Затишье на рубежах действовало грифону на нервы. Сложно спать спокойно, когда не знаешь, в каком месте враг нанесёт удар.

Спасала от беспокойства только Лина. Супруга стала более спокойной. Дрейк влюблялся в девушку с каждым днём всё больше. Загадка, появившаяся в изумрудных глазах, пленяла вампира. Теперь герцог мог часами наблюдать за неторопливыми, плавными движениями жены.

Утро было пасмурным, хмурым и промозглым. В старом замке было, конечно, тепло, но вылезать из уютной кровати не было желания. Взгляд на часы. Только пять утра. Слишком рано для активных действий. Да и вчера совещание закончилось только в два часа ночи. Точнее, сегодня.

Лина мирно посапывала на плече Дрейка. Красивые огненно-рыжие волосы рассы́пались по нежным оголённым плечам девушки. Дрейк вдохнул аромат кожи девушки и зажмурился, стараясь сохранить в памяти тонкий запах роз, исходящий от герцогини.

Лёгкий толчок в бок, едва ощутимый. Вампир нахмурился. Что это? Девушка ведь не пошевелилась. Грифон приложил руку к небольшому животику. Герцога пнули в ладошку. Улыбка растянулась на губах будущего отца.

– Ну здравствуй, маленький пузожитель! – стараясь сдержать эмоции и не разбудить супругу, прошептал Дрейк.

Девушка на его плече приоткрыла глаза.

– Дрейк… Чего тебе не спится? – зевая протянула леди Блеквиль.

– Ты не говорила мне, что ребёнок уже толкается. Это… Это так забавно!

– Пока забавно – улыбнулась Лина. – Затем маленький вампир будет бить меня своими крохотными ножками по рёбрам.

Дрейк обеспокоенно нахмурился. Девушка поспешила успокоить волнение будущего отца.

– Это нормально. И это всего несколько месяцев. Пока ему совсем не станет тесно в моём чреве.

– Целители уже сказали пол ребёнка?

– Я попросила их не говорить.

– Почему? – Дрейк был очень удивлён.

Девушка придвинулась ближе к супругу, прижимаясь животиком к подтянутому боку супруга сильнее. Положив руку на плечо вампира, а затем оперев на неё подбородок, Лина заглянула в удивлённые жемчужно-серые глаза.

– А что от этого изменится? Если это будет не мальчик, ты станешь меньше любить ребёнка?

Дрейк покачал головой.

– И смысл тогда волноваться. Пусть это будет для нас сюрпризом.

– Но если это будет девочка, нам придётся не останавливаться на достигнутом – герцог нежно погладил девушку по щеке. Лина закрыла от удовольствия глаза. Улыбка скользнула по нежным губам.

– Меня сёстры напугали процессом рождения. Не думаю, что у тебя получится уговорить меня на второго.

– Второго?! Я планирую как минимум пятерых! – шальная улыбка на губах герцога, заставила девушку отстраниться.

– Ой! Может, не надо? Куда тебе столько? – наигранный испуг и девушка прячется в одеяле.

Дрейк рассмеялся, медленно потянув одеяло на себя.

– Я был единственным ребёнком в семье. Мне было скучно. Так что как только первенец вылезет из своего вре́менного домика, мы приступим к созданию второго… – нежный шёпот и вампир быстро хватает пискнувшую супругу в свои объятия.

– Я буду кричать и сопротивляться!

– Чем активнее, тем будет интереснее – Дрейк поцеловал девушку за у́шком, затем проложил дорожку из поцелуев по шее, спускаясь к плечам.

– Ты безумец – прошептала Лина, обхватывая ладонями лицо грифона и ловя своими губами губы супруга.

Дрейк мягко уложил девушку на спину, нависая над Линой.

– Адекватные в настоящее время долго не живут. А я намерен выжить. И непросто выжить, ещё и преумножить свой род на пятерых наследников! Запру тебя в поместье, как только закончится война – Дрейк коснулся губами зоны декольте, с губ девушки слетел довольный стон.

– Если ты будешь таким же настойчивым, как сейчас, у меня не останется выбора, кроме как превращать твою мечту в действительность.

Вампир застыл, всматриваясь в глаза супруги.

– Ты сделаешь меня самым счастливым на свете! – и Дрейк снова завладел губами девушки, уводя её в мир страсти.

***

Дереку тоже не спалось. Начались подготовки к усилению защиты не завоёванных демонами территорий от внезапных открытий порталов. Герцог Саатор принимал активное участие в установке камней и организации групп для проверки прибывших порталами.

Дело продвигалось очень медленно. Приходилось перемещаться к фортам и рассказывать о точках перемещений командирам. Было принято решение, что это новшество не будет доведено до всего состава, боялись предательства. Гордон полностью поддерживал в этом вопросе.

Вечерние совещания зачастую заканчивались глубоко за полночь, поэтому супругу герцог видел только спящей. Утром Саатор принял решение остаться в постели подольше, слишком соскучился по зеленоглазой леди.

Одри спала, завернувшись в одеяло, как в кокон. Животик был ещё совсем маленьким, отчего под просторными нарядами, кои в последнее время часто выбирала вампирша, был совсем не заметен.

Дерек нежно провёл пальцами по шелковистым каштановым волосам. Не удержавшись, зарылся в них носом, вдыхая аромат возлюбленной.

– М-м-м, Саатор, дай поспать ещё хоть несколько минут.

– Спи – рука же Дерека уже проникла под одеяло и ласкала тело девушки.

Одри повернулась к вампиру, приоткрыв глаз, улыбнулась.

– Ты сегодня решил задержаться в постели? Что-то случилось?

Дерек взглянул на потолок и состроил серьёзную мину на лице.

– Да. Это очень серьёзное дело. Я соскучился по супруге. И подумал, что если сегодня не задержусь рядом, моему ребёнку придётся расти без отца.

Девушка легонько стукнула герцога в плечо.

– Даже не смей говорить такие вещи вслух! Я и так постоянно переживаю за тебя! Думаешь мне мало брата, находящегося в плену у тирана и деспота?

– Больше не буду – серьёзно произнёс Дерек. – Как твоё самочувствие? Как развивается ребёнок?

– Всё отлично.

Герцог нахмурился, девушка была явно чем-то обеспокоена. Ответ на вопрос был слишком кратким. Слишком не похоже на возлюбленную. Обычно, когда вопрос затрагивал целительскую тему, Одри могла часами рассказывать про диагнозы.

– Что случилось?

– С чего ты взял, что что-то случилось? – девушка отвела взгляд и закуталась в одеяло.

Дерек внимательно смотрел на супругу.

– Одри, ты слишком не похожа на себя. Расскажи мне, пожалуйста, что тебя беспокоит. Может, я смогу помочь или найду того, кто решит проблему.

Девушка закусила губу. Глаза Одри наполнились влагой.

– Это сложно. Но я расскажу. Не хочу больше скрывать от тебя это. Меня мучит совесть.

Герцог перекатился набок и опёрся на локоть, брови вампира удивлённо взлетели вверх.

– Ксандр не оставлял попыток добиться моего расположения, несмотря на то, что знал о моём замужестве.

Дерек сжал кулаки, в комнате сильно похолодало, окна покрылись морозным узором. Одри нежно погладила супруга по руке.

– Перед тем как уйти в последний бой, Ксандр поцеловал меня. Я рассказала тебе это для того, чтобы между нами не было тайн. Ксандр мёртв. Между нами никогда ничего серьёзного не было.

Герцог рвано выдохнул. Ревность застелила разум лишь на краткое мгновение. Дерек нежно погладил супругу по щеке.

– Я не сержусь. Пусть больше тебя не беспокоит этот поцелуй. Я верю тебе и точно знаю, что нашим чувствам не страшны такие искушения.

Одри улыбнулась сквозь слёзы и порывисто прижалась к вампиру.

– Спасибо, мне стало легче. Я чувствовала себя неловко всё это время. Словно обманывала тебя.

– Нужно было рассказать мне раньше.

– Для этого нужно было застать тебя дома. Ты слишком занят в последнее время.

Дерек поцеловал девушку в макушку, лёг на спину и притянул Одри к себе.

***

Дилия всё чаще замечала, какими взглядами три дочери Гейрона смотрят на феникса. Это очень печалило старшую жену правителя. Армия демонов из Межмирья остановилась у быстрой горной реки. Дарк и Гейрон уже несколько дней не покидали шатёр предводителя. Даже генералы не могли войти к Гейрону в пристанище.

Это тревожило демонессу. Женщина никак не могла поговорить с супругом. У неё уже готов был план для наведения предводителя на мысль, что Дикие земли именно необходимая территория для их расы.

Огромная территория, не занятая другими расами. Разве не самое подходящее место для адаптации существ, просидевших запертыми в мире одного дня тысячелетия? Правда, феникс рассказывал, что здесь обитает нечисть. Но это мелочи для воинственной расы. Демонам даже полезно будет направить энергию на благое дело.

Дилия медленно брела по лагерю, снег, устеливший землю несколько дней назад, был весь истоптан воинами, разбивавшими лагерь. Демонессе было необходимо поговорить с дочерью. Необходимо донести до неразумной девчонки, что вампир совсем не подходящая партия. Ведь дочь старшей жены уже была обещана генералу Саргариту. Этот союз привяжет верного военного советника.

Демонесса прекрасно понимала, как для Гейрона важно предотвратить предательство. Хоть супруг и скрывал свои чувства, но мудрая жена часто замечала терзания предводителя. Гейрон боялся повторения своей ошибки. Безоговорочное доверие брату сыграло злую шутку.

И предводитель сейчас может совершить ошибку повторно. Такое доверие хитрому вампиру настораживало Дилию. Как бы это ни вышло боком для их настрадавшейся расы.

Дирона занималась рукоделием в своём шатре. Сестёр не было рядом, что порадовало Дилию.

– Мы должны поговорить с тобой.

Девушка подняла взгляд на мать. Покорно кивнула. Дилия присела на шкуры.

– Чтобы не произошло между тобой и Дарком в Межмирье, ты должна оставить всякие мысли о фениксе. Помнишь ещё, что у тебя есть жених?

Глаза Дироны наполнились слезами, девушка отвела взгляд.

– Если бы это было так просто, мама. Он такой красивый и обаятельный. Снится мне каждую ночь. А что я получу, если стану супругой Саргарита? Скорую смерть! Война всегда будет жить в душе́ нашей расы. Я не хочу умирать. Не хочу вырывать своё сердце!

Плечи девушки затряслись, слёзы безостановочно побежали по красивому лицу. Дирона закрыла лицо руками.

– Саргарит будущий предводитель. Значит, ты будущая старшая жена. И в твоих силах направить мужа по нужному пути. Посеять зерно сомнения в правильности устаревших традиций.

Дилия пододвинулась к дочери и обняла её. Дирона подняла на мать удивлённый взгляд.

– Но ты не сможешь этого сделать, если будешь и дальше крутить интрижку с вампиром. Перекинь свой взор на жениха, очаруй Саргарита. И сёстрам скажи обратить внимание на Даристарта и Жанирелта.

– А если я не справлюсь? Тогда ведь я стану просто безмолвной тенью мужа.

– Справишься. Ты дочь великого предводителя!

Дирона закивала и вытерла слёзы. Дилия покинула шатёр дочери. Теперь необходимо переговорить с мужем. Нужно уже заняться вопросом переговоров о стране демонов.

Женщине сегодня определённо везло, как только демонесса приблизилась к шатру предводителя, вышел феникс. После выхода из подпространства вампир изрядно изменился. Взгляд его стал напряжённым, на красивом лице была заметна щетина. Дарк явно переживал за своих сородичей. Значит, феникс будет согласен на условия предводителя. Осталось только донести эти условия до Гейрона.

Предводитель задумчиво мерил шагами шатёр. Дилия скользнула к супругу, прижимаясь к широкой груди демона.

– Что-то случилось? – нахмурился Гейрон, обнимая жену в ответ.

– Повелитель, тебе нравятся здешние места?

– Так. Излагай, что ты там придумала.

Дилия грациозно заняла ближайшее кресло, расправила длинное шерстяное платье и подняла чарующий взгляд на мужа.

– Эти территории не заняты ни одной расой. Нам даже не придётся воевать за них. Просто поможем фениксу убить Сургарта, взамен обретём долгожданную собственность и независимость.

– Убить Сургарта я помогу фениксу в любом случае. Это часть сделки. Корвинс должен был вытащить наше воинство из Межмирья, с чем вампир прекрасно справился, а я помогу убить своего брата. Мы поможем победить врагов вампиров – взамен вправе выбрать себе территорию. Так, мы решили.

Дилия задумчиво наблюдала за мужем, всё также мерящего шатёр шагами.

– Проси эти земли! Я чувствую, что это принесёт нам мир и счастье.

– А как же нежить, живущая здесь? – Гейрон ласково пробежал взглядом по изящной фигуре жены.

Демонесса поднялась с кресла и плавно приблизилась к повелителю, остановила мужа и обвила мощную шею руками.

– Это будет развлечением для наших воинов. Только теперь это ещё и благое дело. Вампиры, оборотни и ведьмы, наконец, увидят, насколько важна наша раса.

Гейрон довольно улыбнулся.

– Прекрасная мысль! Думаю, я смогу договориться с фениксом.

– Ты думаешь, он может принимать решения в таких вопросах?

– Даже если не может, ему придётся уговаривать своих сородичей. А если он вдруг забудет после окончания войны о своих обещаниях, я уничтожу весь огненный род!

Дилия затрепетала в руках мужа. Уж её супруг никогда не бросает слов на ветер. Улыбка расцвела на благородном лице женщины. Всё складывается просто отлично. Демонесса приникла к губам Гейрона.

***

Ночь медленно опускалась на Дикие земли. В лагере наступала тишина. Только часовые не смыкали глаз по ночам, поддерживая костры. Нечисть не смела приближаться к новым хозяевам про́клятых земель.

Первые звёзды ярко сияли на небе, когда Дирона покинула шатёр Саргарита. Генерал был пленён красотой невесты, послушавшей совета матери. Теперь девушка знала свою цель, и жизнь заиграла другими красками.

Феникс, конечно, не покинул её мыслей, но теперь красивый вампир станет лишь воспоминанием о прекрасных моментах. Дирона и сама понимала, что никогда не сможет завоевать сердце и разум феникса. Как это сделала мотылёк.

Но старшая дочь предводителя не держала зла на вампира. Теперь демонесса тоже переживала за загадочную белокурую девушку, попавшую в неприятности. И молила богов, чтобы спаситель их расы обрёл своё счастье.