Ночь перед Севастополем стояла тихая и звёздная. «Потёмкин» шёл головным, за ним в кильватере двигались «Георгий» и миноносец. Мы шли без огней, ориентируясь по звёздам и смутным очертаниям берега слева. До рассвета оставалось часа три, но сон не шёл. Я стоял на мостике и смотрел в темноту. Где-то там, впереди, ждал человек, о котором я знал только по рассказам. Лейтенант Шмидт — идеалист, романтик и, если верить истории, смертник.

В той, прежней истории он поднял восстание на «Очакове» и погиб. Его разбили, схватили и расстреляли на острове Березань. Но сейчас всё иначе. Сейчас он ждал нас, потому что мы договорились и пообещали прийти. И теперь от того, что случится в ближайшие часы, зависела не только его жизнь, но и судьба всего восстания.

Людмила подошла неслышно и встала рядом, опершись на планширь. Мы долго молчали, глядя в темноту.

— Ты не спишь, опять.

— Снова не спится.

— Волнуешься?

— Немного. Перед операцией всегда волнуюсь.

— Ты же не оперируешь. Ты идёшь на встречу.

— Встреча это та же операция. Не знаешь, что внутри, пока не вскроешь.

Она чуть улыбнулась в темноте:

— Ты всегда так? Даже перед боем думаешь о хирургии?

— Хирургия это то, что я понимаю. Остальное для меня тёмный лес.

Она повернулась ко мне. В слабом свете звёзд лицо казалось бледным, но глаза блестели знакомым блеском. Она не боялась. Ждала.

— В Николаеве, когда было совсем плохо, я думала о тебе. Как ты стоишь на этом мостике и смотришь в темноту. Это помогало собраться.

— Я думал о тебе тоже. И боялся, что не вернёшься.

— Вернулась.

— Вернулась, — я взял её за руку.

Впереди был Севастополь, Шмидт, бой. Но сейчас, в эти последние часы перед бурей, мы были вместе.

— Что ты думаешь о Шмидте? — спросила она вдруг.

— Слышал, что честный человек. Выступал с речами, матросы его любят. Один из немногих офицеров, кто встал на сторону народа.

— И ты ему веришь?

— Верю. Но пока не знаю, насколько. Вера проверяется делом, вот завтра и проверим.

Она кивнула. Мы стояли на мостике, пока небо на востоке не начало светлеть. Матюшенко поднялся и негромко произнёс:

— Семён Семёнович, пора. Севастополь на горизонте.

Я выпустил руку Людмилы и посмотрел в серую предрассветную дымку, где проступали очертания берега. Где-то там, в бухте, стоял «Очаков», и где-то там ждал Шмидт.

— Пора, выступаем.

Севастопольская бухта открылась в сером рассветном свете — огромная, величественная, окружённая голыми ноябрьскими холмами. На рейде стояли броненосцы, крейсера, миноносцы. Но я сразу увидел тот, за которым мы пришли. «Очаков» возвышался у стенки, и над его мачтами развевался красный флаг: огромный, яркий, видимый за несколько миль. Он полоскался на ветру, и в этом зрелище было что-то такое, от чего у меня перехватило дыхание. Мы пришли. Нас ждали.

— Сигнальщик! Передать на «Очаков»: «Приветствуем восставших. Готовьтесь принять на борт».

Через полчаса шлюпка причалила к борту крейсера. Я поднялся по штормтрапу первым, за мной Матюшенко и Людмила. На палубе нас встречали матросы, выстроившиеся в две шеренги, с красными повязками на рукавах — смотрели с любопытством и надеждой. А впереди, у трапа, стоял человек, которого я сразу узнал, хотя никогда не видел.

Шмидт был невысок, худощав, с нервным, подвижным лицом и горящими глазами. В нём чувствовалась внутренняя лихорадка, что бывает у людей живущих идеей. Потёртый флотский китель без погон, кортик на поясе, взлохмаченные ветром волосы и усы. Он напоминал не боевого командира, а проповедника, готового взойти на костёр.

— Лейтенант Шмидт, — голос у него оказался звучным, хорошо поставленным. — Рад приветствовать вас на борту «Очакова», товарищ Туманов.

— Взаимно, Пётр Петрович, — я пожал его руку. Ладонь была сухая, горячая, рукопожатие крепким, но коротким, словно он торопился к делу. — Это товарищ Матюшенко, командир эскадры. Это Людмила, член штаба.

Шмидт кивнул и жестом пригласил следовать за ним. Мы прошли через палубу — «Очаков» выглядел так, словно готовился к бою не один день. Орудия расчехлены, снаряды вынесены на палубу, матросы при оружии. Никакой суеты, всё организовано. Шмидт умел командовать.

В кают-компании нас ждали члены судового комитета: унтер-офицер Частник, матрос Гладков, ещё несколько человек. Смотрели с тем же выражением — надежда пополам с недоверием.

Расселись вокруг длинного стола. Шмидт сел напротив меня и заговорил без предисловий:

— Товарищи, я ждал вас долго. Но теперь, когда вы здесь, скажу прямо: время пришло. «Очаков» готов поднять восстание. Команда распропагандирована, офицеры изолированы. Мы ждали только вашего сигнала.

— Мы готовы его дать, — ответил я. — Но сначала я хочу понять ваш план.

Шмидт чуть улыбнулся, и в улыбке мелькнуло что-то мальчишеское.

— План прост. Поднимаем красный флаг на всех кораблях, которые готовы нас поддержать. «Очаков» становится флагманом. Блокируем бухту и предъявляем ультиматум адмиралу Чухнину. Если откажется сложить оружие открываем огонь.

— А если примет? — спросил Матюшенко.

— Тогда возьмём власть без крови. Но я не думаю, что примет. Чухнин старый служака, скорее погибнет, чем сдастся.

— Сколько кораблей готовы нас поддержать? — спросил я.

— Точно «Очаков» и несколько миноносцев. Остальные пока колеблются, но когда увидят «Потёмкин» и «Георгий», думаю, многие перейдут.

— Думаете или уверены? — спросила Людмила.

Шмидт посмотрел на неё долгим взглядом, словно впервые заметил, что она не просто тень за моей спиной.

— В таких делах нельзя быть уверенным. Но я верю в наших товарищей. Без веры мы бы не начинали.

Я переглянулся с Матюшенко. Шмидт говорил правильные слова, но в них звучала та самая идеалистическая нота, которая настораживала. Он верил в людей, а я в факты. Но времени на философские споры не было.

— Хорошо. Мы поддержим вас. Но с одним условием: операцией командует Матюшенко. Вы командуете «Очаковом», но общее руководство боем за ним.

Шмидт помолчал, потом кивнул.

— Согласен. Мне не нужна слава. Мне нужна победа.

— Тогда договорились. Завтра на рассвете начинаем.

Он встал, я поднялся тоже. Мы снова пожали руки, и на этот раз его рукопожатие было дольше — словно он хотел что-то передать через это прикосновение.

— Я рад, что вы пришли. Честно говоря, уже начал сомневаться. Но теперь знаю что мы не одиноки.

— Не одиноки. И теперь нас уже не остановить.

Я вышел на палубу и вдохнул холодный ноябрьский воздух. Впереди был бой, который решит всё. Но сейчас, глядя на красный флаг над «Очаковом», я впервые за долгое время почувствовал, что мы стали силой, с которой приходится считаться. Это чувство было лучше любой надежды.

Ночь перед боем опустилась тихая, беззвёздная. На «Очакове» гасили огни, только в адмиральском салоне горела единственная масляная лампа. Шмидт пригласил меня туда после ужина — без свидетелей, без протокола. «Просто поговорить», — сказал он. Мне и самому хотелось понять, что за человек стоит за речами о свободе и чести.

Салон был обшит дубовыми панелями, портрет императора уже завесили красным полотнищем. На столе две кружки с чаем и тарелка с сухарями. Мы сели друг напротив друга.

— Знаете, Семён Семёнович, — начал Шмидт, помешивая чай, — я ждал вас почти месяц. С того самого дня, как получил письмо через Красина. И каждый день думал: а вдруг не придёте? Вдруг передумаете или вас перехватят по дороге?

— Мы обещали. Я стараюсь держать слово.

— Это редкость в наши времена. Особенно среди революционеров.

— Среди кого угодно. Дело не в революции. Если дал слово — держи. Иначе грош тебе цена.

Шмидт отхлебнул чаю и посмотрел на меня долгим взглядом. В тусклом свете его лицо казалось ещё более измождённым, чем днём, но глаза горели тем же внутренним огнём.

— Вы странный человек, Туманов. Я много слышал о вас. Говорят, вы врач, который командует, как адмирал. Спасли сотни жизней. Лично допрашивали шпиона и заставили признаться без единого удара. Не знаю, что из этого правда, но вижу — вы не такой, как все.

— Правда всё. Ну кроме адмирала, а в целом я просто делаю что должен.

— Вот это и поражает. Вы делаете что должны и не ждёте ни славы, ни похвалы. Я таких встречал редко.

— А вы, Пётр Петрович? — я отставил кружку. — Почему вы здесь? Офицер, дворянин, карьера, будущее. Почему встали на сторону матросов?

Он помолчал, и что-то дрогнуло в его лице.

— Потому что я видел слишком многое. Как расстреливают безоружных, как порют шпицрутенами, как люди живут впроголодь, пока офицеры пьют шампанское. Я не мог больше молчать. Пытался: писал рапорты, выступал с речами. Меня списали на берег, потом уволили. Но я не жалею.

— И вы решили, что восстание единственный выход?

— А вы думаете иначе?

Я помолчал, подбирая слова.

— Восстание крайняя мера. Как ампутация. Режешь, потому что иначе смерть. Но после операции остаётся шрам, и он будет болеть ещё долго.

Шмидт задумался.

— Интересное сравнение. Хирургическое. Вы всегда мыслите в терминах медицины?

— Почти всегда. Это моя профессия.

— А моя защищать отечество, — он горько усмехнулся. — Только я теперь не знаю, где это отечество и кто его враги.

— Враги те, кто стреляет в безоружных. Друзья те, кто стоит рядом, когда поднимаешь красный флаг. Остальное детали.

Лампа мигнула, тени на стенах дёрнулись. Шмидт хотел сказать что-то ещё и не решался. Наконец поднял голову.

— Я хочу вам кое-что рассказать. То, о чём не говорил никому.

— Я слушаю.

— В октябре, я стоял на похоронах расстрелянных демонстрантов. Их было четверо. Молодые, почти дети. Я смотрел на их лица и думал: «За что?» И тогда дал клятву бороться до конца. Не за карьеру, не за славу. За них. За всех, кого убили просто так.

Он замолчал. Я смотрел на него и думал: этот человек не врёт. Он действительно верит. И эта вера его главная сила и главная слабость.

— Вы хороший человек, Пётр Петрович. Но на войне хорошие люди погибают первыми. Я не хочу, чтобы вы погибли.

— Я тоже не хочу, — он слабо улыбнулся. — Но если придётся, я готов.

Мы допили чай. На пороге салона Шмидт задержал меня за локоть.

— Знаете, Туманов, я до последнего не верил, что вы придёте. А вы пришли. Спасибо.

— Не за что. Мы просто делаем своё дело.

Я вышел на палубу и долго стоял, глядя в темноту. Завтра нам предстояло сражение, которое могло стать последним для многих. Но теперь я знал точно: Шмидт не предатель, не авантюрист и не безумец. Он просто человек, сделавший выбор и готовый идти до конца. Таким людям я мог доверять. Потому что они, как и я, не умели отступать.

Утро наступило серое и ветреное. Солнце едва пробивалось сквозь низкие облака, когда мы снова поднялись на борт «Очакова» — со мной были Матюшенко, Фельдман и Плесков. Людмилу я оставил на «Потёмкине» координировать связь. Шмидт ждал в той же кают-компании, но теперь она была полна народу. Вдоль стен стояли люди, на которых держалось восстание.

Шмидт начал представлять своих.

— Унтер-офицер Частник, — коренастый человек лет сорока с обветренным лицом и тяжёлым взглядом. — Моя правая рука, отвечает за дисциплину и вооружение. Служит двадцать лет, прошёл Китайскую кампанию. Если нужно вразумить колеблющихся — справляется без крика. Одним взглядом.

Частник молча кивнул. Я сразу оценил: из тех, кто говорит редко, но слушают его все.

— Матрос Гладков, — молодой парень с горящими глазами и перевязанной кистью. — Лучший агитатор на корабле. Под его влияние попала почти вся команда.

Гладков шагнул вперёд и, смущаясь, пожал мне руку:

— Товарищ Туманов, для меня честь. Я ваши статьи в «Матросской правде» читал. Про то, как Одессу брали. Это правда, что вы город без боя взяли?

— Почти. Был один бой, но мы старались избегать крови.

— Вот! — он повернулся к остальным. — Я же говорил! Они за народ, а не за резню!

Шмидт продолжил. За столом сидели ещё несколько: матрос с «Памяти Меркурия», отвечавший за связь с береговыми казармами, два унтер-офицера с миноносцев и пожилой артиллерист с «Очакова», которого называли просто Дед. Он знал каждую пушку в бухте так, как я знал анатомию.

— Это все, кто с нами? — спросил Матюшенко.

— Все, кто решился открыто. Есть ещё колеблющиеся. Когда увидят, что мы не одни — перейдут.

— Думаете или уверены?

На этот раз Шмидт ответил иначе:

— Уверен. Потому что теперь нас четверо: «Очаков», «Потёмкин», «Георгий» и миноносец. Это уже не бунт. Это флот.

Я развернул карту бухты. Все склонились над ней.

— План такой. Главная угроза — береговые батареи. Их восемь: две на Северной стороне, четыре на Южной, ещё две на Константиновской. Они контролируют вход в бухту. Если не подавим — расстреляют любой корабль.

— Согласен, — кивнул Матюшенко. — «Потёмкин» и «Георгий» берут на себя Северную и Южную. У нас орудия главного калибра, можем вести огонь с безопасной дистанции.

— А «Очаков»? — спросил Шмидт.

— Блокирует внутренний рейд. Ваша задача не дать кораблям Чухнина выйти из бухты. Попытаются — открывайте огонь. Но первыми не начинайте. Мы не хотим топить своих.

— А миноносец?

— Связь и резерв. Курсирует между кораблями, передаёт приказы, помогает раненым.

Шмидт задумался, водя пальцем по карте.

— Рискованно. Если не подавим батареи быстро — застрянем здесь. А Чухнин наверняка вызвал подкрепление из Симферополя.

— Значит, подавим быстро, — сказал Матюшенко. — У нас преимущество в огневой мощи. Ударим одновременно и прицельно — не успеют опомниться.

— Дед, — позвал Шмидт. — Что скажешь?

Дед пожевал губами:

— Ежели бить по амбразурам с десяти кабельтовых — можно. Но работа ювелирная. Малейший перелёт — снаряды уйдут в город. А там люди.

— Значит, бить точно, — отрезал я. — У вас лучшие наводчики, Дед?

— Лучшие на флоте, — ответил он без ложной скромности.

— Тогда договорились. Матюшенко командует подавлением батарей, Шмидт блокадой рейда, я лазаретом и связью. Вопросы?

Вопросов не было. Я обвёл взглядом собравшихся — разных людей, объединённых одним: готовностью идти до конца. Частник, мрачный и надёжный. Гладков, восторженный и преданный. Дед, старый и опытный. Шмидт, идеалист и романтик. И мои — Матюшенко, Фельдман, Плесков. Мы были разными, но сейчас мы были вместе.

— Тогда по местам. Через час начинаем. И пусть те, кто нас боится, дрожат.

Все начали расходиться. Шмидт задержал меня у выхода:

— Знаете, Туманов, я до последнего не верил, что доживу до этого дня. А теперь верю.

— Это хорошо. Вера она как топливо. Но не забывайте про расчёт.

— Постараюсь.

Я вышел на палубу. Ветер крепчал, и красный флаг над «Очаковом» хлопал. Через час начнётся бой. И я надеялся, что мы к нему готовы.

Бой начался ровно в девять утра.

«Потёмкин» первым открыл огонь по Северной батарее. Грохот двенадцатидюймовок ударил по ушам, корпус броненосца содрогнулся. Я стоял на мостике, вцепившись в планширь, и смотрел, как над фортами поднимаются клубы чёрного дыма. Первый снаряд лёг с недолётом, взметнув столб воды выше мачт. Второй — прямое попадание в каземат. Третий разворотил орудийный дворик.

— Есть! — крикнул Матюшенко, не отрываясь от бинокля. — Северная повреждена. Теперь Южная.

«Георгий Победоносец» уже разворачивался для стрельбы. Его залп грянул через минуту, и Южная батарея окуталась дымом. Но береговые артиллеристы не зевали — ответили шквальным огнём. Вокруг «Потёмкина» встали водяные столбы, один, другой, третий. Осколки застучали по борту, я пригнулся, матерясь сквозь зубы.

— Попадание в корму! Пробоина над ватерлинией, течь небольшая.

— Заделать! Матюшенко, не останавливай огонь!

— Не остановлю. Пока живы — стреляем.

На «Очакове» тоже кипел бой. Крейсер маневрировал, вёл огонь по внутреннему рейду, блокируя корабли, пытавшиеся выйти на помощь батареям. Один миноносец, вырвавшийся из гавани, получил снаряд в носовую часть и замер, окутанный паром. Второй развернулся и ушёл обратно под прикрытие мола.

Я спустился в лазарет. Здесь было тише, только стоны раненых, которых уже начали доставлять. Гольдберг работал молча, меняя повязки и вливая физраствор. Людмила, которую я оставил за связную, прибежала с донесением: на «Георгии» двое раненых, на «Очакове» четверо. Потери пока небольшие, но бой только начался.

— Передай на «Георгий»: пусть перенесут раненых к нам. И скажи Фельдману готовить дружины, если дойдёт до абордажа.

— Есть.

Она умчалась, а я склонился над первым раненым — молодым матросом с осколочным ранением плеча. Ничего сложного: обработать, перевязать, обезболить. Но я знал, что скоро поток усилится. Так всегда бывает.

Второй залп «Потёмкина» накрыл Южную батарею прямым попаданием. Взрыв был такой силы, что даже здесь, в лазарете, задрожали переборки. Я поднял голову, прислушался — ещё одно такое попадание, и батарея замолчит.

— Есть! Южная подавлена! Переносите огонь на Константиновскую!

Через полчаса всё было кончено. Береговые батареи, потеряв половину орудий и расчётов, прекратили огонь. Корабли, пытавшиеся прорваться, ушли обратно в гавань. Красный флаг над «Очаковом» гордо реял в дыму, и я, поднявшись на палубу, оглядел бухту. Мы сделали это. Подавили оборону Севастополя, что считалась неприступной.

Но праздновать было некогда. Раненых несли со всех кораблей, лазарет забит до отказа. Я работал не поднимая головы: перевязывал, штопал, вливал раствор. Гольдберг, бледный от усталости, ассистировал. Когда на носилках внесли первого пленного — молодого офицера с пулевым ранением в грудь, — я на секунду остановился и приказал класть его на стол.

— Товарищ Туманов, — подал голос санитар, — это же офицер. Может, его в последнюю очередь?

— Здесь нет последней очереди. Здесь есть раненые. Я лечу всех.

Офицер был молод, лет двадцати. Лицо бледное, губы синеют, дыхание прерывистое. Пуля пробила лёгкое, воздух со свистом выходил из раны. Я наложил окклюзионную повязку, ввёл морфин и приказал готовить к операции.

— Будете оперировать врага? — тихо спросил Гольдберг.

— Я буду оперировать раненого. А кто он решится потом.

Операция заняла полчаса. Ушил лёгкое, остановил кровотечение, поставил дренаж. Выживет, если не подхватит инфекцию. Когда я вышел из лазарета, Людмила ждала в коридоре.

— Зачем ты его спас? Он стрелял в нас.

— Он стрелял, потому что ему приказали. А я спасаю, потому что я врач.

— Ты слишком добрый, Туманов.

— Нет, — я вытер руки ветошью. — Если будем добивать раненых, мы ничем не лучше их.

Она помолчала, потом кивнула и ушла. А я остался в коридоре, глядя в переборку. Этот бой только начало.

К полудню стрельба стихла. Батареи замолчали, корабли противника отошли вглубь бухты, и над Севастополем повисла тишина. Я вышел из лазарета, стянул перчатки и потянулся до хруста в позвонках. Передышка — время, которое нужно использовать с умом.

На камбузе «Очакова» я нашёл Петра. Он хозяйничал у плиты, как у себя дома, и местные коки, поначалу настороженные, теперь слушались его, как матросы боцмана. Поварёшка мелькала в воздухе, и над плитой поднимался пар, пахнущий так, что у меня свело желудок.

— Товарищ Туманов! — закричал Пётр, увидев меня. — А я борщ довариваю! По моему особому рецепту, «Борщ по-потёмкински», но сегодня особый случай — новоселье справляем! Или как это у моряков называется, когда на новый корабль заходишь? Не помню. Но это не важно! Важно, что борщ!

— Ты накормил команду? — я присел на перевёрнутый ящик.

— Обижаете! Первым делом команду! Матрос должен быть сыт, иначе какой из него боец? Голодный матрос злой и плохо стреляет. А сытый и воевать готов, и песню спеть. Вот я и постарался.

Он сунул мне ложку. Борщ был густым, наваристым, с крупными кусками мяса и свекольной сладостью. Я на секунду забыл про бой, про раненых, про батареи. Просто сидел и ел.

— Ну? — Пётр замер в ожидании, даже поварёшка перестала мелькать.

— Пётр, если бы революция готовилась так же, как твой борщ, она бы уже победила.

Он просиял:

— Вот! Я ж говорил! Без командира корабль не поплывёт, а без кока не повоюет.

— Золотые слова, — раздался голос от двери.

В камбуз, пригибаясь под низкой притолокой, входил Шмидт. Без кителя, в одной рубашке, уставший, но довольный.

— Пётр Петрович! — Пётр вытянулся во фрунт. — А вы сегодня ещё не ели! Садитесь, борща отведайте. Я его специально для такого случая варил. С душой!

Шмидт опустился на соседний ящик, принял миску.

— Благодарю. Я с утра не ел.

— Так это ж никуда не годится! Командир должен быть сыт!

Шмидт опустил ложку в миску. Потом ещё раз. Потом отложил ложку и посмотрел на Петра с таким выражением, словно тот предсказал ему будущее.

— Это… потрясающе. Я такого борща не ел никогда. Даже в офицерской кают-компании.

— А чего ж вы хотели? В офицерской кают-компании борщ варят без души, по инструкции. А инструкция чтоб не отравиться. Для вкуса душа нужна. Я ж когда варю, с каждым овощем разговариваю. Свёкле говорю: «Ты у меня сладкая будешь, как победа». Капусте: «Ты хрусткая будешь, как устав». А мясу: «Ты сытное будешь, чтоб матрос до вечера сыт был».

Шмидт рассмеялся впервые за всё время. Смех у него оказался неожиданно молодым, почти мальчишеским, и я вдруг увидел в нём не пламенного революционера, а просто уставшего человека, который хочет есть.

— Пётр, вы не просто кок. Вы философ.

— Да какой там философ. Я ж просто готовлю. Мне главное, чтоб тарелки пустые были. Ежели пустая, значит я своё дело сделал.

Я доел борщ и поднялся.

— Спасибо, Пётр. Ты нас спас.

— Да чего уж там. Вы воюете, а я кашеварю. Каждому своё.

Я вышел на палубу. Ветер посвежел, красный флаг над «Очаковом» полоскался на фоне серого неба. Где-то там, на «Потёмкине», ждали новые заботы. Но сейчас, на несколько минут, я мог просто стоять и дышать.

Ночь после боя опустилась глухая. На палубе «Потёмкина» горели только дежурные фонари, матросы спали прямо у орудий, завернувшись в шинели. Я вышел на корму глотнуть свежего воздуха и оперся на планширь. Руки ещё дрожали после операции.

Шаги за спиной я узнал сразу.

— Ты как всегда не спишь.

— С тебя пример беру.

— У тебя руки дрожат.

— Пройдёт.

Людмила закурила, выпустила дым в тёмное небо. Мы долго молчали. Сегодня мы потеряли семерых.

— О чём ты думаешь?

— О Николаеве. Ты так и не рассказала, как там было.

Она заговорила негромко, без эмоций, как докладывают о проделанной работе: как вошла в город с отрядом Бублика, как встретилась с подпольем на конспиративной квартире, пропахшей кислой капустой и табаком. Как рабочие судостроительного, ещё недавно боявшиеся выходить на улицу, слушали её и постепенно загорались надеждой. Как организовали дружины, учились стрелять, прятали оружие в подвалах.

— Было трудно. Но мы справились.

— Ты справилась.

— Мы. Я не одна это делала. Со мной были люди, которые верили. Без них ничего бы не вышло.

— Ты умеешь заставлять верить.

— Это… не заставлять. Просто говорить правду. Люди чувствуют, когда врёшь. А когда говоришь правду — идут за тобой.

Я повернулся к ней. В свете фонаря лицо осунувшееся, но глаза блестели знакомым блеском.

— Ты всё ещё пишешь свою книгу?

— Пишу. Сегодня добавил раздел об огнестрельных ранениях грудной клетки.

— Думаешь, это кому-то пригодится?

— Думаю, да. Если меня убьют, пусть хотя бы книга останется.

Она долго молчала, потом сказала тихо:

— Тебя не убьют.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я не позволю.

Я усмехнулся. Мы стояли на корме, и её ладонь согревалась в моей.

— Иди спать, Семён. Завтра снова в море.

— Иди. Я ещё постою.

Она сжала мою ладонь в последний раз и ушла в темноту.

Утро после боя выдалось серым и холодным. Ветер дул с моря, принося запах пороха и сырых водорослей. Я стоял на мостике и смотрел на удаляющийся Севастополь — развороченные форты, дымящиеся развалины батарей, покосившийся мол. Над «Очаковом» ещё реял красный флаг, но ему уже недолго осталось. Мы уходили.

— Курс зюйд-вест, держать десять узлов.

— Есть.

Рядом на мостике стояли Шмидт и Людмила. Фельдман остался на «Георгии», Плесков на миноносце. Семеро убитых, полтора десятка раненых. Я смотрел на удаляющийся берег и думал: мы сделали всё, что могли. Но достаточно ли?

— Вы думаете, мы правильно поступили? — спросил Шмидт, словно прочитав мои мысли. — Что ушли?

— У нас не было выбора. Чухнин стянет сюда всю артиллерию. Останемся — расстреляют в бухте.

— Понимаю. Но Севастополь сердце флота. Если бы удержали…

— Не удержали бы. У нас три корабля и «Очаков». У них вся береговая оборона и эскадра Кригера, которая может подойти. Мы выиграли бой, Пётр Петрович, но не войну.

— А когда выиграем войну?

— Когда возьмём Зимний. Всё остальное лишь подготовка.

Он замолчал. В нём боролись радость от того, что выжил и что восстание не было напрасным, и горечь от того, что город, который он мечтал освободить, остался в руках врага. Я понимал его. Я чувствовал то же самое.

Через час, когда Севастополь скрылся за горизонтом, на мостик поднялся сигнальщик.

— Товарищ командир! Дымы на горизонте! Одиночное судно, идёт курсом на нас.

Я выхватил бинокль. В серой дымке маячил силуэт небольшого парохода, без опознавательных знаков, но идущий прямо к нам, словно знал, где искать.

— Это за нами? — спросила Людмила.

— Или за Шмидтом. Может, связной от Красина? А может, ловушка.

— Один пароход против четырёх вымпелов — не ловушка, — заметил Матюшенко. — Скорее курьер.

Пароход был старым, тихоходным, без орудий. Когда подошёл ближе, я заметил на палубе человека в штатском — он размахивал руками, пытаясь привлечь внимание.

— Поднять сигнал: «Приблизиться и лечь в дрейф». И приготовить шлюпку. Я сам встречу гостя.

Через полчаса пароход замер в кабельтове от «Потёмкина». Шлюпка доставила на борт человека в потёртом пальто и с саквояжем. Невысок, коренаст, седые виски, цепкий взгляд. Красин.

— Товарищ Туманов, полагаю? А я к вам с приказом из Центра. И с планом.

— Мы ждали вас. Прошу на борт.

Он кивнул и шагнул на палубу. За его спиной, на пароходе, уже готовились передать какие-то ящики — видимо, не только приказ, но и снаряжение. Я смотрел на Красина и думал: этот человек, которого я никогда не видел, теперь станет ключом к декабрьскому восстанию. Всё начнётся всерьёз.

— Куда теперь? — спросил Матюшенко, подходя.

— В Одессу, — ответил Красин, опережая меня. — Там вас ждут. А потом Москва.

Я переглянулся с Людмилой. Она чуть кивнула, и в её глазах я прочёл то же, что чувствовал сам. Мы сделали всё, что могли, здесь. Теперь новый этап. И он начнётся прямо сейчас.