Уж не знаю, какие силы задействовали мужчины, хотя нет, догадываюсь, но спустя буквально пятнадцать минут в нашем временном жилище появились самые необходимые любой невесте помощники: косметолог, визажист, стилист и парикмахер со своими волшебными чемоданчиками. Улыбчивые мужчины сразу взяли меня в оборот, буквально выгоняя женихов из спальни. Уходя, Гектор рыкнул, что времени на подготовку практически нет, так что все необходимо сделать в максимально сжатые сроки и на самом высоком уровне. Приглашенные специалисты лишь гордо фыркнули вслед генералу и принялись за работу. Для начала меня размяли в восемь рук, втирая в кожу особое масло, придающее ей блеск и тонкий аромат тех самых лирисов. Спустя еще минут пятнадцать легкий макияж был готов, а платиновые кудри, обычно лежащие в легком беспорядке, тщательно уложены. Настал черед платья. Правда сначала мне торжественно был вручен потрясающий комплект нижнего белья из тончайшего белого кружева, не скрывающий почти ничего. На мерцающей бронзовой коже он смотрелся просто убийственно. На специальной вешалке уже ожидал меня свадебный наряд. Традиционно белый. Глубокое красивое декольте довольно плотного, гладкого лифа, широкие лямки на плечах, пояс, усыпанный сверкающими камнями, и объемная короткая юбка. В комплект предлагались серебряные туфли на высоком тонком каблуке. Ох, надеюсь, ноги будут целы.

– Лира Элиза, Вы великолепны! – хором заявили помощники.

– Вашим мужчинам несказанно повезло заполучить невероятное сокровище, – галантно поклонился самый старший из них.

– Благодарю вас всех, уважаемые лиры, за то, что помогли в этот важный для меня день стать настоящей королевой, – выразила свою признательность в ответ.

Четверо ноарийцев откланялись, а я вышла в гостиную, где уже нервно выхаживали самые потрясающие экземпляры во всей вселенной. Широкие плечи и мощная грудь, затянутая в плотную черную ткань парадных мундиров, и сияющие обожанием глаза: теплые янтарные и черные, как глубокий, загадочный космос. В руках Гектора был белоснежный букет, крупные бархатные бутоны таинственно мерцали. Заметив меня, ошарашенные женихи замерли на мгновение, гулко и тяжело сглатывая, а потом в одно неуловимое для человеческого глаза движение оказались рядом, бережно обнимая с двух сторон.

– Совершенство, – хрипло выдохнул Шейн.

– Нежная, хрупкая и прекрасная, совсем как эти лирисы, – генерал передал мне букет невесты.

– Вы тоже ничего, – нервно хихикнула я, немного разряжая трепетность и торжественность момента.

Принц, застывший в дверях, только молча и, как мне показалось, немного печально улыбнулся мне, сообщив, что все готово. Длинными тайными переходами императорской семьи он повел нас в часовню. Волнение натянуло нервы до предела, еще немного, и я просто упаду, не выдержав накала. Ведь этот шаг – самый серьезный из всех, на которые мне приходилось решаться без возможности отыграть назад. Мне безумно хотелось, чтобы здесь и сейчас рядом со мной был Фред Гаррисон – капитан Виктории. Этот, без всякого сомнения, достойный человек заменил мне отца, которого никогда не знала. Он поддерживал меня в трудные моменты, вдохновлял, стиснув зубы, двигаться вперед к своей цели. Учил благородству. На его примере я не раз убедилась, что честь для мужчины – не пустой звук. Я безумно скучала по нему и даже не могла послать весточку из-за личного запрета императора, правда все же уговорила Гектора хотя бы сообщить капитану, что жива. Часто мне снился взволнованный взгляд его голубых глаз и голос, шепчущий с надрывом: «Где же ты, дочка?» Грудь сдавило, и я тихонько шмыгнула носом, чем насмерть перепугала своих мужчин.

– Сладкая, – растерянно прошептал Шейн, обнимая за талию, – прости меня, я даже не подумал, что все это может быть слишком для тебя, так был ослеплен собственным счастьем. Если ты еще не готова, мы не станем настаивать, – мужчина, выразительно посмотрев на рычащего Тимерона, сделал особое ударение на последних словах.

– Что? – мгновенно пришла в себя, вот ведь, и себя накрутила, и их. – Я, конечно, волнуюсь и ужасно трушу, но возвращаться в ангар не намерена. Открытый космос семейной жизни ждет! – женихи расслабленно выдохнули, продолжая путь после небольшой заминки.

– Чем же ты так опечалена, душа моя? – спросил генерал.

– Вспомнила Гаррисона. Мне бы очень хотелось, чтобы по нашим земным традициям в день моей свадьбы он провел меня к алтарю. А еще шумный большой банкет с друзьями и родственниками моих избранников…

– Любимая, прости, что все происходит не так, как ты представляла, – пришел черед Гектора повиниться, – обещаю тебе, как только ситуация нормализуется, мы обязательно закатим масштабное торжество, все будет ровно так, как захочешь!

– Я верю тебе, вам верю, – негромко произнесла в ответ.

– Вот и прекрасно, – громогласно выдал Алекс, – вы так меня до остановки сердца доведете, обоих сердец. Мелкая, – обратился он ко мне, лихо подмигивая, – с тебя приглашение. Надеюсь, там будет много премиленьких и совершенно свободных земляночек, похожих на тебя!

– Кто про что…, – этого непробиваемого оптимиста не способна сломить никакая критическая ситуация.

– Мы на месте, – мгновенно переключая тон с шутливого на пронзительно серьезный, проговорил Его Высочество. – Дальше вы пойдете одни, таинство не для посторонних глаз.

Александр провел браслетом по особому замку, и массивные створки медленно двинулись в стороны, открывая моему взгляду преддверие часовни. Синхронный шаг вперед, и двери с тихим шипением закрылись, отрезая нас от мирской суеты. Это обитель богов.

В небольшой комнате, облицованной белым камнем, издающим мягкое сияние, на постаменте стояла резная деревянная шкатулка. Гектор подошел ближе, взял небольшой кинжал, лежащий рядом, и уверенный точным движением сделал на руке надрез. Он приложил кровоточащую ладонь к поверхности, которая в тот же момент мигнула ярким белым светом. Побелевшими от напряжения пальцами вцепилась в Шейна, он лишь молча поглаживал мою руку на сгибе своего локтя, успокаивая, вселяя уверенность. Тимерон же тем временем подхватил шкатулку и первым направился к следующим дверям, делая нам знак, следовать за ним.

Даже дыхание задержала, ступая дальше. Императорская часовня не была масштабной, скорее камерной и по-своему уютной. Стены из того же неизвестного белого камня, образующие круг, переходили в сводчатый потолок. Ни одного окна или искусственного источника освещения я не заметила, однако внутри было светло, как днем. Цветущие лирисы в больших кадках, несколько небольших мягких скамеек вдоль стен, а прямо перед нами боги-покровители этого мира. Богиня-мать – прекрасная Ноария в окружении трех супругов, защищающих и оберегающих свою женщину: Таириуса, Меренвейга и Динария. Четыре искусно сделанные статуи, что казалось вот-вот оживут. Миниатюрная по сравнению с мужчинами Ноария едва заметно, ласково и понимающе улыбалась мне, мощный Таириус, ни секунды не сомневалась, что это именно он, – настоящий громила, опасный, непредсказуемый, Меренвейг – степенный, основательный, добродушный и гибкий, великолепный Динарий. Я была буквально придавлена мощью, исходившей от них. У ног богов стоял служитель, облаченный в белые одежды. Мужчина с благородной сединой в волосах тепло посмотрел на меня и поманил подойти ближе. Приняв у Гектора шкатулку, почтенный ноариец открыл ее. Внутри на подушечке лежало три красивых браслета: один женский и два мужских. Женихи одновременно взяли тот, что для меня и вдвоем надели его мне на правое запястье. Тонкое металлическое переплетение плотно обхватило руку. Теперь пришел мой черед. Широкие цельные полосы из неизвестного металла защелкнулись на крепких руках.

– Ваши клятвы, – зычно потребовал служитель.

– Перед лицом богов обещаю любить тебя вечно, – проникновенно произнес Гектор.

– Пусть будет счастливым и долгим наш жизненный путь, – продолжил Шейн.

– Вы навсегда в моем сердце, – дрожащим голосом промолвила я.

Под негромкий голос храмовника, читавшего нараспев древнюю молитву, браслеты на руках засветились и на глазах впитались в кожу, образуя брачный узор.

– Пусть звезда вашего дома вечно сияет в просторах космоса! Боги благословили ваш союз!

Гектор развернул меня к себе и нежно прижался губами:

– Теперь ты моя, – счастливо улыбнулся ноариец.

Мой керв резко дернул за руку, впечатывая в высоко вздымающуюся грудь:

– Люблю тебя, малышка, – и легко коснулся в трепетном поцелуе.

От обещаний, скрытых в каждом горящем взгляде и прикосновении, меня довольно ощутимо потряхивало. Но супруги лишь загадочно улыбались, крепко удерживая за руки и выводя в запутанный лабиринт переходов.

– Поздравляю! – радостно воскликнул Алекс, встречая нас. – Корабль готов к вылету. Все необходимое уже там.

Спустя целую вечность мы, наконец, вышли в закрытом ангаре, где приветливо сверкал огнями внушительный военный корабль. Черный матовый корпус с крыльями хищно переливался в искусственном свете ламп.

– Это Лимакс – одна из последних разработок наших военных. Быстрый, маневренный, опасный. На борту установлены новейшие энерго-пушки и мощные щиты, а кроме этого особый режим невидимости. Управление стандартное, – продолжил пояснения принц, а Шейн подхватил меня на руки и занес внутрь.

– Жаль, что не удалось перенести тебя через порог нашего общего дома, – шепнул мне на ушко супруг, а ноарийцы, обернувшись, лишь хитро подмигнули.

Дальше мы с кервом двинулись к каюте, Гектор с Алексом ушли на мостик. Опустив меня на пол в неожиданно просторной спальне, Норман поспешил на инструктаж. Мне тоже было безумно интересно поприсутствовать, на что Шейн, рассмеявшись, щелкнул меня по носу, но все же пообещал обязательно пересказать мне все самым подробнейшим образом. А передо мной возникла проблема, ужасающая своей неотвратимостью: первая брачная ночь должна вот-вот состояться. Оба мужчины безапелляционно заявили, что будут со мной, заранее отметая мои слабые аргументы: может по одному?

Родерик Шайн – мятежный принц

Все складывалось как нельзя более удачно. Я снова на свободе, здесь, в тайном убежище меня не смогут обнаружить. Игра продолжается. Осталось совсем немного, и преданные лично мне ноарийцы захватят дворец. Главное – нейтрализовать Алекса, чтобы он не успел подтянуть армию в столицу, а там дело за малым. Обнародовать информацию о состоянии здоровья нынешнего императора и внести на голосование в Совет передачу власти преемнику. Трон станет моим по закону. А братцу придется исчезнуть. Не собираюсь оставлять за спиной столь опасного противника. Мать, отцов и сестренку заодно отправлю на какую-нибудь далекую отсталую планетку. Я же как любящий сын не могу игнорировать столь явную угрозу жизни дорогого папочки.

И лишь она – маленькая, прекрасная земляночка – неучтенный фактор. Элиза вносила сумятицу в мои планы. Ее глубокие серые глаза и трогательные платиновые кудряшки. Кажущаяся хрупкость, но несгибаемый стержень внутри. Дерзкая и удивительно красивая. Бездна! Нельзя допускать подобные мысли.

Легкий стук в дверь прервал мои размышления. Дал сигнал впустить визитера.

– Мой лир, – склонился в учтивом поклоне один из безопасников, – лира Элиза Кроуфорд покинула планету вместе с генералом Тимероном и полковником Норманом.

– Что? – алая пелена ярости застила глаза, на секунду лишая меня способности мыслить здраво.

– Они взяли Лимакс, – вот ты и попалась, птичка.