Да, она сейчас слегка изменилась — переоделась и собрала свои волнистые объемные волосы в свободный пучок на затылке, размером с еще одну голову, но всё равно не узнать её было невозможно. Слишком приметное лицо, особенно если рассматривать его через прицел винтовки.

И она меня узнала тоже — сразу же остановилась. Её сопровождающие (а, вернее, подпевалы, судя по их поведению) не успели отреагировать и дружно врезались ей в спину, но Динару это будто бы совершенно не волновало. Она лишь качнулась и сделала лишний шаг, не отрывая от мня взгляда.

Как она вообще так быстро вернулась с поверхности и отмылась от ГГ? Я, конечно, не спец в этом деле, настолько не спец, что до сих пор так и не узнал как вообще выглядит эта «отмывка»… Но обрывочных высказываний от Бадабума было вполне достаточно, чтобы усвоить, что достать квестора из ГГ — задача не из самых легких. Да что там — его сначала надо эвакуировать с планеты, а это тоже не так просто, как кажется со стороны. Настолько непросто, что Бадабум даже обмолвился как-то, что неделя это чуть ли не норма срока, который загеленные квесторы проводят на поверхности, из раза в раз переживая в своей зеленой защитной оболочке наступление и отступления очередной волны ШТОРМа.

С другой стороны, о неделе он говорил явно в контексте не самых известных и знаменитых квесторов — типа меня. А Динара — она совсем из другой лиги, она из первой сотни, да еще и эксклюзивный квестор «Богдана». Большая и важная шишка, на спасение которой корпорация вполне может выделить личные ресурсы, если они, конечно, у них есть. А они, думаю, у них есть — если уж даже у Бадабума есть два атмосферных челнока, то Константину Богдану точно ничего не мешает и себе тоже один прикупить. Или даже проще — заплатить Бадабуму, чтобы он отправил пилота пораньше, и тот, прежде чем эвакуировать остальных, сначала забрал Динару. Тем более, что место, где она осталась — хорошо известно.

Хотя нет, челноки Бадабума, если подумать, не годятся для того, чтобы забирать с поверхности огромные капли зелёного геля объемом в полтора кубометра. Нет у них подходящих механизмов для их транспортировки — там какой-то кран понадобится наверняка. Не говоря уже о том, что там, где Динара словила ГГ, и приземлиться-то было банально негде.

Но так или иначе, сейчас она стояла передо мной. И смотрела на меня так внимательно, словно собиралась запомнить моё лицо на всю оставшуюся жизнь.

— Ты… — медленно и негромко произнесла она спустя секунду, всё так же не отводя от меня взгляда.

— Да, это я. — я не стал спорить. — А это ты.

Параллельно с этим я приметил один из барных стульев неподалеку — если им придёт в голову сейчас лезть в драку, пытаясь отстоять честь Динары (или еще по какому глупому поводу), у меня будет, чем им ответить.

— Погодите-ка… — внезапно один из подпевал Динары прищурился и присмотрелся ко мне. — Да это же тот выскочка, который тебя за!..

Второй из парней ткнул его локтём в живот, да так, что первый поперхнулся словами, и замолчал. А сам второй сделал шаг вперёд:

— Эй, Дин, хочешь мы его…

И он красноречиво приложил кулак к ладони и надавил, отчего пальцы сухо затрещали.

Я ответ ногу чуть в сторону, подцепляя носком ботинка ножку стула. Кинется — просто дерну ногой, и стул окажется между нами, и полетит он через него как байтер от близкого взрыва гранаты.

Но он не кинулся. Даже больше — Динара сама резко вскинула и вытянула в сторону руку, перегораживая ему проход. Паренёк наткнулся на неё и, несмотря на то, что был в полтора раза больше, чем сама квесторша — остановился, будто путь ему перегородила не тонкая рука, а настоящий шлагбаум. Остановился — и посмотрел на Динару с лёгким удивлением, будто не ожидал, что она так отреагирует.

— Я хочу, чтобы вы закрыли рты и перестали болтать как комментатор в стартовом лобби. — сухо произнесла Динара.

А потом шагнула вперёд, оказываясь в одном шаге от меня. Посмотрела внимательно в глаза, будто пыталась прочитать там что-то скрытое от всех остальных, а потом криво улыбнулась:

— А нормально ты меня уделал! Я бы даже сказала — мастерски!

Сказанное настолько шло вразрез с тем, что я себе (да и не один только я, судя по реакции подпевал) представлял, что я даже не нашёл, что ей ответить. Только пожал плечами неопределённо, не сводя взгляда с подпевал, которые, видимо, настолько охренели от сказанного, что у них аж лица вытянулись. И явно бить меня, или что они там собирались со мной сделать, они передумали.

— Подловил как последнего нуба! — продолжила Динара и пытливо посмотрела на меня, будто ожидала, что я что-то отвечу, и я снова пожал плечами:

— Новичкам везёт.

— Это точно! — засмеялась она. — Как у тебя «Бандита» заклинило прямо в воздухе — вот уж действительно, повезло как покойнику!

Да уж, профи есть профи. Даже в горячке боя, даже с почти выбитым щитом, в шаге от ГГ, она всё равно продолжала анализировать обстановку вокруг и запоминать, что происходит. Ей, конечно, это не сильно помогло, но раз на раз не приходится. Готов поспорить, что за всё время, что она топчет поверхность «Афины», не раз и не два случалось такое, что именно анализ и хорошая память помогали ей выйти сухой из ГГ.

— Но ты не думай, в следующий раз тебе так не повезёт! — Динара погрозила мне пальцем. — Я запомнила твой ник, и теперь если увижу в стартовых списках тебя — буду держать ухо востро!

— А до этого типа не держала? — усмехнулся я. — Как будто там было мало квесторов, которые для тебя угрозу представляли. Тот же Норад.

— Я отлично знаю, как действует Норад. — она махнула рукой. — И всех остальных тоже — по крайней мере, тех, кто действительно имел шансы меня загелить. Они действуют по-другому, по крайней мере, в современной мете. Такой рейд-план, как у тебя, могут себе позволить или оторвы, которые работают не на результат, а на шоу, или новички, которые вообще пока ещё не разобрались, что к чему в этом деле. Поэтому я и не придала особого значения появлению нового имени в стартовом лобби… Но больше этого не повторится, как я уже сказала! Даже если тебе просто «повезло». Особенно, если!

Она договорила, и почти по-дружески мне подмигнула:

— Так что теперь следи за спиной, Шторм! А то попадёшься когда-нибудь мне на прицел в стае монстров, как я попалась!

— Да, такое возможно. — я улыбнулся, тоже дружелюбно. — Но я улечу оттуда прямым переходом. Кстати, спасибо, что дала попользоваться, очень крутая штука оказалась! Я только благодаря ему и смог эвакуироваться с планеты!

Динара улыбнулась, вытянула руку, по-доброму толкнула меня кулаком в плечо:

— Пока, Шторм. Увидимся на поверхности.

И она прошла мимо меня, переводя внимание на бармена:

— Марсель! Бутылку текилы и ведро льда!

Её подпевалы тоже прошли мимо меня молча, только взглядами смерили такими, что, будь я спичкой — вспыхнул бы моментально. Тот, которому зарядили локтём в живот, попытался было дёрнуться, проходя мимо, будто собирается ударить, но в последний момент поднял руку к голове и принялся приглаживать волосы, наблюдая за моей реакцией. А реакции и не было — я лишь ухмыльнулся, глядя ему в глаза, и он пошёл дальше, что-то бурча себе под нос.

Интересно получается, однако. Я уже второй раз встречаю известного квестора со свитой и уже второй раз эта свита оказывается… Не по уровню квестора, назовём это так. Если сами ходоки на поверхность более или менее адекватные — хотя бы в драку не лезут, — то вот их подпевалы почему-то совсем отбитые, как будто им никогда в бубен не стучали. Готовы лезть за своих кумиров на любого противника, даже если самим кумирам это ни в одно место не упёрлось.

А Динара так и вовсе оказалась адекватной девчонкой. Да, может, ей и было обидно, что её загелил какой-то нуб без имени, спонсоров и даже рейтинга, но она быстро задавила в себе эту обиду и зашла с правильной стороны. Сделала выводы из случившегося и в будущем попытается повернуть всё так, чтобы ситуация не повторилась. Честное спортивное поведение, как и положено любому профессиональному спортсмену. Каким Динара и является.

Только вот я-то не спортсмен. Мои цели совсем другие, поэтому, пока Динара делает так, чтобы произошедшая ситуация не повторилась, я буду создавать новые ситуации. И посмотрим, как все эти хвалёные профи-квесторы с ними справятся.

Больше никаких приключений по пути к симулятору Эби не случилось. Станция постепенно просыпалась — в атриуме появлялись люди, зажигались неоновые вывески, открывались металлические роллставни, прикрывающие стеклянные витрины, и даже продавец хот-догов, которыми меня угощал в первый день Бадабум, уже был на месте и из открытого лючка его тележки с сосисками вовсю валил пар.

Я прошёл через атриум, без проблем нашёл лестницу к Эби, поднял к уже знакомой двери, и потянул её на себя.

Дверь открылась, впуская меня всё в ту же темноту, что царила тут в первый раз. Только клешня манипулятора посередине зала была освещена, да гнездо кибер-ведьмы едва заметно фосфоресцировало в углу помещения. Я прошёл к нему и обнаружил Эби точно в той же позиции, в которой мы её оставили два дня назад, как будто она и не уходила отсюда.

Может, она и не могла уйти?

— Привет, Эби. — не дождавшись, когда она начнёт разговор, я начал сам. — Я пришёл сюда, чтобы ты меня обрадовала и сказала, что в ближайшие пару часов на симулятор никого нет.

— В ближайшие два часа на симулятор никого нет. — проскрипела Эби, даже не повернув ко мне головы, на которой плотно сидели очки виртуальной реальности, провода от которых тянулись под стол. — Но я это сказала не для того, чтобы тебя обрадовать.

Да кто бы сомневался. Эби вообще не создаёт впечатление человека, который способен радовать других. Да что там — она и сама будто не умеет радоваться, и вообще испытывать какие-то эмоции. Может, она и не человек вовсе, а так, биологическая оболочка для дополнительной нейронной сети, объединенной с этими компьютерами в один массив? Живой придаток, единственная задача которого — поддерживать жизнедеятельность мозга, который и сам по себе является процессором не из последних.

— Слушай, а ты вообще отсюда уходишь? — спросил я.

— По-моему, сейчас важно не ухожу ли я, а не уйдёшь ли ты, если продолжишь задавать глупые вопросы. — не меняя интонации, ответила Эби. — Тебе симулятор нужен или поболтать на отвлечённые темы?

Ладно, уела бабка… Хотя с «бабкой» я, может, и погорячился — на самом деле по Эби невозможно было сказать, сколько ей лет. Полутьма и огромные, на половину головы, очки не давали толком рассмотреть её лицо, а всё остальное тело скрывала закрытая одежда. На обозрении оставались разве что пальцы, которые безостановочно порхали сразу над двумя клавиатурами, но и по ним определить возраст никак — слишком быстро двигаются.

— Ладно, уговорила. — я вздохнул. — Мне надо два часа. Сколько с меня?

— Пятьдесят. — скрипнула Эби. — По двадцать пять за час. Тариф стандартный.

А ведь когда Бадабум привёл меня сюда в прошлый раз, я не заметил, чтобы он что-то платил. Конечно, я тогда находился в довольно спутанном сознании, но такую вещь вряд ли оставил бы без внимания. То есть, получается, что Бадабум или не платил, или заплатил как-то потом, уже без меня? Непонятно.

— А есть ещё какие-то тарифы, кроме стандартного? — уточнил я.

— Для тебя — нет. — отрезала Эби. — А для кого есть — те сами об этом знают.

Ну, видимо, Бадабум — один из тех самых кто сам знает. Увижу его в следующий раз — надо будет обязательно уточнить этот вопрос. Двадцать пять кредитов в час это, конечно, не сильно много, но для того, чтобы изучить все доступные квесторам пушки как следует, времени уйдёт ой как немало. Мне же, считай, заново придётся знакомиться с современным оружейным производством, испытывать разные пушки, снабженные разными модами, в разных условиях… А потом — ещё и найти среди них те, что меня устроят больше других, и добавить их в свою выкладку. И времени на это уйдёт, чувствую, ой как немало.

— А сколько минимум и максимум можно взять времени? — как бы невзначай уточнил я.

— Минимум — полчаса. — проскрипела Эби. — Максимум — не ограничено, но лишь до тех пор, пока не придёт тот, кто по записи. Кстати, пока ты болтаешь, твои два часа уже превратились в полтора.

Я машинально бросил взгляд на левую руку, ругнулся про себя, когда вспомнил, что так и не обзавёлся часами, хотя думал об этом еще не поверхности, и достал карточку. Часы на ней показывали девять ноль одну, и для Эби, считающей время отрезками по полчаса и никак иначе, это действительно означало, что первые полчаса только что прошли.

— Ладно. — я убрал карточку обратно в карман. — Давай полтора часа тогда. Авось что-то да успею.

Стук клавиш под пальцами Эби на мгновение сменил тональность, и на кассовом терминале, вписанном в её кибер-окружение так гармонично, что я его до последнего не замечал, загорелась сумма — тридцать семь с половиной.

Я приложил свою карту, дождался, когда счёт уменьшится, убрал её в карман и направился к манипулятору. Эби, конечно же, не собиралась помогать мне пристёгиваться, а Бадабума рядом не было, но я и в первый раз запомнил, что он делал и что к чему пристёгивал, поэтому справился и сам. Да, в два раза дольше, чем это делал он, но в итоге — справился. Последним штрихом надел на голову и подогнал под себя очки виртуальной реальности, после чего глубоко вдохнул и скомандовал:

— Поехали.

И я снова оказался на «Афине».