Заре с раннего детства нравилось прятаться в укромных тёмных местах, где она чувствовала себя в безопасности, особенно когда ей было грустно. И она любила спать, обложившись кучей мягких игрушек. Мама говорила Заре, что это нормально. У каждого свои привычки. Но всё же желательно, чтобы Зара сообщала кому-нибудь, что собирается спрятаться, или оставляла ногу торчать из укрытия – тогда все поймут, что ей нужно побыть одной, и не будут её искать и волноваться.

Они вернулись домой. Мама с папой ушли на кухню заварить чай, Амина скрылась наверху, но Заре пока не хотелось ложиться спать. Она знала, что ей не уснуть. Она будет ворочаться с боку на бок, беспокоясь за Пикси и злясь на Амину, и без конца ждать, что котёнок прижмётся к её ноге или свернётся клубочком у неё на коленях. Сейчас ей действительно нужно побыть одной.

Они только недавно переехали в этот дом, и Зара ещё не успела выбрать себе подходящие укрытия. Но она помнила, что под лестницей в папином кабинете стоит большой встроенный шкаф. Сейчас в нём хранились коробки с ещё не распакованными вещами. Папа шутил, что эти коробки так и останутся жить в шкафу, даже когда Амина с Зарой станут взрослыми и покинут родительский дом. Зара была уверена, что даже с коробками там будет место, где можно уютно свернуться калачиком. А ещё она помнила, что в одной из коробок лежали игрушки – огромный плюшевый единорог Амины и Зарина лама. Их можно использовать как подушки.

Зара проскользнула в кабинет и краем глаза заметила, что папин стол завален подарками ко дню рождения. Ей казалось, что вечеринка была так давно. Из-за нагромождения коробок шкаф толком не закрывался, но в нём и вправду осталось достаточно места, чтобы туда залезть. Из кухни доносился гул голосов: Амина разговаривала с родителями. Затем хлопнула входная дверь. Видимо, это Амина вынесла в сад лоток Пикси. Зара подумала, что это хорошая идея, хотя и не помнила такого в книге. Она понимала, что Амина искренне переживает за Пикси. Зара прислонилась к ближайшей коробке и тихо вздохнула. Она так устала.

У неё уже слипались глаза, как вдруг в кабинете раздались шаги и кто-то забрался к ней в шкаф.

– Я знала, что ты здесь, – прошептала Амина.

Зара сонно посмотрела на сестру.

– Откуда ты знала? Я здесь раньше не пряталась.

Амина пожала плечами.

– Просто знала, и всё. Эм… ты со мной поговоришь? В смысле, ты всё ещё сердишься?

Зара вздохнула. Она уже и не знала, сердится или нет. В итоге она покачала головой и только тогда поняла, что Амина её практически не видит.

– Немного сержусь. Не так сильно, как раньше… Я просто беспокоюсь о Пикси. И всё ещё не понимаю, как ты догадалась искать меня здесь.

Амина снова пожала плечами.

– Сама не знаю. Просто почувствовала, что ты здесь. Папа снова пошёл искать Пикси, а мама пишет в районный чат, что у нас пропал котик. Я вдруг подумала, что давно тебя не видела и что ты, наверное, спряталась. И тогда вспомнила про этот шкаф. Можешь немного подвинуться? А то мне коробка врезается в спину.

Зара отодвинулась вглубь шкафа и засунула руку в коробку с игрушками, чтобы достать что-нибудь мягкое, к чему Амина могла бы прислониться. Внезапно она замерла, удивлённо моргнула и пошевелила пальцами. Очень медленно.

Её рука коснулась мягкого меха. Не плюшевого, а настоящего. Тёплой, гладкой кошачьей шерсти.

– Пикси? – Зара прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то в тусклом свете из коридора. – Это ты?

Раздалось неуверенное мурлыканье, и Пикси боднул лбом Зарину руку.

– Пикси там? – с облегчением вздохнула Амина. – Да! Ах, Пикси! Ты здесь! Ты вообще не выходил из дома, а всё это время сидел в шкафу.

Зара тихонько рассмеялась.

На душе сразу стало легко, все тревоги и страхи прошли без следа. Она взяла руку Амины и опустила её в коробку, чтобы и сестра тоже потрогала Пикси.

– Вот. Это не игрушка, это он!

Амина рассмеялась вместе с ней.

– Ну ты, Пикси, даёшь! А мы тебя везде ищем.

– Наверное, нужно сказать маме с папой, – медленно проговорила Зара. Но ей совсем не хотелось вылезать из шкафа. Хотелось остаться тут с сонным, мурлыкающим котёнком и сестрой, с которой они почти помирились.

Послышался тихий шорох, и на Зарины коленки приземлились маленькие мягкие лапки. Зара глянула вниз. Пикси сосредоточенно помял лапами её блестящую юбку, устраиваясь поудобнее, и деловито улёгся, как бы давая понять, что он намерен спать дальше и никакие возражения не принимаются. Так что им придётся остаться в шкафу.

– Я так испугалась, когда мы искали его на улице, – тихо сказала Амина. – Я даже подумала, а вдруг его сбила машина?

– Я тоже.

– Можно мне его погладить?

– Конечно. Это же и твой котёнок.

– Я знаю, просто… Прости меня. – Амина нежно погладила Пикси по ушам и добавила: – Просто я не привыкла, что у нас с тобой разные подруги. А теперь ты даже сидишь на уроках с Билли, а не со мной. Всё это так странно.

Зара удивлённо посмотрела на сестру. Амина всегда так уверена в себе, ей должно быть всё равно, с кем сидит Зара.

– Всё будет нормально, – прошептала она.

– Да, наверное… Билли тоже нормальная. Но я думала, что это я – твоя лучшая подруга, – голос Амины стал совсем тихим.

– Так и есть! Но Билли тоже моя подруга, – сказала Зара.

– Я знаю. – Амина на секунду замолчала. – Но я ревновала, – призналась она. – Я постараюсь больше так не делать. И прости, что так вышло с Мией. Она бывает ужасно вредной. И сегодня она повела себя очень грубо. И я её не заткнула, когда она начала говорить гадости о тебе. Хотя стоило бы.

Зара молчала. Именно то, что Амина за неё не вступилась, и было обиднее всего.

– Мия мне совершенно не нравится, – сказала она и ласково погладила лапки Пикси.

– Мне тоже, – тихо призналась Амина. – Но я хотела понравиться всем. А другие девочки её слушаются.

– Да, потому что иначе она начнёт говорить про них гадости.

Амина печально кивнула.

– Но Люси хорошая. Да и все остальные хорошие, кроме Мии. Я постараюсь общаться с ней поменьше.

Пикси ткнул её лапкой, и Амина слегка удивлённо рассмеялась.

Котёнок сладко потянулся, поднялся на лапы, широко зевнул, обнажив крошечные белые зубки, и принялся ходить вокруг коленей девочек, как в первый день, когда его принесли домой. Он снова лёг между ними и вытянулся как мостик – маленький пушистый мостик, соединивший двух сестёр.

Пикси услышал, что голоса девочек изменились. Они уже не звучали сердито и резко. И ещё он заметил, что сёстры снова сидят близко друг к другу. Его страх отступил, и котёнок зевнул. Ему нравилось это уютное место в коробке с мягкими вещами, но с Аминой и Зарой было гораздо уютнее.

Он потянулся, чувствуя, как всё его тельце на миг напрягается и вновь расслабляется. Он прошёлся туда-сюда по коленям девочек и хорошенько помял их лапками, пока всё не стало как надо.

Пикси удобно улёгся и перевернулся на спину, открывая Заре и Амине мягкий белый животик. Он тихонечко замурлыкал и вскоре снова уснул.

В тепле, безопасности и любви.