Дети Кристи вернулись в отель около четырёх часов. Макс, ещё не оправившийся от приключения с заточением, сел на диван рядом с мистером Уилсоном, английским коммерсантом, который торговал пряностями, и его супругой. Он вполголоса сообщил миссис Уилсон:

– На Гранд-базаре нас поймали бандиты и заперли в каморке за лавкой, но мы ловко улизнули. Им не понравилось наше излишнее любопытство, потому что мы узнали, что господин Солак дружит с вором.

Удивлённые Уилсоны вопросительно посмотрели на Агату. Она утвердительно кивнула.

– К счастью, нам удалось сбежать.

– Какое богатое воображение! – хмыкнул мистер Уилсон.

Миссис Уилсон смотрела на них так ласково и внимательно, что Агата продолжила рассказ:

– Селим Солак – двоюродный брат нынешнего султана Орхана. Он увлекается османской миниатюрой. Мы думаем, он замешан в краже старинной книги из номера Али Алькасима.

Миссис Уилсон прищурилась. Она слышала разговор Селима Солака с его женой Мирай и теперь, узнав новые подробности, поняла его смысл. Она сообщила об этом юным Кристи.

– Недавно, когда супруги Солак ждали лифт, дверь в наш номер была полуоткрыта и мы стали невольными свидетелями сцены между ними. Судя по всему, Мирай была в бешенстве, она упрекала мужа в чрезмерной зависти. Верно я говорю, друг мой?

Мистер Уилсон неохотно кивнул в подтверждение слов супруги. Миссис Уилсон приободрилась и продолжала:

– Селим ей ответил: «Поздно отчитывать меня, она уже час как моя. Поскольку мне не удалось стать султаном, дайте мне хотя бы порадоваться, что я лишил родственника того, что ему было так дорого».

Агата вскочила с дивана.

– Спасибо, миссис Уилсон, вы нам очень помогли! – в восторге воскликнула она. – Пойдёмте, мальчики, нам нужно всё обдумать!

Не прошло и трёх минут, как дети сидели в гостиной и обдумывали новые данные сведения. Итак, Солак под влиянием зависти организовал кражу, и этим утром он встречался с вором на Гранд-базаре. Возможно, он и приказал торговцам заманить их в западню…

– Селим Солак не мог провернуть это дело один. В отеле у него есть сообщник, и нам нужно установить его личность, – решительно заявил Арчибальд.

– Каким образом продавец ковров мог свободно перемещаться по отелю, и его никто не задержал? – рассуждала Агата вслух. – К тому же он входит в номера, не взламывая замки…

– У него, наверное, есть универсальный ключ, как у Солонго, – предположил Макс. – Забавно, что эти двое так похожи друг на друга.

Агата запустила пальцы в волосы, напряжённо размышляя. Вероятно, им следовало остерегаться Солонго. Только ему было известно, что они собирали информацию на Гранд-базаре. К тому же он мог войти в любой номер «Пера Палас» и…

– А если Солонго и есть тот сообщник, которого мы ищем? – неожиданно спросила она. – Я уверена, что тот маленький коричневый чемоданчик, который ты видишь каждый день, Макс, принадлежит ему!

– Правильно, ведь у богатых людей не бывает таких потёртых чемоданов, – согласился Макс.

Агата продолжила:

– Когда клиенты уезжают, Солонго должен забрать их чемоданы из номеров. И, прежде чем вынести их в коридор, – опля! – он в них роется, находит что-нибудь ценное и потом прячет добычу в свой старый чемоданчик.

Арчибальд с восхищением посмотрел на сестру. Иногда она была прямо-таки гениальна.

– Солонго доставляет багаж к поезду, и путешественники обнаруживают пропажу, только когда приезжают домой, – добавил он. – Дорога длинная, они могут подозревать кого угодно!

Хитрость действовала и в обратном направлении: когда путешественники прибывали в отель, носильщик их обворовывал ещё до того, как разнести чемоданы по номерам. Вот как исчезла французская табакерка и другие вещи, о которых владельцы не заявляли. Однако это открытие не объясняло кражу из номера Али Алькасима.

– Селим Солак воспользовался услугами носильщика, чтобы заполучить манускрипт, – высказал свою догадку Арчибальд.

Молодой человек посмотрел на свои часы. Поезд в Вену отправлялся через два часа, у них оставалось крайне мало времени, чтобы проследить за Солонго.

– Останемся в турецких костюмах, так ему будет труднее нас заметить, – сказал он.

Спрятавшись неподалёку от стойки портье, переодетые сыщики наблюдали за носильщиком: тот, как обычно, грузил в повозку роскошные чемоданы и сумки, чтобы отвезти постояльцев на вокзал. Маленький коричневый чемоданчик тоже отправлялся в путешествие. Арчибальд ненадолго отлучился, потом вернулся, улыбаясь.

– Вперёд! Коляска господина Басира свободна! – сообщил он.

Дети едва успели забраться на сиденье позади кучера, как Солонго тронул поводьями своих лошадей, и его повозка начала разбег. Старый Басир поехал за ним.

На середине пути лошади Солонго замедлили шаг. Макс подпрыгнул.

– Попался: он останавливается у Гранд-базара!

– Вижу торговца коврами, видимо, он поджидает Солонго, – добавила Агата.

Арчибальд попросил старика кучера подъехать поближе к двоим мужчинам.

– С ума сошёл? Они нас заметят! – забеспокоился юный акробат и выпрыгнул из коляски. – Я маленький, и, когда шпионю, меня почти не видно! Оставайтесь здесь.

Он поглубже натянул свою феску, одёрнул кафтан и юркнул за повозку носильщика. Спустя несколько минут Макс вернулся. Он был взволнован и подтвердил, что продавец ковров открывал потёртый чемоданчик.

– Я видел шарфы и разные небольшие вещицы. Потом торговец сказал: «Солонго, ты правильно сделал, что нас предупредил. У этих птенчиков теперь отпадёт желание вмешиваться в наши дела, мы нагнали на них страху! По крайней мере, они не видели, как Селим Солак уходил с книгой».

– Он прав: мы этого не видели, но теперь знаем, что он её забрал! – усмехнулась Агата.

– Кстати, я ещё кое-что понял, – с улыбкой произнёс Макс.

Старшие широко открыли глаза, ожидая интересного открытия.

– Солонго – брат торговца коврами! – важно сообщил Макс. – Один ворует, другой продаёт!

Трое сыщиков радостно пожали друг другу руки.

– Господин Басир, можно возвращаться в «Пера Палас», – весело выпалил Арчибальд. – Нам нужно разработать план атаки!

Дети увидели Селима Солака у стойки портье. Они не приостановились, чтобы подслушать.

– Подготовьте мой счёт, барышня! Завтра в десять утра я выезжаю из отеля! – резко проговорил господин Солак.

Ясмин напомнила ему, что он отдал на хранение ценные вещи и они лежат здесь, в сейфе.

– Разумеется, я их не забуду! – ответил мужчина и вышел на улицу.

Было три часа ночи, когда походный будильник Арчибальда зазвонил у него под подушкой. Мальчик отключил его, пока никто не услышал шума. Настал момент привести план в действие. Он тихонько растормошил Макса.

– Иди и разбуди Агату, – шепнул он.

Через несколько минут дети в домашних халатах поспешно спустились по центральной лестнице, ведущей в холл первого этажа. Спрятавшись за кадками с растениями, они стали ждать, когда ночной дежурный отправится в обход. В тот момент мужчина спокойно читал книгу.

– Ясмин мне сказала, что он уходит каждый час на пятнадцать минут и осматривает этажи, – прошептала Агата.

– У нас будет очень мало времени. Надеюсь, его нетрудно будет открыть, – отозвался Арчибальд.

Когда ночной дежурный наконец покинул свой пост, дети ринулись за стойку. Маленькая лампа на рабочем столе освещала несколько шкафчиков и столик, заваленный журналами регистрации гостей.

– Сейф там, но нужны одновременно ключ и шифр, – встревожился Макс.

– Я займусь шифром. А вы с Арчи ищите ключ! – ответила Агата.

Арчибальд открыл несколько ящиков и в одном из них нашёл коробочку с четырьмя ключами, более или менее похожими на ключ от сейфа.

Загадка № 9

Помоги Агате подобрать шифр замка, а мальчикам – найти подходящий ключ.

Агата установила метки на ручках напротив самых затёртых букв: P-E-R-A. Арчибальд повернул в замке первый ключ, и – о чудо! – дверца сейфа открылась. На полке лежала старинная книга, завёрнутая в коричневую ткань и перевязанная бежевой тесёмкой.

– Это она! – в один голос прошептали Агата и Макс.

Под тесёмку был подсунут конверт. Дети открыли его и прочли:

«Господин Солак, надеюсь, вы сдержите слово и, получив манускрипт, позволите мне и дальше заниматься нашим с братом маленьким, но выгодным делом – продажей предметов роскоши».

– Внизу стоит подпись: Солонго. Попались оба! – подпрыгнула от радости Агата.

– Уходим, дежурный вот-вот вернётся! – прошипел Арчибальд.

Сыщикам хватило десяти секунд, чтобы закрыть сейф и выскочить в холл.

– Идите спать, негоже детям разгуливать по ночам! – проворчал дежурный, с которым они столкнулись на лестнице.

На следующее утро полицейские, вызванные Арчибальдом, открыли сейф в присутствии Селима Солака и носильщика Солонго. Оба были тут же арестованы.

Во время завтрака посыльный принёс леди Кларе письмо от его величества султана Орхана, которое она поспешила открыть.

– Господина Алькасима освободили? – поинтересовался Макс, намазывая маслом тост.

– Да, Макс, но есть и другая хорошая новость: султан Орхан ждёт нас завтра в старинном дворце Топкапы[6].

Агата запрыгала от радости. Она попросила разрешения взглянуть на письмо.

– Вы только представьте себе! Его величество султан приглашает нас осмотреть императорскую сокровищницу и знаменитую библиотеку! – восторженно сообщила девочка, дочитав до конца.

Тем же утром из порта вышло судно, подняв все паруса и набирая ход. На его борту семейство Кристи в полном составе наконец отправилось на прогулку к Принцевым островам.

– Наше судно напоминает мне египетское, – мечтательно проговорила леди Клара. – Что, если нам поехать туда на месяц-другой? Зима – самое лучшее время, чтобы посетить эту волшебную страну…