Принц мое движение заметил, скривился, будто я ниже пояса коленкой зарядила, а потом посмотрел взглядом побитой собаки.

– Ваше высочество, я не хотел напугать… Просто…

Взгляд скользит по моему лицу, принц сжимает кулаки, но молчит. Сказать нечего? Язык проглотил?

– Я не из пугливых! – заявляю, а у самой под слоем юбок коленки ощутимо трясутся. – И хочу сразу прояснить один момент. Не знаю, что обо мне наговорил ваш друг, но я не давала повода…

– Ничего Мигель не говорил! – в сердцах выдохнул принц, а взгляд скользит по моему лицу, будто поглаживает каждую черточку. – Для него вы, самый солнечный, искренний и добрый человек во всем дворце! И я…, то есть он боится потерять вас… Ваше доверие… Дружбу…

– Но книга? – теперь настал мой черед пилить принца взглядом.

– Это я надавил! Хотел порадовать, но похоже все испортил, – горечь Рикардо окутывала парня плотной пеленой. Сейчас он выглядел таким… уязвимым. Дыхание рваное и взгляд, полный мольбы пополам с отчаяньем. Будто самое важное вот-вот ускользнет из рук.

“Это же не я? Так, ведь! – мысль пронзила лоб насквозь, по спине побежали мурашки. – Мы виделись всего раз? Я не могла ему настолько понравиться… Только не это!”

Рикардо убрал руки за спину.

– Мигель припомнил, что вам могли бы понравиться пейзажи городов западного побережья. Потому мой выбор пал на книгу… – он стиснул зубы так крепко, что желваки отразились на скулах. – Приношу свои извинения, если моя настойчивость напугала! – молвил принц, а затем поклонился.

Тишина в храме обрела какую-то особую ноту, заиграла словно вьюга посреди степи. Смотрю на него и понимаю, он – расстроился. Я думала Рикардо сейчас скандал устроит, будет что-то требовать, но вместо этого – извинения.

Мигель правда ничего не говорил обо мне? Тогда почему принц все утро так странно себя вел?

Впрочем, более ни единого вопроса я задать не успела, его высочество обогнул меня, оставил Агнес, свиту и в одиночестве направился к выходу из храма.

– Поздравляю, ты только что своими подозрениями оскорбила галисийского наследного принца! – прошипела Мариана. – А как отец обрадуется, когда узнает!

– Мари, перестань, ссора делу не поможет! – изрекла Агнес, затем перевела взгляд на меня. – Идем, попытаемся с ним поговорить еще раз.

– Но!

– Вержана, он – будущий правитель соседнего государства. Хочешь, чтобы Рикардо затаил обиду и вернулся на наши земли через десять лет, только уже с армией? Ты понимаешь, что он может это сделать… Если захочет!

Я нахмурилась, в голове не укладывалось, чтобы принц повел себя настолько мстительно! Он же будущий правитель у него будет все, чего только можно пожелать…

– Сама иди! Мне с ним говорить не о чем!

Агнес подцепила меня под руку, дернула ближе к себе и улыбнулась, той самой неприятной улыбкой, которая так меня раздражала с самого начала знакомства.

– Вижу, совсем не понимаешь, да! Вержана, будучи наследницей, я наказывала за куда меньшую провинность! Любое проявление неуважения, для нас это – посягательство на авторитет! Вся королевская власть держится на авторитете, но ради тебя принц махнул на него рукой... И склонил голову… Поверь это дорогого стоит!

– Но я не заинтересована в принце!

– Да, какая разница, есть у тебя интерес или нет! – припечатала она. – Он выше тебя по положению! Если он приказывает тебе лучше подчиниться! Если он протягивает руку, ты должна поблагодарить и взять! Других вариантов нет! А ты все делаешь с точностью до наоборот! Хочешь рассорить нас с соседями? Так твое любимое захолустье первым окажется под ударом. Потому усмири гордость и пойдем со мной! – заявила старшенькая, а потом цапнула под руку и и буквально потащила на выход из храма.

Как ни странно, но Люсия и Мариана отправились следом и даже взглядом не осудили поведение наследной принцессы. Какое единодушие, аж тошно! С таким успехом сестры посадят меня на блюдечко с голубой каемочкой и принцу в голом виде подадут.

От подобной перспективы аж передернуло.

Рикардо шел чуть впереди, казалось блеск великолепия вокруг него померк, опал к ногам словно пепел. Даже жалко его немного стало, совсем капельку.

– Чего ты от меня хочешь? – шикнула на Агнес и попыталась выдернуть руку.

– Извинись! Признай, что была неправа, прими и поблагодари за подарок!

– Нет! – я уперлась ногами в землю, неожиданно с другой стороны меня под локоток цапнула Люсия.

– Как ни странно, но сейчас Агнес права!

Вот ведь! Помирила сестер на свою голову!

– Вы с ума сошли! Я не хочу с ним сближаться, даже время проводить не хочу! Агнес! Он же тебе нравится! Вперед – действуй!

Старшенькая замерла, резко повернулась ко мне и впилась взглядом.

– С чего ты взяла?

– Да ты краснеешь все утро едва с ним взглядом столкнешься! Просто скажи, что у тебя к нему чувства!

– У меня нет… – выдохнула первая принцесса и тут же залилась румянцем.