- Вы ведь пехотинец, рядовой Строгов, - после почти минутной паузы произнес капитан. – Зачем вам флот? Почему выбрали нашу школу?
- По рекомендации моего боевого командира, господин капитан второго ранга, - мой ответ прозвучал подчеркнуто нейтрально. Изливать душу перед начальником приемной комиссии я не собирался.
- Ну, допустим, - капитан Фасси вновь оторвался от экрана. – Рекомендаций у вас, рядовой, действительно хватает. Даже с избытком, пожалуй. Не буду скрывать, рекомендательное письмо за подписью командующего Седьмым флотом, выданное простому пехотному рядовому, я встречаю впервые в своей практике, а она у меня, уж поверьте, обширная.
Ответа этот поток мыслей вслух не требовал, и я молча ждал продолжения.
- У вас очень интересное личное дело, рядовой, - не дождавшись никакой реакции на свои слова, произнес Фасси. – Будь на вашем месте кто-то другой, я бы зачислил его в наше учебное заведение вообще без вступительных испытаний, и начальник школы без колебаний одобрил бы это решение. Однако в вашем случае ситуация выглядит совершенно иначе. Никто из офицеров-инструкторов не горит желанием видеть вас среди наших курсантов. Догадываетесь почему?
- Из-за того, что я пришел к вам из пехоты, господин капитан второго ранга? – Я знал, что дело не в этом, но считал, что будет лучше, если начальник приемной комиссии сам назовет настоящую причину.
- Не прикидывайтесь идиотом, рядовой, - в голосе капитана прозвучало глухое раздражение. – У нас регулярно проходят обучение бывшие пехотинцы. Да, происходит такое нечасто, но это нормальная практика. Ваш случай совершенно другой. Формально вы гражданин Метрополии, но по факту – наемник из СКВВ, которому просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Ваш Союз Колоний Второй Волны и прочие окраинные квазигосударства наживаются на нашей войне с Акридами, поставляя нам за большие деньги пушечное мясо, набранное из отбросов вашего общества. Они избавляются от собственного проблемного контингента, сбывая его Метрополии как скот, и делая вид, что помогают нам этим в борьбе с вторжением Акрид. На самом же деле они предпочитают стоять в стороне, взвалив на нас всю тяжесть борьбы с врагом, угрожающим уничтожением всему человечеству. Именно поэтому таким, как вы, здесь не рады. Заметьте, рядовой, я говорю вам это совершенно открыто, чтобы вы поняли, с каким отношением столкнетесь в нашей школе, если, конечно, в неё поступите. Выходцам с окраины не место среди младшего комсостава флота – это очевидно любому офицеру или сержанту-инструктору нашего учебного заведения. На вашем месте, кандидат Строгов, я бы прямо сейчас забрал заявление и покинул территорию школы. Для вас же будет лучше, если вы сами откажетесь от попытки стать нашим курсантом, а не с позором провалите вступительное испытание. Однако заставить вас это сделать я, конечно, не могу, так что решение за вами.
В кабинете начальника приемной комиссии повисло напряженное молчание. Я не торопился с ответом. Мне недвусмысленно указали на дверь, но идти путём, предложенным капитаном, я не собирался.
- Ваше решение, рядовой! – потребовал Фасси. – Вы забираете документы?
- Нет, господин капитан второго ранга, - мой ответ прозвучал подчеркнуто равнодушно. – Я прибыл сюда не для того, чтобы уехать ни с чем. Мой командир рассчитывает, что я вернусь к нему сержантом и стану пилотом малого внутрисистемного разведчика на его новом корабле. Я не намерен обманывать его ожидания.
- Ну что ж, ты сам сделал свой выбор, - с мрачным удовлетворением произнес Фасси, неожиданно перейдя на ты. – Не допустить тебя до вступительных испытаний я не могу, но это не значит, что пройти их тебе будет просто. Свободен, кандидат. О времени и месте испытаний тебя известят дополнительно.
***
- Он отказался забрать документы? – вопрос начальника школы прозвучал практически как утверждение.
- Да, как вы и предполагали, господин контр-адмирал, - уважительно кивнул начальник приемной комиссии. – К сожалению, просто выгнать его без объяснения причин мы не можем – слишком уж у него серьезные рекомендательные письма, да ещё эта благодарность от правительства одного из мегаполисов Бартага-7. Пришлось допустить этого нищеброда с окраины к вступительным испытаниям.
- Не такой уж он и нищеброд, - недовольно качнул головой начальник школы. – Во всяком случае, на офицерский комплект биогенных имплантов средств у него хватило, да и мэр Новой Луанды отвалил ему неплохую премию. Вот только это ещё не всё. Мне только что сообщили, что на имя Строгова пришел крупный денежный перевод. Это вознаграждение за уничтожение техники противника во время сражения в системе Бартага. Формально сейчас Строгов приписан к нашей школе в качестве кандидата в курсанты, так что выплата поступила на наш счет, и кадровая служба сразу сообщила об этом мне.
- Это настолько важная информация, что вас решили сразу поставить в известность? – удивился Фасси. – Обычно поступление средств на имя курсанта или кандидата считается вполне рядовым событием.
- Смотря какое, - с кислым выражением лица произнес начальник школы. – На пришедшую ему сумму можно купить скромный, но вполне приличный домик с небольшим участком на одном из курортных спутников Раббада-8.
- Это рядовому-то? – непонимающе тряхнул головой начальник приемной комиссии, на которого услышанное произвело изрядное впечатление.
- Вот и каплей Сивко так же отреагировал, когда увидел сумму перевода, - кивнул контр-адмирал. – И сразу стал названивать мне с вопросом «Что это было?»
- Кто-то в казначействе не отследил ошибку в расчетах вычислителя? – Фасси всё никак не мог поверить в произошедшее.
- Не было никакой ошибки, - терпеливо пояснил начальник школы. – Мне и самому стало интересно, и я поручил Сивко запросить расшифровку начислений и провести их пошаговую проверку. Всё сходится.
- Но как такое вообще возможно? Он же рядовой, а при расчете выплат вклад каждого участника рассчитывается с учетом положения в командной цепи и применяемого вооружения. У тех, кто отдает приказы и разрабатывает планы операций, этот вклад всегда намного выше, чем у рядового состава. Плюс многое зависит от техники, которой управляет боец. Чем она мощнее, тем ниже коэффициент участия оператора. Он что, в одно лицо из личного стрелкового комплекса спалил целую армию наземных тварей Акрид?
- Не совсем, - усмехнулся контр-адмирал, которого слегка позабавила столь эмоциональная речь подчиненного. – Но расклад был чем-то похож на то, что вы так ярко мне описали. Строгов управлял дюжиной «Корсаров». Какое-то количество единиц техники противника его роботы уничтожили во время начальной фазы сражения, но всё это было в пределах стандартной статистики наземного боя. Весь нестандарт случился позже. Остатки батальона Строгова лишились всех офицеров и небольшой группой отступили в какие-то горы, где до этого совершил вынужденную посадку эсминец «Хартум» из состава эскадры прикрытия системы Бартага. Там было много интересных подробностей, но я вам их пересказывать не стану. Возникнет желание – возьмете файл у Сивко и ознакомитесь. Суть в том, что Строгов ухитрился оказать помощь командиру «Хартума» в отвлечении Акрид от места посадки эсминца, а потом и в ремонте корабля, причём помощь настолько ощутимую, что без его участия все дальнейшие события развивались бы по совершенно иному сценарию. Кап-три Мальцев, принявший командование отрядом выживших пехотинцев, сделал на этом особый упор в своем рапорте, написанном по итогам сражения.
- Очень необычно для рядового бойца, - задумчиво качнул головой начальник приемной комиссии, но такую выплату это всё равно не объясняет.
- Так мы ещё не добрались до самого важного, - возразил контр-адмирал. – Дальше начался какой-то совсем уж невообразимый сюрреализм. – Строгову и старшему технику «Хартума» совместными усилиями удалось в достаточно сжатые сроки восстановить боеспособность эсминца, после чего наш кандидат в курсанты вместе с капитаном Мальцевым разработали план удара по десантному транспорту Акрид, собиравшемуся совершить посадку на поверхность. Заметьте, кап-два, как эпически это звучит! Капитан третьего ранга разрабатывает план операции, от которого зависит судьба многих миллионов жителей мегаполиса, совместно с рядовым пехотинцем!
- Да уж, действительно полный сюр, господин контр-адмирал…
- Дальше ещё интереснее, - заверил подчиненного начальник школы. – Не знаю уж, как им это удалось, но командир «Хартума» передал свой эсминец в подчинение управляющему модулю Строгова. Понятия не имею, как можно сделать боевой корабль подчиненным юнитом пехотного роботизированного комплекса, но они как-то извернулись. Правда, непосредственно действиями «Хартума» в дальнейшем управлял всё же Мальцев, а не Строгов, но это мало что меняет.
- Дальше я знаю, - кивнул Фасси. – Атака оказалась успешной, и транспорт с тысячами боевых роботов Акрид был полностью уничтожен.
- Вот именно. А теперь давайте прикинем расклад. В результате удара «Хартума» помножены на ноль крупный корабль и просто дикая толпа наземной техники противника. В дополнение к этому спасен от уничтожения крупный город. И кто это сделал? Само собой, главный герой – кап-три Мальцев, но кто второй в очереди на раздачу наград? А вот тут получается очень странная история. Мальцеву приказов никто не отдавал. Удар по транспорту – его личная инициатива, а это значит, что роль вышестоящего командования в достигнутом результате отсутствует. При этом сам Мальцев и другие офицеры «Хартума» утверждают, что идея, план и даже программно-техническое обеспечение операции минимум на пятьдесят процентов принадлежат рядовому Строгову. Дальше объяснять?
- Не нужно, господин контр-адмирал, я всё понял. Сумма вознаграждения Строгова мне теперь ясна, как и многое другое в этой истории. Сейчас меня волнует совсем другой вопрос. Что мы будем с ним делать дальше?
- Ну, вы ведь уже пообещали Строгову жесткое вступительное испытание?
- Да, господин контр-адмирал.
- Обещания нужно выполнять. Подготовьте для него экзамен по индивидуальной программе. Посмотрим, действительно ли этот рядовой так хорош, как пишет о нем кап-три Мальцев. Если пройдет – так и быть, станет курсантом нашей школы. Но я хочу, чтобы он это испытание запомнил надолго, причем независимо от результата.
- Ему понравится, - с мрачным сарказмом заверил Фасси начальника школы. Я прогоню его через эмуляцию рейда капитан-лейтенанта Маккинзи.
- Не слишком ли жестко? - в глазах контр-адмирала мелькнуло сомнение. – Строгов пока только кандидат, а рейд Маккинзи – это самый убойный из наших предвыпускных тестов, специально предназначенный для обламывания не в меру резких курсантов, возомнивших о себе слишком много.
- В самый раз для такого как Строгов, господин контр-адмирал. Он и есть тот, кто слишком много о себе возомнил.
- Но этот тест требует навыков, которые мы даем курсантам только в ходе обучения в нашей школе. Откуда им взяться у кандидата? Он не обязан ими владеть на этапе вступительного испытания.
- В личном деле Строгова сказано, что у него есть боевой опыт в роли временного капитана судна поддержки, - возразил Фасси. - Причем опыт положительный – на его счету уничтоженный корабль-разведчик противника. Вот пусть и покажет, на что способен.
- Хм… А ведь что-то в этом есть, - задумчиво произнес контр-адмирал. – Только Маккинзи летал на малом разведчике, а не на судне поддержки. Нельзя требовать от Строгова, чтобы он просто сел в кресло пилота незнакомого корабля и сразу начал им эффективно управлять. Это будет явным перебором.
- Почему обязательно сразу? – иронично приподнял бровь начальник приемной комиссии. – Мы дадим ему немного поупражняться на виртуальном тренажере. Пусть освоение новой техники станет частью испытания. Разобрался же он как-то с управлением двенадцатью «Корсарами», а времени на это у него было совсем немного. Значит и здесь справится. Ну, или не справится, но это будут уже только его проблемы.
***
Крышка капсулы виртуального тренажера неспешно опустилась, полностью изолировав меня от окружающей действительности. За выделенные начальством двенадцать часов мне предстояло освоить управление кораблем, на котором я буду проходить вступительное испытание. Мне очень хотелось прямо заявить капитану Фасси, что он вконец охренел, но я титаническим усилием воли поборол это искушение. Мои отношения с начальником приемной комиссии и так с самого начала не задались, и переводить их в форму открытого конфликта мне показалось совершенно лишним.
О том, что ждет меня на испытании, Фасси сказал лишь несколько фраз, но и из них мне стало понятно, что задача меня ждет не из простых.
- Вам, рядовой, предстоит оказаться в роли капитан-лейтенанта Маккинзи, сумевшего скрытно проникнуть в систему, захваченную Акридами. Его целью являлась секретная научная база, скрытая глубоко под поверхностью одного из астероидов внутреннего пояса. Весь персонал оттуда был спешно эвакуирован на двух малых разведывательных кораблях сразу после начала атаки противника, однако кроме людей вывезти ничего не удалось. На погрузку научного оборудования и уникальных материалов, наработанных в лаборатории почти за два года упорного труда специалистов высшей квалификации, времени не хватило. К тому же на кораблях-разведчиках места для такого груза просто не нашлось, а шесть имевшихся в распоряжении ученых транспортных челноков не обладали достаточными средствами маскировки, чтобы незаметно покинуть систему в условиях присутствия в ней почти сотни боевых кораблей Акрид. Однако оставшиеся в лаборатории материалы представляли настолько большую ценность, что командование решилось на попытку их эвакуации из уже полностью контролируемой врагом системы. Все подробности вы найдете в специальном файле, загруженном в память виртуального тренажера.
Завершив этот короткий инструктаж, капитан удалился, явно очень собой довольный, а я остался осваивать управление кораблем, на изучение всех возможностей которого в стандартном учебном процессе наверняка предусмотрены совсем не те двенадцать часов, которые выделили мне. К тому же такие тренировки ведутся под руководством опытных инструкторов, а не в режиме брошенного в воду человека, никогда даже не пробовавшего плавать. Выплывет – молодец. А утонет – так туда ему и дорога.
Начать я решил со знакомства с файлом, содержащим информацию о моем задании. Лучше сразу знать, что меня ждет, чтобы отрабатывать именно те навыки управления кораблем, которые мне наверняка пригодятся. Информации в файле оказалось довольно много, хотя о действиях и решениях капитан-лейтенанта Маккинзи после прибытия на базу там ничего сказано не было. Его прорыв к внутреннему поясу астероидов сквозь плотную сеть патрулей Акрид тоже описывался очень скупо, поскольку к моей задаче прямого отношения не имел.
Маккинзи был командиром одного из малых разведывательных кораблей, участвовавших в эвакуации персонала лаборатории, так что место действия он знал неплохо. Однако это, пожалуй, являлось для него единственным положительным моментом во всей операции. А дальше начинались сплошные проблемы. Для начала, вместо привычных действий в составе экипажа из трех человек, Маккинзи предстояло сделать всё в одиночку. Его малый разведчик пришлось максимально освободить для груза, который ему предстояло доставить в лабораторию, так что рабочие места навигатора и оператора систем сканирования пришлось демонтировать, а часть обитаемой зоны переделать под трюм.
Зато эта варварская реконструкция позволила загрузить на борт малого разведчика оборудование, необходимое для модернизации систем маскировки транспортных челноков, оставшихся в ангарах лаборатории. Теперь, когда в распоряжении Маккинзи оказались лучшие из имевшихся на складах флота генераторы маскировочного поля, у челноков появился шанс уйти из системы, избежав обнаружения противником. Правда, вероятность провала миссии всё равно оставалась высокой, поскольку как ни маскируй внутрисистемный транспортный корабль, незаметность у него всё равно будет хуже, чем у малого разведчика. Размеры и мощность двигателей никуда не денешь, да и сами движки челноков проектировались совсем не для обеспечения максимальной скрытности. Их разработчиков куда больше интересовали экономичность и удельный импульс.
Моя миссия начиналась с момента прибытия Маккинзи в подземную лабораторию научной базы. Как я понял, проникновение его корабля в систему и полет к нужному астероиду тоже прошли совсем не просто, но перед операцией на его малый разведчик установили генераторы маскполя последнего поколения, и они в итоге всё-таки смогли обмануть сканеры Акрид. Поэтому из теста эту часть операции исключили. А вот дальше, судя по всему, всё пошло совсем не так, как планировалось в высоких штабах, но в переданном мне файле об этом ничего не сообщалось.
Вообще-то, тест Маккинзи явно предназначался не для кандидатов, а для действующих курсантов, уже прошедших часть программы подготовки, причем, судя по всему, часть немалую. Однако мне было совершенно очевидно, что оспаривать решение школьных начальников – занятие совершенно бессмысленное, так что пришлось принять их выбор как данность. В этот момент мне почему-то вспомнилось одно из любимых выражений Салазара – «местные вертухаи», но я не стал заострять внимание на этой ассоциации, мне и без того хватало проблем, требовавших немедленного решения.
Закончив чтение вводной информации, я перешел к знакомству с кораблем. Мне вполне ожидаемо достался не стандартный малый разведчик, а та самая реконструированная модификация, которой управлял каплей Маккинзи. Соответственно, мне теперь предстояло одному работать за весь экипаж, что, естественно, меня совершенно не обрадовало.
Правда, начальство, планировавшее эту операцию, прекрасно понимало, что надо бы как-то облегчить жизнь оставшемуся в одиночестве командиру корабля, так что на малый разведчик установили мощный дополнительный вычислитель, почти полностью взявший на себя функции навигатора и оператора систем сканирования. Вот только полностью заменить людей он всё равно не мог. Искусственный интеллект хорош в стандартных ситуациях, но вот чувствовать опасность собственной задницей он не умеет, ввиду полного отсутствия у него вышеупомянутого органа чувств.
Тем не менее с появлением второго вычислителя, по мощности вполне достойного установки на эсминец, а то и на лёгкий крейсер, управление малым разведчиком всё же ощутимо упростилось. Правда, это совсем не означало, что освоить его за двенадцать часов стало легче. Я понимал, что в любом случае не сумею вникнуть во все нюансы, не говоря уже об отработке основных навыков на уровне инстинктов, чтобы в экстремальной ситуации без лишних раздумий совершать все необходимые действия. Увы, не вызывало никаких сомнений, что я буду отчаянно тупить там, где опытный пилот принял бы решение мгновенно. Что уж говорить об обязанностях навигатора и оператора систем сканирования, о работе которых я знал лишь то, что на малом разведчике на них висят ещё и функции, связанные с управлением системами защиты и маскировки, а также с задачами, которые на более крупных кораблях решают старший техник и его подчиненные.
Короче говоря, скучать мне не пришлось. Когда через двенадцать часов я буквально вывалился из капсулы виртуального тренажера, начальник приемной комиссии лишь кривовато усмехнулся, видя мое состояние. Похоже, чего-то подобного он и ожидал.
- Разрешите вопрос, господин капитан второго ранга? – я попытался принять некое подобие строевой стойки, но, похоже, не слишком в этом преуспел.
- Спрашивай, рядовой, - кап-два не изменил своей привычки постоянно переходить с вы на ты и обратно.
- Чем всё закончилось в реальности? Капитан-лейтенанту Маккинзи удалось выполнить поставленную задачу?
Фасси пристально посмотрел на меня, явно пытаясь понять, не собираюсь ли я использовать эту информацию, чтобы облегчить себе задачу, но, видимо, решил, что никакой подсказки я из нее извлечь не смогу.
- Частично, - немного подумав над формулировкой ответа, произнес кап-два. – Капитан-лейтенант Маккинзи геройски погиб вместе со своим кораблём, отвлекая противника от грузовых кораблей. В итоге одному из шести челноков удалось выйти в назначенную точку встречи с нашим эсминцем, ожидавшим за границами системы. К сожалению, у Маккинзи получилось спасти только малую часть оборудования и уникальных материалов, но даже это позволило почти на год сократить срок одной из важных научных разработок стратегического значения. Кстати, когда будешь выполнять поставленную задачу, учитывай, что уникальные материалы намного важнее научного оборудования. Оно, конечно, тоже представляет немалую ценность, но спасать нужно прежде всего именно материалы, упакованные в контейнеры со специальной маркировкой. Всё, хватит с тебя на сегодня. Отправляйся в свою каюту. Завтра прибудешь сюда же к девяти ноль-ноль для последнего инструктажа. Испытание начнется в девять тридцать.
***
- Как наш подопечный из СКВВ? – небрежно поинтересовался контр-адмирал Пинс.
Капитан Фасси не торопился с ответом, тщательно подбирая слова. В его голове боролось между собой несколько противоречивых тенденций. С одной стороны, он по-прежнему относился к кандидату Строгову резко негативно, но с другой, этот выходец с дальней окраины освоенной зоны смог пробудить в нем чисто профессиональный интерес, а вместе с ним и постепенно начинающую нарастать настороженность.
- Кандидат проявил необычно высокую скорость освоения новой техники, - Фасси решил всё же начать с фактов, а не со своих предположений. – Тест Маккинзи предполагает, что испытуемый должен столкнуться с трудностями, связанными с адаптацией к модернизированному кораблю, система управления которого сильно отличается от привычных ему стандартов. По идее, у Строгова должны были возникнуть с этим кораблем ещё более сложные проблемы, у него ведь нет даже стандартных навыков.
- А что получилось по факту? – в глазах начальника школы мелькнул интерес.
- Сложности у него действительно возникли, особенно поначалу, однако Строгов продемонстрировал необычно высокий темп обучаемости. К концу тренировки его уровень владения основами управления малым разведчиком в версии теста Маккинзи я бы оценил как удовлетворительный для курсантов шестого-седьмого месяцев обучения. Само собой, с множеством пробелов в базовых знаниях и навыках. Однако к промежуточной аттестации второго триместра вычислитель бы его, пожалуй, допустил.
- Плохо, что он прибыл с окраины, - с сожалением качнул головой начальник школы. – Будь Строгов выходцем из Метрополии, я бы искренне порадовался такому способному курсанту.
- У меня есть некоторые сомнения в том, что дело лишь в его собственных способностях, господин контр-адмирал, - перейдя на официальный тон, заявил Фасси.
- Любопытно, - начальник школы чуть подался вперед. – Продолжайте.
- В биографии Строгова есть целый ряд моментов, которые вызывают вполне закономерные вопросы. Во-первых, его знания в ряде областей, особенно в части нейросетевого программирования, совершенно не соответствуют уровню окраинной социальной школы, которую он закончил. Я бы сказал, разительно не соответствуют. Во-вторых, у Строгова установлен офицерский комплект биогенных имплантов, причем именно в модификации «Пилот». Разве мог он заранее предугадать цепь событий, которая в итоге привела его в нашу школу?
- Становится всё интереснее, - кивнул контр-адмирал. – Под таким углом я этот вопрос не рассматривал. Есть и «в-третьих»?
- Есть, - подтвердил Фасси. – В-третьих, его скорость реакции, координация, вестибулярный аппарат и ряд других параметров значительно превышают средние для имеющегося у него комплекта имплантов. Похоже, комплект модификации «Пилот» — это только оболочка, призванная замаскировать какой-то нестандарт. Возможно, некий экспериментальный образец.
- Даже так? – начальник школы ощутимо напрягся, начиная понимать, к какому выводу его подталкивает подчиненный. – Считаете, Строгов оказался у нас не случайно, и кто-то ведет его по заранее спланированному пути?
- Я бы не исключал такую возможность.
- Но ведь Строгов несколько раз проходил проверку на полиграфе, - возразил контр-адмирал.
- Мы не знаем всех характеристик его имплантов, - выдвинул свой аргумент начальник приемной комиссии. – Детектор лжи обмануть сложно, но при должной тренировке и правильно модифицированных биогенных имплантах такое проделать можно. По крайней мере, в теории.
- Не слишком ли сложный путь для внедрения шпиона или диверсанта? Строгов легко мог погибнуть ещё в самом начале пути – на Бартаге-7.
- То, что он оказался в системе Бартага – непредвиденная случайность.
- Мне кажется, вы занимаетесь конспирологией, кап-два, - усмехнулся контр-адмирал. – Если бы не сражение за систему Бартага, Строгов не попал бы в поле зрения адмирала Грога и никогда не оказался бы в нашей школе. При этом вы сами же утверждаете, что на Бартаге-7 он оказался случайно.
- Не в нашей школе, так в другой, господин контр-адмирал, - не пожелал отступать Фасси. – Не думаю, что он диверсант. Зачем это разведке СКВВ? А вот промышленный шпионаж – задача как раз для него. Всё ведь сходится – и необычные импланты, и высокий уровень технической подготовки, и школа младшего комсостава разведки флота, ведь именно корабли-разведчики оснащаются самыми продвинутыми сканерами и средствами маскировки, да и другого высокотехнологичного оборудования в их оснащении хватает. Мы ограничиваем доступ государств окраины к нашим ключевым технологиям, но они всё равно стремятся их получить любыми способами, и шпионаж – один из таких путей.
- Хорошо, я вас услышал, - недовольно нахмурился начальник школы. С подчиненным он был совершенно не согласен, но оставить его заявления вообще без всякой реакции не мог. – Завтра Строгов пройдет тест Маккинзи. Если по его итогам ваше мнение не изменится, напишете официальный рапорт на мое имя, и я дам ему ход. Устраивает вас такой вариант?
- Да, господин контр-адмирал.
- В таком случае, кап-два, я вас больше не задерживаю.
***
К девяти утра я, как и было предписано, явился в помещение с уже знакомыми мне виртуальными тренажерами. Судя по всему, здесь мне предстояло провести немало времени, поскольку операция капитан-лейтенанта Маккинзи длилась несколько суток. Конечно, в отличие от реальности, во время теста я имел возможность использовать режим «ускоренного внутреннего времени», но сильно ли это сократит испытание, зависело исключительно от того, насколько мой экзамен будет насыщен событиями.
На инструктаже ничего нового я не услышал. Капитан Фасси просто ещё раз озвучил мне правила проведения испытания, не назвав даже четкого критерия успешности его прохождения. Впрочем, я знал, что обычно первичную оценку действий кандидата производит вычислитель, а потом её утверждают или не утверждают офицеры, входящие в состав экзаменационной комиссии. И теоретически их решение может быть отрицательным даже в случае выполнения кандидатом поставленной задачи.
Наконец формальности закончились. Я занял место в капсуле виртуального тренажера и уже через несколько секунд осознал себя стоящим в ангаре подземной лаборатории. Перепутать виртуальную реальность с реальностью было невозможно, но достоверность и детализация окружающего мира и моих ощущений вызывали уважение. Военные учебные заведения Метрополии оснащались очень хорошей техникой.
На первый взгляд выбор точки старта испытания показался мне довольно странным. Зачем меня поместили в момент прибытия Маккинзи на научную базу? Вроде бы более логичным казалось начать с эпизода, когда все шесть челноков уже дооснащены дополнительными генераторами маскировочного поля и полностью загружены оборудованием и материалами. Именно тогда, по идее, и начиналась основная работа пилота-разведчика в этой миссии– поиск безопасного маршрута и скрытная проводка по нему конвоя с постоянным отслеживанием перемещений патрулей Акрид и внесением необходимых корректировок по ходу движения.
Так ведь нет, зачем-то испытание начали с модернизации и загрузки челноков. Впрочем, возможно, организаторы этого шоу попутно хотели проверить навыки курсантов в смежных специальностях, ведь техников, да и многих других узких специалистов в экипажах малых разведывательных кораблей нет, а значит, кто-то другой должен уметь выполнять их работу.
Как и предусматривал план операции, в первую очередь я направился в помещение командного поста научной базы. Никаких повреждений это подземное сооружение не получило, так что я располагал всеми возможностями, которые имелись у здешнего персонала до его поспешной эвакуации. По идее, мне даже не требовалось самому ставить задачу ремонтным дронам – все необходимые инструкции содержались в памяти корабельного вычислителя моего малого разведчика. Вернее, не моего, конечно, а капитан-лейтенанта Маккинзи, в чьей виртуальной шкуре я сейчас имел удовольствие пребывать. Эти инструкции разработали техники штаба флота, так что мне оставалось только передать их вычислителю базы и ждать, когда ремонтные роботы сделают за меня всю работу.
И всё же я чувствовал, что в этой простоте первого этапа испытания есть какой-то подвох. Казалось бы, что может быть проще, чем сбросить информационный пакет вычислителю базы и тупо промотать в режиме «ускоренного времени» весь процесс модернизации челноков и их загрузки? Меня как будто подталкивали к этому очевидному решению, но весь мой опыт подсказывал, что путь наименьшего сопротивления почти всегда приводит к проигрышу или, в лучшем случае, к весьма посредственному результату, а такой расклад меня категорически не устраивал. Если уж мне дали возможность вмешаться в ход операции на этом этапе, так пусть не удивляются тому, что я воспользуюсь этой возможностью по полной программе.
- Мне нужна объемная схема базы, - обратился я к вычислителю. – Выдели на ней стационарные оружейные системы.
- Выполнено, - на развернувшейся передо мной тактической голограмме отобразилась сложная схема коридоров, тоннелей, жилых и лабораторных отсеков, ангаров, складов и периферийных сооружений.
Оказалось, что база неплохо защищена, хотя основной акцент её создатели, безусловно, делали на скрытности, а не на огневой мощи. Собственно, именно благодаря этому Акриды её до сих пор и не обнаружили.
- Здесь есть что-то вроде арсенала?
- Есть, - невозмутимо ответил вычислитель, подсветив небольшое помещение на нижнем ярусе.
- Выведи на экран список единиц хранения.
- Выполнено.
Ничего по-настоящему стоящего в арсенале не оказалось. Предназначен он был для хранения боевых скафандров, оружия и боезапаса для небольшого штата охраны лаборатории. Впрочем, имелся здесь и некоторый запас ракет для систем ближней обороны базы и заряженные универсальные энергоячейки на случай выхода из строя энергетической установки лаборатории.
Зачем я вообще стал интересоваться имеющимся на базе оружием? Вывозить его в мою задачу не входило, но и использовать любое оборудование базы для выполнения миссии мне никто не запрещал, а всё, что прямо не запрещено, я вправе считать разрешенным.
Я не верил в случайности. Испытание не просто так начиналось именно в этой точке шкалы времени. Находясь на базе, Маккинзи сделал что-то, что повысило его шансы на успех, и организаторы теста давали мне шанс повторить этот его шаг или сделать что-то по-своему. Ну, или не предпринять ничего, существенно повысив тем самым вероятность провала миссии.
Ещё раз внимательно посмотрев на схему базы, я приказал вычислителю вывести на тактическую голограмму схему планетной системы с указанием маршрутов патрулей Акрид, которые удалось выявить Маккинзи во время перелета к астероиду, а также текущее положение основных сил флота противника.
База, в состав которой входила лаборатория, располагала неплохими сканерами, так что часть кораблей Акрид я видел, тем более что они не соблюдали режим максимальной маскировки, считая, что система находится под их полным контролем.
- Построй оптимальный маршрут эвакуации из системы для конвоя из шести модернизированных транспортных челноков и малого разведчика, - потребовал я у вычислителя базы. – Критерий оптимальности – минимальные потери вверенных мне кораблей при прорыве.
- Маршрут построен, - секунд через двадцать доложил вычислитель, и на объемной схеме системы возникла слабо светящаяся сложная ломаная линия. – Обращаю ваше внимание на отсутствие у меня полных данных о силах противника, что влечет за собой высокую погрешность расчетов.
- Оцени вероятность успешного прорыва конвоя в полном составе за границы системы.
- Точная оценка невозможна из-за недостатка данных. Можно приблизительно оценить верхнюю границу вероятности такого события, как не превышающую одного процента.
Вот теперь я окончательно понял всю глубину вставшей передо мной проблемы. Сеть патрулей Акрид оказалась слишком плотной. Одиночный малый разведчик имел некоторый шанс пройти сквозь нее незамеченным, но даже в этом случае риск был очень велик. Похоже, Маккинзи сильно повезло на пути к астероиду. Но тогда у него не висели камнем на шее шесть неповоротливых транспортных челноков, совершенно не предназначенных для разведывательно-диверсионных операций. И всё же капитан-лейтенант как-то протащил конвой через расставленные Акридами ловушки. Вернее, почти протащил, потеряв в итоге пять из шести грузовых кораблей и погибнув сам. Что же такое ты сделал, каплей Маккинзи, что, пусть и незначительно, но всё же повысило твои шансы на успех?
Пристально всматриваясь в отметки кораблей противника на тактической голограмме, я пытался найти решение. Перед моими глазами всё ещё висел рассчитанный вычислителем маршрут. Он постоянно видоизменялся, подстраиваясь под непредсказуемые маневры патрульных корветов Акрид. Точки, ещё недавно считавшиеся безопасными, вдруг оказывались в зоне высокого риска. Само собой, пользоваться настолько ненадежным маршрутом прорыва было бы верным самоубийством.
Единственное, что могло повысить вероятность успеха – это снижение плотности патрулей врага в зоне движения моего конвоя, но для этого требовалось как-то заставить противника вывести из этой области пространства хотя бы часть своих кораблей. Отвечая на мой вопрос о судьбе Маккинзи, начальник приемной комиссии как бы случайно дал мне подсказку, сказав, что каплей погиб, пытаясь отвлечь корабли противника от челноков. Вот только я совершенно не верил в то, что капитана Фасси могла хоть на секунду посетить мысль как-то облегчить мне прохождение испытания.
Скорее всего, эта подсказка была завуалированной попыткой подтолкнуть меня к неверному решению. Значит, идея пытаться отвлечь корабли врага, используя собственный малый разведчик, ни к чему хорошему привести не могла. Собственно, судьба капитан-лейтенанта Маккинзи это и подтвердила.
В принципе, у меня было другое решение, причем, опять же, довольно простое. Я мог начать вести конвой по проложенному вычислителем маршруту, заранее отдав приказ вычислителю базы в какой-то момент проявить активность на поверхности астероида, которую обязательно заметят Акриды. Мог ли я таким образом их отвлечь? Вероятно, да, но чего бы я при этом добился? Скорее всего, сделал бы только хуже. Обнаружение подземной лаборатории могло лишь заставить Акрид увеличить плотность патрулей и предпринять определенные действия, направленные на захват или уничтожение базы. Менять конфигурацию сети патрульных корветов им для этого совершенно не требовалось. Правда, совсем отбрасывать эту идею я пока не стал, но отметил для себя, что устраивать для противника некое шоу на поверхности астероида имеет смысл только в качестве части более масштабных действий по отвлечению его внимания, и план таких действий уже начал складываться в моей голове.
- Верни на голограмму схему базы, - приказал я вычислителю.
- Выполнено.
- А теперь выведи на экран тактико-технические характеристики противоорбитальных плазменных пушек, установленных на второй, пятой и седьмой стационарных огневых позициях.
Вглядевшись в появившиеся на экране цифры, схемы и текстовые описания, я понял, что сам в этом быстро разобраться не смогу.
- Оцени техническую возможность демонтажа противоорбитальных орудий и установки их на внешнюю подвеску трех грузовых челноков, по одной на каждый корабль.
- Такая операция не предусмотрена техническими регламентами, - подумав секунд десять, ответил вычислитель.
- Меня не интересуют регламенты, железяка, - в моем голосе появились нотки раздражения. – Я спросил тебя возможно ли это в принципе.
- Да, такая манипуляция технически возможна, но не имеет практического смысла, поскольку при установке на челноки на порядок снизятся точность наведения и скорострельность орудий.
- Да не нужны мне ни точность, ни скорострельность… Сколько времени займет такая операция?
- Переоборудование трех челноков займет примерно двадцать часов. Обращаю ваше внимание, что при этом существенно уменьшится вместимость их грузовых трюмов, поскольку в них придется разместить дополнительные энергоустановки.
- Меня это устраивает. Действуй.
- Остается ли в силе ранее поставленная задача по установке на все шесть грузовых челноков новых генераторов маскировочного поля и их загрузке оборудованием и материалами?
- Да, но распределение груза меняется. Челноки, на которых будут смонтированы пушки, загружаем в первую очередь оборудованием. На остальные грузим материалы в спецконтейнерах.
- Места для размещения всего запланированного к эвакуации груза недостаточно.
- Материалы, сколько поместится, можешь загрузить в мой разведывательный корабль. Там освободилось место после разгрузки доставленных мной генераторов маскировочного поля.
- Места всё равно не хватит.
Передо мной встал неприятный, но неизбежный выбор. Отказываться от своего плана я не собирался, так что теперь мне предстояло смириться с тем, что часть груза будет потеряна ещё до старта с астероида. Капитан Фасси говорил о более высокой ценности наработанных в лаборатории материалов в сравнении с научными приборами. Да и при официальной постановке задачи об этом тоже было сказано. Поэтому решение я принял без колебаний.
- Загрузи сначала все контейнеры с материалами, а оборудование потом – сколько получится.
- Приказ принят. Приступаю к выполнению.