Глава 58

– Леди Элирс, мы все так рады, что вы к нам вернулись!

Я натянуто улыбнулась кире Вейнрот, радуясь, что драпировщица из Краенхолла так впечатлена размерами столицы, что не обращает на меня никакого внимания.

Она крутила головой, с восторгом разглядывала здания, лавки, высокомерных местных жителей. И совершенно не замечала ни меня, ни моей нервозности.

Меньше всего мне сейчас хотелось гулять по улицам ненавистного города. Мои душа и сознание остались дома, в Краенхолле. Я себе места не находила от тревоги за Рейнара.

В очередной раз за последние полчаса я обернулась к керну. Сурового вида мужчина, проигнорировавший моё «А как вас зовут?», наградил меня очень мрачным взглядом. Когда лорд Грейвхарт приказал ему сопровождать и охранять нас, керн явно не подозревал, что каждую минуту я буду испуганно спрашивать, нет ли новостей от Рейнара.

Кажется, этому магу я совсем не нравилась.

Я подавилась очередным вопросом, скривилась и отвернулась.

Кажется, мы ходили по каким-то лавкам. Что-то смотрели, трогали, разговаривали с торговцами. Я механически что-то вставляла и кивала, совершенно не отслеживая ни один из разговоров.

Не до этого мне.

Там Рейнар, возможно, умирает. Или просто находится в опасности. А я тут – гуляю и смотрю ткани!

Мы с кирой и керном покинули очередное заведение недалеко от главной улицы столицы. Я уже хотела сказать, что нам пора возвращаться, но мой голос потонул в цокоте копыт и грохоте подъезжающего экипажа.

Душа упала куда-то в пятки, едва я разглядела золотые гербы.

Императорский род.

Очень, очень хотелось броситься прочь. Просто бежать. Не отдавая себе отчёта в своих действиях, просто спасаться. Но я замешкалась, представив, как буду выглядеть со стороны.

А когда всё же решилась, было уже поздно.

Всадники окружили нас и ещё несколько человек. Экипаж перекрыл дорогу.

Я точно знала, что находящемуся внутри человеку нет дела до всех остальных. Всё это было сделано лишь для того, чтобы задержать меня.

Я машинально потянулась к левому запястью. Там постоянно находился тот самый браслет, подаренный мне Рейнаром. Магический артефакт, чтобы я могла позвать его в любой момент из любой точки...

Дверь экипажа резко распахнулась. Сверкая золотом на одежде, на дорогу величественно спустился... Дамиан Аржант. Мой бывший муж. Мой ночной кошмар. Убийца прекрасного парня, который был моей первой любовью.

Монстр, испортивший мне всю жизнь.

Я не знала, как именно он нашёл меня в столице. Наверно, по запаху. В смысле, у Дамиана пугающая чуйка на беззащитных девушек, которых можно безнаказанно похитить среди белого дня и использовать в своё удовольствие.

Последнее, что я успела сделать – дёрнуть киру Вейнрот себе за спину. Где-то там был керн. Я просто надеялась, что он сумеет защитить хотя бы её.

Вряд ли керн решит выступить против императорского племянника. Он же не Рейнар, чтобы на такие глупые поступки идти. Ему ещё жизнь дорога. Так что он точно не станет вмешиваться.

Я выпрямила спину и спокойно посмотрела в лицо самого жестокого монстра.

– Надо же, какая встреча, – в опустившейся на улицу тишине весёлый, немного опасный голос Дамиана звучал громко и пугающе. – Мне говорили, у тебя серьёзные проблемы со здоровьем.

Краем глаза я отметила, что окружившие нас всадники – это императорская гвардия.

– Верно, – я вежливо улыбнулась Дамиану. – Меня пытались отравить.

И мы оба знаем, кто именно был заказчиком.

Дамиан сверкнул глазами, подтверждая свою причастность, в которой я и так не сомневалась. Его широкая улыбка не поколебалась ни на секунду.

– Надо же, – притворно сочувственно цокнул он языком. – Кто осмелился на подобную жестокость? Кому хватило бессердечности?

Тебе. Урод.

Но вслух:

– Даже не представляю.

Я знала правду. А он знал, что я всё знаю. Но мы оба продолжили эту откровенно бредовую игру. Просто я не могла открыто бросить подобное обвинение – у меня не было ни единого доказательства, чем Дамиан и воспользовался бы, чтобы привлечь меня к ответственности за клевету.

Почему продолжал он, в принципе, тоже понятно. Потому что он моральный урод и любит издеваться над людьми, зная, что ему ничего за это не будет.

– Что, ни единого предположения? – притворно не поверил он. – Это так странно. Ты ведь всеобщая любимица. Кто мог решиться на покушение?

В этот раз я не ответила. Не хотелось и дальше тешить его эго вынужденной пляской под эту фальшивую дудку.

Он, улыбаясь, с вызовом смотрел мне в глаза. Ждал. Провоцировал. Хотел, чтобы я не выдержала, оступилась и совершила непростительную ошибку.

– В любом случае, уверен, то отравление сильно подкосило твоё здоровье. Лекари наверняка запретили тебе пользоваться магией, не так ли? Твой источник под угрозой полного выгорания?

Я невольно напряглась.

Несмотря на добродушный вид, Аржант готовил удар. Я это чувствовала. Я это знала. Он никогда и ничего не делает и не говорит просто так.

Ему не нужен был мой ответ – он и так его знал. И теперь готовился использовать эту информацию против меня, чтобы окончательно испортить мою жизнь, раз уж убить не вышло.

Возможно, своим извращённым мозгом он даже подумал, что такой вариант куда веселее простого убийства. Ведь, погибни я по его милости, ему больше не с кем было бы развлекаться. А так есть надежда, что и Рейнар от меня отвернётся, как от униженной выгоранием. И тогда я лишусь защиты и снова окажусь в руках этого больного урода.

Только лишь подтверждая мои опасения, Дамиан с сопереживающей улыбкой спросил:

– Не желаешь переселиться во дворец? Уверен, в твоём опасном состоянии тебе нужно постоянно находиться под присмотром лекарей. На всякий... случай.

Его глаза сверкнули. Улыбка стала звериным оскалом. Всего на миг на его лице проявилась его истинная сущность.

И Дамиан нанёс удар.