Глава 32

– Какое условие? – я улыбнулась ему, не скрывая радости и благодарности.

И в лице Рейнара что-то неуловимо изменилось.

– У меня есть для вас кое-что. Не украшение. Я разрешу вам присутствовать при ритуале, если вы примете мой подарок.

– Какой подарок? – тут же уточнила я.

И... не многовато ли подарков для меня? Платок, браслет, вот снова что-то. Это становится почти подозрительным.

Лорд засунул руку в карман брюк, что-то вытащил и протянул мне на раскрытой ладони маленький изящный золотой ключик. Как от шкатулки. Просто ключик, ничего примечательного, такой если увидишь на земле, то просто пройдёшь мимо.

Я не стала тянуть к нему рук и вопросительно посмотрела на арканта.

– Это портальный артефакт, – пояснил он с едва заметной улыбкой. – В нём координаты вашего дома. Будет работать только в ваших руках и сможет перенести вас домой из любой точки мира. Он многоразовый, конечно же.

Я изумлённо воззрилась на лорда.

В артефактах я была очень плоха, но даже моих поверхностных знаний хватило, чтобы впечатлиться. Привязать конкретную координату не так трудно, но вот настроить артефакт под ауру определённого человека и изолировать от постороннего вмешательства – это было сложно.

Если Рейнар обратился за помощью к какому-то артефактору, то наверняка оставил ему приличную сумму за этот заказ. А уж если он делал это сам... мне сложно представить, сколько времени и сил у него на это ушло. И как вообще можно быть гениальным во всём, за что только берёшься?

– Лорд Грейвхарт, – потрясённо прошептала я, прижимая ручки к груди и глядя на артефакт. – Боюсь, это слишком дорогой подарок для меня, а вы и так уже...

– Тогда никакого портала, леди Элирс. Это моё условие.

Он не убирал руки, позволяя мне принять окончательное решение.

Я поджала губы, раздумывая.

С одной стороны, этот артефакт действительно был уже перебором.

С другой, если не соглашусь, то не смогу помочь Рейнару, когда он свалится без сил после ритуала и создания портала. Меня не столько интересовал сам процесс, сколько я волновалась за этого мага.

К тому же, артефакт уже был создан. И, как сказал сам лорд Грейвхарт, работать он мог только лишь в моих руках.

Я протянула ручку и осторожно забрала с его руки ключик.

Мне показалось, что его ладонь дёрнулась вслед за моей, словно пытаясь удержать... Но Рейнар опустил её. Должно быть, мне правда просто показалось.

– Благодарю, вы очень щедры, – прошептала я и подняла на него взгляд. – Слишком щедры. Лорд Грейвхарт, будьте добры, ответьте. Почему вы делаете всё это для меня?

Он промолчал, его лицо сохраняло выражение вежливости и доброжелательности. Но я отчётливо видела что-то ещё!

Приглядевшись, я вдруг поняла то, чего не замечала все эти дни прежде.

Между нами была огромная разница.

Не в росте, возрасте и даже не в положении, хотя он был и выше, и старше, и из более сильного рода.

Дело было скорее в опыте.

Всё это время, с самой первой нашей встречи, лорд Грейвхарт демонстрировал потрясающее воспитание, относился ко мне учтиво, заботливо и уважительно. Я воспринимала нас, как равных, потому что он изначально не стал демонстрировать своё превосходство.

Но сейчас я разглядела именно его.

Лорд Грейвхарт был опытнее, мудрее, в чём-то умнее.

Я держала фокус на какой-то части своей жизни, жизни этого города и на самом арканте, а он на всё это смотрел с высоты и видел в разы больше, чем было доступно мне.

Вот и сейчас. Пока я стояла и пыталась понять его мотивы, он прекрасно знал и их, и мои эмоции, и все свои дальнейшие шаги, и даже, вероятно, мои шаги тоже.

Если жизнь – это игра, то я видела на три шага вперёд, а он – на все тридцать. И столько же назад и по сторонам.

Это был не просто приятный мужчина.

Передо мной стоял опытный стратег, сильный маг, лорд очень высокого происхождения.

Я считала себя довольно обеспеченной и особо не думала о Грейвхарте с финансовой точки зрения, хотя точно следовало.

На оставленный родителями счёт я могла отремонтировать дом и жить ещё лет пять, а то и десять, особенно в таком маленьком городке, как Краенхолл.

А для Грейвхарта всё моё состояние было сущей мелочью. Просто пара медников, если сравнивать с его собственным банковским счётом.

Мне следовало раньше обратить на это внимание.

Он с лёгкостью приглашал мастеров из самой столицы, которые за бесплатно даже порог собственной лавки не переступят. Он выкупил у города соседний с моим участок. Он передал меня в руки лекарей-магистров, которым тоже наверняка заплатил. И это я молчу про все сделанные им для меня подарки.

Он был богат. Вероятно, крайне богат.

Помимо этого, у него было лет на десять больше опыта, чем у меня.

И, наконец, магия. Среди кернов нет ни одного мага, чьё звание было бы ниже магистра.

Рейнар Грейвхарт возглавлял их отряд. Он за три дня раскрыл очередной заговор против империи. Он с лёгкостью перемещался порталами, проходил сквозь мои защитные заклинания, накладывал собственные.

В конце концов, он заставил Дамиана впервые на моей памяти испытать тревогу и спасаться бегством.

Лорд Грейвхарт был магистром или всё же имел более высокое звание? Архимагистр? Примарх?

Или, может, он забрался на самый верх магической лестницы и получил звание, которое за всю историю нашего мира носили лишь семеро магов?

Если Грейвхарт был ноктархом, то моя попытка позаботиться о нём после ритуала с созданием портала была просто смешной. Для него не составит труда сделать и десять таких одновременно.

– У вас крайне любопытное выражение лица, леди Элирс, – задумчиво произнёс аркант.

– Какое же? – мой голос едва слышно дрогнул.

– Словно вы впервые меня увидели.

Примерно так я себя и чувствовала.

Кто вы такой, лорд Грейвхарт? И что вам от меня нужно?