Глава 32

В следующий раз я очнулась уже в совсем другой спальне. Той, которая отводилась королеве. И рядом со мной сидела обеспокоенная Дафна. Мгновенно вспомнив обо всем произошедшем, я подскочила на месте. Голова тут же закружилась.

— Тихо-тихо! — потребовала она, останавливая меня. — С Фредериком все в полном порядке. У него все получилось. И его насилу удалось от тебя отогнать, — тут она невольно усмехнулась. — Пришлось напомнить про его обязанности. Нужно же разворошить этот дурацкий клубок, чтобы раз и навсегда пресечь.

Сначала меня затопило облегчение, а затем — тревога. Я прекрасно понимаю, что мой король не будет отсиживаться в стороне, когда другие станут решать важные вопросы. Получается, сейчас он может находиться в опасности?

— Что они задумали? — прерывисто поинтересовалась я, стараясь собраться. Мне нужно знать. Жизненно необходимо. Дафна не могла не быть в курсе.

— Все просто, — по губам ведьмочки скользнула улыбка. Ледяная. Пугающая. — Они всего лишь собираются разыграть смерть Фредерика, чтобы спровоцировать главного паука.

Та-ак… Почему-то кружащаяся до этого мгновения голова вдруг резко пришла в порядок. И я, не медля ни секунды, слезла с постели, несмотря на протесты Дафны. И там уже потребовала:

— Помоги мне. Я должна быть там.

Я это чувствовала. Плюс помнила один маленький нюанс. Фредерик мог пытаться сколько угодно меня уберечь, однако это не отменяет моего уникального дара. И сейчас мне необходимо находиться там. Ради правды. Ради любимого человека. Ради собственного королевства.

Дафна кинула на меня задумчивый взгляд, потом уточнила:

— Ты в любом случае меня не послушаешь?

Какая умная ведьмочка! Я кивнула, и она со вздохом помогла мне собраться. В четыре руки мы впихнули меня в темное платье, собрали волосы в тяжелый простой узел. Ушло на это совсем немного времени.

— Я же больше не пленница, да? — уточнила я, а Дафна неожиданно рассмеялась:

— Кто им еще позволит! С Фредериком же теперь все в порядке.

Я знала, что он жив и здоров. Но каждый раз, как приятельница это повторяла, меня вновь и вновь затапливали волны облегчения. Просто потому, что я прекрасно понимаю, на грани чего мы были. Если бы его не стало, я бы, наверное, жила. Оболочка. Вот только в душе бы царил самый настоящий выжженный пустырь. Пустота. Бездна. Потому что именно он как-то незаметно умудрился стать в моей жизни многим. Если не всем.

Пока мы завершали последние приготовления, Дафна сообщила новую легенду. На короля было совершено покушение. Он сейчас находится на грани смерти, а я — без сил и сознания, поскольку пыталась его спасти.

В приемной в личных покоях Фредерика собрался народ. Обеспокоенные придворные, самые высшие чиновники, маркиз Ратледж и герцог Коултер. А еще — представители посольства во главе с лордом Бреннаном. Последний-то и сообщил:

— Я лично исследовал его величество. Он проклят, и проклятье необратимо. Нет шансов, что он придет в себя. Мне очень жаль. Вам предстоит решить, что делать с троном.

— Ч-что? — ахнула я, уцепившись дрожащей рукой за дверь. Хорошо, что Дафна меня предупредила. Прекрасно, что я лично спасла Фредерика. Именно это мне и помогло сыграть сейчас достоверно. Потому что я должна была находиться. Прямо здесь и сейчас.

Возле меня тут же в два шага оказался Аласдэр:

— Леди Лилиана, зачем вы встали? Вы и так оказались буквально… на краю.

В его голосе слышалось легкое предупреждение, чтобы я не смела делать глупости. Его поддержал лорд Бреннан:

— Леди Лилиана, вы вчера потеряли очень много сил. И… Мне очень жаль, леди. Соболезную.

На мне скрестились сразу несколько и сочувственных, и злорадствующих взглядов. При этом молчание явно никто не пытался нарушить. Пока вдруг в тишине не раздалось.

— Это, конечно, настоящая трагедия. Вот только нам действительно предстоит решить, кто станет следующим королем. Его величество только собирался жениться, прямых наследников нет. Что касается родителей его величества… По закону мы не имеем права пригласить их вновь на престол. Соответственно… У кого какие кандидатуры?

Лорд Маркус Лорс. Человек с постным видом и поджатыми губами. Вот только… Я чувствовала — он лгал. Потому что не считал это трагедией. Да что там — он явно с трудом сдерживал свое ликование.

Присутствующие на мгновение замерли. А потом начали активно обсуждать кандидатур. И главные были, конечно, лорд Коултер и маркиз Ратледж. Впрочем, вторая кандидатура была практически сразу отметена. Маркиз Ратледж и так носил титул Темного властелина, который охранял королевство и сохранял баланс темной магии. Договаривался с самой Тьмой. И кандидатов на этот титул больше не было. А вот Аласдэр…

— У меня есть еще одна кандидатура, — вдруг прозвучал уверенный голос Маркуса Лорса. — Джозеф Лестер. У него безупречная репутация, новаторские идеи и… Самое главное. Он кровный наследник исчезнувшей династии короля Сигизмунда.

— Что?! — все взгляды скрестились на нем, а лорд начал торопливо рассказывать о том, как обнаружил дневник своего прапрапрадеда, в котором тот сообщал о том, что помог скрыться наследнику прежней династии, еще и сохранил его регалии. И теперь есть все доказательства. В свете случившихся обстоятельств пригласить его на трон будет разумно и правильно.

Лорды спорили, совещались и в конце концов потребовали пригласить лорда Лестера. Я пока не вмешивалась, наблюдая. Не прошло и десяти минут, как на пороге появился он. Старше Раймонда, сдержанный, с колким взглядом, от которого мороз пробегал по коже. Стоило ему только заговорить, как я его узнала. Это был он. Тот, который требовал с более молодого собеседника быстренько меня подставить и взять в сообщницы.

Дафна ухватила меня за руку. Она тоже узнала. Но мы молчали и слушали, как он тот распинается о том, как ему почетно быть в числе кандидатов. И, конечно, он очень расстроен из-за происшедшего с королем. Я слушала и чувствовала, как во мне поднимается ярость. Он не сказал ни слова правды. Ни единого. И я сделала несколько шагов, чтобы оказаться прямо напротив него. Посмотреть в глаза. И сказать всего лишь одно слово:

— Лжете.

Удивительно, но мой голос услышали все. Мгновенно воцарилось молчание. А лорд прищурился и выдал вежливое:

— Что, простите?

— Вы не сказали ни слова правды. Ни вы, ни ваш крестный. Вы не являетесь наследником короля Сигизмунда. Зато очень хотите власти. И вы, и лорд Лорс. Возможно, именно по этой причине вы и прокляли Фредерика? Любопытная технология, кстати, это ваша собственная разработка?

Я говорила это спокойно, без злости и угроз. Так, словно констатировала факты. Будто речь шла о чем-то незначительном, вроде десерта на завтрак. И от этого моя речь произвела куда большее впечатление, чем если бы я обвиняла.

Окружающие будто замерли, наблюдая за происходящим. Никто не спешил вмешиваться. А по лицу моего собеседника заходили желваки. Глупо, очень глупо. С такой выдержкой и в короли? Да проще сразу все королевство пустить под откос. Впрочем, о чем это я? Не исключено, что он — просто марионетка в руках куда более опытного политика.

— Да как вы смеете! Я здесь ни при чем! Я в последние дни даже не говорил с его величеством! — задохнулся от ярости лорд Джозеф. — Леди, вы помешались от горя! Не стоит ее слушать!

Он лгал. Частично. В том, что он последние дни не говорил с Фредериком. А в остальном… Если он невиновен, то я — монахиня, а не ведьма.

— Ну почему же? — я не дрогнула, даже губы изогнула в улыбке. — Возможно, именно меня послушать и стоит. А также то, как я оцениваю ваши слова, — взглядом я уверенно нашла среди толпы архимага, а также главу Тайной канцелярии. — Вы знаете, какой у меня дар. И понимаете, что я вправе оценивать эти слова. Правда?

Помедлив, оба кивнули. Присутствующие зароптали, видимо, жаждав услышать подробности Я же продолжила тем самым ровным тоном:

— И для того, чтобы проклясть человека, не обязательно с ним разговаривать. Достаточно просто пройти мимо него. Или находиться с ним в соседнем помещении. Или подбросить ему вещь, на которой лежит отложенное проклятье, — я перечисляла, а сама внимательно следила за реакцией. И правильный ответ угадала по взгляду. — Значит, вещь. Интересно, что это было? Возможно, какой-нибудь указ? Или очередной ваш бесполезный проект, который способен вогнать королевство в идиотское положение? — я сказала это наугад, но тут же расхохоталась. — О как! Значит, все-таки указ. И, дайте угадаю, его принес ваш крестный отец? Или кто-то посторонний? Хм, даже интересно, кого вы заставили это сделать. И у кого узнали технологию… Дайте-ка подумать!

— Хватит! — рявкнул Джзеф так, что кто-то из стоящих рядом вздрогнул. — Вы сошли с ума! Вы не смеете меня обвинять! Я — законный наследник этого престола! И я займу его по праву.

— А что, уже разве принято решение? — невинно осведомилась я. Тут-то и поспешил вмешаться лорд Лорс:

— Уважаемые, я требую, чтобы леди Лилиану убрали отсюда. Она совсем помешалась от горя и не знает, что говорит. У меня есть отличный менталист, он специалист по душевным болезням.

— Неприятно слышать, что вас обыграли, правда? — повернулась я к нему. — Ведь это был ваш красивый план. И так бездарно провален.

— Хватит оскорблять меня и моего крестника! — с угрозой в голосе произнес лорд Лорс. — Я не имею отношения к убийству короля. Эта ведьма — сумасшедшая.

— Эта ведьма — ваша будущая королева, — вдруг раздался от других дверей спокойный и очень весомый голос Фредерика. — И именно она способна отличить вашу ложь. Неудобно получилось, правда?

Появление короля произвело эффект десяток взорвавшихся зелий. Маркус и Джозеф тут же побледнели, а вместе с ними — еще несколько представителей знати. Зато от остальных прямо чувствовалась волна облегчения пополам с недоумением.

— Ваше величество, вы живы?! — вдруг ахнул кто-то из высоких лордов. — Но…как?

— Стараниями этой прекрасной леди, — неожиданно мягко улыбнулся мне Фредерик, остановившись всего в нескольких шагах от нас.

Дальнейшие события разворачивались с пугающей быстротой. Пауки оказались загнанными в угол и проявили свои истинные лица. Лицо Джозефа исказилось от ярости и он прошипел:

— Тварь! Ненавижу!

И слова с делом не расходились. На его ладонях сформировался темный шар, который тут же полетел… в меня. Но я даже испугаться не успела. Одновременно произошло сразу несколько вещей. Кольцо-артефакт на моем пальце озарилось серебристым светом и выстроило щит. Но еще раньше передо мной вдруг выросла фигура и закрыла меня собой. Фредерик!

Не знаю, как он это сделал, но сумел заслонить меня собой и отразить сгусток силы, помешанной с магией бездны. Несколько боевых заклятий — и Джозеф, а также его заботливый крестный отлетели к стене и оказались связаны силовыми линиями. А этот вредный, невыносимый и самый любимый в мире король повернулся ко мне и весело поинтересовался:

— Ну и что ты переживала, цветочек? Я же говорил, что я лучший в этом королевстве боевой маг!

Нет, я его все-таки сама убью!