Согласно даосизму, в человеческом теле обитают три червя: их облик варьируется в зависимости от традиции, но каждый из них причиняет вред и ускоряет старение тела и духа. В ночь Косин (она наступает каждые 60 дней) эти три червя выходят из тела спящего человека и отправляются рассказывать о его поступках Небесному Императору. Тот карает провинившегося за недостойное поведение, сокращая его продолжительность жизни.

Это поверье пришло из Китая в период Хэйан (794–1185), а укрепилось в период Эдо (1603–1868). Тогда деревенские жители стали собираться в ночь Косин (так называемая практика косин-мати) и бодрствовать до рассвета. Таким образом они следили, чтобы черви не покинули их тела.

Хотя это верование берет начало в даосизме, оно вобрало в себя традиции и образы буддизма. Примером тому служит божество Сёмен Конго (один из Пяти Владык Мудрости), часто изображающееся с сандзару – тремя мудрыми обезьянами, воплощающими буддийский принцип «Не видеть зла, не слышать зла, не говорить зла».