокое облачко. Да и то грозил вот-вот развеять ветер.

Мой взгляд зацепился за странный сугроб неподалеку. Когда мы только попали на лесную поляну, я решила, что это всего лишь холм. Сейчас, немного успокоившись, я могла различить очертания чего-то смутно напоминающего трубу.

— Так, дети, ждите здесь.

Нари ответственно кивнула. Ее пальцы рассеянно перебирали мех Буси, и девочка постепенно расслаблялась. Ужас наконец исчез с ее лица, и во взгляде осталось только напряженное любопытство.

Ава стоически держала брата, хотя я помнила, как быстро она устает из-за упитанности Тима. Она одобрительно кивнула. В отличие от Нари, Ава обладала почти мифической верой во взрослых.

Мой путь до холма с трубой занял добрых пять минут. Я то и дело оборачивалась, чтобы проверить малышей. Буся с тревогой то поднимался Нари на плечо, то снова спускался к ней на руки. Он переживал, но не мог оставить девочек одних. Понимал, что сейчас важнее следить за ними.

Я принялась за дело. Надо было проверить, откуда шла труба. Под снегом обнаружилась заледеневшая корка, царапающая и без того покрасневшую кожу. Наконец я нащупала дерево и кирпич.

Это был дом. Я попрыгала на месте, прислушиваясь к звукам. Снежный наст крошился под моими ногами, но там, глубоко внутри, под многолетними слоями льда, заскрипело дерево.

— Ждите! — крикнула я.

Девочки были так далеко, что я едва различала их очертания. Руками мне этот лед не разбить. Я бросила взгляд в небо, голубое и чистое. Ни белого облачка, ни ледяного дракона. Я вытянула руки в сторону выкопанной лунки и крепко зажмурилась.

— Пусть мне повезет, — прошептала я.

Пламя молчало. Магия, о которой говорил дракон, спала где-то внутри, а я понятия не имела, как ее разбудить. А где-то рядом мерзли близняшки. И кто их спасет?

Дракон, который сейчас наверняка нянчится с Маленой и подписывает скучные бумажки? Как бы не так! Мы тут были одни, и только от меня зависела судьба детей. А магия спала! И без нее справлюсь, если понадобится. Построю иглу, зубами прогрызу путь в этот странный дом…

Я топнула ногой. Все тело горело от холода, поэтому я не сразу заметила, как подо мной расползается оранжевое пятно огня и лижет подол платья. Я ойкнула, но тут же сосредоточилась на жаре в груди, на своем гневе, на намерении помочь любой ценой.

Тогда-то снег вокруг меня начал стремительно таять.