Глава 46

Эрик Этвелл, место силы

Алтарь щедро поделился силой, радостно учуяв своего истинного Хранителя и владельца. Нахлынуло резкое опьянение силой, захлестнувшее разум властью и мощью, превосходящей всякое воображение.

За спиной взметнулись всполохи магического пламени, яростно взревели и понеслись вперёд. Только Аггаю опоздал на мгновение.

Я уже стоял за его спиной.

Сверкнул меч, но Аггаю, сучий потрох, почуял опасность. Он нырнул вперёд, развернулся в прыжке, выстреливая в меня залпом огненных сфер.

Щит сработал мгновенно. Он отразил пламя, а я на едином вздохе взмыл в воздух.

Своды пещеры приняли на себя всю ярость огня. Покорёженный, оплавленный камень моментально спёкся в уродливой форме. Чудовищная волна силы пронеслась по пещере, захлестнула алтарь и исчезла, впитавшись в него.

Сцепив зубы и выжимая силу до капли, я поднялся выше, к самому своду. Зацепился за камень и притаился в небольшой нише, опустив перед собой пелену мрачного морока. Я ждал, что выкинет Аггаю. Потому что алтарь страшно пульсировал, пытаясь избавиться от чужого влияния.

По магическим контурам прошла судорога. В них вскипела мёртвая сила давно почивших глав Домов.

В безумном положении хороши только безумные шаги. Аггаю это знал отлично.

— Эрик! — истошно орал он, запуская сферу за сферой, — где ты сидишь, сукин сын?! Вылезай! Я выпью твою кровь до капли!

Шипя, как раненные змеи, сферы вгрызались в камень и гасли, оставляя после себя смрад и седой дым. Аггаю пытался отвлечь моё внимание от чего-то, что должно было вот-вот проявиться.

Контуры безумствовали. Нарастал рёв вылетающих сфер. Визжал, оплавляясь камень. Нарастая, близился гул — что-то рвалось на свободу.

Что-то мёртвое, смердящее гнилым.

Прикрываясь мороком и цепляясь за каменные выступы свода, я перебрался ближе к алтарю, завис, всматриваясь в контуры. Туда, где томились пленённые чужой магией покойники.

Седой дым и вспышки сфер мешали обзору. Пришлось применить простое заклятие ветра. Дым заколыхался, как живой, но не развеялся. Я успел мельком заметить, как вспухает раненная плоть пещеры, и полыхнуло взрывом.

Меня спасла только отменная реакция.

Метнуться в сторону, отпустить руки, упасть на пол пещеры, перекатиться, снова перекатиться, уйти в сторону, сделать резкий прыжок вверх и укрыться за алтарём. Врагов следовало выманить на себя, чтобы не дай Тарх Могучий, эти твари не решили пойти наружу. Туда, где остался Хан и его люди.

Всё происходящее заняло совсем немного времени.

Едва я укрылся за спасительным алтарём, как из дыма вышли мертвецы, окутанные маревом родовой магии. Возглавлял их Аггаю, ощерившийся в предвкушающей улыбке.

— Славный, славный воин, — нахально протянул он, но голос его предательски подрагивал.

Боится, сучий потрох. Даже имея численный перевес и неизвестного мне мага за спиной, всё равно боится до дрожи в коленях.

— Выходи, сын Конрада. Хватит прятаться, как полевая мышь, — продолжал глумиться Аггаю.

Заученным движением я перехватил меч, прислушиваясь к шагам. Ближе, твари, ещё ближе…позвольте мне убить вас одним движением.

Кровавый угар битвы привычно захватил разум.

Я вылетел из-за алтаря, легко миновал Аггаю и вонзил клинок в мёртвое тело главы Дома Воздуха. Меч вошёл в него с противным хлюпающим звуком. Я резко потянул его на себя и вверх, разрезая врага.

Приземлился я за спиной мертвяков.

А дальше случилось странное.

Вокруг всех нас вспыхнула тонкая пелена. Она замерцала и мгновенно превратилась в портал, который втянул нас в себя.

На той стороне был живой сообщник Аггаю!

Маргарита, зал церемониального ужина

Благородная дангра Ваджет, дева из Дома Яростного Пламени, оправдывая имя своего рода, полыхала яростным огнём. Позади неё крутилась зловещая воронка портала, похожая на тот, что вытащил нас с Элиан из пустыни Такла-Макан.

Ваджет истерично хохотала, а вокруг неё горел даже воздух.

Мелькнула мысль, что это ещё одно испытание. Мелькнула и погасла, а я вылетела из-за стола, подхваченная сильной рукой урга.

— К выходу, бегом! — рявкнул он, заскакивая на стол.

Под его сапогами захрустел, умирая, хрусталь и дорогой фарфор. Ург нёсся к неистовой Ваджет, которая крушила мебель. Мерл, что-то шепча побелевшими губами, скидывал мешающее ритуальное облачение. Девы, закутанные в лёгкую дымку, испуганно крича, пятились прочь от стола, опрокидывая стулья.

Я не могла сдвинуться с места. Крики, пламя, тяжёлый гул, бешеный ург, вынимающий два кривых меча прямо из воздуха, старик Мерл в одном исподнем, вызывающий толстые плети колючего растения из-под мраморных плиток пола…

Что-то неправильное было во всём происходящем. Что-то ненастоящее. Как во сне.

— Маргарита, бежим! — кто-то сильно дёрнул меня за руку.

Я обернулась и с трудом узнала взволнованную Элиан.

— Не стой, как истукан! — истошно выкрикнула она, — пойдём! Тут опасно!

— Да, да… — я сделала шаг, но …

Воронка портала позади Ваджет вспучилась нарывом и внезапно разорвалась огненным всполохом. Взрывная волна подхватила нас с Элиан, подкинула в воздух, уронила об пол и протащила несколько метров, чтобы впечатать в стену.

Удар выбил из лёгких весь воздух. Цепляясь скрюченными пальцами за холодный мрамор пола, я попыталась подняться, но тело не слушалось. В голове гудело.

Из последних сил я приподняла голову, но тьма медленно впивалась в мой разум. Последнее, что я успела увидеть, как из воронки портала выпадают изломанные человеческие фигуры, а следом вылетает настоящий демон…