Глава 52

НОРА

Нора долго смотрела на Айрика, пропуская его шелковистые волосы сквозь пальцы. Его глаза уже какое-то время были закрыты, а дыхание перешло в глубокий, ровный ритм.

Она пыталась запомнить тяжесть его веса на своей груди. То, как его правая рука сжимала ее косу даже во сне. Как его дыхание горячо растекалось по ее коже с каждым выдохом.

Всё это скоро у меня отнимут.

Поперек его спины тянулись серые полосы — царапины с того момента, как он закрыл ее от секс-бота. Лаки заскулил рядом с ними, переворачиваясь на другой бок; его забинтованная лапа глухо стукнулась об пол.

Она вздохнула, затем повернулась, чтобы взять флягу с водой, лежащую рядом.

Может быть, для них так будет лучше, если их у меня отнимут. Я не очень хорошо умею заботиться о тех, кого люблю.

Это слово — даже просто мысль о нем — сработало как триггер.

Боль ударила резко и внезапно, глубоко в груди. Кожа мгновенно покрылась холодным потом.

Ох, блядь. Только не здесь.

Ее кулак намертво сжал волосы Айрика, реагируя на абсолютную безысходность и на всё то, что еще могло пойти не так в ее жизни. Айрик издал звук — всё еще спящий, но пытающийся ослабить напряжение от ее хватки.

Я в порядке… это не смерть. Я… я больше не хочу этого делать. Я в порядке. Я в порядке.

Но Айрик не будет в порядке. Она эгоистично заставила его трахнуть ее, зная, что позже он за это поплатится. Как мог мир, владеющий генной инженерией и бороздящий космос, не узнать, трахались ли двое людей? Они наверняка смогут как-то это проверить. Что, если его девственность была частью его силы? Что, если его вид при спаривании теряет что-то критически важное для выживания? Что, если он отдал ей какую-то важную часть себя, когда наполнил ее своей спермой, независимо от того, заслуживала ли она ту магию, которая в ней несомненно содержалась? Что, если…

Лаки издал тихий звук, просыпаясь, и потерся о ее бок.

Не в силах поднять руку, чтобы успокоить его, она смогла выдавить лишь:

— Ух…

Он приподнялся на своей единственной здоровой задней лапе, чтобы положить передние ей на грудь. Он начал урчать так громко, что казалось, вибрации сотрясают ее легкие.

— Спасибо, — прошептала она, заставляя свою руку погладить его. — Я в порядке. Это… иногда случается.

Она почувствовала на щеке горячий палец. Айрик повернул голову; его глаза всё еще были полуоткрыты.

Улыбнувшись, она попыталась заговорить, но всё, что вырвалось наружу, — это неловкий смех, за которым последовал болезненный вздох.

Он резко сел, окинув ее быстрым взглядом с ног до головы. Когда стало ясно, что она не сможет ничего объяснить, он быстро затащил Нору к себе на колени, взял ее лицо в ладони и вгляделся в ее глаза. Его сильные руки обвили ее, заземляя, вытягивая из черного шума, громко звенящего в ушах.

— Ты потеешь, черанна. Что с тобой происходит? — Он прижал ее к своему телу так, словно боялся, что иначе она исчезнет.

Он проследил за ее взглядом, устремленным на флягу с водой. Айрик сорвал крышку зубами, а затем поднес горлышко к ее рту. Она жадно пила; прохладная вода наполнила желудок.

Лаки забрался к ней на колени, и хотя он был слишком велик, чтобы поместиться там целиком, его вес еще глубже вдавил Нору в тело Айрика.

Всё, что они делали с тех пор, как добрались до города, — это ели, отдыхали, целовались и трахались. Им больше ничего не оставалось, кроме как ждать, и после столь долгого пути отдых был вполне заслуженным. Но это не должно было ощущаться так хорошо.

Она открыла рот, чтобы сказать это. Что она не сделала достаточно, чтобы заслужить это. Что она должна была умереть. Гораздо раньше, чем случилась авария на этой планете. Что с ней должно было случиться так много всего, но только не влюбл…

Нет. Это не могло быть этим словом. Не так быстро и не так абсолютно.

Как будто он был создан специально, чтобы она могла к нему прижаться. Отдавал ей всё и ничего не просил взамен. То, в чем она нуждалась всю свою жизнь. Даже когда у него еще не было всех нужных слов, он знал, как ее любить.

О господи — именно этим словом это и было. Она нашла ее. И не могла сохранить, потому что единственное, в чем она по-настоящему преуспела, — это терять драгоценные, прекрасные вещи.

Руки Айрика сомкнулись на ее груди, и он спрятал ее голову у себя под подбородком. Издав тихий звук отчаяния, он начал раскачивать их взад-вперед.

Словно она была чем-то хрупким. Даря ей любовь и нежность без необходимости просить об этом. Потому что она не могла. Она бы даже не знала, с чего начать просить о помощи.

Откуда, черт возьми, он знал, как это делать, и почему это давалось ему с такой легкостью?

Потому что… он хочет меня. Он заботится обо мне. Независимо от того, заслуживаю я этого или нет.

Полностью окутанная теплыми телами, плывя в незнакомом пространстве сострадания и доброты, Нора почувствовала, как ее дыхание и сердцебиение возвращаются в норму. Медленно, но верно.

Айрик гладил ее по волосам, бормоча десятки обещаний ей на ухо, продолжая раскачивать их троих взад-вперед, словно устойчивый корабль, несущий все их жизни.

— Что бы ни происходило, я не позволю этому забрать тебя.

— Всё будет хорошо. Клянусь.

— Я держу тебя.

И еще какие-то слова на его родном языке, звучавшие скорее как отчаянная молитва.

Прошли долгие минуты, но ее тело немного расслабилось; мышцы были истощены от слишком долгого напряжения.

Его собственное дыхание начало выравниваться, успокаиваясь вслед за ее дыханием. Она откинула голову ему на плечо, чтобы посмотреть на него.

— Это… Что тебе нужно? Что бы это ни было, пожалуйста, скажи мне.

Ее прекрасный ангел. Прошло всего несколько недель, но он знал о ней всё. Он мыл ей волосы, сушил их и заплетал в косу. Он целовал ее лодыжку, пока она заживала, и нарезал ей еду удивительно аккуратными кусочками. Он использовал слово «блядь», потому что это заставляло ее смеяться.

Выбора не осталось. Она должна была впустить его. Позволить ему узнать худшую часть ее самой. Потому что прямо сейчас он смотрел на нее так, словно сделал что-то не так. Словно упустил какую-то подсказку, которая помогла бы им избежать того, что только что с ней произошло.

И это было хуже, чем если бы он узнал правду.

— Ты… — Ее голос сорвался. Она сделала глубокий вдох и начала снова. — Ты знаешь слово «брат»? Ну знаешь, близнец? У вас могут быть общие родители, а может и не быть. Но они могут быть одними из твоих первых друзей или частью… выбранной семьи. — Не зная, какие формы отношений существуют в его мире, она осторожно объяснила этот термин.

Его взгляд скользнул куда-то за ее плечо, погрузившись в мысли.

— Я знать «брат», — сказал он; его пальцы нашли ее пальцы и переплелись с ними.

— У меня есть… У меня когда-то был брат. У нас были одни родители. В той семье я… была сестрой.

Айрик резко выдохнул, но выражение его лица не изменилось.

Что-то внутри нее раскололось — старые, толстые, гнилые лозы, опутавшие все ее органы и даже душу. Они душили ее сердце более двадцати лет.

Настало время отпустить их в этом новом мире, где однажды она могла бы стать другой.

— У меня был брат, — снова сказала она. В щеках пульсировало — сердце изо всех сил работало, чтобы поддерживать в ней жизнь. — И он умер. Когда был совсем маленьким. — Она вытянула руку, чтобы показать, каким крошечным он был, точно так же, как Айрик сделал на корабле, когда рассказывал ей, когда выучил английский.

— Это была моя вина, — продолжила она. — Я тоже была всего лишь ребенком, но… я была достаточно взрослой, чтобы всё понимать. Чтобы лучше слушаться и не позволить ему пострадать.

Я рассказала ему. Я рассказала Айрику. Теперь он знает всё.

С опаской она подняла взгляд, ее сердце уже ухало вниз, готовясь к разочарованию, замешательству или отвращению.

Глаза Айрика пульсировали в ритме, который, как представляла себе Нора, мог быть его сердцебиением. На его губах играла легкая улыбка. Не от радости, счастья или даже облегчения от того, что она наконец-то открыла ему главную правду о себе.

Он улыбался улыбкой человека, который когда-то познал любовь, лишь для того, чтобы ее потерять. Потерю, в которой винил себя. Улыбкой того, кто не мог поверить в то, что слышит.

Айрик прожил всю свою жизнь в разлуке с Норой, разделенный с ней кто знает сколькими сотнями или миллиардами световых лет. Но расстояние между их сердцами всегда измерялось лишь одним вдохом и одним ударом.

Он знал ее. Он узнает ее всю и… всё равно будет хотеть.

Слова посыпались из нее. Все до единого. О том, как, когда новорожденного Тео принесли домой из больницы, семилетняя Нора спряталась в шкафу, отказываясь выходить, пока он не исчезнет. Как, когда ему был месяц, она смотрела, как он спит, пораженная тем, какие странные звуки он издает и насколько хрупки человеческие младенцы. Как она приглядывала за ним во время дневного сна, обезумев от тревоги, что он перестанет дышать. Поэтому она взяла на себя ответственность следить за тем, чтобы этого никогда не случилось.

Она рассказала Айрику, что глаза Тео были голубыми. Все думали, что они станут карими, как у Норы, но когда недели превратились в месяцы, они посветлели до небесно-голубого, как у ее матери. Когда он немного подрос, он ходил за Норой хвостиком, как утенок. Сначала это ее раздражало, а затем стало приносить тайную радость — иметь такую восторженную тень. Как вместо «мама» или «папа» его первым словом стало «Нора», за которым вскоре последовало «кошка», потому что она так часто говорила о том, чтобы взять питомца. Как Нора в конце концов поняла, лежа вместе с ним среди их мягких игрушек, что он станет ее первым другом в этом мире и на всю оставшуюся жизнь.

А затем она описала, как этому не суждено было сбыться. Тот самый день. С особой тщательностью описывая Айрику морские ракушки — на случай, если он не знал, что это такое.

Когда она рассказала ему, как ударилась головой, его палец рассеянно погладил шрам за ее ухом. Словно он уже давно его заметил, и теперь у него наконец появился повод прикоснуться к нему, точно так же, как он делал со своим на щеке.

Она ни разу не заплакала, хотя в ее рассказе были паузы. Каждая из них была словно точка, поставленная посреди предложения — воспоминание о жизни, которая, по мнению Норы, была слишком короткой, чтобы их было много. Поскольку она никогда никому этого не рассказывала, она понятия не имела, чего от себя ожидать.

Всё это время Айрик гладил ее по волосам, вытирал щеки и слушал. Его глаза поблескивали в синем свете, говоря ей, что он понимает каждое сказанное ею слово.

К тому времени, как она закончила рассказ, наступил день. Солнечный свет просачивался сквозь лианы, покрывая их кожу пятнистыми тенями. Внутри было странное чувство. Не плохое ощущение. Невесомость, словно она могла взмахнуть руками и полететь, потому что так долго тащила на себе валун, и теперь, когда он был сброшен, ее тело жаждало взмыть ввысь.

Но и хорошим это ощущение тоже не было. Пустота там, где раньше она чувствовала что-то зарытое, разверзлась как бездна, требующая, чтобы ее чем-то наполнили.

Нора потерла грудь там, где всё еще болело. Оставалось рассказать еще немного.

— Я хочу — я хотела — долгое время, чтобы это была я, а не он. Чтобы мне не пришлось видеть, что это сделало с моими родителями. Что я сделала с ними, — сказала она. — Я жила… но не хотела этого. Я выжила, но никто не вспомнил, что я это сделала. Не думаю, что… меня было достаточно. Я знаю, глупо так думать. Что все страдали и горевали. Но, что ж, вот мы здесь. И именно так я себя чувствую.

Ее рука крепко сжала его руку. Стыд заставлял ее держать лоб прижатым к его груди.

— Я жива, — снова произнесла она. — И… до тебя, не думаю, что я когда-либо хотела быть живой. Как глупо — как ужасно.

Слезы, как она и ожидала, наконец подступили, сдавив горло и грозя пролиться.

— Моя мама — она со мной даже больше не разговаривает. Раньше она была иллюстратором детских книг. Рисовала самые милые картинки на свете. После Тео… она больше не могла этим заниматься. Она сказала, что не может перестать представлять его — все те книги и вещи, которых он никогда не увидит. Я… я не могла этого вынести. Смотреть, как она угасает, пока мы обе еще живы. И я… тоже была не в лучшем состоянии. Я прошла через столько сеансов терапии, что они шли уже на автопилоте. И всё, о чем я могла думать, когда мне говорили правильные вещи — что это не моя вина, что люди справляются с горем странными способами, что мама переносила на меня свою собственную боль и вину, — что все они лгут, лишь бы помочь мне почувствовать себя лучше.

Нора рассмеялась — на данном этапе это был уже инстинкт, — прежде чем продолжить.

— Джо больше не хотел отпускать меня далеко от себя, особенно после того, что случилось с папой. — Она сделала достаточно долгую паузу, чтобы решить не рассказывать Айрику о том, что, по ее мнению, сделал ее отец. Что-то подсказывало ей, что Айрик мог уже и сам догадаться и увидеть отголоски этого в ней. — Он хотел, чтобы я была на «Абеоне», где для меня «безопаснее», чтобы он мог приглядывать за мной, что так жалко для женщины моего возраста. Но… я не хотела спорить. С ним трудно спорить. Поэтому я попыталась в последний раз умолять маму позволить нам восстановить нашу семью — то, что от нее осталось, — и она ответила, что мне лучше покинуть Землю. Что… моя любовь проклята, и она хочет, чтобы это было подальше от нее.

Она замолчала, вытирая глаза. Айрик обнял ее крепче; у него вырвался тихий звук, который разбил ее сердце еще сильнее, чем прежде. Но теперь, когда она начала, остановиться было невозможно.

— После того как я уехала, она сказала, что меня не существует. Что я отняла у нее всё, и… моя собственная мама, понимаешь? Она должна была меня любить. Простить меня. А она… не может. И не обязана. Я этого не заслуживаю.

Нора сделала глубокий вдох, готовясь произнести следующие слова. Ее голова опустилась еще ниже на грудь Айрика.

— В общем… мне жаль. Что теперь я люб…

Айрик приподнял ее лицо за подбородок.

— Не извиняйся за это чувство, которое мы нашли. Мне не жаль. Пожалуйста… скажи мне, что тебе не жаль.

Нежное тепло расцвело в ее груди. Крошечное и странное. В глазах Айрика светились яркая надежда и печаль в ожидании ее следующих слов. Ведь он не знал, что то, что она чувствовала к нему, тоже было волной — такой же неподвластной ей, как и те волны в тот день.

И хотя она хотела этого больше всего на свете — чтобы ее унесло далеко и глубоко и никогда не отпускало, какой-то импульс заставил ее напомнить ему о том, какой она станет, когда они вернутся к реальной жизни, как бы та ни выглядела.

— Ты прав… мне не жаль. Но как кто-то может быть счастлив с такой, как я? С кем-то, кто не… нормальный.

— Нормальный? — Его брови слегка сошлись в замешательстве. — Что есть нормальный?

Тяжесть горя, которая когда-то раздавила Нору до состояния немоты, заставила бы ее замолчать. Но теперь она исчезла, и ничто больше не принуждало ее останавливаться.

— Кто-то, кому не больно всё гребаное время, — вскрикнула она. — Я так боюсь… что это новое чувство, что даже если я счастлива — это не продлится долго. Всё закончится. Потому что я постоянно думаю: моя собственная мать терпеть меня не может. — Она опустила взгляд, прикусив губу. — С тобой было не так больно… Но это вернется — всегда возвращается.

Ее сердце колотилось так сильно, что пульсировала кожа на губах. Звук дыхания Айрика и помахивающего хвоста Лаки были единственным, что удерживало ее в реальности.

На мгновение слова иссякли, а рука Айрика, гладящая ее по волосам, замедлилась.

Когда он наконец заговорил, его голос был мягким — едва ли громче шепота.

— Я не знать, каково это — потерять ребенка. Я не знать, какая боль держит разум твоей матери. — Его руки скользнули по ее животу, крепко прижимая к себе. Он уткнулся головой в ее плечо; его дыхание было горячим и дрожащим. — Но я не верить, что кто-то мочь когда-либо перестать любить тебя, Нора. Не твоя мать. Никто. Но я знаю, что это было больно, и ее боль была так велика, что она не могла дать тебе то, что тебе было нужно тогда или сейчас. Я бы хотел заполнить то, что ты потеряла. Я думать — у меня есть достаточно, чтобы вернуть это. Но…

Его голос оборвался, но он держал ее так крепко, что она не могла к нему повернуться.

— Но я тоже давно не чувствовать любви матери. Или отца. Совсем как ты. Ты думать… что никто из нас не должен иметь того, что мы нашли друг с другом, только потому, что когда-то мы не смогли удержать это достаточно крепко?

Что-то мокрое упало ей на плечо.

Нора отстранилась; гул в голове оглушал. Море синего сияния озаряло его глаза и текло по щекам. Что она сказала? Почему она сказала это именно так?

Обхватив ладонями его щеки, в отчаянной попытке стереть вред от своих слов, она произнесла:

— Нет, Айрик — я не это имела в виду. Я не о тебе. Я никогда не имела в виду тебя. Ты заслуживаешь всего. О боже, мне так чертовски жаль…

— Я хочу, — сказал он, взяв ее руки и целуя свои слезы на ее пальцах, — чтобы ты была так же осторожна со своим сердцем, как с моим. Такая добрая со мной. Почему не с собой?

Ох. Кожа покрылась мурашками.

Ох.

— Я… я не знаю. Может быть, потому что… никто не просил меня об этом. — Она услышала собственные слова. Они звучали жалко. Но это была правда, и Айрик ее заслуживал. — Я не… окей.

Возможно, почувствовав ее инстинктивное желание спрятаться, он удерживал ее лицо повернутым к себе, вглядываясь в нее этими своими глазами, которые пронзали темноту собственным светом.

— Тебе не нужно быть окей, чтобы иметь меня — чтобы мы — имели это. — Он сглотнул, потершись щекой о ее руку, как щенок. — Я тоже не окей — беспокоюсь о еде, опасности, и о том, не забыли ли про нас. Но всё же… я никогда не был так счастлив быть там, где я есть. Потому что здесь я мочь иметь тебя. Я не думать, что мочь чувствовать это. Когда-либо. И всё это не потому, что ты окей. Это потому, что — я думаю — ты тоже несла мою боль. И ты видела мою, даже когда я не хотеть, чтобы ты видела.

Она открыла рот. Айрик провел большим пальцем по ее губе.

— Тебе не обязательно быть окей со мной, — прошептал он. — Это не то, что наполняет мое сердце тобой. Если это случится снова — если твоя печаль прийти — я буду напоминать тебе обо всех твоих частях, которые заслуживать быть живыми и любимыми. — Он приблизился губами к ее уху. — А это вся ты, черанна. Ни одна часть тебя не заслуживает меньшего.

Ее сердце споткнулось, покалывание и головокружение прокатились по телу. Пустота, бывшая мгновение назад, уплотнилась в… нечто.

Была ли это… надежда?

Конечно, ничего не было исправлено. Но и спешки что-либо исправлять тоже не было.

Осторожное счастье дюйм за дюймом пробиралось по ее коже. Она могла получить Айрика. Может быть, начать прощать себя. Даже если другие никогда этого не сделают.

Возможно, почувствовав, что слов было сказано достаточно, Айрик сполз вниз по перилам так, что оказался лежащим на спине, а Нора — на нем. Лаки заскулил, но подполз к ним, укрыв их обоих своим хвостом.

Всё еще был день, но ее веки налились тяжестью.

Все они заслужили право на отдых.