Когда они поднимались на третий этаж, Корали уже не могла сдерживать Пью. Голубь вырвался из её хватки и полетел вверх вдоль лестницы.

Корали застонала, но Лия всё больше цеплялась за надежду, которую в её душе будил вид Мерцающего света. Его след уже простыл, пока они поднимались по лестнице, но Мерцающие птицы привели её к Корали, и сейчас они тоже были на её стороне. В это Лия твёрдо верила.

Когда они добрались до третьего этажа, светящийся след уже полностью исчез. Вместо него девочки увидели Пью, который бродил туда-сюда перед дверью.

Лия и Корали подошли к нему. Пью пригнулся и прижался клювом к дверной щели.

Девочки обменялись взглядами, а потом Лия взялась за ручку.

– Встань в паре шагов позади меня, – тихо предупредила Лия. – Если вдруг там окажутся другие Птицеловы, у тебя, по крайней мере, будет фора.

Не успела она закончить предложение, как Корали отрицательно покачала головой.

– Сделаем это вместе, – сказала она и встала рядом с Лией. Невероятная смесь из радости и беспокойства всколыхнулась в душе Лии, но она кивнула. Девочка нажала на ручку и постаралась подготовиться ко всему, что могло ждать их по ту сторону.

Дверь открылась, Лия резко втянула воздух в лёгкие, а Корали сдавленно вскрикнула.

На кровати в углу комнаты сидела Алекс и мрачно смотрела на дверь, но как только она узнала Корали и Лию, то её глаза тут же широко распахнулись.

– Корали?

С дико колотящимся сердцем Лия огляделась по сторонам, но, помимо Алекс, в комнате никого не было видно. Когда она снова оглянулась, Корали уже запрыгнула на кровать и обнимала Алекс так крепко, что никакой Птицелов не смог бы её оттащить. Пью влетел в комнату и приземлился на кроватный столбик рядом с головой Алекс и так довольно заворковал, словно он их сюда привёл.

Видя, как Алекс обнимает Корали и прижимается щекой к её волосам, Лия почувствовала тепло в сердце. Но вот взгляд на левое запястье Алекс вызывал совершенно противоположные чувства.

Жанвье и его приспешники приковали Алекс к металлической штанге в изголовье кровати. Алекс встретилась взглядом с Лией. Она была бледной, под глазами темнели круги, а растрёпанные волосы падали на лицо. Должно быть, ей было очень страшно. Одна, запертая и связанная, девочка даже не знала, когда её освободят и вообще смогут ли это сделать.

В душе Лии вскипела ярость. До этого Птицеловы вызывали в ней страх, но, как только появится случай, она всех их столкнёт в Сену.

– Эй, – произнесла Алекс и криво улыбнулась. – Кажется, ты всё-таки нашла книжный магазин.

С губ Лии сорвался смешок.

– Да.

– Она принесла нам тетрадь, – сказала Корали и выпрямилась, чтобы продолжить. – Лия помогла нам. Без неё мы бы никогда не нашли маятник.

– Мы? – Алекс подняла голову и глянула на дверь. – Где Ру и Алекс?

Корали прикусила губу.

– Это долгая история, – призналась Лия. – Но времени у нас мало.

Лицо Алекс помрачнело, но потом она кивнула на свой потёртый рюкзак, лежавший в углу комнаты.

– Мой карманный ножик там, – сказала она Лии. – Освободите меня и кратко обо всём расскажите.

Пока Лия неумело резала верёвку ножом Алекс, Корали объяснила, в какую передрягу они попали.

– …И затем Лия привела нас к тебе, – закончила рассказ Корали. – Она хорошо умеет искать людей и находить решения.

– Да? – Алекс улыбнулась Лии. Девочка почувствовала, как щёки запылали. Последним прерывистым движением она разрезала путы.

Алекс облегчённо вздохнула и покрутила запястьем.

– Сколько там, внизу, птицеловов?

– Семь, – ответила Лия. – Плюс месье Жанвье.

– Вот хорёк, – выплюнула Алекс.

– Что нам теперь делать? – Корали в ожидании переводила взгляд с Алекс на Лию и обратно.

– Маятник у тебя? – спросила Алекс.

Корали вытащила его из кармана. Блеск с жужжанием носился вокруг серебряной оправы и красного драгоценного камня. Действительно казалось, что в маятнике скрыто живое пламя.

Алекс подняла маятник на цепочке и посмотрела на него.

– Столько неприятностей из-за такой маленькой вещички, – сказала она.

– И он не самый красивый из всех, – ответила Корали. Она поискала в другом кармане и вытащила три других маятника. Лия не знала, что подруга набила карманы маятниками. На ладонях Корали лежало три штуки. Лия вздрогнула, когда вспомнила о шуме песка.

– Как по мне, так они все выглядят одинаково, – призналась Алекс. – Этот маятник отмечен блеском? Вы уверены?

– Да, – ответила Лия. Несмотря на всё произошедшее, тот факт, что она единственная видит то, чего не видят другие, не хотел укладываться в её голове.

Алекс вскинула бровь.

– Ты правда видишь всё это без маски?

Лия кивнула.

– Потрясающе. – Алекс отдала Корали Огненное перо и встала. – Сколько у нас времени до того, как Жанвье уничтожит маски?

Лия достала телефон из кармана и вздрогнула от страха.

– Девять минут.

Корали поспешно запихнула все маятники в карманы и соскочила с кровати на пол.

– Алекс?

Алекс потёрла лоб ладонями, а потом вытащила резинку для волос из кармана и завязала волосы в высокий пучок. Наконец её взгляд упал на Пью. Морщинка от размышления пролегла между её бровями. Ничего не объясняя, она открыла окно и ненадолго высунулась. Когда она повернулась, блеск решительности сиял в её глазах. Девочка подняла руку.

– Пью, ты мне нужен…

Голубь сразу послушался, подлетел к Алекс и сел на её предплечье. Она что-то ему прошептала, что прозвучало как «мы все» и «мой посол». Когда Пью довольно заворковал, девочка погладила его по спине и отпустила на улицу.

Корали пихнула Лию локтем, а затем Алекс повернулась к ним.

– Ладно, – сказала она. – Вот наш план.