Лия прижала руки к лицу, но было уже поздно. В глаз вонзилась игла раскалённой боли. Она со всхлипом согнулась пополам.

– Лия! – воскликнул Ру рядом с ней, а потом её спины нежно коснулась рука. – Лия, эй. Ты меня слышишь?

Лия подавила всхлип. Раскалённая игла вонзалась всё глубже, прежде чем медленно, слишком медленно ослабнуть.

– Мы можем что-то сделать? – спросил Ари.

Лия прижала кулачки к закрытым глазам и задержала дрожащее дыхание. Её заколдованный глаз горел и болел сильнее, чем раньше, но, по крайней мере, боль отступила настолько, что Лия снова смогла ясно мыслить. Девочка осторожно опустила правую руку и открыла невредимый глаз, другой всё ещё был закрыт.

Ру помог ей встать.

– Всё нормально?

Лия не смогла заставить себя ответить, но кивнула. Ру обеспокоенно смотрел на неё, а потом протянул ей голубой платок.

– Вот, – сказал он, – прижми к глазу, может, поможет.

Лия взяла платок.

– Откуда он у тебя?

– Это носовой платок, – пояснил Ру. – Не бойся, он чистый.

Лия приложила сложенный платок к глазу и облегчённо вздохнула, когда прохладная мягкая ткань коснулась её кожи. Ари и Корали напряжённо смотрели на неё. И только тогда она заметила, что объята светом.

Лия вздрогнула, но боль осталась. Это не волшебный свет, всего лишь… Огненный свет? Она поражённо осмотрелась, но в следующее мгновение удивление затмило остальные эмоции.

Они находились в подземном соборе. Тонкие колонны поддерживали крещатый свод, который подобно пологу леса раскинулся под куполом. Повсюду на стенах висели фонари, которые излучали фиолетовый свет. Между ними возвышались каменные колонны с головами суровых птиц. У них были жёсткие перья и закрытые клювы. Птицы смотрели на Лию сверху вниз. Такие скульптуры подошли бы и крыше Нотр-Дама, только эти были намного больше и мощнее, чем те фигуры на сточных желобах.

Однако самое невероятное зрелище ждало их в центре зала. Там стояло огромное дерево из чёрного стекла. Его красиво изогнутые ветви были голыми и тянулись к сводчатому потолку. Свет фонарей отражался на стволе дерева призрачными волнами и исчезал во тьме сердца кристалла.

– Фонари зажглись сами по себе, – заметила Корали. – Думаю, здесь, внизу, важную роль играет магия.

Ари раздражённо фыркнул.

– Ага, жаль только, что без масок мы не можем найти никакого магического следа или источника.

Лия вздрогнула. Он ничего такого не сказал, но она тут же поняла, что единственная видела блеск, и Ари это не нравилось. Только она одна могла найти след магии и, возможно, понять, где нужно искать маятник. Но ей было страшно. Она боялась волны света из-за боли, которая накроет её и смоет все мысли из головы, а также лишит её контроля над телом.

Лия вцепилась пальцами в платок на глазу. Один только взгляд. Если таким образом она сможет помочь Алекс, то нужно попробовать, не так ли? Напряжение словно канатом сжало её тело, и давление становилось лишь сильнее и сильнее. Лия дышала быстрее, готовилась… и растеряла всю храбрость.

«Трусиха», – прошептал голос в её голове.

Лия сжала свободную руку.

– Мне жаль.

Её взгляд метнулся к Корали, удивлённо взирающей на неё. Корали ей доверяла. Верила в неё. Лия не хотела её разочаровать, однако достаточно было лишь представить, как свет вопьётся в её глаз, и всё в груди сжималось ещё сильнее.

– Чего жаль? – смущённо спросил Ру.

– Я не справлюсь, – ответила Лия и уставилась на свои ноги. – Что-то здесь сверкает, но слишком сильно. Я не могу, это… это причиняет слишком много боли.

– Эй, – Ру подошёл к ней и легонько толкнул локтем. – Всё в порядке, не открывай глаз. Никто здесь не хочет, чтобы тебе было больно.

Лия прикусила нижнюю губу. Она чувствовала себя просто ужасно.

– Ру прав, – согласился Ари. – Ты не должна ещё больше рисковать ради нас. Тем более…

Лия подняла голову. Ари стоял рядом с ней, уперев одну руку в бок. Его взгляд метался по залу.

– Вдруг маятник можно найти и без волшебного взгляда, – сказал он и повернулся к Лии. – Иначе нам не пришлось бы оставить маски. Как думаешь?

Лия почувствовала прилив облегчения. Ари предлагал ей сосредоточиться на загадке. Она откашлялась, а потом произнесла:

– Логично. Тот, кто построил паркур, оставшийся позади нас, не мог рассчитывать, что появится человек, способный видеть блеск без маски. Чисто теоретически.

Ари кивнул.

– Если блеск нам не поможет, как мы тогда найдём Огненное перо?

– Сначала мы можем найти вещь, похожую на маятник, – предложила Лия. Когда остальные замолчали, девочка нахмурилась. – Что такое?

– У нас крошечная проблема, – сказала Корали и указала на дерево в центре собора.

Лия пробежалась взглядом от ствола к веткам. На них блестели десятки светящихся капель. Сначала она подумала о рождественских украшениях, потом о кристалле, который висел на окне Нины. Только после этого она поняла, что, возможно, сейчас перед ней.

– Это всё маятники? – поражённо спросила она.

– Боюсь, что да, – сказал Ру. – Потому что нам сейчас срочно нужна была ещё одна проблема.

Корали взяла Лию за руку и подвела к дереву. Вблизи каждый маятник казался уникальным. Некоторые висели на серебряных цепочках, другие на кожаных шнурках. Они были разного размера, из кристаллов, драгоценных камней или металла. Лия пригляделась к одному из маятников, в форме шишки. Он был сделан из чёрного, гладко отполированного камня, а с другой стороны тонкой цепочки был противовес, похожий на птицу из жёлтой меди.

Лия обследовала следующий маятник, когда вдруг над её головой послышалось порхание.

– Пью! – закричала Корали.

Лия подняла взгляд: голубь сидел на самой высокой ветке и, как только Корали позвала его, спустился ей на плечо.

– Ты вернулся, – поприветствовала его девочка и погладила по головке. Ру подошёл к ней и почесал пушистую грудку Пью.

– Хорошо, что ничего не произошло, – сказал он. – Ты случайно не знаешь, какой маятник настоящий? – Пью заворковал и спрятал голову между крыльями. – Так я и думал, – устало улыбнулся Ру.

– Ты его понимаешь? – спросила Лия.

Ру вздохнул.

– Нет, по-настоящему нет.

– На это способна только Алекс, – заметила Корали.

Лия подняла брови, однако прежде чем она успела продолжить, Корали провела рукой по ряду маятников. Они зазвенели, словно сосульки.

– Маятник называется Огненным пером, – сказала Корали. – Значит, он украшен пламенем или перьями?

– Так они все такие, – возразила Лия. У каждого маятника были серебряные или медные перья и грузик в форме птицы, крыльев или птичьих когтей.

– Здесь, – крикнул Ру, и сердце Лии подпрыгнуло. Они все побежали к той стороне дерева, где Ру стоял перед украшенным столиком для работы стоя. На нём лежала книга. Взгляд Лии прошёлся по кожаному переплёту, на котором была изображена птица, и тут Ру открыл её.

– Похоже на дневник. – Он подтолкнул книгу к Ари.

– Тот же почерк, что и в письме!

Лия и остальные встали вплотную к столику.

– Что там написано? – требовательно спросила Корали. – Что-то о маятнике?

– Если бы у нас было больше времени… – пробормотал Ари, листая страницы.

– Но у нас его нет, – заметил Ру. – И что теперь? Есть там подсказки?

Ари отчаянно листал дневник назад и вперёд. Лия видели строчки, математические формулы, кляксы чернил и неуклюжие наброски птиц, крылья которых пылали словно пламя. Лия вспомнила, что в тетрадке Алекс было нарисовано подобное животное.

– Подождите, – пробормотал Ари. – Вот здесь! – Он склонился над последней исписанной страницей дневника.

Моя дорогая подруга!

Если ты читаешь эти строки, значит, ты преодолела мой лабиринт и добралась до моего тайного убежища. Тебе понравился зал с вечным деревом? Он напоминает тебе о Холме фей, подземном дворце, о котором мы когда-то мечтали?

Однако я отклоняюсь от темы. Теперь, когда ты здесь, всё твоё внимание точно направлено на Творение из блеска моей работы. Из всех артефактов, созданных мной, Огненное перо, несомненно, является моим самым ценным и опасным созданием. И ты знаешь причину.

Я создал маятник, чтобы претворить в жизнь наше самое сердечное желание. Магия исчезла из нашего мира. Она скрыта вне нашей досягаемости, и только перья, которые прилежные дети собирают для нас, намекают на её силу и красоту. Только намёк, этот быстротечный подарок, который мы едва можем ухватить и никогда не сможем удержать.

Мы хотели вернуть магию. Хотели запереть её в нашем очаге, отдать нашим детям в колыбели, чтобы она с этого момента и навсегда оставалась в пределах их досягаемости.

После всех неудачных попыток, обратившихся ничем, я наконец нашёл путь для нас. Или скорее я сделал то, что укажет нам путь. Подними Огненное перо над улицами, домами, извилистыми путями нашего города света, и оно приведёт тебя к Рынку Чудес. Совершенно верно. Мой маятник является ключом к месту, где продают настоящие волшебные предметы. То, что я и мои товарищи создают в нашей мастерской, все произведения искусства, которые мы облагораживаем блеском, являются маленьким Волшебством. Едва ли чудеснее одуванчика, который пробивается из трещины на дороге, и такое же эфемерное. Но если всё, что рассказывают о Рынке Чудес, правда, то там можно приобрести сокровища, с помощью которых мы сможем изменить нашу судьбу и структуру всего мира. Очки, которые позволят своему хозяину заглянуть в прошлое. Сыворотка правды, украшение, которое делает невидимым, мазь, которая залечивает все раны, зеркало, превращающее в камень неосторожных, шкура или одеяние из перьев, с помощью которого человек может превратиться в лису, выдру, сову или дятла. И, естественно, та маска, та САМАЯ маска из огня, которая обещает нам бесконечное мерцание и, возможно, даже сломает стены, которые нас так ограничили, которые обрекли чудеса на такое жалкое существование.

Моё Огненное перо. Моё собственное маленькое чудо. Ты знаешь, кто попросил меня создать маятник. Я не жалею, что взялся за работу, пусть мне теперь стало ясно, что совет Птицелова никогда не несёт доброго умысла. Я постарался скрыть от них свой успех. Но они узнали, что я закончил работу над Огненным пером. Я боюсь, они ни перед чем не остановятся, чтобы завладеть маятником.

Это не должно случиться. Я обязан уничтожить маятник, но я не могу заставить себя это сделать. Мечта, наша мечта слишком рядом, чтобы я от неё отказался. Поэтому я прячу своё Огненное перо здесь, в глубинах города, где оно будет защищено ловушками и ложными путями, в надежде, что никакой недостойный преследователь не завладеет им.

Возможно, я совершаю ошибку. Если ты здесь, а я нет, значит, я сыграл и проиграл. Боюсь, что так и будет, потому что Птицеловы не принимают отказ, не станут мириться с препятствиями. Но если это ты, если ты читаешь эту строку, значит, ещё не вся надежда потеряна. Тебе стоит забрать Огненное перо и сделать с ним то, что подсказывает тебе твоя мудрость.

Мечтай за меня и дальше, моя подруга, моя принцесса фей. Найди Рынок Чудес или осуществи то, что мне не удалось, и брось моё Огненное перо в плавильный котёл. Я хотел бы быть рядом, но, судя по всему, нам придётся идти по разным дорогам в этой жизни.

Едины в мечтах,

Твой Люсьен

Ари выдохнул сквозь сжатые зубы.

– Вот почему Птицеловам понадобился маятник, – сказал он. – Они хотят найти Рынок Чудес.

– А кто бы не хотел, – пробормотала Лия. Одна только возможность того, что существует заколдованное одеяние из перьев или шкура, которые превращают людей в животных, уже сама по себе была прекрасна.

Лия взглянула на Ари: его глаза вспыхнули. В отличие от него, лицо Ру почти превратилось в окаменевшую маску.

Корали провела кончиками пальцев по странице дневника.

– Рынок Чудес, – прошептала она. – Это же тайное место, не так ли?

– Звучит как какое-то выдуманное место, – заметил Ру. – Некая идея из сказки?

– Как Мерцающие птицы? – спросила Корали.

– Они настоящие, – возразил Ру. – Но Рынок Чудес больше походит на какую-то мечту. Нет, Мерцающие перья и блеск являются единственной магией, которая ещё осталась в нашем мире. Если Птицеловы думают иначе, то они ошибаются.

– Я бы не был так уверен, – не согласился Ари. – Алекс всегда считала, что существует больше тайн и волшебства, чем нам известно. – Он нахмурился.

Лия практически видела, как в его голове вертятся мысли.

– Это может быть тайное место, – сказал он. – Или событие. Возможно, речь идёт о рынке, который перемещается с места на место или появляется только в определённое время, при полной луне или во время солнцестояния. Маятник мог бы нам показать, куда нужно идти.

– Для этого сначала нужно его найти, – заметила Лия. – И выбраться из этого подвала.

– Этот Люсьен точно был Обработчиком блеска, – сказал Ари. – Или кем-то подобным. А Лия уже говорила, что тут где-то есть блеск. Логично бы было, если бы он отметил тот самый маятник. – Мальчик фыркнул от досады. – Мы ходим кругами.

– Мерцающее чувство, – внезапно произнесла Корали.

– Что?

– У нас нет масок, но Мерцающее чувство-то осталось, – Корали прошла мимо товарищей и встала перед деревом. – Возможно, необходимо положиться на него.

Ру подошёл к ней.

– Хочешь сказать, нужно прислушаться к своей интуиции?

– Мы все почувствовали, что в мире есть магия, – продолжила Корали. – Прежде чем получили маски. – Она повернулась к Лии. – И ты тоже это почувствовала, не так ли? Прежде чем блеск попал тебе в глаз?

–Да,– согласилась Лия. Она вспомнила ощущение, когда ей казалось, что её зовут: «Иди сюда. Посмотри сюда. Глянь вот сюда». Так проявилось её Мерцающее чувство.

Корали подняла руку и коснулась маятника из прозрачного красного кристалла, вокруг верхушки которого обвивалось, словно драконий хвост, перо.

– Если мы будем верить в себя, если прислушаемся к хорошему внутри, то найдём маятник, – подытожила она. – Точно.

– Стоит попытаться, – согласился Ари, убрал дневник за пояс, а затем встал под ветвями дерева. – Давайте разделимся. Посмотрите на маятники и определите, видите ли вы что-то особенное.

Лия кивнула и отодвинула низко висящую ветку. Она прошла всего пару шагов, и тут в зале раздался шум. Она в испуге отпрянула. Ари застыл на месте. В его руке был маятник, который он снял с дерева.

– Ари? – спросил Ру.

Снова раздался громкий рёв, и в этот раз закачался и пол. Сначала слабо, потом сильнее. Дерево начало шататься, и маятники зазвенели.

В одно мгновение у Лии пересохло во рту.

– Нет, только не это, – выдохнул Ари.

Раздался треск. Лия отшатнулась и упёрлась спиной в ствол дерева. Девочка уставилась в пол.

«Он рушится!» – подумала она.

– Вон там! – крикнула в этот момент Корали, когда от стен донёсся треск камня. Лия высоко подняла голову. В этот момент две гаргульи открыли клювы, и из их пастей, словно водопады, хлынул серый песок.

– Серьёзно? – выдохнул Ари. – Серьёзно?!

Корали подбежала к нему:

– Повесь маятник на место!

Так он и поступил, но это ничего не изменило. Лия в панике осмотрелась. На другой стороне зала ещё три каменные птицы забрасывали зал потоком песка.

–Не тот маятник, – в испуге подумала она. Ари взял не тот маятник и запустил ловушку!

– Нужно выбираться! – крикнул Ру. – Немедленно!

– Не без маятника, – пообещал Ари. Он достал дневник из-за пояса и в панике начал листать его. – Ну давай, нам нужна подсказка, картинка, хоть что-то!

Всё большее количество каменных птиц открывали клювы.

– Ари, – всхлипнула Корали. Пью нервно топтался на её плече и наконец взлетел на дерево.

– К чёрту, – выругался Ари. – Тогда просто возьмём с собой всё. – Он сорвал ещё два маятника и засунул в карман куртки. – Забирайте как можно больше!

Дети как можно быстрее снимали маятники с веток, но их было слишком много! У них просто не получится забрать все.

– Так не пойдёт, – крикнул Ру. Песчаная лавина уже шумела так громко, что они едва слышали друг друга.

Лия беспомощно осмотрелась и увидела, что под горгульями уже выросли серые дюны. Песок проникал в зал, скользил по полу и поднимался, словно море во время прилива. Это плохо закончится!

Песок засыпал её ноги и толкал назад к дереву. Снова раздался треск и, быстро взглянув в ту сторону, девочка обнаружила, что песчаная лавина уже прошла через арку ворот у входа в зал. Арка закачалась, из неё выпал камень и свалился в постоянно увеличивающееся количество песка. Они застряли! Зал с куполом превратился в песочные часы. И даже если им удастся вернуться к воротам прежде, чем песок закроет этот проход, они застрянут в тоннеле, который заканчивается пропастью.

– Давайте! – крикнул Ру и поднял на руки Корали. – Взбирайтесь на дерево!

Лия прижалась спиной к стволу. Она словно бы стояла посреди песчаного болота, песок заползал в её обувь и обхватывал лодыжки. В отчаянии девочка подняла взгляд туда, где среди ветвей раскачивалось бесконечное количество маятников.

Они забрались так далеко, стольким рисковали. Неужели всё окажется напрасно?

– Лия!

Страх сжал горло. И тут она почувствовала, как вспыхнула искра сопротивления. Она не станет сдаваться, не попытавшись в последний раз. Девочка вспомнила слова Корали.

«Если Лия говорит, что справится, значит, справится».

Песок уже доходил ей до колен. Лия сделала вдох, выдох, а потом убрала платок Ру от глаза. Вокруг всё взорвалось ярким светом. Она зажмурилась, но перед закрытыми веками, словно град, продолжили плясать пятна света.

«Ты справишься,– заверила она себя.– Справишься».

Девочка сжала зубы, схватилась за кору дерева и открыла глаза. Свет снова засиял, словно вспыхнувшая звезда. Боль пронзила глаза Лии до самого мозга, но она держалась. Девочка подняла руку, словно щит перед лбом, но сияние, накрывшее её, не было солнечным светом, который можно остановить тенью руки. Её глаза наполнились слезами.

Тяжело дыша, Лия развернулась и прижалась лбом к дереву.

Нет. Она сжала губы и постаралась побороть боль. Ни в коем случае нельзя сдаваться.

«Посмотри сюда».

Вот снова. Зов без голоса, едва слышный за рёвом песка.

«Взгляни сюда».

Лия расправила плечи, выпрямилась и посмотрела высоко в крону дерева. Несколько секунд казалось, словно она смотрит на горящий огонёк газа, но потом свет исчез. Огоньки стали слабыми, окрасились в тёплый золотистый цвет, прежде чем рассыпаться в вихре блестящих вспышек.

Лия вытерла слёзы с глаз. Вспышки носились по дереву, бродили между ветками и наконец приземлились на определённый маятник.

Сердце Лии подпрыгнуло, а потом ещё раз, когда она почувствовала, что в глазу и черепе начала пульсировать пронизывающая боль.

– Лия!

Она повернулась в направлении голоса. Ру забрался высоко на ветку, однако смотрел на Лию.

– Вижу! – закричала Лия. – Я вижу мая… – Песок давил на её голени. Со страхом Лия почувствовала, как эта лавина окутывает её ноги.

– Лия! Начинай взбираться!

В панике девочка осмотрелась, заметила ближайшую ветку и потянулась к ней. Кончики её пальцев коснулись нижней части ветки. Поверхность показалась шершавой, словно настоящая кора. Лия потянулась, однако тяжёлый песок удерживал её на земле подобно текучему цементу. В следующее мгновение Ру оказался рядом.

– Вот, – сказал он и сложил руки ступенькой, чтобы подсадить её. Его лоб покрывали капли пота, однако выражение лица было решительным.

Лии удалось вырвать ногу из песка и поставить на ладони Ру.

– Маятник, – пропыхтела она.

– Давай сначала выберемся из песка, – прошипел Ру. Он поднял Лию так, что ей удалось дотянуться до ветки и перекинуть через неё ногу. Взгляд девочки метнулся высоко в крону дерева. Блеск света всё так же носился вокруг маятника, который висел не очень далеко от Корали.

– Корали, – прокричала Лия. – Маятник Огненное перо висит на твоей ветке!

Глаза Корали широко распахнулись.

– Где?

– Там! – Лия показала на светящиеся капли. Корали проворно поползла по ветке.

– Слева! – закричала Лия. Корали схватила маятник и подняла в воздух. Лия с триумфом ударила по ветке под ней. Примерно в этот же момент всё дерево содрогнулось под напором лавины песка, а мятники задребезжали.

– Выше, – поторопил Ру и запрыгнул на дерево. – Забирайтесь выше, это наш единственный шанс!

«Наш единственный шанс на что?» – подумала Лия с громыхающим сердцем.

Дерево было таким же тупиком, как и туннель перед залом. Однако она крепко держалась за ствол дерева и залезла на следующую ветку повыше. Корали уже была на две ветки выше, а Ру поднимался в крону дерева. Не хватало только Ари.

Лия осмотрела ствол, а потом нашла Ари… который отдалялся от дерева. Гребя руками, он боролся с песком, направляясь к каменной двери.

– Ари! – крикнул Ру. – Не надо!

Ари не слушал его. Ру выругался и приготовился прыгать назад в песок, но тут Корали сдавленно вскрикнула в испуге. Она соскользнула и повисла на развилке веток, напрасно пытаясь удержаться пальцами. Лицо Ру исказила мука, но потом он бросился за ней.

Лия же следила за Ари. Она понимала, что он задумал, но боялась, что ничего не получится. Между тем в воротах образовалась трещина. Хватит ли этого? Хватит ли этих разрушений, чтобы развеять чары, которые заставили их оставить маски позади?

Ари добрался до арки и растянулся на пороге. Когда он снова повернулся, в его руке уже виднелись две маски. Мальчик засунул их в куртку и поплёлся назад к дереву, невероятно медленно, так как ему приходилось бороться с мощным потоком песка. Лия заворожённо наблюдала, как Ари добрался до дерева. Ру снова спустился пониже, протянул руку и подтянул его наверх. Что бы он ни сказал Ари, его слова заглушил хруст и шум песка. Мальчики взобрались повыше, и Лия тоже полезла вверх.

Ру был прав. Дерево оставалось единственным вариантом. Но куда им бежать? На крону дерева, а потом? Даже если поток песка остановится, они окажутся в ловушке. А если песок заполнит весь зал…

– Там! – сказала Корали и внезапно вскрикнула. Лия подняла голову и увидела, как что-то сверкающее выпало из кармана Корали. Она инстинктивно протянула руку и схватила Огненное перо. Дрожащими руками девочка засунула его в карман собственной куртки, а затем снова подняла взгляд.

В нескольких метрах над головой Корали из стены торчала горгулья, из открытой пасти которой текла лишь тонкая струйка песка. На краю её клюва виднелся Пью, который нервно расхаживал из стороны в сторону. За голубем виднелась глубокая, тёмная шахта, похожая на тоннель.

– Вы это видите? – спросила Корали.

– Может, это воздушная шахта, – крикнул Ари. – Или выход!

Или шахта, из которой в любой момент посыплется ещё больше песка. Лия сжала губы.

– Будьте осторожны, – предупредил Ру.

Они полезли к горгулье, ветка за веткой. Ари добрался первым. Он повис на ней, а затем забрался прямиком в клюв. Ру подождал Корали и махнул Лии. Она поднялась по ветке и схватилась за верхний край клюва. В лицо ударил прохладный свежий воздух. Девочка бросила последний взгляд на бурлящую, волнующуюся песчаную пустошь, а затем забралась в пасть каменной птицы.