Девять месяцев спустя

Я откинулась на спинку дивана и улыбнулась Зигу, который растянулся на полу в гостиной в окружении кубиков.

В тот вечер, когда Ада вернулась из круиза, он впервые перекинулся на глазах у Ноа и близняшек. И получил мгновенное одобрение, на которое способны только дети. Потом он перекинулся на глазах у их бабушки, и, скажем так, она восприняла это гораздо лучше, чем я.

С того дня прошло почти девять месяцев, и мы дважды ездили в Бухту Оборотней, откуда родом Зиг, но дети до сих пор радовались каждый раз, когда он перекидывался. И, к счастью для них, Зигу нравилось проводить время в образе резиновой уточки.

Ноа взял Зига в виде утки на руки и понес к замку, который они с сестрами только что построили.

— Он не помещается.

Лиза хмуро посмотрела на дыру в одной из стен.

— Я же говорила, что дверь слишком маленькая. Разве я не говорила, Рейчел?

— Говорила. — я согласилась, лениво постукивая пальцами по книге о воспитании детей, которую решительно не собиралась читать. Трудно сосредоточиться, когда вокруг трое детей, младенец пинал меня в бок, а книга суха, как подгоревший тост, которые я, к счастью, не ела с тех пор, как Зиг взял на себя готовку завтраков.

Я улыбнулась.

С книгой или без, я стану хорошей опекуншей… и хорошей мамой для малыша, который скоро появится на свет. С каждым днем я все больше в это верила и понимала, что с Зигом рядом не облажаюсь. Он заботливый муж, прекрасный опекун, и я знала, что он будет замечательным отцом. Для всех наших детей, как только мы оформим усыновление.

К тому же не повредит и то, что он точно знает, что делать в спальне… и в джакузи

Даже спустя девять месяцев после знакомства с ним я не переставала удивляться тому, что это моя жизнь. Я прошла путь от трудностей взросления до брака с мужчиной, который превзошел все мои мечты, и теперь у нас трое детей и скоро появится еще один маленький комочек счастья.

Я посмотрела на свой безымянный палец левой руки, на котором красовалось доказательство. Волнообразное кольцо, украшенное бриллиантами, идеально подходило к кольцу Джейни, а бриллиант в центре выглядел так, будто его приподнимает волна.

После долгих согласований мы смогли нанять подрядчика, который объединил дома Зига и Ады в один, с бассейном на заднем дворе, гидромассажной ванной и достаточным количеством спален для всех детей, которых мы планируем завести.

Я даже нашла идеальную удаленную работу, которая позволяла мне работать у бассейна или не выходя из дома, когда появится наш новый член семьи. Мне нравилась эта работа, а «Мир Резиновых Утят» приносил такой доход, что я могла уволиться в любой момент, когда захочу.

— Видишь, даже Рейчел согласна. — Лиза отвлекла меня от мыслей, хотя я уже не помнила, с чем только что согласилась. — Этот замок был пустой тратой времени.

— Погоди, я не… — начала я, но Ноа перебил меня.

— Это нечестно! — закричал он. — Инопланетный утёнок пролезает в дверь. Я проверял.

И я пожалела, что не прочла книгу по воспитанию детей, пока лежала на животе, чтобы знать, что сказать в такой ситуации. Или что Зиг мог бы говорить в облике утёнка и сказал бы это за меня.

Я всё ещё пребывала в растерянности, когда Анна взяла утёнка-принцессу и усадила его рядом с гораздо более крупным утёнком Зигом. — Игрушечные утята меньше утят-оборотней, Ноа. Видишь?

Он надул губы.

— Я знаю это.

Лиза скрестила руки на груди.

— Ну и ладно. Давайте займёмся чем-нибудь другим.

Она была так похожа на свою маму. Все трое детей похожи. Я почти видела, как Джейни сидела рядом с ними и смотрела на замок вместе с ними.

— Знаешь… — задумчиво проговорила я. — Твоя мама однажды попала в похожую ситуацию.

Они тут же забывают про замок и поворачиваются ко мне.

— Да? — тихо спросила Анна.

Я кивнула.

— Она работала над эссе, которое нужно было сдать на следующий день. Это было очень важное эссе. От него зависела половина её оценки. — последнюю часть я выдумала, хотя помнила, как сильно она волновалась, так что, возможно, эссе действительно приносило ей пятьдесят процентов. — Она почти закончила, когда отключилось электричество.

Анна ахнула.

— Было совсем темно?

Ноа расширил глаза.

— Мама испугалась?

Я покачала головой.

— Ни капельки.

— Мама была очень смелой, — заявила Лиза.

— Да, была. — улыбнулась я. — Через несколько минут электричество снова включили. Но все мамино эссе исчезло.

— Исчезло? — ахнула Лиза.

— Все? — спросила Анна тихо.

Даже Ноа заинтересовался, а он явно слишком мал, чтобы понимать важность эссе для поступления в колледж. Он просто обожал истории про свою маму. Как и все трое детей. Черт возьми, их, наверное, так же увлекла бы история о том, как Джейни пролила кофе на свою блузку.

— Ваша мама не сдалась, — сказала я им. — Она переписала все эссе с нуля.

Они смотрели на меня широко раскрытыми глазами, ожидая продолжения.

— И ваш папа тоже помогал. — это случилось сразу после того, как они начали встречаться, и стало доказательством того, что она наконец встретила того самого. — Каждые несколько часов заходил к ней с маленькими подарками.

Ноа оживился.

— Что за подарки?

— То, что помогало ей сохранять мотивацию, чтобы закончить эссе. Роза. Стихотворение. Плитка шоколада. Порция рамена. — я усмехнулась. — Ей нужно было подкрепиться.

— Можно нам шоколадку? — спросил Ноа.

Лиза оживилась.

— Нам тоже нужно подкрепиться.

Я покачала головой.

— Только после ужина.

Ноа надулся.

— Нечестно.

— Вы испортите себе аппетит, — сказала Анна своим брату и сестре.

Я благодарно ей улыбнулась.

— Я не просто так рассказала вам эту историю. — И на заметку: не стоит рассказывать детям истории про шоколад. — Это сочинение было похоже на твой замок. Тебе придётся его переделать. Но ничего страшного. Я знаю, что вы, дети, такие же, как ваша мама. Вы целеустремлённые и трудолюбивые и никогда не сдаётесь!

Они все энергично закивали. Смотрите, как я нашла выход из ситуации!

— Мама вовремя сдала работу? — спросила Анна.

— Вообще-то я не помню.

— Готов поспорить, что да, — заявил Ноа.

— Конечно, сдала, — сказала Лиза. — Точно так же, как мы собираемся перестроить этот замок и сделать его ещё лучше.

— Я знаю, что у вас всё получится, — сказала я им, отложив в сторону книгу по воспитанию. По крайней мере, на время.

Я до сих пор каждый день скучала по Джейни. Но чем больше я говорила о ней и делилась историями, тем меньше мне испытывала боль. Теперь я наконец могла с улыбкой вспоминать все наши чудесные моменты. И в каждом из её троих замечательных детей я видела частичку её самой. Яркая уверенность Лизы напоминала мне о том, как Джейни всегда входила в комнату с таким видом, будто она там хозяйка. Нежная доброта Анны — эту сторону Джейни приберегала для самых близких, а безграничная энергия Ноя так похожа на её живой характер.

Мое сердце переполнилось благодарностью за то, что в моей жизни были эти трое детей, и каждый день с ними — драгоценное напоминание о моей лучшей подруге.

Я смахнула непрошеные слезы — беременность действительно делала меня более эмоциональной — и прислушалась, как дети спорят о том, как лучше восстановить замок.

Они как раз договорились снять крышу, когда раздался звонок в дверь и из кухни донесся голос Ады.

— Зиг, не мог бы ты открыть? Я как раз достаю пирог из духовки.

Проблема заключалась только в том, что Зиг находится в слишком рискованном положении, чтобы обратиться в человека. Если он это сделает, то окажется на вершине замка, а я была почти уверена, что он не рассчитан на взрослого мужчину.

Ноа бросился к нему с широко раскрытыми глазами.

— Он разрушит замок!

— Не изменяйся, — закричала Лиза.

Анна вскочила на ноги.

— Мы откроем дверь, — заорала она. — Уверена, что это Рипер. И он может быть достаточно маленьким, чтобы пролезть в дверь без перестройки.

— Хорошая мысль, сестра, — Лиза вскочила следом за ней.

— О, да! — оживился Ноа. Он опустил Зига — который в облике утенка не может пострадать — на пол рядом с замком и сорвался с места.

— Подожди! Ноа, тебе нужно подвинуть Зига.

Похоже, парень меня даже не услышал.

— Не обращайся, я сама, — сказала я Зигу, затем закричала: Девочки, возьмите табурет и посмотрите в глазок.

— Обязательно, — прокричала в ответ Лиза. Слава богу, что так.

Я встала с дивана и поковыляла к Зигу.

— Я чувствую себя уткой. И не в хорошем смысле.

А есть и хороший способ. Зиг снова и снова доказывает это в постели и в ванне.

И «утка» звучало гораздо лучше, чем «кит», что гораздо точнее описывало то, что я чувствовала… и как выглядела. Я положила руку на живот. «Со дня на день, малыш. Теперь уже со дня на день».

— Это Рипер, — проорала Лиза из прихожей, отвлекая меня. — У него есть еда.

У меня потекли слюнки, потому что лучший друг Зига готовит так вкусно, что поварам с круизных лайнеров стоит у него поучиться. А на кораблях, на которых я работала, готовили лучшие из лучших.

— Я сейчас подойду, — закричала я и посмотрела на утенка Зига. Мне придется сесть на корточки, чтобы его поднять, и велика вероятность, что я потеряю равновесие и в процессе разрушу детский замок. — Я просто пошлю кого-нибудь из детей за тобой.

Зиг не ответил. В форме утки просто не мог.

— Я быстро, — добавила я, ковыляя прочь. Почти быстро.

Из кухни в коридор проник восхитительный аромат выпечки Ады, и у меня потекли слюнки, когда я присоединилась к Риперу и детям.

— Привет, Рипер, — закричал Ноа, обняв мужчину, который с трудом удерживал два больших подноса над головой мальчика.

Я бы предложила их забрать, но не была уверена, что у меня получится.

— Осторожно, Ноа, — начала ругаться Лиза. — Привет, Рипер. Нам очень нужна твоя помощь.

Анна кивнула.

— Зиг слишком большой, но ты подойдешь.

Рипер вопросительно посмотрел на меня, и я решила оставить его в неведении.

— Ноа, не мог бы ты сходить за Зигом?

— Ах, да. — мальчик убежал.

— Проходи, Рип. — я быстро приобняла его сбоку, чтобы не задеть животом подносы с едой, и указала на пуфик. — Почему бы тебе не поставить их туда? Пахнет вкусно.

— Я сейчас выйду, Рипер, — выкрикнула Ада из кухни, и в этот момент вбежал Ноа с утенком Зигом на руках. — Я тут заканчиваю.

— Не торопись, Ада, — отозвался он. — Я приготовил жареную курицу, мясной рулет и макароны с сыром. — Рипер принюхался. — То, что у тебя в духовке, пахнет еще лучше.

— Ты про этого малыша? — я невинно посмотрела на свой живот.

Рипер разразился смехом, и близнецы тоже. Ада захихикала на кухне, и я представила, что Зиг тоже смеется, хоть и беззвучно, ведь резиновые утята не умеют смеяться.

Ноа выглядел растерянным.

— Это яблочный пирог, — гордо заявил он. — Мы помогали бабушке смешивать ингредиенты.

— Вы молодцы, ребята, — похвалила всех Ада. — Можете накрыть на стол? Уже почти время ужина.

— Конечно. — Лиза убегает с криком: Кто последний, тот чинит крышу.

Ее брат с сестрой бегут за ней.

— Ноа! Верни Зига! — закричала я.

— Ах, да! Прости, Зиг. — он поставил резиновую уточку в прихожей и убежал вслед за сёстрами. — Так нечестно!

И я улыбнулась — да, в нашем доме царил хаос, но в то же время в нём кипела жизнь. Именно этого мне и не хватало всё это время. Все эти путешествия, круизы, развлечения — ничто из этого не могло заполнить пустоту, образовавшуюся после потери моей лучшей подруги. Но быть здесь, с Зигом, её детьми и мамой, — именно этого мне не хватало всё время.

Зиг с широкой улыбкой обратился.

— Как там наш малыш? — спросил он, придвинувшись ко мне и кладя ладонь мне на живот.

Это такой невинный жест, но, едва ощутив его руки на себе, где бы они ни были, мне хотелось, чтобы они были на мне везде.

Я прижалась к нему, наслаждаясь его теплом и силой.

— Наш малыш думает, что ему пора появиться на свет, — с надеждой проговорила я.

Ада вышла из кухни с полотенцем в руках.

— Рада тебя видеть, Рипер. Заходи. Мне не терпится услышать о твоей соседке.

Рипер бросил обвиняющий взгляд на Зига.

— Что ты ей наговорил, Утенок?

Зиг поднял руки в знак того, что сдаётся.

— Эй, это не я. Я рассказал только Рейчел, а ты же знаешь, что я от неё ничего не скрываю.

— Справедливо, — проворчал Рипер, переводя взгляд на меня.

— Может, я и сказала что-то, — сказала я ему. — Но только потому, что знаю, что она тебе нравится.

На щеках Рипера вспыхнул румянец.

— Нет. Она беременна от другого мужчины.

— Мужчины, которого нет на горизонте.

На этот раз Рипер сжал кулаки.

— Как мужчина может бросить свою женщину и ребенка?

— Потому что он не мужчина, — сказала Ада, и она была абсолютно права.

Рипер пожал плечами.

— Может, они еще сойдутся.

Зиг легонько толкнул меня в плечо, как бы говоря: «Я не верю в его безразличие, а ты?» Я толкнула его в ответ, давая понять, что тоже не верила.

— Почему бы тебе все-таки не пригласить ее на ужин? — предложила я.

Он нахмурился.

— Я ее даже не знаю.

— Ты мог бы с ней познакомиться, — сказал Зиг.

Рипер нахмурился сильнее.

— Кто сказал, что она вообще мне нравится?

— Она тебе нравится, — хором сказали мы. Даже дети высунули головы из столовой.

— Ты хочешь ее поцеловать, — нараспев добавила Лиза.

Анна захихикала.

Ноа издал рвотный звук.

Мы с Зигом обменялись улыбками.

Ада похлопала его по плечу.

— Не стоит врать самому себе.

— Я упомянул ее только потому, — огрызнулся Рипер, — что она беременна, как и Рейчел. Вот и все!

— Ну да… — показательно согласилась я.

— Мы тебе верим, чувак, — добавил Зиг. Но его тон говорил об обратном.

Рипер слегка покраснел, развернулся и схватил подносы с едой.

— Я отнесу это в столовую!

Он ушел, Ада и дети последовали за ним, оставив меня и Зига в коридоре.

Я ухмыльнулась.

— Нам стоит перестать его дразнить.

Зиг надул губы.

— Но это так весело.

Я захихикала, потому что знала, что он искренне переживал за друга и просто дразнил его, а потом поморщилась от толчка ребенка.

— Может, тебе лучше присесть? — мягко спросил Зиг.

Я кивнула.

— Мне бы очень не помешало отдохнуть от беременности. Отнесешь меня в гостиную?

Затем я обращаюсь. К счастью, я не становлюсь гигантским круизным лайнером, даже крошечным. Я перемещаюсь в золотое кольцо в форме волны с бриллиантами.

И я изумилась тому, как же мне повезло оказаться здесь, в этом моменте, с Зигом и нашей семьей.

Конец книги!!!

Данная электронная книга предназначена только для личного пользования. Любое копирование, выкладка на других ресурсах или передача книги третьим лицам — запрещены. Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.