Ого! Хорошо, что некому было принять мой спор!

Вместо отряда в тяжёлых редких доспехах в подземелье вошли всего лишь двое игроков четырнадцатого уровня. Клан «Серебряные Клинки» — уже знакомый мне. Все в лёгкой броне, явно подобранной для максимальной незаметности: тёмные, под цвет листвы, плащи, мягкие сапоги, капюшоны, скрывающие лица. Я узнал этот сет — «Леший». Не так сложен в изготовлении, минимальная защита, зато пассивка на скрытность и снижение заметности. Такое снаряжение носят низкоуровневые разведчики и шпионы, а не штурмовики.

Над головами светились ники. Первый — Волк. Второй — Бублик.

ХП обоих игроков было в красной зоне. У каждого меньше четверти. Похоже, перед тем как попасть в подземелье, они приняли бой.

Это что за прикол? Не понял.

По-хорошему, мне двух-трёх лучников хватит, чтобы сейчас их перебить. И займёт это всего десять секунд.

Ну или одного стража с одержимостью. И они не могут этого не знать. Так в чём же дело?

Или… Или там, наверху, за вход в моё подземелье разыгралась битва? Или…

Игроки не дали мне выдвинуть ещё одно предположение. Переведя дух, они вышли вперёд и вывалили на пол целую груду разнообразных вещей. Луки, сверкающие разноцветными вспышками стрелы, зелья, свитки, какие-то ингредиенты, несколько предметов брони — всё смешалось в одну кучу.

Я замер. Что происходит?

— Так. И что дальше? — спустя пару минут спросил Волк, вглядываясь в полумрак.

— Не знаю… Может, они должны прийти, забрать и унести?

— Кто «они»? — скептически поднял бровь его напарник.

— Не знаю… Скелеты… Тёмные… — неуверенно ответил Бублик.

— Да, выйдут, заберут шмот, а потом ещё и спасибо тебе скажут, — фыркнул Волк. — Чушь не неси.

— Вайшрави примерно так и сказала вообще-то… — начал было Бублик.

— А ты её больше слушай! Наш лидер, кажется, совсем крышей поехала!

Стоп. Судя по их разговору, Вайшрави — лидер клана «Серебряные Клинки» — отправила этих игроков, чтобы передать мне шмот. Теперь стало понятно почему у них такой низкий уровень здоровья: игрокам пришлось прорываться с боем, потому что вход в подземелье держит более сильный клан — «Золотой Легион».

Остаётся вопрос: на кой всё это Вайшрави? Пытается вставить палки в колёса Легиону? В любом случае, у меня будет время разобраться с этим позже. Сейчас — для меня это просто охренительный бонус.

Одержимость.

Я использую заклятие, вселяясь в стоящего за поворотом туннеля стража. Выхожу к игрокам.

— Я чувствую себя дебилом, честно! Она по правде думала, что мобы выйдут к нам, пожмут руку и возьмут шмот? Просто лол! — всё больше и больше распалялся Волк. — Она ещё сказала: «Спросите у них, что им нужно». Серьёзно? Спросить у тупорылых мобов? Да я скорее… — тут он осёкся, увидев меня.

Рука его сама скользнула к висевшему на поясе ножу.

Я остановился. Поднял ладони вперёд, показывая, что не хочу конфликта.

Игроки замерли.

Я немного подождал. Бросил взгляд на груду шмота. Одному не унести. Свистнул трёх рудокопов. Скелеты деловито собрали вещи, уложили в инвентарь и унесли на склад. Посмотрю позже. Сейчас надо разобраться с игроками. Как же жаль, что я не могу произносить звуки!

Замеревшие игроки молча наблюдали за тем, как рудокопы пакуют шмотки, а затем скрываются с ними в глубине туннеля.

— Э-э-э, — разорвал неловкую паузу Бублик. — А что дальше?

Я показал на топор, потом на игроков. Вопросительно кивнул.

— Хочешь слить нас? — догадался Волк. — Нужен опыт?

Я кивнул.

— Ну-у… — протянул Бублик, оглянувшись на выход из подземелья. — Нам или там умирать, или тут. Разницы нет. В принципе…

— Вообще-то можем просто свиток телепорта использовать, — заметил Волк.

— Вайшрави велела во всём им помогать. Подумаешь немного опыта отдадим… — возразил Бублик.

Я уже занёс топор. Игроки зажмурились, ожидая удара. Вдруг Бублик вспомнил:

— Стой, стой! — закричал он, замахав руками.

Я опустил оружие. Разбойник торопливо зашарил по поясу, вытащил из-за пазухи мятый свиток и, щурясь в полумраке, принялся читать вслух, запинаясь на каждой фразе:

— От имени главы клана «Серебряные Клинки» Вайшрави. Уважаемый союзник… э-э… тёмной фракции. Мой клан предлагает взаимовыгодное сотрудничество. На первом этапе, в знак доброй воли, мы передаём снаряжение и ресурсы. Это первая партия. Мы готовы поставить ещё. В ответ просим, чтобы клан «Золотой Легион» потерпел поражение в вашем подземелье и не смог выполнить квест по проходу в тёмные земли. Просим задержать их любой ценой. Сообщите, что требуется в первую очередь. Постараемся доставить в следующую ходку.

Бублик опустил свиток и виновато посмотрел на меня.

— Это Вайшрави велела передать сразу, как войдём, — добавил он уже от себя. — А я растерялся, когда эти твои скелеты шмот подхватили и унесли. Забыл про бумажку.

Волк хмыкнул.

Ого, даже так? Теперь всё ясно. Похоже, между Клинками и Легионом вспыхнуло противостояние, и предметом спора стало моё подземелье. Точнее, то, что они о нём думают. Видимо, игроки как-то связали мою вылазку с действиями тёмной фракции и теперь убеждены, что мы заодно. В прямом столкновении Клинки проиграли и теперь пытаются навредить врагу чужими руками. Забавно. Причём они искренне считают, что сотрудничают с тёмной стороной. Действия Легиона, шарящегося по подземелью в поисках тайных ходов, тоже становятся ясны: они ищут проход, которого не существует.

Всё наконец вставало на свои места.

В принципе, игроков понять можно. Мои действия частенько выбивались из стандартного поведения NPC. И теперь это можно обернуть мне на пользу. Вот только как бы понять, что именно мне нужно? И ещё более сложный вопрос — как объяснить это игрокам без слов и чата?

Окей. Для начала нужно проверить, что они принесли. А потом уже решать.

Жестом показав игрокам, чтобы они подождали пару минут, я удалился в подземелье.

Пока я шёл к хранилищу, в голове мелькнула забавная идея. Мгновение-другое я колебался, а потом всё же решился. Всё равно мне они ни к чему… Будет смешно. И ещё больше убедит Вайшрави, что она имеет дело с живыми игроками.

Повинуясь моей воле, скелет-рудокоп дошёл до хранилища и вернулся к игрокам, неся в костяных руках две запотевшие бутылки тёмного стекла. Те самые, что я добыл в рейде. Было четыре, но две из них забрал Легион в один из своих штурмов. Куда применить их я не знал, поэтому они просто лежали. А так — получается, что я как гостеприимный хозяин уважил гостей.

Рудокоп молча протянул каждому по бутылке, поклонился и удалился обратно в туннель, проскрежетав костями на прощание.

Игроки опешили. Бублик взял бутылку, поднёс к свету и присвистнул:

— Это же наше пиво! Из «Гнилого Луга»! Я эти этикетки где угодно узнаю. Откуда оно тут?

— Да хрен его знает, — хмыкнул не менее удивлённый Волк, разглядывая бутылку.

— Мобы, угощающие пивом, — медленно произнёс Бублик. — В это трудно поверить. Но отказываться как-то невежливо.

Они переглянулись. Потом, всё ещё не до конца веря в происходящее, расселись на камушках, откупорили бутылки и чокнулись.

— За взаимовыгодное сотрудничество, — усмехнулся Волк.

— За то, чтобы Легион облажался, — подхватил Бублик.

Оба сделали по большому глотку.

Пока игроки наслаждались пивом, я анализировал то, что мне принесли.

Так. Шесть комплектов лёгкой брони лучника. «Лесной Странник» — обычный сет, но топовый в магазине для восьмого уровня. Куртка, штаны, сапоги, перчатки. Каждый предмет даёт небольшой бонус к ловкости, урону с лука и скорости передвижения. Комплект из проклятой кожи, который сейчас надет на большинстве моих лучников, даёт чуть меньше характеристик, но повышает скрытность. Скрываться в подземелье сложно, так что для обороны «Лесной Странник» однозначно лучше. Ну и, разумеется, это на голову выше стандартного шмота, в котором появляются лучники при найме — тот до сих пор висит на двоих скелетах.

Шесть комплектов простой бижутерии. «Обереги Лесной Чащи» — кольца и амулеты, немного повышающие защиту от магии и слегка увеличивающие ловкость и восприятие. Вот это точно нужно. По бижутерии у меня полная просадка — только «Кольцо Точного Удара» на одном из лучников, и всё.

Два лука. Оба необычного класса, на восьмой уровень. «Певчие Луки» — лёгкие, изящные, с увеличенной скоростью стрельбы, бонусом к ловкости и небольшим шансом наложить на цель дебафф «Кровотечение» на десять секунд при каждом выстреле. Достойные вещицы. Я сразу передал их двум скелетам, что до сих пор ходили со стандартными луками.

Свитки. Я развернул один и вчитался.

«Свиток проклятого усиления. Благословение урона».

Тип: расходник, усиление. Эффект: накладывает на цель благословение, увеличивающее уровень атаки на 15 % на 10 минут. Одновременно накладывает проклятие «Гниение», наносящее 1 % от текущего уровня здоровья в секунду.

Практически бесполезная вещь для игроков. Никто в здравом уме не станет вешать на себя бафф, который медленно сжигает здоровье. К тому же он легко заменяется своим не проклятым аналогом, имеющимся в арсенале у любого баффера.

Добываются такие свитки в «Чертогах Проклятых Целителей» — локации, где когда-то орден светлых магов поддержки поддался Тьме и за это был проклят и уничтожен. Свитки лежат там же, в библиотеке, в глубине локации, падают с мобов. Игроки их обычно продают за бесценок или просто выбрасывают. Применяют по назначению только некроманты — ведь простые благословения на нежить не действуют, только проклятые. Ну а дебафф… Он не опасен. Ведь нежить попросту неуязвима к большинству подобных воздействий.

Так. Таких свитков на усиление урона — десяток. Ещё тут же целая пачка проклятых свитков: «Каменная кожа», повышающая защиту, «Ускорение», увеличивающее скорость атаки, «Смертельный удар», увеличивающий урон от критических попаданий, «Меткий глаз», увеличивающий шанс критического попадания. Каждый свиток, помимо благословения, накладывал какой-то из дебаффов. Уже упомянутое «Гниение», «Кровотечение», «Жажда» и так далее. Большинство из них либо вовсе не вредит нежити, либо создаёт лишь небольшие неудобства.

Я пролистал остальное. Кроме брони и свитков, в куче обнаружились:

— Мёртвая вода — три дозы. Редкий ингредиент, позволяющий нежити, использующей его, самостоятельно воскреснуть в течение пяти минут после гибели.

— Катализатор яда низкого качества — пять склянок. Алхимический реагент для нанесения на оружие. Усиливает урон ядом на сто процентов на двадцать минут.

— Проклятый прах — две щепотки. Ловушка. Высыпается на землю. При попадании в зону воздействия накладывает на живое существо случайное проклятие. Сила эффекта: 20.

— Зачарованные стрелы — четыре пачки по двадцать штук в каждой. Уровень низкий, почти самые дешёвые. «Огненные стрелы» — наконечник вспыхивает при попадании, нанося дополнительный магический урон огнём и накладывая эффект «Горение» на шесть секунд. «Ледяные стрелы» — дополнительный урон холодом, замедление на четыре секунды. «Стрелы ветра» — урон воздухом, отбрасывает лёгкие цели. «Ядовитые стрелы» — дополнительный урон ядом, эффект «Отравление» на восемь секунд. Точно такие же были у моих скелетов прямо сейчас. Стрелы, конечно, низкого уровня, но даже такой магический урон будет для врага неприятным сюрпризом.

В общем, что могу сказать… Игрок, который готовил список того что передать в подземелье, — молодец. Подошёл к вопросу грамотно, хоть и владел информацией весьма ограниченной. Интересно, это сама Вайшрави составляла? Или у них есть специалист по нежити? В любом случае, этот подарок — именно то, что мне нужно прямо сейчас. С ним у меня появляется шанс достойно встретить следующую атаку «Золотого Легиона».

Теперь, показать, что мне надо.

Ладно, попробуем. Ситуация осложняется тем, что время действия Одержимости весьма ограничено, а самостоятельно скелет что-то показать жестами вряд ли сможет.

Хотя… наверное, я всё же преувеличиваю. Тут нет ничего сложного. Ведь по сути никаких сверхъестественных вещей я просить не буду.

Первое я показал легко. Вселился в рудокопа и бросил перед игроками свою кирку. После показал на неё рукой, затем растопырил десять пальцев. Потом ещё десять.

— Это он к чему? — нахмурился Волк.

— Кирки нужны? — догадался Бублик. — Двадцать штук?

Я кивнул. Бублик — молодец.

— Хорошо, кирки так кирки, — пожал плечами Волк. — Двадцать штук. Сделаем.

Я снова показал на выход из подземелья, затем на валяющуюся на полу кирку, потом на неё же — но уже с пренебрежительным жестом: оттопырил костяной палец вниз и покачал им из стороны в сторону. Затем указал на игроков, потом на выход и снова на кирку — на этот раз с энергичным кивком, показывая палец вверх.

— Погоди, — нахмурился Бублик. — Тебе нужны кирки получше? Не такие, как эта? Эта отстой, нужны новые, крутые?

Я обрадованно кивнул. Быстро сообразили. Затем наклонился, подобрал свою ржавую кирку и передал игрокам.

— Ясно, — усмехнулся Волк, поднимая инструмент и убирая в инвентарь. — Получше — значит получше. Поищем.

Идём дальше. Теперь оружие. Я показал руками, словно натягиваю тетиву и стреляю из воображаемого лука.

— Так, нужен лук, правильно понимаю?

Я кивнул.

Теперь надо было показать, какой уровень. Похоже, тот, кто собирал передачку, делал всё на восьмой — скелеты, участвовавшие в вылазке, были именно восьмого. А мне бы сейчас не помешал одиннадцатый.

Придумал! Я подошёл к Бублику и показал на имя над его головой — туда, где обозначался уровень. Затем показал один палец, а затем ещё один. Одиннадцать.

— Что он показывает, я не понимаю? — нахмурился Волк.

Бля. Ещё раз. Ещё раз показываю на уровень игрока.

— А, он показывает на голову! — сообразил Бублик. — Ему нужна головка лука, точно! Одиннадцать головок лука! — Игрок в азарте от успешно разгаданной загадки даже хлопнул себя по бедру.

Да нет же!

Я не удержался и прикрыл лицо ладонью. Бешено замотал головой из стороны в сторону. Ещё раз показал на уровень. Не понимают.

До конца Одержимости меньше двадцати секунд. Ладно, подумаю пока, как показать. Я ошибался насчёт сообразительности игроков и простоты объяснений. Это больше походило на игру в крокодила с вдрызг пьяными друзьями.

После отката Одержимости я поступил проще — вывел из подземелья скелета-лучника одиннадцатого уровня. Он встал перед игроками, тупо уставившись в стену. Я показал на его лук, потом на уровень над его головой. Игроки задумались.

Тишина.

Прокляв про себя всё, я вывел скелета восьмого. Показал на лук. На скелета восьмого уровня. Скрестил руки и помотал головой — «Нет». Затем на скелета одиннадцатого уровня — изобразил улыбку, больше похожую на оскал, закивал.

— Одиннадцатый уровень? — предположил Бублик.

Я кивнул.

— Значит, нужны луки на одиннадцатый? Более мощные⁈

Я снова кивнул. Наконец-то.

Следом пришлось объяснять про другие расходники. Про дополнительные проклятые свитки, тёмные руны, ядовитые склянки, жизненно необходимые расходники… Это заняло ещё шесть Одержимостей. Десять неудачных догадок сменялись одной верной. Игроки путались, спорили друг с другом, предлагали нелепые варианты, от которых я мысленно закатывал глаза.

Но в конце концов, за семь заходов, я смог полностью передать все свои пожелания. Ничего супердорогого или редкого я не просил. Просто вещи, которые тяжело раздобыть в подземелье, но которые способны немного изменить расклад сил в мою пользу. Кирки получше. Луки на одиннадцатый уровень. Зелья, позволяющие исцелять нежить… ну и ещё по мелочи.

Игроки, уставшие не меньше моего, наконец засобирались.

— Ладно, — подытожил Волк, поднимаясь с камня. — Мы всё поняли. Принесём.

— Удачи вам, — добавил Бублик, глядя куда-то в темноту.

Я кивнул игрокам.

Они кивнули в ответ. Зажмурились.

Я занёс топор.

Чуть больше чем шесть сотен опыта — и оба игрока отправились на перерождение.

Я выдохнул. Пантомима меня утомила побольше, чем отражение иного штурма.

Кстати, хорошая новость. Кроме подаренного шмота, от игроков я получил ещё один бонус. Счётчик времени до следующего входа в подземелье пошёл заново. Теперь у меня есть ещё несколько часов, чтобы окончательно восстановить всех миньонов.