Нашу планету окружает жидкая оболочка глубиной 4 километра и диаметром 12 740 километров. Весь этот объем воды имеет своеобразное внутреннее строение, распадаясь на слои, отличающиеся по температуре и солености. Конечно, локальных вариаций не счесть: течения рано или поздно сливаются с основным потоком; какие-то воды поднимаются к поверхности, а какие-то опускаются на глубину; структура водной толщи нарушается при пересечении массивных горных хребтов, вздымающихся на ложе океана. Но это не отменяет глобальной закономерности: в вертикальном разрезе океаническую толщу можно, как правило, разделить на три-четыре больших слоя (океанологи называют их водными массами), каждый из которых обладает собственным характером и историей. Они являются крупнейшими структурными элементами океанской машины. Итак, океан имеет слоистое строение, причем слои практически не смешиваются.

Заметнее всего эта внутренняя неоднородность выражена именно в части температуры. Область температурного перепада именуется термоклином. Вообще термоклин – это сравнительно небольшая прослойка между двумя водными массами с разной температурой, характеризующаяся резким изменением температуры с глубиной. Когда же океанологи говорят о термоклине, не уточняя деталей, то имеют в виду область наиболее сильного температурного скачка: границу между поверхностными, хорошо освещенными и прогретыми солнцем водами и нижележащими, куда более холодными и темными. Теплый верхний пласт (так называемая зона перемешивания или перемешанный слой) существует почти на всем пространстве Мирового океана и служит этакой планетарной трансмиссией, соединяющей генераторную станцию Солнца с жидким двигателем, который питается от этой тепловой энергии. Вместе с тем обширные океанические бассейны заполнены гораздо более холодными водами, давным-давно не видевшими солнечного света. Например, в Тихом океане термоклин залегает на глубине 60–200 метров. После прохождения этой границы характер водных масс меняется радикально. Поэтому нет ничего удивительного в том, что проект NELHA позволяет добывать вблизи Гавайских островов холодную океанскую воду. Ведь насосы работают на глубине порядка 1000 метров, то есть существенно ниже термоклина.

Тот океан, что доступен человеческому зрению, – лишь малая часть планетарной системы, всего лишь верхушка, но она критически важна для функционирования всей машины. Остановимся ненадолго на этом теплом поверхностном слое. Что мы о нем знаем? Как и всему в океане, ему свойственна высокая динамичность. Ранее мы уже отмечали общее правило, согласно которому температура поверхностных вод максимальна на экваторе и равномерно снижается по мере приближения к полюсам. Самое время теперь взглянуть на некоторые исключения из этого правила. Подобные нарушения общих закономерностей, как мы увидим, настоящий подарок для планеты. В этих неожиданных выбросах есть какая-то особая красота и мудрость природы. Правда, когда человек находит способ поставить их себе на службу, то рискует перестараться.