Все дни, прошедшие после встречи с Роз, Нэнси пребывала в смятении. Она твёрдо решила предотвратить готовящееся преступление, но ни в коем случае не хотела подвергать опасности жизнь Сайкса.

Наступил воскресный вечер. Сайкс и Феджин вели беседу. Часы пробили одиннадцать.

Сайкс приподнял оконную штору и выглянул наружу.

– На улице темно и облачно, – заметил он, обращаясь к Феджину. – Подходящая ночка для наших дел.

– Как досадно, что у нас никакой работы не припасено, – отозвался старик.

– Когда мы опять в норме, нужно навёрстывать упущенное время, – сказал Сайкс. – Воровать как можно больше.

Феджин был рад выздоровлению Сайкса.

– Рад слышать ваши слова, – сказал старик, похлопывая Сайкса по руке. – Теперь, старина, вы такой же, как прежде.

Сайкс увидел, как Нэнси надевает шляпку.

– Куда ты собралась? – крикнул он.

– Недалеко, – ответила девушка.

– Что за ответ! – взорвался Сайкс. – Куда ты идёшь? А ну, говори!

– Сама не знаю, – сказала Нэнси.

– А я знаю! Никуда!.. Садись на место.

Стрелка часов подбиралась к двенадцати, и девушка всё больше и больше нервничала.

– Феджин, скажите ему, чтобы он меня отпустил! – топнув ногой, крикнула она.

Сайкс повернулся к Нэнси:

– Ещё одно слово, и собака вцепится тебе в горло, чтобы навек лишить тебя голоса.

Наконец часы пробили полночь, и Нэнси успокоилась. Девушка поняла, что в эту ночь не успеет к Лондонскому мосту вовремя. Она снова опустила голову на руки.

– Что с ней такое? – не унимался Сайкс. – Я думал, что вышколил её, но она такая же дрянь, какой была.

– Может, она всё ещё болеет? – предположил Феджин.

Когда старик собрался уходить, девушка проводила его до дверей.

– В чём дело, Нэнси? – спросил Феджин. – Это из-за грубости к тебе Сайкса? Ты ведь знаешь, что я твой друг. Если хочешь отомстить тому, кто обращается с тобой, как с собакой, пойдём со мной. Оставь его.

Нэнси пристально посмотрела на человека, который всячески способствовал тому, чтобы в её жизни не было ничего, кроме воровства и невзгод.

– Я знаю вас слишком хорошо, – холодно произнесла она. – Спокойной ночи.

Девушка закрыла за Феджином дверь, и он направился домой.

Петляя по узким переулкам, старик напряжённо размышлял. Он пришёл к выводу, что девушке надоела жестокость Сайкса и она нашла новых друзей.

Внезапно Феджина осенило. Теперь он знал, как решить все проблемы. Для этого нужно вернуть Нэнси назад.

Заодно он хотел избавиться от Сайкса, который ни за что не отпустит Нэнси. К тому же Сайкс слишком хорошо осведомлён о нём и его тёмных делах.

«Немного уговоров, – размышлял Феджин, – и весьма вероятно, что она согласится его отравить. А что, если я узнаю, кто такие её новые друзья? Она боится Сайкса, и, если я пригрожу ей тем, что расскажу ему… Она пойдёт на всё только ради того, чтобы я не выдал её. Даже отравит его, если я велю».

К тому времени, когда старый злодей добрался домой, у него созрел план действий.

– Я верну тебя обратно, Нэнси, – злобно шипел он.

На следующее утро Феджин встал рано и с нетерпением ждал прихода Ноэ. Тот явился с большим опозданием и с жадностью набросился на завтрак.

– Не спрашивайте меня ни о чём, пока я не покончу с едой, – заявил Ноэ, лень которого уже начинала раздражать Феджина.

– Разве вы не можете разговаривать и есть одновременно? – спросил старик, от всей души проклиная прожорливость Ноэ.

– Пожалуй, могу, – ответил Ноэ, отрезая себе толстенный ломоть хлеба. – А где Шарлот?

Феджин объяснил, что послал её на промысел вместе с другой женщиной.

– Вчера вы хорошо поработали, но я хочу дать вам задание посложнее, – сказал старик.

Ноэ встревоженно взглянул на него:

– Не вздумайте толкать меня на опасное дело. В противном случае это не по мне.

– Никакой опасности в этом нет, – принялся уверять старик, – нужно только проследить за одной женщиной.

Ноэ улыбнулся:

– Ну, с этим-то я прекрасно справлюсь. А зачем мне её выслеживать?

– Сообщите мне, куда она ходит, с кем встречается и, если возможно, что говорит.

– Сколько вы мне заплатите? – поинтересовался Ноэ.

– Если справитесь, – ответил старик, – получите фунт.

Ноэ осведомился, кто эта леди. Феджин прошептал едва слышным голосом:

– Она одна из наших. Она нашла себе каких-то новых друзей, а я должен знать, кто они.

– Я готов вам служить! – воскликнул Ноэ. – Где она? Где мне её подстерегать?

– Подождите день-другой, и я вам её покажу.

Шесть ночей трусливый шпион ждал, когда Феджин от слов перейдёт к делу. На седьмой день, в воскресенье, старик приказал Ноэ следовать за ним. Они поспешили к трактиру «Трое калек».

– Я уверен, что сегодня вечером она встретится со своими новыми друзьями, – сказал Феджин, входя в трактир. – Мистер Сайкс ушёл и вернётся лишь на рассвете. Она будет предоставлена самой себе.

Вместе с Феджином Ноэ подошёл к оконцу, из которого была видна задняя комната, та самая, где они провели свой первый вечер в Лондоне. Феджин указал на девушку, которая заканчивала ужинать.

– Это Нэнси, – прошипел старик.

Ноэ пристально разглядывал девушку, которая вскоре поднялась и ушла. Затем он торопливо присоединился к Феджину в тайной комнатке за перегородкой. Нэнси шла к выходу из трактира.

– Теперь ступайте за ней, – отрывисто скомандовал Феджин. – Я жду новостей.

Ноэ выскользнул в темноту, следуя за торопливо шагающей Нэнси.