Интерлюдия 4.

Центральный офис корпорации «Новая Эра».

Корпорация «Новая Эра» — разработчик Этернума и ещё сотен виртуальных миров. Её офис… если можно так назвать целый комплекс из сотен зданий, занимал целый район в центре Мегаполиса-1. Центральный офис — четырёхсотэтажное здание. Отсюда, с высоты почти тысячи метров, открывался вид на бескрайнее серое море бетонных коробок, уходящих к горизонту. Красивый вид, если тебе нравится серый цвет.

Кирилл Андреевич Волгин сидел за своим терминалом и анализировал аномалии. Список, который отобрал для него целый отдел ИскИнов, был огромен — тысячи записей. Баги, ошибки, нестандартное поведение NPC, сбои в алгоритмах. Всё как обычно. Ничего нового.

Он лениво пролистывал строки, отмечая одни, удаляя другие, третьи отправляя на переработку. Казалось бы — разве это работа для заместителя генерального директора по аппаратному обеспечению и управлению искусственными интеллектами? По сути четвёртому лицу в компании? Да. Это именно та работа, которую он не мог доверить никому другому. Так как именно от её качества зависела дальнейшая карьера… да что там карьера — сама жизнь Кирилла Андреевича…

Мысль оборвалась, когда глаз зацепился за одну запись, которая почему-то была помечена красным флажком.

Администратор нахмурился. Красный флажок означал высший приоритет. Что-то необычное? Он кликнул мышкой по списку, пробежал глазами.

«Подземелье нежити, уровень 3. Локация: Пограничье, деревня Гнилой Луг. Хранитель подземелья — ИскИн модели „Хранитель-1“. Поведение аномальное: нестандартная тактика, использование ловушек, координация миньонов, приоритизация целей, отклонение от заложенного алгоритма развития.»

Администратор откинулся на спинку кресла. Ну и что? Что тут интересного? У нас уже десятки Хранителей так делали. Действовали не по алгоритму. Как правило, именно такие достигали высот, развивая свои подземелья до топовых уровней. Ещё один потенциальный супер-данж? Отправить в архив и забыть.

Он хотел уже закрыть запись, когда глаза зацепились за странную деталь.

В графе «Идентификационный номер Хранителя» вместо привычного набора цифр и букв были просто нечитаемые символы. Иероглифы. Кракозябры. Что-то, чего не могло быть в системном файле.

— Что это? — прошептал он. — Багануло что-то?

Он проверил несколько раз. Данные не восстанавливались. ИскИн, отвечающий за этого Хранителя, не отвечал на запросы. Само подземелье работало в штатном режиме, но его создатель словно… отсутствовал. При этом он успешно отражал атаки и даже умудрился засветиться на форуме. Подобное уже вроде бы было, оказалось — база данных глюканула. Наверняка сейчас то же самое…

Так…

Администратор посмотрел на часы. Рабочий день закончился уже шесть часов назад. Лучше будет разобраться завтра, на свежую голову. А сейчас — домой, к семье, к ужину.

— Ладно, — сказал он себе, словно убеждая в чём-то. — Посмотрю завтра.

Он перенёс файл с информацией о подземелье в папку «Избранное», закрыл терминал и вышел из кабинета.

По дороге к лифту он думал об этой аномалии. Может, это не глюк БД, а наконец та подвижка, которой так требуют? Требуют те, чьи имена лучше не называть…

Ведь администратор был в числе немногих, кто знал правду.

Многие считают по наивности, что виртуальная реальность создана для того, чтобы люди не сходили с ума от каменных стен, чтобы защитить их психологическое состояние. Официальная версия. Красивая. Гуманистическая.

Но стали бы корпорации и миллиардеры — владельцы, по сути, всей планеты — вкладывать огромные суммы в вирт-миры только ради мифической заботы о психологическом здоровье? Это даже смешно.

Конечно нет.

У виртуальных миров другая цель.

Глобальный эксперимент. Добровольцы — всё население планеты. Эксперимент по созданию вечной жизни.

Фармакология, пересадка органов, даже искусственно выращенных специально под конкретных людей — всё это себя исчерпало. Да, можно было продлить жизнь до трёхсот, даже до четырёхсот лет. Но это был предел. Дальше мозг элементарно разваливался, и ничто не могло сохранить жизнь.

Но богатые не хотели умирать.

Появление виртуальных миров стало спасительной точкой. Как только разработали технологию полного погружения, начались попытки создания вечной жизни путём оцифровки сознания. Перенести личность в цифру. Сделать человека бессмертным внутри кода.

Пока всё на уровне попыток. Но ежедневные входы в игру миллиардов игроков позволяли собирать масштабнейшие данные для экспериментов. Порой тот или иной игрок, случайно выбранный, не выходил из капсулы. Обычно списывали на «отказ сердца» или «инсульт». Но мало кто знал, что несчастному просто не повезло — на нём опробовали очередной «доведённый до ума» алгоритм оцифровки.

И мало кто знал, что давно уже существуют другие виртуальные миры. Не те, о которых все знают. Закрытые. Специальные. В которых проводили время особые люди, имеющие особую власть.

Волгина покорёжило. Поёжившись, он повёл плечами от внезапного холода, вспоминая.

Они были богами в своих мирах. Творили там что хотели. Очень жуткие вещи. Реально жуткие и мерзкие. Но своё мнение он держал при себе. Во-первых, боялся за жизнь. Во-вторых, боялся, что сам может стать жертвой экспериментов. Да, он один из лучших в своей области, если не лучший. Но он прекрасно понимал: незаменимых нет. И стоит появиться у его хозяев хоть тени сомнения — он тут же разделит самую худшую участь.

Ведь жуткие вещи творили не только с NPC. Д, ты мог сделать с персонажем которого отыгрывает ИскИн всё, что угодно. Любые самые ужасные вещи. И это было абсолютно законно. NPC можно было создать любого — хоть свою первую любовь из школы, хоть самого ненавистного врага. Он был бы точной копией. Даже поведение можно было скопировать так, что даже близкие родственники отличили бы с трудом. По началу так и делали. Но это быстро надоело. И теперь в закрытые миры «золотых» (так про себя Кирилл называл власть имущих) загружали реальных людей. Ловили на улице девушек, парней… детей… И насильно погружали в капсулы, подключая к миру богатея. Причём «ловили» вовсе не значит, что их хватали на улицах за руки и за ноги и тащили куда-то. Нет. Действовали чище. Либо фабриковали дела, либо ещё как-то. Всё было по закону. А потом люди умирали юридически, оставаясь до конца своих дней подключёнными к вирт-капсуле.

В их извращённых фантазиях издеваться над реальными людьми считалось особым шиком. Зная, что тот чувствует всё — от первого удара до последнего вздоха, — и не может дать отпор. И даже умереть не может. Хотя многие, особенно те, кто провёл там лет по пять-десять (а были и такие), с радостью бы хотели умереть. Многие сходили с ума от пыток. Их сознание ломалось, они превращались в овощей, в покорных рабов-животных, готовых на всё, лишь бы больше не чувствовать боли.

Администратор отогнал от себя крамольные мысли. Не стоит даже думать об этом. Не стоит.

Он вошёл в лифт, нажал кнопку своего этажа. Двери закрылись, и он остался один в тишине.

— Завтра посмотрю, — сказал он себе. — Завтра.

Но он знал, что завтра он снова откроет этот файл и постарается разобраться, кто же ты такой, Хранитель подземелья без номера? Откуда ты взялся?

Интерлюдия 5.

Серебряные Клинки. Офис главы клана, в деревне «Гнилой Луг».

Алина, известная в Этернуме как Вайшрави, глава клана «Серебряные Клинки», сидела в своём доме, который по совместительству служил резиденцией клана. Деревня «Гнилой Луг» досталась им чуть больше месяца назад. Покупка вышла дорогой — квест на открытие нового поселения был сложным и затратным почти до абсурда, — но игра стоила свеч. Сотни низкоуровневых игроков ежедневно продавали здесь добычу, закупались хилками и расходниками, брали квесты у местных, нанимали наёмников. Каждое их действие приносило небольшой процент в казну клана. По прикидкам Алины, затраты должны были окупиться за пару месяцев. Если, конечно, не случится форс-мажора. Ради этой авантюры сама Алина полностью отказалась от работы в реале, и теперь большую часть времени находилась в капсуле вирт-реальности — благо доход от игры позволял.

В клане состояло чуть больше четырёх сотен человек. Максимальный уровень — у неё самой, пятьдесят. Уровень её персонажа-ракшаса давно застыл: дела клана не оставляли времени на прокачку. Давно уже требовался толковый заместитель… но сейчас не об этом! Средний лвл по клану — двадцать пятый. Были и десятки, и сороковые. Единственный минус — большинство не могло качаться в окрестностях Гнилого Луга. Мобов нужного уровня здесь просто не водилось. Но Алина не переживала. Развитие шло, деньги вкладывались исправно. Всё ещё будет.

Пиликнуло личное сообщение.

Алина мельком глянула на отправителя. Рэйнар, её помощник, он же глава группы быстрого реагирования. Парень сорок шестого уровня, класс — повелитель молний. Ну и по совместительству — он считался её парнем. Условно. Они никогда не видели друг друга в реальной жизни. Все их отношения существовали только здесь. Даже секс. Игра позволяла и это. Как и многие, Алина, весьма трезво оценивающая себя в реальной жизни, создала себе персонажа с внешностью, далёкой от того, что видела в зеркале. Почти все так делали. Конечно, сохранение настоящей внешности давало врождённый бафф — плюс пять процентов к опыту. Игроки, которые соглашались на это, получали возле ника синюю галочку — система подтверждала, что в игре игрок выглядит точно так же, как в жизни… Но бонус опыта мало кого волновал. Ведь о каком бонусе может идти речь, когда можно было стать тем, кем мечтаешь? Взять внешность любого актёра или модели. Можно исправить их так, как тебе хочется. Сделать всё что угодно. Или даже ещё лучше… Поэтому по Этернуму бегали миллионы игроков с идеальной внешностью. Алина не была исключением.

Она открыла сообщение.

«Привет. Видела тему на форуме про нашу локацию?»

Девушка вздохнула. Опять он её отвлекает. Она уже битый час пыталась свести казну, но десять серебрушек упорно не сходились. Она пересчитывала раз за разом, и то их не хватало, то они были лишними…

«Нет, а что там? Что-то интересное?» — хмуро поинтересовалась она.

«Очень. Помнишь, у нас тут новый данж появился для нубов? Со скелетами-рудокопами, на первый-пятый уровни».

«Да, что-то припоминаю. Простой совсем. Такие данжи же периодически появляются, потом исчезают, когда их активно фармить начинают… Где-то раз в месяц…»

«Да-а-а! Так вот. Его повадился фармить один хай-лвл. Ну как хай… двадцатый. Короче, его там слили».

«А зачем ему вообще фармить нубский данж?» — удивилась Алина. «Хотя неважно. И что? В чём суть? Слили и слили. В афк встал наверное. У меня времени нет, давай быстрее».

«У тебя никогда на меня времени нет».

Алина закатила глаза.

«Говори уже! Я казну считаю!»

«Хорошо. В общем, его слил какой-то багнутый моб в рарном сете».

Алина перечитала сообщение дважды. Моб в рарном сете. В подземелье, которое рассчитано на первый-пятый уровни.

«Моб в рарном сете? В нубском данже? Ты серьёзно?»

«Абсолютно. Он выложил видео. Вот ссылка. Глянь, потом напиши, что думаешь…»

Алина кликнула. Сразу перемотала на 04:20.

Сам экшн на видео был коротким — чуть больше минуты. Но и этого хватило. Скелет четвёртого уровня. Ополченец. На нём комплект брони с характерным синим свечением — точно рарный. Бижутерия тоже рарная. И топор. Моб не просто размахивал оружием — он двигался грамотно, использовал укрытия, менял траекторию атаки. Была даже парочка хайлайтов. Скрепя сердце, Алина могла сказать, что она так увернуться от заклинания бы не смогла точно. В конце ролика маг двадцатого уровня лежал на полу, а скелет стоял над ним.

«Я пробил его шмот по справочнику, — продолжил Рэйнар. — Комплект „Доспех Горного Стража“. Бижа — „Обереги Потерянного Ордена“. Топор — „Топор Яростного Ветра“. Судя по видео, ещё и с каким-то уникальным эффектом. Суммарная стоимость всего этого на рынке — около десяти золотых, если торговать не спеша».

У Алины перехватило дыхание. Она уже битые два часа пыталась вычислить, куда делись какие-то жалкие десять монет, а где-то рядом, в нубском данже, бегал моб, экипированный на тысячу серебрушек.

«Я вот что думаю, — написал Рэйнар. — Скоро сюда набегут игроки. Наверняка будут разбираться, фармить, искать секрет…»

«Ну и что⁈ Так нам это только на руку. Оплатят телепорты, скупят расходники, может, встанут на ночлег. Дополнительный доход». — Алина уже мысленно подсчитывала прибыль.

«Это да. Но… Может, нам самим попробовать? Пойти туда первыми, пока основные силы не подтянулись. Вдруг что-то дропнем».

«Так там же ограничение — восьмой уровень. То есть средний по группе не выше восьмого. Мы такую группу не соберём. Или предлагаешь наёмников нанять?»

«Нет. Нафиг их. Я сбегал, проверил. Подземелье подняло уровень. Теперь рекомендованный — с седьмого по десятый. Группу со средним десятым собрать сможем?»

Алина открыла меню управления кланом, отфильтровала участников по уровням. Взгляд упал на конст-пати «Молоты Рассвета» во главе с Ковальски — воином-гномом… помнится, вчера ещё он был десятым… как и остальные бойцы в его пати… Она пробежалась глазами по списку. Десятый, десятый, одиннадцатый, двенадцатый. Чёрт. Почти все уже апнулись.

Почти.

Двое — маг и следопыт — всё ещё держали десятый. Отправлять двоих? А смысл? Если этот скелет двадцатого завалил, то с двумя десятками справиться труда не составит… К тому же без хила и танка.

«Группа Ковальски, — написала она. — Двое десятых. Остальные — одиннадцать-двенадцать. Самое близкое, что есть».

«Отлично! — ответил Рэйнар, чуть подумав. — Пускай сольют лвл, чтобы проходили. Только быстрее. У нас сейчас окно — максимум часов двадцать-тридцать, пока сюда крупные кланы не подтянулись. Надо успеть хотя бы раза три-четыре зафармить».

Алина кивнула мысленно. Разумно.

«Хорошо. Я сейчас им напишу».

«Давай. Целую».

Рэйнар прикрепил к сообщению стикер с котиком, отправляющим воздушный поцелуй. Из платного набора. Алина усмехнулась и открыла чат группы «Молоты Рассвета».

Через минуту сообщение ушло. Бойцы получили приказ: срочно сливать уровень об крипов, затем выдвигаться к подземелью, зачистить, собрать всё ценное. Если повезёт — дропнуть шмот с моба.

Дождавшись подтверждения от Ковальски, Алина закрыла чат и откинулась на спинку стула. Сердце стучало чаще обычного. Сумма снаряжения на скелете была едва ли не больше, чем весь клановый бюджет за последний месяц. Она понимала, что шансы малы. Что моб, скорее всего, багнутый и исчезнет после ближайшего рестарта. Что даже если группа дойдёт до него — не факт, что сможет его раздеть. Но попробовать стоило.

В конце концов, как говорится — кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

Уважаемые читатели, начата выкладка второй книги серии. https://author.today/work/584046