Поразительно, какие огромные дистанции способны преодолевать под водой низкочастотные звуки. Когда вам в следующий раз попадется на глаза глобус, представьте себе кита, который поет в одном из грандиозных океанических бассейнов. Попробуйте вообразить, как движется этот крик, как он переносится через полсвета – намного дальше и намного быстрее, чем по силам самому киту. Благодаря уникальным особенностям водной толщи одиночное животное может передавать сообщения буквально на другой конец земного шара. Конечно, не все звуки моря обладают сопоставимой «дальнобойностью», и тем не менее каждый участок океана пронизан густыми переплетениями акустических сигналов, наполнен этими звуковыми слепками, характеризующими облик водной среды в краях далеких и близких. С точки зрения коммуникации звук играет в океане ту же роль, что свет на суше. И, кроме того, он позволят нам оценить здоровье планеты в целом: дает успокоительную уверенность, что на сегодняшний день ситуация глобально в норме, или, наоборот, предупреждает о тревожных симптомах.

Итак, мы поговорили об удивительных вестниках, которые ловко разносят по океану информацию и энергию, не вызывая при этом перемещений самой водной среды. Но можно странствовать и иначе: отдаться на волю океана и свободно дрейфовать в толще вод, подчиняясь подвижной стихии. К числу таких «пассажиров» относятся некоторые крайне важные, хотя и часто недооцениваемые, звенья океанической машины. Давайте же познакомимся с этой категорией подводных путешественников.