Вечером я подъехал к павильону, в котором должна пройти фотосессия. Несмотря на время, здесь было многолюдно. Заметил даже пожарную машину… Это что такого затеяла Даон, что пригласила в том числе и пожарных? Я пытался узнать чуть больше, но менеджер сказала, что подготовила сюрприз, и не спешила делиться деталями фотосессии.

Припарковавшись, взял чёрную шляпу с прямыми полями и кожаную куртку. Выйдя из машины, накинул на себя это добро. Даон считала, что без шляпы я больше похож на панка, чем на рокера. Существовал, конечно, панк-рок, но это был немного не наш жанр.

Кроме шляпы и кожанки, на мне была белая майка, чёрные рваные джинсы и берцы. Я хоть и переродился, но некоторые стариковские замашки остались. В рваных джинсах было неудобно. Хотелось зашить их. А из-за берцев казалось, что вновь буду топать плац, что, конечно же, не очень нравилось. Но ранее Даон специально напомнила про одежду, значит, это было важно… Да я и сам понимал, что в чём попало на фотосессию приходить не стоит. Есть люди, которые и в мешке из-под картошки выглядят красиво, но, к сожалению, не вхожу в их число.

Ну, мы хотя бы смогли договориться с Даон, что на мне будут именно джинсы, пусть и рваные, а не кожаные штаны. В последних было ещё хуже. Не знаю, как тот же К-Монкей носит что-то подобное на постоянной основе.

Следовало выйти из машины, как спешащие по своим делам люди начали оглядываться или вообще остановились и уставились на меня. Хм, явно узнали. Помахал им рукой. На лицах некоторых появилась улыбка.

Казалось, что я приехал не на фотосессию, а на съёмки какой-то дорамы. Мелькнула такая мысль из-за людей. Их было много.

Из одной группы, которая поначалу даже не смотрела в мою сторону, выбралась девушка в кожаной куртке с шипами. Это была Соми. Улыбнувшись, она побежала ко мне. Несколько фанатов хотели пойти за ней, но увидев меня, растерялись и застыли.

— Ты, наконец, приехал! — сказав это, Соми юркнула мне за спину.

Лица фанатов девушки стали совсем кислыми.

— Почему ты убегаешь от них? — спросил у Соми, повернувшись к ней.

— Они меня достали, — с раздражением, но тихо, чтобы услышал только я, произнесла Соми. — Это люди, которые следили за мной ещё с начала стажировки в SS Entertainment. Они полчаса полоскали мне мозги на тему, что зря я ушла из компании и присоединилась к тебе.

— Откуда они вообще взялись?

Оказалось, что я угадал. Неподалёку снималась дорама. Поэтому здесь хватало людей, которые бегали туда-сюда с важным видом. Но эти старые фанаты, скорее всего, были привлечены прямой трансляцией блогера, в которой успела засветиться Соми.

— Что за блогер?

— Какой-то самодельщик. Я его не знаю. Менеджер Квон сказала, что часть реквизита одолжил он. Его условием было присутствие на съёмке.

Фотосессия Души Сеула состоялась. Блогер действительно оказался самодельщиком, как и сказала Соми. Он привёз в павильон свою гитару. Конечно же, инструмент был непростым. Блогер присобачил к нему горелку. Точнее, целый огнемёт. Как раз случайно увидев в действие это «чудо» техники, Даон впечатлилась и захотела, чтобы у меня было пару снимков с гитарой.

В отличие от девушки, гитара меня не поразила. Это буквально была большая горелка, и всё. Я даже понимал, почему у блогера оказалось не так уж много подписчиков. Пока что его самоделки не впечатляли.

Несмотря на долгие приготовления, а может быть и благодаря им, фотосессия с инструментами прошла быстро. На самом деле ни у нас, ни у фотографа или кого-то из его помощников не было права на ошибку. Во-первых, огонь есть огонь. Во-вторых, Даон где-то откопала для Соми старые барабаны. Их привели в порядок, а потом… тоже подожгли. Нас старались снять, пока барабаны сохраняли товарный вид.

В общем, на снимке гитара в моих руках выпускала струи пламени, а барабанная установка, за которой сидела Соми, горела. Девушка, по правде говоря, испугалась огня, но на фотографиях этого было не видно. Она сидела с серьёзным, уверенным лицом. Соми призналась, что на деле просто онемела от страха.

Пламя, конечно, можно было добавить и в каком-нибудь фотошопе, но менеджер хотела, чтобы огонь был настоящим. Мол, дополнительный инфоповод, который привлечёт к нам внимание. Поначалу люди тоже решат, что огонь — это фотошоп. Но когда видео со съёмок просочится в сеть… о нас заговорят. Это была одна из причин, почему Даон разрешила блогеру присутствовать на съёмочной площадке. Сам того не зная, он поработает нашим пиарщиком. Но на всякий случай Даон сняла всё ещё и на свой телефон.

Совместные фотографии были не только за инструментами. Мы сделали снимки и без них. А потом вообще состоялась индивидуальная съёмка меня и Соми. Вот она на удивление затянулась.

После нескольких снимков фотограф что-то прошептал Даон. Та посмотрела на меня и со слегка смущённым видом спросила:

— Господин Ким, можешь снять верх?

Я с удовольствием снял и выбросил кожаную куртку, в которой было жарко.

— И майку тоже, — добавила Даон.

С подозрением посмотрев на фотографа-мужчину, снял и майку.

— Сделай пару отжиманий, — попросил фотограф.

Я думал, что он почему-то хочет снять, как занимаюсь спортом, но на самом деле фотограф желал, чтобы напампился. После пары отжиманий пришлось сделать несколько десятков… Был довольно вынослив, поэтому напампиться оказалось не так просто.

Сразу же после этого ко мне подбежали гримёры и стёрли все капельки пота.

— А мы точно на простой фотосессии, а не для какого-нибудь календаря для взрослых? — спросил я через несколько минут.

— Точно-точно, — ответил фотограф, не переставая щёлкать камерой.

Почему-то я совсем не поверил ему.

(***)

За час до прямого эфира режиссёру «Битвы сонграйтеров» позвонили менеджеры двух участников. Они сказали, что их подопечные больше не будут сниматься в шоу. То, что проект внезапно покинуло два участника, для мужчины уже было ударом. Но участвовать в «Битве сонграйтеров» отказались не кто-то из конца списка, а Ким Минджу и К-Монкей! Люди, которые обычно занимали либо первые места, либо призовые! Режиссёр минут пять не мог поверить в услышанное. Казалось, что день прямого эфира ещё не настал и мужчина видит какой-то плохой сон… Но нет, к сожалению, это было реальностью.

По уму надо было скрывать отсутствие двух участников до самого конца. Сделать вид, что всё в порядке. Так рейтинги не просели бы со старта прямого эфира… Но информация уже просочилась в сеть.

«Э-э, К-Монкей отказался от участия в шоу? Зачем тогда смотреть его?»

\«Не отказался, а не смог прийти из-за болезни. На страничке К-Монкея написано, что он простыл».

\«Душа Сеула… То есть тот парень Ким Минджу почему-то на этот выпуск тоже не пришёл. Без объяснения причины. Какое-то странное совпадение…»

\Ким Минджу: «День был жарким. Мы спасались как могли. Встали с К-Монкеем друг перед другом и начали дуть. В общем, извините, что он заболел. Я, к слову, тоже. Апчи!»

\«Врёшь!»

\Ким Минджу: «Не докажешь».

«Чёрт, а я уже привык, что каждую неделю в мой плейлист добавляется одна-две хорошие песни(((»

Видя, что Ким Минджу переписывается со зрителями в чате, режиссёр срочно позвонил его менеджеру. Мужчина хотел узнать, что случилось, и попытаться договориться с ним. Но менеджер парня просто не взяла трубку…

Через несколько секунд телефон режиссёра зазвонил. Он с надеждой посмотрел на экран, но вместо менеджера Ким Минджу увидел имя одного из руководителей канала. Мужчина только успел ответить на звонок, как из динамика раздался вопль:

— Какого хуя происходит?!

Руководитель был настолько ошарашен, что совсем позабыл о манерах и вообще не следил за речью.

— Я… я не знаю, — сглотнув после запинки, ответил режиссёр.

— А кто, мать твою, знает?!

Лицо помощника режиссёра, идиота, который стоял достаточно близко к своему боссу и прекрасно слышал весь разговор, в этот момент стало серым. До парня ещё не дошло, что К-Монкей и Ким Минджу отказались от участия в «Битве сонграйтеров» из-за его договорняка с другими сонграйтерами, но на уровне интуиции он чувствовал беду.

Вместе со стартом прямого эфира началась проверка службы безопасности Mnet. Руководство телеканала не верило в совпадения. На одних из лучших участников должно было что-то повлиять. И это, скорее всего, нечто очень весомое. Например, подкуп от конкурентов. Если это так, Mnet мог засудить что самих артистов, что конкурентов.

Правда начала вскрываться, когда на сцене выступили первые участники. Их песни… были нормальными. Но уже одно это удивило что зрителей, что режиссёра и работников службы безопасности. Ранее уровень этих сонграйтеров точно был ниже. Даже с командой они не могли написать приличный трек за такое короткое время. А здесь и песня более или менее, и айдол выступила хорошо, будто репетировала минимум неделю. При этом трек был не огрызком, что часто мелькали на шоу, а полноценным произведением.

На выступление первого участника с полноценной песней поначалу никто не придал значения. Лишь режиссёр про себя отметил, что сонграйтер и агентство за его спиной сегодня хорошо поработали. Но после этого участника выступил ещё один с полноценной песней, а потом внезапно нашёлся третий участник, который повторил их подвиг…

«Я, кажется, начинаю понимать, почему К-Монкей ушёл из этого проекта…»

«Ким Минджу, скорее всего, понял, что договариваться умеет не он один, поэтому покинул шоу. Типа если все вокруг крутые, никто не крутой. Чел потерял своё преимущество, вот и слился».

\«А пруфы будут? Я тоже могу напиздеть всякого-разного, но это не значит, что сказанное мной правда».

После ухода Минджу и К-Монкея в шоу осталось двенадцать участников. Не все смогли договориться с помощником режиссёра. Он и сам понимал, что если все выступят хорошо, это будет довольно подозрительно. Парень помог лишь тем, кто готов был заплатить больше всех. Таких участников оказалось четыре. Но даже этого числа, судя по реакции зрителей, было много.

Ладно бы с полноценной песней выступил кто-то вроде К-Монкея или тёмной лошадки Ким Минджу. Зрителя бы это приняли. Но почти все из четвёрки оказались аутсайдерами. Лишь Кашмир немного выделялся на их фоне.

Что забавно, немного хейта досталось даже Пион. На этот раз она тоже выступила с полноценной песней, которую смогла написать вместе со своей командой. Трек оказался хуже, чем у любого из четырёх других участников, что договорились с помощником режиссёра, но некоторые зрители всё равно обвинили её в нечестной игре. Пион стало обидно. Айдол и её команда выложились на полную, не прибегали к помощи организаторов, а в итоге получили вот такую реакцию…

Те участники, что купили темы выступлений, кусали локти. Им обещали, что число сонграйтеров, которые получат поддержку, ограничено, что их количество будет разумным. Участники думали, что помощью организаторов воспользуется ещё один, максимум два человека, помимо них. Но в итоге оказалось, что темы заранее купили целых пять сонграйтеров. Да, те участники, что договорились с помощником режиссёра, тоже посчитали Пион за своего.

Почему-то никто из четвёрки не додумался выступить не с полноценной песней, а лишь её частью. Либо сонграйтеры просто не захотели этого сделать, подумав, чем они хуже других. Раз все играют нечестно, то и они могут!

Для компаний этих сонграйтеров чёрный пиар тоже был неплох. Они будто говорили людям, которые сейчас выбирали агентства, мол, видите, насколько мы влиятельны? Если надо, сможем продвигать вас, даже используя такие методы…

В один момент стало заметно хуже. Раньше зрители просто подозревали «Битву сонграйтеров» в продвижении некоторых участников. Доказательств у них не было. А значит, получилось бы отбрехаться, сослаться на совпадение. Но после выступления Кашмира, не успело пройти и пяти минут, как в сети появилась статья о его подкупе организаторов. Причём это были не пустые обвинения. Вместе со статьёй опубликовали и несколько видео. В одном Кашмир пытается договориться с режиссёром «Битвы сонграйтеров», в другом говорит своей команде, что по некоторым причинам придётся затянуть пояса, в третьем — проводит тренировку по написанию трека. И вот так совпадение! Уже написанная песня удачным образом подошла на тему, которую в этом выпуске выбил Кашмир.

«То есть этот чудик, даже имея недельную фору, умудрился написать лишь посредственный трек? Пха-ха-ха-ха!»

\«До того, как прочитал твой комментарий, я был расстроен лишь из-за явной нечестной игры некоторых участников, а сейчас меня печалит ещё и их талант. Оказывается, команды и времени недостаточно, чтобы писать хорошие песни».

\«Ага. Кашмиру лучше не лезть в сонграйтинг. Его ниша — это семплы. Всё».

Это было концом «Битвы сонграйтеров». После такого крупного скандала из проекта решила уйти и Пион, а также другой участник из её агентства. Рейтинги следующего выпуска шоу оказались на дне. После этого шоу закрылось, так и не дойдя до финала.

Но закрылось не только шоу. Случившееся на «Битве сонграйтеров» добило репутацию канала. Mnet через несколько недель объявило о своём закрытии.

За спиной телеканала, конечно, была богатая компания CJ EM. Но её владельцы посчитали нецелесообразным вливание средств в Mnet. Обеление канала обойдётся слишком дорого. Настолько, что руководство компании решило, что легче создать что-то новое, чем пытаться разобраться с многочисленными проблемами Mnet.

Из-за закрытия канала отменили в том числе церемонию Mnet Asian Music Awards. Но остались и другие: Golden Disc Awards, Melon Music Awards, Korea Grand Music Awards и так далее. Любителям музыки было что посмотреть, а артистам, где поучаствовать.

«Слушайте, я же правильно понимаю? Минджу заранее узнал о помощи некоторым участникам, поэтому отказался от съёмок в шоу? Тогда получается, что у него есть связи. А наш мальчик не так прост».

\«Бульдака же любят слушать всякие старики. Даже мой крайне неприятный босс, который думает, что в его кабинете хорошая звукоизоляция, время от времени включает песни Души Сеула. Короче, кто-то, у кого есть власть, действительно мог предупредить его».

\«Старики? Обидно… Как минимум мы все молоды душой!»

\«А мог ли Минджу в том числе договориться с кем-то о получении тем заранее?»

\«А зачем ему?»

\«Ну, слава, деньги…»

\«Аха-ха-ха! Ты только недавно присоединился в наше сообщество? Или, может быть, фанат Соми?»

\«Не, я здесь чисто, чтоб поддержать его за песню, которую он посвятил Гу Хана».

\«Теперь понятно, почему пишешь такой… бред. Наш мальчик на самом деле очень скромный. Его ничего такого не интересует. Кажется, что ему просто нравится заниматься музыкой, и всё. Слава и деньги ему не нужны. Он, конечно, говорит, что старается только ради денег, но если копнуть хотя бы немного, становится понятно, что это лишь образ. Сам подумай, если бы деньги интересовали Минджу, стал бы он отказываться от съёмок в новом эпизоде? Это же пятьдесят миллионов вон на ровном месте. Ему даже не обязательно было выходить на сцену».

Через несколько дней фанаты Души Сеула позабыли о «Битве сонграйтеров». Как всегда без каких-либо анонсов на YouTube канале Минджу появился новый ролик. Это была доработанная песня «Айдол» в отличном качестве! Одновременно с этим её опубликовали также на всех музыкальных площадках.

Хоть с того самого выпуска «Битвы сонграйтеров», после которого об «Айдоле» узнали все, уже прошло некоторое время и часть людей успела заслушаться и даже устать от трека, это не помешало песне разорвать чарты. На следующий день «Айдол» занял первое место в Melon и попал в топ-десять Oricon.

Но Душа Сеула на этом не собиралась останавливаться. Ещё через несколько дней была выложена японская версия «Айдола». Пусть в Корее она не пользовалась такой бешеной популярностью, но зато в Японии вновь попала в топ-десять, а потом добралась и до первого места! Причём японская версия забустила и корейскую. Так она поднялась в топе и застыла на четвёртом месте. Японские группы, чьи песни были на втором и третьем месте, в этот момент напряглись…

Над японской версией Минджу работал вместе с Соми. Парень позволил девушке перевести трек, а потом засел за него с толстым словарём и переводчиком на телефоне. Делая вид, что проверяет перевод, Минджу время от времени вносил правки. Мол, это слово звучит гораздо мелодичнее и подходит, так как является синонимом. Так он изменил примерно половину текста Соми и привёл его к оригинальному виду. Сказать, что участница и менеджер группы были удивлены, — ничего не сказать.

[Число фанатов достигло пятисот тысяч человек. Получено очко характеристики.]

[Получена особенность...]