Очередная схватка с нечистью. Резерв вычерпан полностью. Заканчивать бой пришлось подручными средствами. Небольшой отряд Джереми спас только рассвет. Нечисть попряталась по тёмным углам, уползла.

Герцог устало опустился на крыльцо старинного особняка. Отряд настолько проредила нечисть, что теперь все могли разместиться в одном здании. Где же обещанная помощь?

Собственных магов осталось слишком мало. Резервы их не успевают восстанавливаться для открытия портала. Выживших они уже не ищут, только осторожно продвигаются к востоку, уходя подальше от кишащих нежитью территорий.

Уставшая Оливия опустилась рядом с Вейтвилем, положив голову на плечо герцога.

– Нужно было уходить, когда это было ещё возможным – Джереми осторожно убрал упавшую на лицо девушки тёмную прядь волос.

– Оставить тебя здесь с безумной волчицей? – хмыкнула вампирша.

– Ну вы-то прям сама адекватность – обиженно фыркнула Катарина.

Её магия очень выручала. Поднимая трупы погибших бойцов, некромант значительно отвлекала нечисть. Это, наверное, не этично, по отношению к мёртвым, но иного пути уже не оставалось.

– И чем же мы неадекватны? – засмеялась Оливия.

Волчица внимательно посмотрела на вампиршу, затем перевела взгляд на наблюдающего герцога.

– У тебя запах изменился. Сначала я думала, мне показалось. Но сегодня, в звериной ипостаси, моя догадка подтвердилась.

Вампирша удивлённо уставилась на Катарину. Герцог непонимающе нахмурился.

– Но это… Боги, это просто насмешка судьбы в данный момент времени – Оливия закрыла лицо руками, плечи девушки затряслись от беззвучных рыданий.

Катарина быстро оказалась рядом и робко погладила девушку по спине.

– Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – Джереми переводил взгляд с Катарины на Оливию и обратно.

– Я сама – прервала Оливия открывшую было рот Катарину. – Давай поговорим в доме.

Герцог кивнул, поднялся со ступеней и подал руку вампирше. Катарина молча наблюдала за удалявшейся парой.

Найдя первую попавшуюся свободную комнату, Оливия опустилась в чудом уцелевшее кресло. Глаза девушки покраснели от недосыпа и слёз. Джереми присел рядом, участливо заглядывая в карие глаза.

– Что случилось?

– В этой жуткой гонке за жизнь мы забыли о безопасности. Никто из нас и не подумал о возможной беременности.

Джереми онемел на несколько минут, затем тряхнул головой.

– Подожди, ты хочешь сказать, что ждёшь ребёнка?

– Да. Оборотни никогда не ошибаются в таких вопросах.

Герцог рвано выдохнул и улыбнулся.

– Но разве это повод для слёз?

Оливия смотрела на Вейтвиля, как на безумца.

– Ты сейчас серьёзно? Или издеваешься надо мной?

– Более, чем серьёзно. Теперь ты не сможешь отказаться от моего предложения. Да и мне будет немного спокойнее за тебя. Родовая магия защитит от прямой угрозы твоей жизни.

– Всё это как-то неправильно. Не вовремя.

– Вовремя не бывает никогда.

Оливия нахмурилась. Джереми порадовало, что она уже не плачет.

– Послушай, я не отказываюсь от своих слов. Как только мы доберёмся до первого храма тёмного бога, я возьму тебя в жены. Разве ты не хочешь детей?

– Хочу. Очень. Я ведь даже уже не надеялась стать матерью. Но дело в другом. После первого болезненного опыта я слишком боюсь за тебя. Как ты прикажешь жить, если что-то случится с тобой? Ведь в прошлый раз мой супруг погиб в мирное время. А сейчас война!

Джереми нежно обхватил лицо Оливии руками. Слёзы вновь побежали по лицу девушки.

– Со мной ничего не случится. Даже если случится, у тебя в любом случае будет важная миссия – выносить последнего представителя рода Вейтвиль.

Оливия замотала головой, Джереми встал и подхватил девушку на руки.

– Перестань лить слёзы. Ты даже представить не можешь, как я счастлив от этой новости!

Он нежно поцеловал девушку. Оливия обхватила его шею руками, ответила на поцелуй. Джереми же приблизился к стене и поставил девушку на ноги, не прерывая поцелуй, становившийся всё жарче. Руки герцога срывали военную форму с подтянутой девичьей фигуры. Оливия трясущимися пальцами пыталась расстегнуть пуговицы на форме вампира. Не выдержав, герцог помог девушке, с неохотой оторвавшись от нежных губ, затем вновь подхватил Оливию, закидывая её ноги себе на бёдра…

***

К волчице приблизился маг.

– Где герцог?

– Немного занят сейчас. Могу побыть за него. Сойду я за красавца вампира?

Маг фыркнул.

– Нужно отправить в разведку несколько бойцов. Вдруг рядом обещанная помощь.

– Так отправляй. Для этого Джереми тебе не нужен. Или ты хочешь попросить герцога присмотреть за бойцами? – ехидно заметила Катарина.

Маг стушевался. Помедлив несколько минут, он развернулся и отправился к отряду. Волчица внимательно наблюдала за тем, как три вампира отделились от отряда и направились в разные стороны.

Вздохнув, она поднялась со ступеней.

– Свистните, если будут какие-то хорошие новости – крикнула девушка бойцам.

– По плохим не свистеть? – засмеялся вампир из толпы.

Катарина развернулась у самой двери и серьёзно посмотрела на вампира, тот даже немного растерялся.

– Ты разве не знаешь, что бывает с плохими гонцами?

Вампир помотал головой, но потом до него дошло, на что намекает девушка, и он кивнул.

– То тоже! – подняла указательный палец вверх волчица, открыла дверь и направилась искать свободную комнату.

Организм требовал сна. Волчице везёт, в комнате на втором этаже цела даже кровать. Упав на удобный матрац, девушка вытянулась и застонала.

– Надеюсь, сегодня ты не явишься ко мне в сон – пробормотала Катарина на грани сознания.

Волчица сидела на берегу озера. Оглянувшись Катарина поняла, что вокруг Дикие земли. Вода в озере была на удивление чистой. Любуясь игрой солнечных лучей на гладкой поверхности, девушка не заметила приблизившегося к ней вампира.

– Итак, мы поговорим на отвлечённые темы или мне можно опять приступать к выпытыванию твоего имени?

Катарина вздрогнула и обернулась. Феникс выглядел уставшим, словно не спал несколько ночей.

– Напугал. Я просила не приходить сегодня в мой сон. Ты разве не слышал мою просьбу?

Дарк сделал вид, словно вспоминал что-то. Затем помотал головой.

– Нет. Не слышал. Я же умер – усмехнулся вампир.

Волчица закатила глаза и похлопала по земле рядом с собою, приглашая вампира присоединиться любованием водной глади. Дарк принял приглашение и, заняв своё место, обнял волчицу.

– Ты выглядишь уставшей.

– Бессонная ночь. Нежить, так и хочет полакомиться нашими тушками. Сегодня ещё выяснили, что у твоего друга ожидается пополнение.

Дарк удивлённо посмотрел на волчицу.

– У которого?

– У Джереми.

– А у него есть девушка?

– Теперь есть. Зовут её Оливия. Вампирша. Служила на границе с Дикими землями. Боевая такая.

– О-о-о – протянул Дарк. – Я, кажется, её знаю. Пересекался пару раз.

– Ты с ней тоже спал? – флегматично спросила Катарина.

Феникс молчал. Девушка фыркнула.

– Глупый вопрос, можешь не отвечать.

– Нет. Я не спал с ней. Ты ревнуешь?

Катарина перевела на вампира озлобленный взгляд. Дарк смотрел на неё вопросительно.

– О чём ты? Мы встретились только один раз в жизни. Да переспали. Да это было потрясно. Но все эти факты разлетаются вдребезги, если учесть, что ты сделал это только потому, что я похожа на Николь!

Дарк опустил взгляд. На глазах Катарины выступили слёзы.

– Это не было бы обидно, и я бы как-нибудь пережила всё произошедшее, если бы моё больное воображение не подкидывало тебя каждую ночь в мои сны…

Вампир подхватил девушку и усадил к себе на колени. Волчица заколотила кулачками в его грудь, слёзы катились по её щекам, что только усилило злость девушки.

– Успокойся. Не буду скрывать, я действительно переспал с тобой тогда из-за схожести с Ники. Но ты не она. Я прекрасно это понимаю. И я хочу узнать тебя. Узнать, какая ты, что любишь, чем горишь.

– Для чего? Почему ты просто не оставишь меня в покое?

Феникс провёл пальцами по лицу девушки, аккуратно вытирая слёзы.

– Ты не думала, что наша встреча неслучайна? Что, если ты мой второй шанс на счастье, которое я упустил? Да, в первую очередь меня привлекла твоя внешность. Но ты не она. Далеко не она. А я всё ещё здесь. И всё ещё пытаюсь узнать твоё имя.

Катарина прижалась лицом к груди феникса.

– Я просто устала. Устала от смертей вокруг. Я уже боюсь чужой помощи. Может, Ксандр был прав, и я несу смерть, всем, кто окажется добр ко мне? Может, ранее я сделала так много зла, что не заслуживаю этой доброты? Я не знаю.

Дарк зарылся в мягкие волосы волчицы носом.

– Бедная моя девочка. Что же ты перенесла за последнее время? Расскажи мне всё.

И Катарина рассказала. Девушку словно прорвало. Она рассказала, как потеряла друзей. Рассказала о смерти глав рода. Об Эрике и своих пытках. О смерти Пари. О разговоре с высшими вампирами. О бедственном положении маленького отряда на территории рядом с границей с про́клятыми землями.

И с каждым словом Катарине становилось легче. Словно феникс забирал всю боль и переживания. Высказавшись, девушка устроилась поудобнее на руках Дарка и закрыла глаза.

– Спасибо. Это помогло.

– Отдохни. Надеюсь, совсем скоро всё изменится.

– Нужно дождаться только первого снега. Тогда придёт помощь. Так Пари сказала.

– А какой сейчас месяц?

– Начало октября. В Диких землях снег всегда выпадает раньше. Может скоро и вправду всё измениться? – Катарина посмотрела в янтарные глаза феникса с надеждой.

Дарк не ответил, но нахмурился, словно прикидывая что-то в уме. Затем нежно погладил девушку по голове.

– Спи – последнее, что услышала Катарина, перед тем, как образ вампира растворился во тьме.

Кто-то тряс её за плечо. Катарина распахнула глаза, на руках сплелось защитное заклинание. Рядом стояла Оливия и прижимала палец к губам. Волчица кивнула. До слуха долетел странный рычащий смех.

– Что происходит? – еле слышно прошептала волчица.

– Демоны – одними губами ответила Оливия.

– Где все?

– На первом этаже. Готовятся дать отпор. Я решила найти и предупредить тебя.

Послышался шум драки. Рык демонов. Дрожь земли. С потолка осыпалась штукатурка. Девушки не сговариваясь ринулись вниз. На первом этаже шёл бой.

Демонов было слишком много. Их и без того маленький отряд, редел на глазах. Кто-то из демонов добрался и до Джереми. Удар и вампир упал на пол.

– Нет! – вскрикнула Оливия и бросилась к Джереми на выручку.

Её схватил за горло появившийся четырехрогий демон. Земля задрожала. Демон засмеялся, но ослабил хватку на горле вампирши. Катарина сползла по стене. Сургарт. Эта жуткая морда отпечаталась в памяти девушки.

– Так, так, так. Что это у нас здесь? Никак будущий Вейтвиль живёт в утробе этой красотки?

Джереми попытался встать.

– Лучше оставайся на месте, Вейтвиль. Скажите магам передать хорошую новость Изролу. Пусть тащит сюда свою задницу. Этих двоих оставить в живых – демон кивнул на Джереми и Оливию. – Остальных в расход.

В сторону Катарины направился демон, он угрожающе поигрывал палицей в огромных лапищах. Послышались крики. Видимо, добили оставшихся в живых. Волчица судорожно сглотнула. Ну вот и всё. Отбегалась. Девушка зажмурилась.

– Катарина? Какая встреча! Не скажу, что рад тебя видеть.

Ненавистный голос. По телу пробежали мурашки. Девушка распахнула глаза, пылающие ненавистью.

– Не переживай Изрол. Это взаимно – девушка смотрела в холодные голубые глаза блондина.

Он схватил её за подбородок, второй рукой плавно провёл по шее.

– Меня начинает дразнить твоя строптивость. Может сделать тебя покорной и взять в жены? Как символ того, что падут все, кто мне воспротивится.

–Не боишься, что в первую брачную ночь я перережу тебе глотку?

– Я что-нибудь придумаю.

Эрик перевёл взгляд на Джереми и расплылся в усмешке. Поднялся на ноги и направился к герцогу, сидящему на полу. Оливия сидела рядом с Джереми.

– Нелюбимый сын моей матери. Вот мы и встретились.

Джереми с холодом смотрел на Изрола.

– Ты не удивлён? Волчица, ты уже успела рассказать, как их папочка выгнал мою мать из дома?

– Да, Родрик тогда сильно прогадал. Нужно было убить её, пока ты был ещё в зародыше – рассмеялась Катарина.

– Этих троих не трогать. Выделите группу для их охраны. Я открою портал в Дикие земли. Подальше, чтобы им точно никто не смог помочь. Заприте их. Если сбегут – я уничтожу виновных в их побеге. Очень скоро моя коллекция пополнится ещё тремя экземплярами – Эрик противно рассмеялся.

Катарина сжала кулаки. Только не снова клетка. Боги! Ну за что?