Время замедляется. Каждая деталь врезается в память, словно ее выжигают каленым железом.
Пальцы Ройла смыкаются на рукояти кинжала. Его лицо кажется жуткой маской, скопированной с Дейра с пугающей точностью, но при ярких эмоциях она криво дергается.
Красивые черты лица словно трескаются, как старая фреска под напором времени.
Я отпрыгиваю назад, как мы договаривались с императором. А он выплескивает воду из источника в лицо фальшивого жениха.
Но старый вояка не потерял хватку - лезвие все равно касается моей шеи. Холод стали обжигает кожу, и я чувствую, как капелька крови собирается у ключицы.
Как он смог так быстро оказаться рядом со мной? Я должна была успеть! Какая-то магия движения?
- Тихо, племянница, - шипит он мне на ухо, и его дыхание пахнет гнилью и старым вином. - Одно движение, и ты отправишься за матерью Дейра. Знаешь, как она кричала, когда теряла двух своих детей?
Я не дышу, впрочем, как и сотни свидетелей превращения Дейра в Ройла под воздействием воды источника, снимающего любую магию.
Теперь план Ройла подставить Дейра провален, но я в опасности.
- Так же жалобно, как та Амелия, будешь кричать и ты.
Внутри меня что-то замирает от ужаса его одержимости, но я не боюсь. Я удивительно холодно мыслю и нахожу взглядом того солдата, который недавно сменил другого и показался мне похожим на Дейра.
Он замер в пяти шагах. Под плащем угадывается спрятанный львиный наплечник, но я даже через магию вижу его взгляд.
О, боги, его глаза пылают адским огнем!
Я никогда не видела его таким. В нем кипит ярость, которую он сдерживал многие годы.
Я понимаю, что он не успеет. Ройл перережет мне глотку быстрее, чем Дейр сделает хоть шаг. Я вижу это по его напряженным плечам, по тому, как он просчитывает дистанцию и все еще стоит на месте.
Слишком далеко. Слишком.
Мне нужно что-нибудь сделать.
- Сдавайся, Дейр, - Ройл улыбается, и я чувствую его слюну на своем ухе. - Или ты хочешь повторить судьбу своего отца?
Собор замирает. Я слышу, как кто-то из гостей ахает. Мама, кажется. Или Руни. Звуки приглушенные доносятся до меня отдаленно, словно я под водой.
- Помнишь, как он умирал? - продолжает Ройл, и в его голосе появляется маслянистое удовольствие. - Просто смотрел на тебя и не мог пошевелиться. Потому что я вколол ему яд прямо перед в твой день рождения.
Дейр словно весь превращается в лед.
- Ты врешь, - голос Дейра низкий, как рык раненого зверя. - Отец умер из-за остановки сердца.
- Которое я остановил, - Ройл смеется, и в этом смехе чувствуется безумие человека, который слишком долго держал правду в себе, и она отравляла его изнутри. - Твоя мать любила его! А меня? Меня она даже не замечала.
Он сжимает руку на моей талии, вжимая кинжал глубже. Острая боль пронзает шею. Еще капля крови стекает по ключице, исчезает за вырезом белоснежного платья.
- Я строил империю, - шипит Ройл. - Я был достоин ее. Не он!
- Ты не был достоин даже ее собаки, - цедит Дейр, и в его голосе чувствуется старая боль, которую он никогда не показывал. - Ты трус. Ты убил брата и двоих племянников. Уничтожил вещи матери, когда она отказалась простить тебя. Ты пытался убить меня двадцать лет. И все ради чего?
Он делает шаг крохотный шаг вперед, словно на эмоциях. Ройл не замечает этого - слишком увлечен разговором.
- Ради чего, Ройл? - голос Дейра становится тише и опаснее. - Чтобы стать тенью человека, которого ненавидишь?
- Я стану им! - Ройл рычит, и его рука дрожит от ярости. - Завтра император умрет, а его место займу я! Все меня поддержат. Весь народ! Я - великий герой. Великий генерал.
Возмущение проносится по собору, и Ройл замирает.
- Что? Не поддержите своего героя?
Дейр делает еще один крошечный шаг:
- Герои не держат нож у горла невинных дев. Отпусти ее и давай сойдемся один на один.
Он дергает меня за волосы, запрокидывая голову.
- Эта девка - никто. Проходной двор. Ты женишься на грязи!
Злость затапливает меня, как холодная вода тонущий корабль. Он и в прошлой жизни испортил мою жизнь, словно я ничего не значу, просто проходя мимо со своими злыми умыслами.
Я хочу нагрубить ему, поколотить, отомстить, но ничего их этого не могу сделать, если не хочу погибнуть тут же.
Я должна жить. Второй шанс дан мне не зря. Мне нужно лишь дать Дейру шанс спасти меня. Нужно отвлечь Ройла, коснувшись того, что цепляет его больше всего.
- Амелия любила тебя, Ройл, - вру я уверенным голосом. - Я видела тому доказательства.
Его хватка на мгновение ослабевает. Он замирает, а потом резко разворачивает меня к себе лицом, хватая за плечи.
- Что ты сказала?
Этого должно быть достаточно.