Резко распахнув глаза, я ощутил, как по ушам ударил гомон всевозможных голосов. Женские, мужские, тонкие и громкие. Сука!

— Твою мать, Иэн, мы живы! Иэн! — взвизгнули мне прямо в ухо.

Кто-то толкнул меня, заставив перевести взгляд.

Тощий паренёк, лет двадцати. Он болтал с такой скоростью, что я не успевал осознавать смысл сказанного.

Ступор. Только он и остался.

Моргнув, я почесал висок.

Что случилось? Чёртов пешеход заставил меня резко развернуть разваливающуюся старую консервную банку, которую кто-то называл машиной, отчего я… Ха-а… авария, м-да… Столб или встречка? Всё смазано. Помню лишь, как мгновенно вырубился.

А что ремни безопасности? Хер их знает!

— … ёбаный латинос просто тыщ-тыщ, боже, Иэн, это какое-то чудо! Мы в больнице, Иэн? Это так странно!..

Странно, это точно, — огляделся я. — И причём здесь латинос? Я ехал на машине и во что-то врезался. Скорость была серьёзной, а удача никогда мне не улыбалась.

Это Чистилище? Или место перед Страшным Судом? Некое… распределение душ?

Сосредоточиться было сложно. Кроме меня и болтуна тут находилось ещё пятеро человек. Трое мужчин и две женщины. Почти все говорили, создавая какофонию. Причём говорили на английском, который я был вынужден выучить по работе, но знал откровенно так себе. Понимал многое, но не всё. И уж точно не на такой скорости речи.

— … непременно всё выясним, — с улыбкой удерживал парень, лет двадцати пяти, руку на плече у потерянно выглядящей чрезмерно полной женщины в помятом офисном костюме. — Этому точно должно быть логичное объяснение.

Логическое объяснение чему? Они тоже умерли? У меня ничего не болит после аварии, а значит выводов два — я под лошадиной дозой обезбола или откинулся. Во второе верится больше.

— Эй, парни, — обратился к нам заросший негр, чем-то неуловимо похожий на бомжа, но хотя бы не воняющий. Хипстер какой-то? Или новая мода? Просто его одежда больше напоминала старое ношеное барахло, найденное в сундуке у бабушки. И точно такое же потёртое. — А как вы умерли?

Ага, кажется я прав.

— Латиносы, суки! — рявкнул мой сосед, снова тыкая локтем. — Иэн, скажи ему! Мы просто зашли купить долбаной воды. Просто бутылку воды, как эти ублюдки забежали в магазин, как к себе домой и давай показывать свои пушки. Ненавижу! Это несправедливо! Я что, многого прошу? Это…

Как я вообще успеваю осознать, что он говорит? Тут прям жёсткий сленг, бешеная скорость и какой-то ядрёный акцент. Я знаю свой уровень, я не настолько хорош в языке.

— У вас ран нет, — чему-то улыбнулся негр. — Здорово, а? Я вот на улице умер. Сам не заметил как. Просто полегчало и… — он взмахнул руками, — и вот я здесь. Как думаете, где мы?

Прищурившись, я перевёл внимание на других, попутно оглядывая помещение.

Длиной метров в пятнадцать, шириной где-то в три. Чем-то похоже на больничный коридор, только вот, зуб даю, это не он. Освещение так себе, скудное. На полу местами потрескавшийся линолеум. Стены побелены, мажутся. Лавки самые обычные, деревянные, довольно жёсткие.

В том углу двое молчунов. Мужик, лет сорока, пялится в стены, упираясь локтями в колени. Рядом женщина, порядка тридцати, симпатичная, но не более того. Выглядит, словно ждёт свой рейс.

А перед ними «пляшет» ещё одна парочка. Они-то и создают основной шум. Болтают, словно тысячу лет не видевшие друг друга лучшие друзья. Контекст упорно ускользает, но парень, выглядящий словно только что сбежал из ЗАГСа… утешает её? Успокаивает?

— Иэн, хватит молчать, скажи что-то!

Опять. Этот мальчишка, разодетый под «гангста-рэпера», чрезмерно раздражает. Я его не знаю, но он почему-то зовёт меня «Иэн», а значит…

— Дерьмо, — уставился я на свои руки и одежду. Слона-то и не приметил.

— Во-во! — загорелся болтун. — Точнее и не скажешь!

Расстёгнутая тёмная рубаха, под ней светлая футболка с непонятным принтом, джинсы и растоптанные кроссовки.

Не мой стиль. И в тачке я ехал в другом.

Но это только вершина айсберга. Само тело… блядь, оно чужое! И чужой голос. И, похоже, я где-то в другой стране, где предпочитают английский. Или… ещё хуже.

«Ещё хуже», — даже в мыслях прозвучало весьма пессимистично.

Я сжал и разжал кулак, словно проверял, как он работает. Заодно приметил, что запястья могут похвастать куда меньшим объёмом волос, чем было раньше. Ура?

И голос моложе. И спина не болит. Она всегда болела последние полтора года. Ну, скорее ныла. А сейчас этого нет. Вообще никакой боли!

Попаданец? Смотрел телек и читал я довольно мало, не до этого было. Но даже мне попадались фильмы и книги о попаданцах. Всякие «спасатели Союза», которые давали советы Сталину, как правильно воевать. Без них то бедолага не сообразил бы. Или попаданцы в миры меча и магии, которые быстро становились могучими волшебниками, попутно набирая гарем принцесс.

Шлак.

Но я умер. И теперь в чужом теле. И меня принимают за кого-то другого, который тоже только что умер. Что за?..

Стоп. А точно ли умер?..

Я не успел додумать. Воздух передо мной засветился.

Луч, похожий на лазерный, начал «нарезать» пространство, напоминая огромный 3D-принтер, буквально из ничего создавая… женщину. Девушку.

— А-а-а! — взвизгнул мой сосед, падая с лавки и отползая. Бейсболка слетела с его головы. Негр по правую руку отреагировал спокойнее.

— Вы также появились, — ухмыльнулся он удивительно белыми и крепкими зубами.

Невольно я пощупал языком у «себя» во рту, убеждаясь, что тоже обладаю полным запасом зубов. Это, без шуток, здорово. В прошлой жизни, — всё-таки прошлой, да? — денег на такое у меня не было.

Поднявшись на ноги, на всякий случай я шагнул в сторону, подальше от происходящего.

Луч «создал» девушку уже наполовину. Ноги, — почему-то только один кроссовок, — потёртые, местами рваные джинсы и… полнейшее отсутствие верха!

— О, — подтянулся ко мне болтун, поднимая кепку с пола и символически отряхивая об колено. — Гляди, Иэн, какие сиськи!

— У неё головы нет, — бросил я ему, не отрываясь от зрелища. Луч почему-то создавал её снизу вверх.

— Сейчас будет, — облизнулся он. — Спорим, она милашка?

Луч продолжал создавать слои с бешеной скоростью. Но, что хуже, он демонстрировал эти слои. Внутренние органы, кости, плоть, кожа.

Было бы мерзко, но грудь… она притягивала взор куда сильнее.

Ещё несколько секунд и голова оказалась на месте.

— Красивая, — невольно цыкнул я, осматривая темноволосую девчонку, которая с оцепеневшим и потерянным видом изучала нас.

Как она умерла, интересно? Сбило машиной, отчего слетела часть одежды? С обувью — похоже, а вот с… что там у неё было выше? В общем, с этим уже труднее.

— Девушка, прикройтесь! — рядом встал парень, только что утешавший толстуху. — Возьмите мой пиджак!

Успевший закатать рукава, он не казался удивлённым, как и негр ранее. Похоже тут все появились таким вот образом и успели привыкнуть.

— Ой, дура-а-ак, — протянул болтун, опять толкая меня. — Скажи, Иэн?

— Ты мне синяк оставишь, — потёр я руку, а потом, не слушая остальных, прошёл чуть дальше, оглядывая коридор со всех сторон.

Где я? Куда попал? Что происходит?

Окна! Одно в самом конце и ещё с боку!

За спиной продолжался галдёж, чёртов офисный «рыцарь», прикрывший девчонку пиджаком, уговаривал её не пугаться, рассказывая, что всё будет хорошо.

Кретин. А меня почему не утешал? Я, может, тоже хочу услышать эти пресловутые простые слова: «Не ссы, Славик, прорвёмся».

Не знаю почему, но он меня раздражает. Хотя не так, как болтун.

Блядь. Хочется уткнуться лицом в ладони, заткнуть себе уши и просто уйти в себя. На часок. А потом открыть глаза, осознав, что это просто галлюцинации, а я продолжаю вести свою никчёмную жизнь.

Добравшись до бокового окна я прижался к нему и…

— Что это? — рука не смогла коснуться стекла. Останавливалась в считанных миллиметрах, будто бы натыкаясь на какой-то барьер.

— Отсюда нет выхода, — хмыкнул негр, почему-то решивший сходить вместе со мной. — Я уже всё пробовал, ведь первым здесь оказался, не считая той парочки, — и кивнул в сторону молчаливого мужчины и женщины. — Хотя может я просто чего-то не знаю…

— Давно тут?

— С полчаса, — почесал он голову, а потом принялся изучать свои пальцы, словно в первый раз увидел. Руки были грубыми, мозолистыми, но удивительно чистыми.

— Я вижу двери, — отвёл я взгляд, осматриваясь.

— Можешь открыть. Вон та ведёт в душевую и туалет. Та — в комнату с диваном и телеком. Вон та — не открывается. И та, двойная, тоже.

Я уставился на широкую двойную дверь, выглядящую так, словно вела в какой-то зал для совещаний. Не открывается, да? Другая дверь, тоже закрытая, походила на входную. Ну, железная такая, как из квартиры.

На всякий случай я добрался до них, осознав, что там такой же барьер, как на окне.

— Может, мы призраки? — спросил я.

— Слишком живые, — проворчал негр. — И я слышу, как бьётся моё сердце.

Положив руку себе на грудь, я тоже осознал это. Не призраки. Даже не знаю, хорошо это или плохо? Хоть какое-то понимание бы было…

Снова подошёл к окну, посмотрел на него. А потом за него.

— Это?.. — нахмурился я.

— Эмпайр-стейт билдинг, — улыбнулся негр. — Мы в Манхэттене.

— Я всегда знал, что Ад находится именно здесь, — растянул я губы в кривой ухмылке.

Нью-Йорк. Я в Нью-Йорке! А был в Липецке, где благополучно и сдох. Либо впал в кому и вижу «мультики»?

Ущипнул себя. Было больно.

— Меня сюда из Бруклина закинуло, — продолжил негр, шмыгая носом. — Полное непонимание!

— Но что-то выяснить удалось? — покосился я на него, попутно запустив руки в карманы и изучая их содержимое.

Удивительно, я кажется стал чуть-чуть выше ростом, чем был в прошлой жизни. Но только по ощущениям. Проклятье, координация, кажется, тоже отличается. Непривычно, хотя терпимо. Нужно просто не обращать на это внимания, всё должно само собой подстроиться… Наверное.

— Здесь нет мобильной связи, — пожал он плечами. — И нельзя выйти. Никто не реагирует на стук в стенах. Никто вообще ничего не знает. Может разве что те двое, — взглянул негр на молчунов. — Но они не говорят.

Я как раз нащупал «кирпич» мобилы. Блядь, это тело что, из каменного века?

Достав доисторический агрегат, с толикой брезгливости разблокировал его, уставившись на английский текст.

Дата: 12 июня, время: 17:44.

На моих глазах цифра изменилась на «45».

Провалившись в календарь я едва не пошатнулся. Двухтысячный год! Двухтысячный!

Я тогда только на первую работу устроился и ещё даже не начал создавать свой бизнес, которой потом отжал ублюдок Суханов. Ещё были живы родители. Ещё не начались все эти войны, эпидемии… Боже, да даже интернет-то толком не распространился!

Кассетные плееры, пейджеры, первые «нокии», которые не убить даже молотком. Интернет по модему или через домашний стационарный телефон. Форумы, вместо соцсетей.

Мир ещё не знал, что его ждёт. А я знал. Можно ли воспользоваться этим?

Хм… а в каком году взорвали «башни-близнецы»? Помню, что одиннадцатого сентября, но это уже было или пока нет? Или без разницы? Да уж, не о том думаю.

Перед глазами встали не планы, а… наброски. Наполовину мечты. И тут же разбились вдребезги.

Невозможно! Это ошибка! Не бывает такого везения. А если и бывает, то на ложку мёда приходиться лопата отборного дерьма.

И всё же… Сразу захотелось спросить хоть у кого-то, правда ли сейчас двухтысячные, но я не стал. Сам быстро узнаю. А пока лучше не выделяться. На всякий случай.

Наблюдать, слушать, подмечать. Я чёрт знает во что вляпался. А говорили: «На том свете отдохнёшь». Сука, эти кретины не знали правды!

Новый луч разрезал пространство. Я оглянулся, смотрел несколько секунд. Похоже какой-то старик, судя по пигментным пятнам на лодыжках, проявившихся первыми.

— Это похоже на отстойник для душ, — произнёс негр. — Чистилище. Ты верующий?

Сам об этом думал.

— Не уверен, — признался я, снова отмечая удивительное понимание языка. Может у меня где-то хранится… э-э… «память тела»? Было бы просто замечательно!

Негр хмыкнул, почесал под мышкой.

— А с чего ты вообще сказал про «отстойник для душ», если ранее утверждал, что мы не призраки? — уточнил я.

— Наверное не призраки, — он уже не выглядел так уверенно. — Просто… я снова отлично себя чувствую. Как не чувствовал уже кучу лет, — признался негр, разглядывая луч, «создающий» старческое тело из воздуха, как девушку ранее. Сама девушка, кстати, укрывалась пиджаком «рыцаря», прижимая ногу в одном носке к другой, словно цапля. — А я… серьёзно болел.

И правда старик, — осознал я, получив возможность посмотреть на лицо.

— Проклятье! — закашлялся новоприбывший. — Что за херня⁈ Где я⁈ Кто вы, суки⁈

На губах невольно всплыла улыбка. Не я один ничего не понимал.

— Иэн! — рядом появился болтун. — У меня мобила не ловит, попробуй позвонить… О, Эмпайр-стейт билдинг! Мы в Манхэттене, Иэн!

— Ты можешь не орать? — недовольно спросил я, нащупав в карманах бумажник, ключи, какую-то карточку, бейдж, чек, крошки… Боже, что за дерьмо! Нужен стол. И стул. И свет.

— Иэн, ты чего? Сам на себя не похож. Пуля того латиноса не лучшим образом повлияла на тебя, да? — попытка ткнуть меня локтем провалилась. Свободной рукой я схватил его запястье.

— Не делай так.

Мгновение он пялился на меня, потом молча кивнул. Я подал ему мобильник, а сам завладел карточкой, которая демонстрировала фото незнакомого мальчишки. Парня. Лет двадцати. Небольшая щетина, — не мог побриться перед фото? — короткие тёмные волосы, прямой нос, голубые глаза. Ничего прям особенного. Средний такой паренёк, стандартный, но хоть не урод.

Поймав себя на том, что облизнул губы, я дотронулся до подбородка.

Щетина, ну да. Странно было бы носить чужую карточку.

Что там написано?.. Чёрт, незнакомые слова! А, нет, понимаю. Это же удостоверение охранника!

«Иэн Джонатан Лоуфорд, номер лицензии: СРС-1999–48821. Действительна до: 09/2001».

— Всё-таки двухтысячные, — едва слышно проворчал я, по шуму за спиной сообразив, что луч снова кого-то телепортирует. Или создаёт? Не важно!

В руках появился бейдж. Боже, спасибо, что надоумил не бросать английский, а то ведь после того случая считал, уже на хрен не сдался бы он мне. Но нет, подтягивал, чисто из принципа…

Слабо улыбнувшись, изучил бейдж со шнурком для ношения на шее. Та же самая фотка, то же имя, а внизу название компании: «Айронвотч Секьюрити Сервисез» и логотип: щит с вертикальной полосой посередине. То же самое имя, но теперь добавилась должность: «Офицер безопасности». Звучит круто, но это самый обычный охранник, уж я-то знаю.

— Хватит мне тут заливать! — рявкнул старческий голос со спины. — Ты грёбаный жулик! Ты хочешь моих денег! Не дождёшься, вали к чёрту, я ухожу!

Старик, — на руках массивные и явно дорогие часы, — стремительно прошёл мимо, направившись к уже изученной мною двери, где и наткнулся на барьер, начав махать руками.

— Я подам на вас в суд! — зарычал он, оглянувшись и уставившись на меня. — Это насильственное удержание! Похищение!

От криков зазвенело в ушах.

— Ничего не ловит, Иэн, — пожаловался болтун, возвращая телефон. — И я не тратил денег, не переживай. СМС-ка тоже не отправилась, ошибка вышла, так что…

Позади раздался кашель, я увидел только что телепортированного молодого паренька, выглядевшего как стереотипный гопник. Он пытался отдышаться, прижимая ладонь к груди. «Рыцарь» уже возился рядом, как курица-наседка.

— Вода здесь есть? — спросил я у негра, всё также торчащего рядом и смотревшего в окно.

— В туалете, — пожал он плечами.

— Иэн, — бочком подобрался ко мне болтун. — Ты… что-то задумал?

Ни слова не говоря, я направился к указанной негром двери. Там разместилась небольшая уборная с уже горевшим светом. Раковина, зеркало, душевая кабинка, дозатор с каким-то жидким мылом.

Не слушая болтуна, подошёл к зеркалу.

Ага, я точно тот парень с удостоверения. Хм, в зеркале как будто бы чуть лучше кажусь? Ни татуировок, ни шрамов, ни даже россыпи прыщей.

Заебись.