Леонард Грейвис

Я не сразу осознал, что уже стою на ногах, крепко сжимая рукоять меча. Сердце билось ровно, но где-то глубоко внутри поднималась холодная решимость человека, которому сообщили, что он может потерять нечто по-настоящему важное.

Эсол не стал тратить время на лишние объяснения. Он развернул карту, показал место и коротко изложил всё, что успел узнать.

— Мы войдём через задний вход, — наконец сказал я.

Эсол усмехнулся.

— Знал, что предложишь именно это.

Мы обошли склад по широкой дуге и вскоре оказались возле старых грузовых ворот. Дерево рассохлось от времени, металл покрылся ржавчиной. Со стороны казалось, что ими давно никто не пользовался.

Как только створка старых ворот приоткрылась, я понял, что нас заметят.

В складском помещении пахло сыростью, старым деревом и чем-то, что я не мог определить. Слишком много запахов. Через Восточный квартал проходили караваны с товарами. Между рядами ящиков царил полумрак. Свет проникал сюда лишь через редкие щели в стенах и отблески ламп, горевших где-то глубже внутри здания.

Мы успели пройти совсем немного.

Первым тревогу поднял молодой парень с арбалетом, который появился из-за штабеля ящиков.

Он открыл рот, собираясь закричать, но не успел. Я ударил его раньше. Рукоять меча встретилась с его лицом. Парень рухнул на пол вместе с арбалетом, даже не успев понять, что произошло.

Дальше мы встретились с запертой дверью. Замок оказался новым. Я провёл пальцами по холодному железу и переглянулся с Хилом.

Он понимающе кивнул. Эсол осторожно поддел механизм тонким ножом. Послышался негромкий щелчок.

Я первым шагнул внутрь. Мы успели пройти всего несколько шагов.

— У нас гости!

Крик прозвучал откуда-то справа. Сразу вслед за ним помещение ожило. Из-за штабелей ящиков появились вооружённые люди.

Первый противник атаковал неуверенно. Я отвёл его клинок в сторону и ударил локтем в грудь. Мужчина согнулся, потеряв дыхание, а затем получил удар рукоятью в висок.

Второй оказался опытнее. Он двигался быстрее и не спешил открываться. Несколько секунд между нами звенела сталь. Я чувствовал, как натягиваются мышцы в боку. Разошедшиеся швы напоминали о себе при каждом резком движении, но сейчас это не имело значения.

В конце концов противник допустил ошибку, когда слишком широко отвёл руку. Мой меч скользнул под его защиту и выбил оружие из пальцев. Мужчина отшатнулся назад.

Ух закончил с ним раньше, чем я успел сделать следующий шаг.

В подобных ситуациях я всегда считал себя неплохим бойцом. Но этой ночью меня удивлял Эсол.

Шут, глупец и мошенник с десятком лиц и сотней связей оказался умным, опасным и непредсказуемым. После увиденного я понял, почему Король дорог удерживал власть над западными трактами столько лет.

Он словно вода, которая находит дорогу там, где остальные видят только препятствия. Один из противников попытался ударить его сверху. Эсол уже находился сбоку.

Второй замахнулся ножом. Король дорог шагнул вперёд так плавно, что удар прошёл мимо, а его собственный клинок уже касался горла противника.

Казалось, он заранее знает, где окажется каждый человек через мгновение. В какой-то момент я поймал себя на том, что наблюдаю за ним вместо того, чтобы защищаться.

И тут я понял неприятную вещь. Если бы мы когда-нибудь оказались по разные стороны баррикад, мне пришлось бы очень постараться, чтобы пережить такую встречу.

— Любуешься? — бросил Хил, отправляя очередного противника на пол.

— Просто оцениваю угрозу.

— И как результаты?

— Пока не решил.

Он усмехнулся. Казалось, происходящее его совершенно не тревожило.

Через несколько минут сопротивление на первом этаже закончилось. Охранники либо лежали на полу, либо предпочли отступить выше. Таким образом показали нам, куда идти.

Лестница встретила нас очередной засадой. Двое сверху. Ещё один сбоку. Арбалетчик у перил.

Я заметил его одновременно с Ухом. Нож сорвался с пальцев моего друга раньше, чем стрелок успел нажать на спусковой крючок.

Арбалет полетел вниз вместе с хозяином. Оставшиеся прожили ненамного дольше. Когда всё закончилось, вокруг снова воцарилась тишина.

В конце длинного коридора, под одной-единственной дверью пробивался свет. Все остальные двери были распахнуты настежь. Нас однозначно заводят в ловушку.

Хил кивнул и ушёл в боковую дверь. Ух встал за моей спиной.

Дойдя до комнаты с заложницей, я ударил плечом. Старое дерево не выдержало. Дверь с грохотом распахнулась.

Первое, что я увидел, — Аделину. Она сидела на стуле посреди комнаты. Волосы растрепались. На лице виднелись следы усталости. Но она была жива.

Только спустя несколько секунд взгляд скользнул дальше.

Напротив неё, в кресле возле камина, сидел мужчина, держа в руке револьвер, направленный в сторону Аделины. Так вот что это был за запах — порох. Оружие, которое было запрещено ввозить в нашу страну.

Пламя в камине вспыхнуло ярче. Свет скользнул по лицу преступника, и я замер. Потому что это лицо я знал.

— Аббет…

Имя сорвалось с губ само.

На его губах появилась лёгкая улыбка. Будто он только и ждал этого момента.

— Добрый вечер, Леонард, — произнёс он спокойно. — Признаться, я ожидал увидеть тебя гораздо раньше.