Ева

Вечеринка в особняке неподалеку от кампуса была в самом разгаре. Музыка била по ушам, а запах дорогого алкоголя и триумфа смешивался в душный коктейль. Я стояла у бара, чувствуя себя лишней в этом эпицентре чужого веселья. Мне хотелось только одного: тишины и чистого листа бумаги, чтобы набросать структуру нового танца в стиле джаз-фанк. Я уже видела эти движения — более резкие, дерзкие, но при этом понятные девочкам.

Я взяла бокал с соком и отошла к окну, надеясь, что тяжелые шторы станут хоть какой-то преградой между мной и толпой. Глядя в ночной сад, я снова и снова прокручивала в голове наше выступление. Картинка была эффектной, но внутри всё дрожало от осознания технического провала группы.

— Не самая веселая гостья на празднике победителей, — раздался рядом спокойный, уверенный голос.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Рядом стоял Адриан. В его взгляде не было того шумного восторга, который я видела сегодня у каждого встречного в академии.

— Адриан, — я кивнула, стараясь вернуть себе маску безразличия. — Просто не люблю шум. Здесь слишком много… лишних эмоций.

— Я видел твой танец на льду сегодня, — произнес он, делая глоток из своего бокала. Его глаза внимательно изучали моё лицо. — Это было чертовски смело. Весь Сент-Джуд обсуждает только это. Даже Гринвуд на фоне твоей постановки выглядел просто парнем с клюшкой.

Я горько усмехнулась, снова отворачиваясь к окну. Слова Адриана должны были льстить, но они лишь сильнее бередили рану.

— Обсуждают картинку, Адриан, — отрезала я. — А я вижу ошибки. Девочки не вытянули контемп. Они просто изображали его. Это было красиво для толпы, но фальшиво для меня.

— Ты слишком строга к себе, — Адриан сделал шаг вперед, вторгаясь в моё личное пространство. — Твое «несовершенство» сегодня стоило сотни идеальных выступлений других команд. Знаешь, я немного разбираюсь в таких вещах. Ты принесла сюда искусство, а не просто махание помпонами. И, кажется, я начинаю понимать, почему ты здесь на самом деле.

Я посмотрела на него, и в моей голове на секунду воцарилась тишина. Он был первым, кто заговорил не о победе «Святых», а о самой сути того, что я пыталась сделать. Но наш разговор прервал резкий взрыв хохота и громкие крики со стороны входа — в зал, как хозяева жизни, ввалилась команда хоккеистов во главе с Райаном.

Я кожей почувствовала, как изменилась атмосфера. Райан был здесь, и он явно не собирался оставаться в тени.

Райан

Музыка в доме басила так, что стаканы на подносах подпрыгивали в такт. Я зашел в зал, окруженный парнями, которые все еще орали речевки «Святых». Адреналин после матча и не думал отпускать; мне казалось, я могу сейчас пробить стену голыми руками.

Я искал глазами только одну фигуру. И нашел.

Ева стояла в тени у окна, выглядя чертовски неприступной в своем черном платье. Но она была не одна. Рядом с ней ошивался Адриан, и то, как он склонился к её уху, заставило мои челюсти сжаться до хруста. Всего час назад в коридоре арены между нами что-то искрило, а теперь она спокойно принимает комплименты от этого типа?

— Кэп, ты чего замер? — хлопнул меня по плечу защитник. — Иди к бару!

Я проигнорировал его и направился прямиком к ним. С каждым шагом во мне закипала та самая агрессия, которую я только что выплескивал на льду.

— Не знал, что ты ценитель современного искусства, Адриан, — я бесцеремонно вклинился в их пространство, едва не задев его плечом. — Обычно тебя больше интересуют цифры и папины связи.

Адриан выпрямился, на его лице застыла вежливая, но ядовитая усмешка.

— Я просто обсуждал с Евой её выступление. В отличие от некоторых, я заметил в нём глубину, а не только повод для командного хайпа.

Я перевел взгляд на Еву. Она смотрела на меня с вызовом, скрестив руки на груди. Пиджак чуть сполз с её плеча, и этот вид «уязвимой силы» бил по моим нервам сильнее, чем любой силовой прием.

Ева

Появление Райана превратило пространство вокруг нас в зону высокого напряжения. Он все еще пах льдом и той дикой энергией победы, которая заставляла людей вокруг него невольно отступать.

— Мы просто разговаривали, Райан, — холодно произнесла я. — Адриан считает, что танец был смелым. Хотя я как раз обдумывала, как всё переделать.

— Переделать? — Райан вскинул брови, полностью игнорируя присутствие Адриана. — Зачем? Чтобы сделать его еще непонятнее для «простых смертных»?

— Нет. Чтобы сделать его честнее. Я хочу уйти в джаз-фанк. Он даст девочкам ту свободу, которую они не смогли найти в контемпе.

— Джаз-фанк? — подал голос Адриан, явно пытаясь вернуть моё внимание. — Это интересное решение. Более коммерческое, более драйвовое. Я могу помочь тебе с контактами людей, которые занимаются продвижением таких шоу...

— Ей не нужны твои контакты, — отрезал Райан. Он сделал шаг вперед, почти оттесняя Адриана от меня. — Она уже сделала лучшее шоу в истории этой академии.

Я чувствовала себя как приз в каком-то нелепом соревновании, и это начинало меня бесить.

— Хватит, — я поставила пустой бокал на подоконник. — Я пришла сюда не для того, чтобы слушать ваш спор о том, кто лучше разбирается в моей работе. Гринвуд, иди празднуй. Адриан, спасибо за мнение.

Я развернулась, чтобы уйти, но Райан перехватил мою руку. Его ладонь была горячей, и я кожей почувствовала ту самую «ничью», о которой мы говорили в коридоре.

— Ева, подожди, — его голос стал тише, утратив грубость. — Я не это имел в виду.

Я посмотрела на его руку, затем на Адриана, который наблюдал за нами с нескрываемым интересом. Вечеринка, на которую я так не хотела идти, только что стала еще сложнее.

Ева

Я смотрела на эту сияющую блондинку и чувствовала, как внутри меня кристаллизуется ледяное спокойствие. Пиджак «как у учительницы»? Я едва заметно поправила рукав своего оверсайз-жакета, чувствуя, как взгляд Адриана, полный сочувствия, прожигает мне висок.

— Помощница по расписанию? — я медленно перевела взгляд на Бритни, окинув её золотое платье таким оценивающим взором, будто она была лишь неудачным эскизом на моем столе. — Скорее, я тот человек, который пытается научить это место отличать искусство от... дешевой анимации.

Бритни на мгновение замерла, её улыбка чуть дрогнула, пока она пыталась переварить фразу.

— Ой, ты так сложно говоришь! — наконец выдала она, прижимаясь к Райану еще сильнее. — Райанчик, она такая серьезная. Она что, из библиотеки?

Я посмотрела прямо в глаза Райану. Он выглядел так, будто мечтал провалиться под лёд прямо сейчас. Его шок был искренним, но это не меняло того факта, что моё место в его мире только что было обозначено как «строгая учительница».

— Знаешь, Райан, — я улыбнулась, и эта улыбка была острее любого скальпеля. — Бритни права в одном. Расписание — это важно. И в моем расписании на этот вечер больше нет места для этого фарса.

— Ева, стой, — Райан попытался сделать шаг ко мне, но Бритни буквально повисла на его руке, щебеча о том, как сильно она соскучилась по его «сильным плечам».

— Не утруждайся, Гринвуд, — я повернулась к Адриану и изящно взяла его под локоть. — Кажется, мы обсуждали джаз-фанк и твои контакты в индустрии? Думаю, сейчас самое время продолжить этот разговор в более... интеллектуальной обстановке.

Райан

— Ева! — мой голос потонул в очередном взрыве басов.

Я дернулся, пытаясь высвободить руку, но Бритни вцепилась в меня мертвой хваткой.

— Ну котик, куда ты? Я же только прилетела! Ты даже не представляешь, как тяжело было лететь в бизнес-классе, там стюардесса была такая злая, она не хотела нести мне третью маску для лица...

Я почти не слышал её щебетания. Мой взгляд был прикован к Еве, которая удалялась от нас, опираясь на руку Адриана. Она шла с идеально прямой спиной, ни разу не оглянувшись. Она не устроила сцену, не кричала — она просто стерла меня из реальности, выставив между нами стену из своего высокомерия и джаз-фанка.

— Бритни, отпусти, — я, наконец, резко отстранил её. — Ты не должна была приходить. Мы расстались еще до твоего отлета.

— Ой, да ладно тебе! — она надула свои идеально накрашенные губы. — Ты просто злишься, что я не привезла тебе те дурацкие финики из дьюти-фри. Но я купила себе такие классные очки! Посмотри!

Я посмотрел. Но не на очки, а на то, как закрывается дверь террасы за Адрианом и Евой. Внутри всё клокотало. Эта девчонка-хореограф только что показала мне, что такое настоящий «силовой прием» в её исполнении. Она не просто ушла — она оставила меня один на один с моим прошлым, которое теперь казалось мне абсолютно пластмассовым.

— Гринвуд, ты чего? — ко мне подошел один из защитников, весело скалясь. — Брит вернулась! Вечер обещает быть жарким!

Я посмотрел на него так, что улыбка парня мгновенно сползла.

— Вечер обещает быть полной катастрофой, — бросил я и, не обращая внимания на возмущенный вскрик Бритни, направился к выходу на террасу.

Ничья закончилась. Начался овертайм, и правила в нем диктовала Новак.

Ева

Свежий ночной воздух ударил в лицо, принося мгновенное облегчение после удушливой смеси парфюма и чужого триумфа. Я стояла у перил террасы, сжимая пальцами холодный камень. Адриан замер в паре шагов, деликатно соблюдая дистанцию, но я чувствовала его взгляд — изучающий и, на мой вкус, слишком понимающий.

— Ты держишься на удивление профессионально, — негромко произнес он. — Другая на твоем месте либо вылила бы коктейль ей на золотое платье, либо сбежала в слезах.

— Слёзы — это слишком дорогое удовольствие для того, кто привык работать на результат, — ответила я, не оборачиваясь. — А платье… боюсь, коктейль только добавил бы ему стиля.

Я заставила себя выровнять дыхание. Внутри всё еще дрожало от возмущения, но не из-за самой Бритни — её появление было лишь нелепой случайностью. Меня злило то, как легко Райан позволил этому случиться. Как легко он вписался в эту примитивную картинку «герой и его кукла».

— Знаешь, Адриан, ты говорил про контакты, — я повернулась к нему, и мой взгляд был максимально деловым. — Я серьезно насчет джаз-фанка. Мне нужно трансформировать группу в нечто агрессивное и современное. Если у тебя есть люди, способные помочь с продвижением или костюмами, которые не выглядят как карнавал в Дубае — я готова слушать.

— Мои люди к твоим услугам, — Адриан улыбнулся, и на этот раз в его глазах блеснул настоящий азарт. — Но ты же понимаешь, что Гринвуд сейчас вылетит сюда через эту дверь?

— Пусть вылетает, — отрезала я. — Ему полезно потренироваться в беге с препятствиями.

Райан

Я буквально вышиб дверь на террасу, проигнорировав недоуменные взгляды парней из команды. Бритни осталась внутри, кажется, уже переключив свое внимание на кого-то другого, кто был готов слушать про её «ужасный» перелет.

Ева и Адриан стояли в тени деревьев. Они выглядели так гармонично, что мне захотелось немедленно это разрушить.

— Новак! — я сделал несколько стремительных шагов к ним. — Нам нужно поговорить. Сейчас же.

— Ты опоздал на один период, Гринвуд, — Ева даже не вздрогнула от моего крика. Она стояла ко мне вполоборота, демонстрируя ту самую идеальную осанку, которую я видел на льду. — Кажется, твоё время сейчас полностью занято «важными» гостями из Дубая.

— Ты прекрасно понимаешь, что это не так, — я остановился прямо перед ней, тяжело дыша. — Я не видел её два месяца. Я не звал её сюда.

— О, я верю, — она наконец посмотрела на меня, и в её глазах была такая холодная насмешка, что я невольно сжал кулаки. — Ты просто «забыл» предупредить её, что мир больше не вращается вокруг её золотого загара. Но это твои проблемы, Райан. А у меня есть работа.

— Твоя работа — это моя команда! — выпалил я, понимая, что несу чушь, но не в силах остановиться.

— Твоя команда — это мой инструмент, — поправила она ледяным тоном. — И я собираюсь его перенастроить. Адриан, мы договорим завтра?

Адриан кивнул мне с легким превосходством, от которого у меня потемнело в глазах, и медленно направился обратно в дом.

Мы остались одни. Тишина сада казалась оглушительной после грохота вечеринки. Я смотрел на Еву и понимал: всё, что я строил эти несколько недель — каждое наше столкновение, каждый взгляд, та «ничья» в коридоре — всё это сейчас висело на волоске.

— Ты действительно думаешь, что можешь просто уйти с ним? — прорычал я.

— Я думаю, Райан, что ты слишком привык побеждать, — она сделала шаг ко мне, и я снова почувствовал тот самый жар, который едва не сжег нас в раздевалке. — Но жизнь — это не матч. Здесь нельзя просто толкнуть соперника и забрать шайбу. Здесь нужно уметь выбирать, кто действительно на твоей стороне.

Она развернулась, чтобы уйти, но на этот раз я не стал её хватать. Я просто стоял и смотрел, как она уходит во тьму сада, оставляя меня один на один с моей победой, которая на вкус стала горче самого позорного поражения.