Глава шестьдесят четвертая

Внезапно просыпаюсь.

Я в маленькой комнате в Сером замке, где тлеют оранжевые угли в камине. Блейк спит в кресле, склонив голову на грудь. Я замечаю, что дышу слишком часто, и пытаюсь успокоиться, боясь разбудить его.

Тысячи эмоций переполняют меня, но одна из них особенно тревожит — холодный, пронизывающий страх. В какой-то момент своей жизни Блейк назвал Ночь своим хозяином.

Мне нужно уйти отсюда.

Блейк открывает глаза. Я укрыта простынями, и мой пульс бьется под кожей, словно барабанная дробь. Он громкий. Такой громкий. Я знаю, что он его слышит. Пытаюсь превратить свое тело в камень, словно могу заглушить этот звук, но он бьется все быстрее и быстрее. Еще быстрее.

Его черные волосы растрепаны, пряди вьются надо лбом. Ворот рубашки расстегнут. Он выглядит расслабленным, а за его спиной слабо мерцает огонь в камине. Он кажется безобидным. Уязвимым. Интересно, насколько тщательно он готовил свой номер. Или, возможно, ложь для него просто естественна.

Блейк работает на Ночь, и так было всегда. Он искал меня.

Я всегда притворяюсь, сказал он мне однажды. Мне следовало бы прислушаться к его словам.

Уверена, что сейчас он тоже притворяется. Вижу это по его напряженным рукам, сжимающим подлокотники кресла, и слегка выпрямленной спине. Чувствую, как кольцо настороженности сжимается вокруг моей души. Долгое время он чувствовал себя туго натянутой пружиной, и, кажется, настал момент, когда она наконец лопнула.

Я знаю его секрет.

Мой пульс сливается с какофонией в ушах.

Знает ли он, что я знаю?

Он пристально смотрит на меня, и в его глазах читается намек на вызов. Укуси.

Мое дыхание учащается. Мне нужно уйти. Нужно предупредить Райана и Джеймса. Необходимо предупредить все это проклятое королевство и мой народ тоже. Мне нужно помешать Блейку использовать меня, чтобы освободить своего хозяина. Бросаю взгляд на дверь, но знаю, что он заметит меня.

Заставляю себя расслабиться, сделать глубокий вдох и улыбнуться. Он пока не причинил мне боли, значит, вероятно, выжидает, прежде чем нанести удар. У меня есть время. Возможно, еще есть.

Я тоже могу притворяться.

— Мне приснился очень странный сон, будто за мной гонятся по лесу, — говорю я, откидываясь на подушки. Я планирую успокоить его, дождаться, пока он снова заснет, и тогда я смогу сбежать.

Он моргает. Один раз. Второй.

— Звучит пугающе.

Блейк ерзает в кресле, и я стараюсь не вздрогнуть. Он ставит ногу на край моей кровати, и я думаю, что он пытается меня защитить. Но тут я замечаю, как он задирает брюки. Слишком поздно мой взгляд падает на его обнаженную плоть, и я понимаю его намерения.

Отметина, которую я увидела, когда пряталась под его кроватью, оказалась не обычным шрамом. На его лодыжке выжжен ключ с двумя полумесяцами на конце, а кожа вокруг побелела и покрылась пятнами. У Элси и Александра метки Ночи были на запястьях, но эта… эта совсем другая. Меня охватывает новая волна ужаса, когда я вспоминаю книгу с рисунками, изображающими монстров Ночи. На них было такое же клеймо.

Блейк демонстрирует метку. Он хочет, чтобы я ему противостояла.

Поспешно отвожу взгляд, делая вид, что ничего не заметила.

Блейк вздыхает и опускает ногу. Его ботинок глухо стучит об пол.

— Давай больше не будем играть в игры. — Его слова звучат с нотками усталости, как будто это я его утомляю, и с ощущением, что меня поймали на чем-то недостойном. Во мне вспыхивает огонь, который прогоняет часть моей холодности. — Давай хоть раз будем честны.

— Честны? — слово срывается с моих губ. — Ты хочешь быть честным?

— Да, — говорит он, когда я бросаю взгляд в сторону двери. — Я знаю, о чем ты думаешь, так что скажи вслух, и я все объясню.

Раньше сила текла по моим венам, но сейчас я чувствую себя какой угодно, но не могущественной. Даже если бы я поняла, как работает сила Луны, что я могла бы с ней сделать? Превратить его в волка, сделав еще большей угрозой?

Сжимаю простыни.

— Ты не можешь причинить мне боль из-за нашей связи, — напоминаю я ему.

— Это не причина, по которой я не причиню тебе вреда.

— Ты работал на Ночь.

Жду, когда он начнет отрицать. Хочу, чтобы он отрицал.

— Да.

У меня перехватывает дыхание. Моя душа разрывается на части от страха.

— Слухи о том, что кто-то пытался освободить Ночь и создать ему армию, были о тебе. Ты Принц Ночи.

— Да.

Мой пульс бьется так быстро, что заглушает все остальные звуки. Адреналин бурлит во мне. Беги, беги, беги.

— Аврора, у нас нет на это времени. Не…

Я бросаюсь через кровать к двери, простыни путаются на бедрах, а стакан на прикроватном столике падает, расплескивая воду. Блейк хватает меня за талию и бросает обратно на матрас. Открываю рот, чтобы закричать, но он садится на меня сверху и зажимает рот рукой. Его бедра прижимаются к моим, и я ощущаю его запах. Хватаю его за запястье и впиваюсь пальцами в его кость, чувствуя соль на его ладони. Кусай. Кусай. Кусай.

— Не надо, — шепчет он, и в его глазах вспыхивает волк, дикий и прекрасный. — Послушай.

Его темная, мощная и удушающая сущность поглощает меня. Она ласкает и уговаривает, но от нее исходит такое сильное доминирование, что я почти хнычу, пытаясь оттолкнуть ее. Однако что-то внутри меня хочет уступить ей, подчиниться.

Он, как и раньше, использует Айтне, но страх леденит мою кровь. Он сильнее, чем я думала. Все это время я думала, что Каллум сдерживался. Теперь я понимаю, что это был Блейк. Капли пота выступают у меня на лбу. Его слова, сказанные в покоях Мадах-Аллайха, не дают мне покоя.

Когда придет время, крольчонок, я отдам тебе все, что у меня есть. Обещаю.

Неужели это конец? Его славное поражение?

— Перестань сопротивляться, Аврора. Послушай.

Моя внутренняя сила поднимается навстречу его силе. Протягиваю руку глубоко внутрь себя и хватаю его темные пальцы. Его хватка становится крепче, и я задыхаюсь, когда он сжимает меня. Однако я думаю, что могла бы вырваться. Когда перед моими глазами появляются предательские точки, а дыхание учащается, я понимаю, что все, что мне нужно сделать, — это отступить.

Мне кажется, он тоже это знает. Я думаю, он дает мне возможность уступить ему, притвориться, что он вынудил меня подчиниться. Потому что он знает правду, даже если я не могу ее принять.

Я хочу знать, что он скажет. Хочу доверять ему. Хочу, чтобы он сказал мне, что это ошибка, и что я не ошиблась, когда спасла ему жизнь.

Поэтому предательская часть меня замирает. Я подчиняюсь.

Притворяюсь, что не хочу этого. Даже тихонько всхлипываю, уткнувшись в его ладонь. Уголок его губ дергается, как будто он знает, что я играю. Откидываюсь на простыни и перестаю сопротивляться. Когда я, моргая, смотрю на него, мое тело смягчается и становится податливым.

Его плечи опускаются от облегчения.

— Ты собираешься кричать? — спрашивает он.

Я качаю головой, и он убирает ладонь.

— Хорошая девочка.

Мое дыхание учащается, как и его.

— Я собираюсь сказать тебе правду, Аврора, и мне нужно, чтобы ты слушала меня внимательно, потому что, боюсь, у нас не так много времени. Ты слушаешь?

Киваю.

— Да.

— Хорошо. Я не один из служителей Ночи. Я не какой-то дурак, который носит темный плащ с символом, нанесенным чернилами на мою кожу. Я гораздо хуже. Я один из пленников Ночи, такой же, как змея, которую ты убила, одно из тех чудовищ, о которых ты слышала. Тюрьма, в которую я затаскивал тебя в своих снах, когда-то была моим домом. Ты ведь это поняла, верно?

— Клеймо на твоей лодыжке, — замечаю я.

— Да. Он ставит свою метку на всех своих пленниках. Служители копируют ее, словно когда-нибудь смогут понять, что она означает.

Он отклоняется назад и становится передо мной на колени. Я не могу успокоить свое бешено бьющееся сердце и зверя, который проснулся в моей груди. Осознаю, что все еще сжимаю его запястье. По какой-то причине я не хочу отпускать его. Его учащенный пульс бьется под моими пальцами.

— Моя душа принадлежит Богу Ночи. Как и души других, которые были заперты в камере под дворцом вместе со мной. Однажды ты спросила меня, убил ли я ученого врачевателя. Я сказал тебе, что это неправильный вопрос. Теперь ты знаешь, какой вопрос должен быть правильным?

Прерывисто вздыхаю, пытаясь собрать воедино все, что знаю, все, что он мне рассказал. Страх, более густой, чем кровь, бежит по моим венам. Я киваю, но подушка заглушает это движение.

— Спроси меня.

— Как ты сбежал?

Мои слова звучат тихо, почти неслышно, снаружи бушует ветер, а море с ревом бьется о скалы. Кажется, природа реагирует на бурю внутри меня.

На его лице появляется тень, и меня охватывает та холодная, бесконечная боль, которую я чувствовала, когда он поцеловал меня. Словно я тону в ней.

— Я не сбежал. Я умер в камере под дворцом.

Мое сердце замирает. Мощная, непонятная эмоция вырывается из моей души и смешивается с его тьмой.

— Я не понимаю.

Он улыбается, но в улыбке нет тепла.

— Это был главный трюк Ночи. Он жаждет отчаявшихся душ, а я был именно в таком отчаянии. Я заключил с ним сделку — попросил дать мне силу сбежать от врачевателя и освободить остальных. В обмен я отдал бы ему свою душу. Думаю, он сдержал свое обещание. Он подарил мне свободу в виде смерти. Только вместо того, чтобы моя душа обрела покой, он забрал ее себе.

Слова застревают у меня в горле. Я уверена, что он говорит правду. Чувствую это каждой клеточкой своего тела. Моя кожа такая же холодная, как и его глаза. Не знаю, что сказать, как реагировать. Часть меня, хочет утешить его, как это было, когда я узнала, что с ним произошло во дворце. Но, как и тогда, я понимаю, что пережитые им ужасы делают его еще более опасным.

— Я думал, что знаю, что такое страдания. Но когда стал игрушкой Ночи, понял, как ошибался. Я бы отдал все, чтобы обрести свободу. Я был мертв всего несколько месяцев, но мне казалось, что провел в этой ловушке целую жизнь. Со временем я осознал, что Ночь так же отчаянно стремился к свободе, как и я. Я дал ему новое обещание: если он отпустит меня, я дам ему то, чего он хочет. Сон, который ты видела, это воспоминание о той ночи, когда Элси молилась ему, потому что наш отец собирался убить ее. Я сказал ему, что могу использовать Брюса в наших интересах и получить поддержку в Королевстве Волков. И он согласился отпустить меня.

— Как? У Ночи нет ключа.

У Ночи нет меня.

— Ночь использовал Гелах, чтобы сделать это. В ночь полнолуния стены его тюрьмы становятся тоньше. Не настолько, чтобы он или кто-либо из древних заключенных могли сбежать, но достаточно тонкими, чтобы я мог пройти сквозь них. Он отвел меня в ее камеру. Я был уверен, что она найдет способ не дать мне уйти, но, когда я проходил мимо нее, она заговорила со мной. Ее взгляд прожигал меня. Она сказала: «Мое сердце — твое спасение.»

Мои пальцы впились в его запястье.

— Я думал, что Сердце Луны — это просто камень. Думал, что смогу обменять его на свою свободу, даже если это означает, что мир наполнится ужасами. Потому что, когда я умру в следующий раз, я буду знать, какой будет моя вечность. Я не испытываю любви ни к Королевству Волков, ни к Королевству Людей. Одно бросило меня, другое пытало. Какое мне было дело, если бы они оба сгорели? Но я не знал, когда давал это обещание… Я не знал, что это будешь ты.

— Когда ты понял?

— Чем больше я узнавал тебя, тем больше начинал подозревать. Я был почти уверен в ночь полнолуния, когда ты не обернулась. Когда Алекс забрал тебя, я убедился окончательно.

Делаю глубокий вдох.

— И что теперь?

— Я не могу тебя отпустить.

Он говорит это так просто. И какая-то часть меня, глубоко внутри, хочет верить ему. Но отдать меня Ночи — единственное, что может спасти его от вечных мук. Блейк лгал мне снова и снова. Он притворялся, манипулировал и обманывал.

Ранее этим вечером он уговаривал меня разорвать связь, и только сейчас до меня дошло, что если все, что он говорит, правда, то связь может быть единственным, что мешает ему передать меня своему хозяину. Все, что случится со мной, случится и с ним тоже.

Блейк вздыхает, словно ощущает мою нерешительность.

— Я понимаю, что не давал тебе особых оснований доверять мне. Но я верю, что если Ночь или кто-то из его армии доберется до тебя, тебя будут пытать и убьют, чтобы ты высвободила достаточно силы для разрушения стен его тюрьмы. Если ты не веришь, что я не хочу причинять тебе боль, то, по крайней мере, поверь, что мои собственные интересы заставляют меня держать тебя подальше от Бога, которому я служу. Но мне нужно, чтобы ты поверила в один из этих вариантов, и как можно скорее. Душа Александра тоже принадлежит Ночи, и теперь он мертв. Он сказал Ночи, где ты. Я видел это только что во сне.

Мое дыхание учащается, а кровь стынет в жилах. В глубине души я знала, что за мной придут другие последователи, но все же думала, что у меня будет больше времени, чтобы во всем разобраться. Он медленно слезает с меня и встает у края кровати. Я сажусь.

— Я знаю, чего ты хочешь, крольчонок. Слышал, как ты разговаривала с Джеймсом. Ты мечтаешь об армии, королевстве и короне. Я могу дать тебе твою месть. Брошу голову твоего отца к твоим ногам, если ты попросишь меня. Но тебе нужно ускользнуть от Ночи, и никто в этом королевстве не знает его лучше, чем я. Я могу помочь тебе. Я помогу тебе. Но нам нужно идти. — Он бросает взгляд на окно, которое дребезжит на ветру. — Служители Ночи, первые лица его армии, все остальные заключенные, которые могли выбраться через дыру в тюремной стене… Они приближаются.

Пытаюсь преодолеть нарастающий страх и цепляюсь за надежду, что у нас еще есть время. Должно быть.

— Нам нужно сообщить Райану и остальным…

— Нет. Они идут за тобой. Если ты хочешь, чтобы они были в безопасности, нам нужно уходить немедленно. Мы отвлечем их. Только ты и я, — он протягивает мне руку, чтобы я взяла ее.

— Каллум…

— Похуй на Каллума.

В его тоне слышится неожиданная резкость.

Качаю головой, уверенная, что его игра еще не закончена.

— И что ты хочешь получить в обмен на свою помощь, Блейк?

Он слегка наклоняет голову.

— Есть кое-что, чего я желаю больше всего на свете. Ты ведь знаешь, что это, не так ли?

Его взгляд впивается в меня с такой силой, что у меня перехватывает дыхание. Воздух в комнате внезапно становится горячим и плотным. По моей коже пробегают мурашки, когда связь вибрирует между нами.

В моей памяти всплывает сон, в котором я оказываюсь на кровати, румянец на его щеках и выражение лица, когда он прижимает меня к матрасу. Я прогоняю это видение, потому что оно слишком опасно.

— Ты хочешь… Ты хочешь обрести свободу.

— То, чего хочешь ты, в обмен на то, чего хочу я, — отвечает он, не подтверждая и не опровергая мои слова. — Простая сделка.

Смотрю на его руку, протянутую ко мне. Когда дело касается Блейка, все не так просто. Мне кажется, будто я заключаю сделку с самим Богом Ночи. Но Блейк уже завладел моей душой. Что еще он может у меня отнять?

На его щеках появляются опасные ямочки.

— Давай, крольчонок. Нам нужно идти. Сейчас же. Они приближаются.

Богиня, помоги мне. Я вкладываю свою руку в его.