Со всей ответственностью заявляю, сидеть под арестом в королевской башне – занятие на редкость увлекательное. Да-да вы не ослышались. Все началось совершенно невинно со стука в дверь. По другую сторону обнаружился страж, на лице цветет замешательство, а в глазах – надежда.

Занимательный коктейль, а дальше еще интереснее.

– Там вас повар дожидается! Но…арест… пускать его сюда нельзя! – выражение лица становится мучительным, будто бедолагу загнали в угол и грозятся съесть или на худой конец со всех сторон потыкать вилками. – Ваше высочество, спуститесь к нему, а? Очень надо!

Честное слово заинтриговал.

– Ну раз очень надо…

Спустилась, разбойник с поварешкой тут как тут! Грозно брови хмурит и одним своим присутствием всех стражников угнетает. Правда едва я возникла в дверном проеме. Оливер просиял.

– Так мужики, подгоревшая каша вам больше не грозит.

Слышу, как народ вздыхает с облегчением. Какая грозная штука этот кулинарный террор, надо взять на вооружение.

Кулинарный титан возникает передо мной, колпак помят, фартук как поле битва соусов, а в руке поварешка.

– Ваше высочество, как же так? – голос полон возмущения.

Стою, думаю, и когда я успела повара обидеть? А главное чем?

– Что случилось? – спрашиваю осторожно. Поварешка убедительный аргумент в споре. А уж если к нему приложена крепкая рука, то неудивительно, что стражники всей толпой изображают статуи в доспехах. Хотя, чего им бояться, кроме подгоревшей каши.

– Мне сообщили, вы сегодня вечер собираете для иноземных гостей… Я расстарался, ягненка замариновал, перепелов. Икру, кабачковую… заморскую! Из закромов вытащил. А вы теперь тут в башне… И стражи для вас только сладости просят! – возмущение витало вокруг повара как орава голодных призраков. – Разве так можно! Я за полноценное питание! Вы ж сегодня без завтрака и без обеда! Вашу порцию совсем нетронутой принесли! Давайте я вам нормальных кушаний подам? Могу вот прямо сюда?

Вопрос застал врасплох. У Ёбы-сана меня накормили с лихвой, но разве можно отказаться от вкусностей королевского повара! Да ни за что!

– Неси, я и впрямь проголодалась.

Щекастое лицо повара, расцвело, как поле подсолнухов.

– А вечер еще в силе? Вы же в башне?

– Люсия меня заменит… – пожала плечами ни на миг не сомневаясь. – Только надо бы еще записок придворным барышням передать… Только как это сделать?

– Тоже мне проблема, – буркнул Оливер. – Я к вам пришлю кого-нибудь…

И ведь не соврал ни единым словом, прислал… Ко мне пол дворца сбежалось. Кажется. Оливер не только стражу подгорелой кашей стращает, но и всех остальных. Вот они бегут со всех ног и в очередь выстраиваются. Длинную такую очередь, аж до самой лестницы, а может и того дальше.

Стражники при виде толпы напряглись, но я ж обещала быть паинькой. Потому озадачила служивых делом. Они стол с башни вытащили и на проходе установили. Пока перестановкой занимались, первые угощения от Оливера принесли.

Что может быть лучше хорошей беседы, да, еще и под хорошую закусь…

Надо бы придворных осчастливить волшебным преображением. А заодно в свиту Люсии заманить.

И вот тут возник вопрос кому писать? Мне нужны имена… И чем больше тем лучше. Окидываю взглядом придворных служек. Кто может знать, своих господ лучше, чем они? Потираю ручонки и закидываю удочку:

– Как считаете, кого из придворных старшие принцессы обижают? Кому отправить приглашение в свиту Люсии?

На краткий миг в коридоре повисла тишина? Люди замерли, даже стражники попытались статуями прикинуться. Оглядываю народ, кого тут только нет, горничные, прачки, швачки, лакеи.

– Хочу этих дам сделать самыми красивыми, а то перед иноземными гостями стыдно. Мариана всех мукой выпачкала и что? Представляете какие про Витанию слухи пойдут, что у нас совсем красивых барышень нет. Вам разве не обидно?

– Да, как так-то? У нас все красавицы! – откликнулся страж. – Вот леди Тернер, например! Хороша же, по коридорам не идет, а плывет словно облачко…

Я щелкнула пальцами.

– Леди Тернер, а как ее полное имя? – разумеется мне охотно подсказали. Следом всплыло следующее имя! За ним еще и еще! Записки, написанные моей рукой, понеслись в каждый уголок дворца. Слуги постучались чуть ли не в каждую дверь, оставляя без внимания только свиту старших принцесс.

В какой-то момент я даже со счета сбилась, любопытство взяло вверх и я попросила кого-нибудь пойти и посмотреть, согласился ли хоть кто-нибудь из девушек на преображение.

Любопытство терзало не только мое сердце, коридор неожиданно опустел! Даже стражники в сторону лестницы поглядывали. А я наконец смогла выдохнуть, пальцы сводило судорогой от долгого письма.

Думаете тишина долго продлилась? Я даже перекусить успела, как коридор вновь заполнили люди. Глаза блестят, галдеж стоит до самого потолка, знаете такой особенный, когда все друг дружку перебивают от переизбытка эмоций.

Смотрю на людей и на душе тепло становиться, будто зима за один час закончилась. Даже злые слова короля, остались где-то там на задворках. Сердце будоражит мысль – неужели получилось? Кто-то откликнулся на мою просьбу? Кто-то поверил и встал на сторону Люсии?