Пион проснулась и сразу же открыла глаза. Зря. Они из-за яркого света заболели и заслезились. Девушка застонала и попыталась лечь на другой бок. Об этом она вскоре тоже успела пожалеть. Пульсирующая боль в висках стала сильнее. Возникло чувство тошноты.

Она попыталась отдышаться и ни о чём не думать. На самом деле из-за сильной головной боли последнее получилось довольно легко.

Пион не знала, сколько времени прошло, но головная боль вместе с тошнотой отступили. Отступили, но не исчезли полностью. Поэтому, собравшись с духом, девушка села. Она уже успела протянуть руку к тумбочке, но лишь в самый последний момент заметила, что на ней, кроме телефона, ничего нет. Айдол уже ненавидела вчерашнюю Пион. Неужели о лекарстве и бутылочке воды нельзя было позаботиться заранее?

Пришлось вставать и идти на кухню. Сделав всего шаг, Пион споткнулась об ведро. Девушка ещё раз прокляла вчерашнюю себя. Ей почему-то хватило ума принести в спальню на всякий случай ведро, но о воде и лекарстве она не подумала.

Вскоре девушка села на диван в кухне-гостиной с открытой бутылкой воды и уставилась на стену. Она просидела так где-то минут пятнадцать и после, наконец, почувствовала облегчение.

Одновременно с этим Пион услышала, как входная дверь её пентхауса открывается. Повернув голову, девушка увидела своего личного менеджера. Не группы, а именно Пион. Она вошла в жилище айдола, не отрываясь от телефона. Почему-то менеджер хмурилась. Пион пыталась вспомнить, не натворила ли она или кто-то из её группы вчера что-нибудь. Но нет, ничего такого точно не было. Пусть каждая участница группы напилась… в дрова, но девушки вели себя нормально. Никто из них не имел привычки дебоширить после выпитого.

Насчёт же повода… Он у них был. Вчера на «Битве сонграйтеров» её группа Flowers выступила с новым треком. Это было по-настоящему редким событием. Несмотря на всемирную славу, у них не так уж много песен. За это группа и агентство даже подвергались критике.

Вспомнив вчерашние посиделки, Пион в очередной раз прокляла себя. Она уже несколько раз обещала, что больше никогда не будет смешивать соджу с пивом. Именно от этого коктейля у неё болела голова. Но «никогда» оказалось до следующих посиделок… В следующий раз за стол рядом с собой надо посадить менеджера, чтобы, когда Пион одновременно потянулась за пивом и соджу, ей дали по рукам.

Кто-то, наверное, сказал бы, что айдолам вообще не стоит напиваться или даже пить. На это Пион только презрительно фыркнула бы. Скорее всего, про себя, но фыркнула. Люди думают, что если стать популярным айдолом, их жизнь будет в шоколаде, но это не так. С популярностью росло и количество стресса. Алкоголь как раз был одним из способов выпустить пар. Зная, что на самом деле делают некоторые другие звёзды, Пион назвала бы его вполне себе безобидным методом снятия стресса. Также ей были известны агентства, которые продолжали строго следить за своими айдолами даже через несколько лет после дебюта. Обычно в таких можно увидеть какую-нибудь Гу Хана…

Тот же парень из «Битвы сонграйтеров»… Ким Минджу явно же качается, как сумасшедший, не только потому, что ему нравится поднимать тяжести. Просто это его способ борьбы со стрессом.

Наконец менеджер оторвалась от телефона и обратила внимание на Пион.

— Ты только проснулась? — спросила она. — Уже видела новости?

Девушке, честно говоря, сейчас было всё равно на какие-то там новости. Её больше интересовал белый пакет, с которым пришла менеджер. Пион догадывалась, что в нём есть супчик…

Заметив взгляд Пион, менеджер вздохнула и протянула ей пакет с едой навынос. На всякий случай в нём была ещё бутылочка воды и лекарства. Менеджер подумала, что пусть айдол сначала поест, и лишь потом она расскажет новости. Или у Пион может пропасть аппетит. А та и так довольно худая даже по меркам индустрии развлечений.

В конце концов, покончив с едой, Пион была готова поработать.

— Что-то случилось? — спросила девушка, припомнив последний вопрос менеджера.

— Раз ты спрашиваешь, значит, ещё не читала новости…

Менеджер просто включила телефон и показала Пион экран. Айдол увидела официальный аккаунт «Битвы сонграйтеров» в социальной сети. И на нём были опубликованы результаты вчерашнего выпуска.

В следующую секунду девушка грубо выхватила телефон из рук менеджера. Пион впилась взглядом в экран, раз за разом перечитывая последний пост. Потом она посмотрела на менеджера. По лицу айдола было понятно, что девушка до сих пор не верит увиденному. Пион вновь посмотрела на экран телефона…

Чтобы прервать этот цикл, который, кажется, мог стать бесконечным, менеджер отобрала телефон у девушки.

— Как? — потерянно протянула Пион.

Для айдола было вполне нормально уступить первое место своей группе, Flowers. Кто бы что ни говорил, подобное её совсем не задевало. Победа Flowers — это победа и Пион, ведь девушка участница группы. Но она уступила не только своей команде… Да и её группа заняла лишь третье место.

Девушка всё ещё не верила в это. Как даже команда могла занять только третье место? По плану агентства у них должно быть первое! Всё же это новая песня Flowers! Значимое событие! Фанаты обязаны прийти в восторг и голосовать за группу словно сумасшедшие. Но они уступили… Причём дважды.

Аналитики агентства утверждали, что подобное невозможно. Что первое место будет за Flowers, а второе или третье за Пион. Так участники из их компании займут сразу два места в топе. Это будет безоговорочная победа GB Entertainment. Но… для начала их опередил К-монкей, занявший второе место. Аналитики агентства Пион говорили, что переживать о нём не стоит. Мол, карьера этого айдола подходит к концу. Фан-базу Flowers и К-монкея даже не следует сравнивать. Группа должна была смести старого артиста и не заметить хоть какого-то сопротивления. Но К-Монкей отвоевал у них второе место…

— Оказалось, что большая часть фанатов Flowers, когда-то были фанатами К-Монкея. Аналитики упустили этот момент, — объяснила менеджер. — Увидев невероятное выступление своего старого любимчика, они не удержались и начали голосовать за него.

Допустим, Пион ещё как-то могла принять победу К-Монкея над Flowers, но первое место… Первое место досталось Ким Минджу! И судя по опубликованным результатам голосования, он умудрился набрать практически в три раза больше голосов, чем даже К-Монкей.

— Он жульничал! Здесь какая-то ошибка! Да, точно! Ошибка! — решила Пион. — Результаты ведь не опубликовали сразу из-за сбоя! Организаторы на самом деле ничего не исправили!

Менеджер покачала головой.

— Ошибки нет. За победителя голосовали не только его фанаты, но и всех тех айдолов и трейни, с которыми он вышел на сцену. Более того, так как на этот раз времени на голосование было больше, иностранные фанаты Минджу смогли скоординироваться и тоже стали отправлять сообщения в его поддержку, хотя обошлось им это очень дорого. Оказалось, что у него гораздо больше иностранной аудитории, чем корейской…

— А как же мои фанаты-иностранцы? Flowers?

— Только у одной тебя таких фанатов больше, чем у Минджу. Но никто их не координировал, не просил голосовать за тебя. У Минджу же фан-сообщество с иностранцами прямо управляется его менеджером. Причём группа ведётся хорошо. В ней куча активных пользователей. Ещё кто-то залил выступление на YouTube, и оно выстрелило среди японцев. Просмотров уже миллионы…

Пока что организаторы «Битвы сонграйтеров» не спешили загружать выступления на YouTube. У них хватало дел и без этого.

— У тех самых японцев, которых он высмеивал? — спросила Пион, ещё раз перебив женщину.

Менеджер кивнула. Айдол решила, что мир сошёл с ума.

— То есть мы, задействуя все силы GB Entertainment и заранее подготовив песни и танцы… проиграли пенсионеру и новичкам? — задала вопрос девушка, глядя на своего менеджера.

— Да. Но формально с Минджу вы из одного поколения. Агентство также просило тебя прощупать почву. Попытаться выяснить, не хочет ли Душа Сеула присоединиться к GB Entertainment… — женщина что-то говорила, но Пион ничего не слышала уже после слова «да».

Это был какой-то очень странный пьяный сон. Пион хотелось проснуться, но что-то не получалось. Да и шлепки с щипками делали больно и оставляли на коже синяки.

В конце концов, она рассмеялась, как сумасшедшая. Пион пришлось пережить столько лишений, а в итоге девушку уделала практически её противоположность. Стало невероятно обидно.

Пион вспомнила прозвище, которое как-то дала Минджу. Казалось, с каждым днём он всё больше соответствовал ему. Ким Минджу был монстром. Монстром с невероятными способностями в сонграйтинге.

Обида сменилась отчаянием. Пион поняла, что не следует соревноваться с Минджу в написании песен. Бороться с ним в этом, как бы он ни был ограничен, невозможно. В итоге лишь ощутишь собственную никчёмность.

В это же время другая участница Flowers, слушая доклад уже своего менеджера, решила, что ей обязательно стоит познакомиться с этим Минджу. Хотя бы для того, чтобы подшучивать над Пион… Тем более компания была не против, чтобы кто-то попытался заманить Душу Сеула в GB Entertainment.

Девушке уже было известно, что топ-менеджеры связывались, что с самим Минджу, что с некой Квон Даон, но постоянно получали отказы. Теперь руководство решило привлечь его другим способом: через айдолов. Конечно, их ни к чему не принуждали. Просто говорили, что было бы неплохо подружиться с Ким Минджу и рассказать, насколько хорошо в GB Entertainment.

(***)

Кашмир тоже узнал результаты вчерашнего выпуска «Битвы сонграйтеров». Вот уже несколько минут после этого он с задумчивым видом вертел в руке телефон. Вскоре иностранный участник шоу всё же остановился. Вздохнув, он разблокировал телефон и набрал режиссёра.

Для начал Кашмир хотел прояснить одну вещь: неужели организаторы шоу подыгрывают некоторым участникам? Дают им темы песен заранее или даже специально подстраиваются под уже написанные треки? Сонграйтер просто не верил, что одни и те же участники раз за разом пишут хорошие треки. А главное — это были не фрагменты, а полноценные песни. И ладно это делал участник с мощной командой! Но с полноценными песнями выступал в том числе одиночка!

Конечно же, никто не стал признаваться Кашмиру в нечестной игре. На самом деле мужчина спрашивал об этом не потому, что хотел восстановить справедливость… Сонграйтер не был настолько наивным. Он просто прощупывал почву. Решил, что если заговорит на эту тему, то организаторы тоже предложат ему помощь за определённую плату. Но режиссёр почему-то не спешил договариваться с Кашмиром. Тогда участник прямо спросил, во сколько обойдётся подбор темы заранее…

Разговор Кашмира с режиссёром шоу случайно подслушал один из членов его команды. Корейский практически неизвестный композитор. Вообще-то, большая часть его команды состояла именно из таких людей. Кашмир заручился их поддержкой, обещая славу и деньги. Но пока что никто ничего не получил. Они вообще едва не вылетели из проекта!

Но заработать можно было и другим способом. Корейский композитор достал телефон и начал снимать переговоры Кашмира с режиссёром «Битвы сонграйтеров».

Кашмир был далеко не единственным человеком, который сегодня решил связаться с режиссёром шоу. Но все они получали отказ. Руководство канала больше не просило его продвигать кого-то из участников. На самом деле они были заняты поиском виновника. Падение серверов стало ударом по репутации Mnet.

Так как руководители канала сидели на собрании, где перекладывали вину друг на друга, у заинтересованных лиц не получилось договориться и с ними.

Но был кое-кто ещё, кто видел, как с режиссёром пытаются договориться. После того как мужчина отклонил все предложения, с участниками за его спиной связался член съёмочной группы…

Узнав результаты выпуска, спокойным остался лишь один участник, К-Монкей. Глядя, насколько Минджу обошёл его, айдол решил, что ему ещё есть куда расти.

(***)

Два актёры второго плана, которые обычно снимались в малобюджетных дорамах, спокойно переговаривались в большом зале, где должна была пройти читка сценариев, пока один из них не заметил:

— Смотри, идёт какая-то шишка.

И на самом деле по коридору, ведущему в зал, шёл высокий мужчина, а за ним семенила молодая помощница с папкой, прижатой к груди.

— Неужели один из главных актёров? — поправляя очки, спросил артист.

— Ну ты и дал… — рассмеявшись, ответил ему коллега. — Эти обычно приезжают только перед самым началом читки.

— Тогда кто?

— Да, наверное, какая-то звезда заскочила по пути и решила поздороваться с режиссёром. Гляди, как…

Не успел актёр договорить, как та самая «шишка» вошла в зал. Сразу же после этого мужчину заметили члены съёмочной группы, актёры со второстепенными ролями и немногочисленные менеджеры. Кто-то захлопал. Вначале это подхватил один человек, потом другой… Через несколько секунд аплодисменты и поздравления звучали практически от каждого в зале. В том числе и режиссёра Ли Сока.

Актёр второго плана растерянно посмотрел на своего товарища и спросил:

— В этом году Korea Drama Awards перенесли, и я умудрился пропустить её?

Тот актёр, что носил очки, чуть не ударил своего коллегу по затылку. Благо руки оказались заняты. Он тоже аплодировал.

— Побольше уважения, — прошипел он. — Я узнал его. Это не просто актёр, а сценарист. Одно его слово и тебя здесь…

Договаривать актёру не пришлось. Его коллега захлопал, как сумасшедший. И даже начал свистеть, словно пытаясь так высказать своё одобрение. Только после этого мужчина спросил:

— А с чем мы его поздравляем?

Тот, что носил очки, чуть не закатил глаза.

Когда в зале стало тише, сценарист поблагодарил за поздравления и пошёл переговорить с режиссёром. Правда, Ли Сок первым делом попросил о совместной фотографии…

Через некоторое время поговорив о дораме, Минджу переключился на другую тему. В этот момент к разговору подключилась и Даон, которую некоторые воспринимали за простую помощницу. Они вдвоём начали расспрашивать режиссёра о том, что не знаком ли он с клипмейкерами.

Даон, после просмотра YouTube канала Flowers, где даже танцевальные практики могли набрать миллиард просмотров, очень захотела, чтобы у Души Сеула тоже был свой клип, а не очередное видео, снятое в студии звукозаписи. На самом деле о клипе менеджер мечтала уже давно. Но раньше не было возможности. Банально не хватало денег. Точнее, Минджу просто не желал расставаться с ними, воспринимая ранее заработанное лишь в качестве подушки безопасности. Он положил их в банк под процент. Сейчас же кое-какими средствами, излишками, Душа Сеула обладала. Правда, Минджу хотел положить и эти деньги под процент в банк и, наконец, потихоньку готовиться к выходу на пенсию… Парню получилось убедить себя, что, вложив излишки в клип, они смогут заработать благодаря ему ещё больше. Но далось Минджу это с трудом.

Сначала Ли Сок хотел ударить себя в грудь и сказать, что сам готов снять Минджу клип, но потом он начал думать головой. Опыта в подобном у него не было. По правде говоря, до этого Ли Сок свысока смотрел на своих коллег, клипмейкеров. Поэтому особо и не общался с ними.

— Я поспрашиваю у друзей. Может, они с кем-то знакомы, — ответил режиссёр.

Некоторое время спустя актёры, получившие главные роли, начали приходить один за другим. Чтение сценария началось. Внезапно актёрам, которые воспринимали это за рядовое событие, пришлось попотеть. Всему виной был Ким Минджу. В один момент он практически на каждой фразе начал останавливать того или иного актёра и поправлять его. Даже известные артисты, уверенные в своей игре, постоянно получали разносы. При этом… сказать им было нечего. Советы сценариста оказались неожиданно хороши! Он действительно указывал на недостатки понимания того или иного персонажа, помогая актёрам вжиться в роли лучше.

Актёрское и сценарное мастерство Минджу было невелико, но он компенсировал это покупкой роли в собственном сценарии. Парень не мог хорошо сыграть того или иного персонажа, но ему было известно, как это сделать. Вот эту информацию Минджу и передавал как главным актёрам, так и второстепенным и иногда даже проходным.

Изначально Минджу купил роли из-за Ли Сока. Он уже понял, как работает режиссёр. При чтении сценария тот обязательно бы поинтересовался, хорошо ли отыгрывает актёр своего персонажа. Минджу изучил роли через Систему, чтобы связать хотя бы пару слов, чтобы хоть что-то ответить на вопрос режиссёра и не выглядеть полным дилетантом. Но видя недостатки в игре того или иного актёра и зная, как это можно исправить, парень не выдержал и в один момент крикнул: «Всё заново!»

Даон, которая была окружена другими менеджерами, видя, в какое состояние вошёл Минджу, мысленно помолилась за актёров. Она знала, что нечто такое случится. Когда речь заходила о работе, её подопечный становился невыносимым перфекционистом. Минджу не жалел ни себя, ни окружающих.

Режиссёр, увидев Минджу в деле, не мог нарадоваться. Ли Сок лишь беспокоился о том, что время сценариста ограничено, и тот может уйти раньше, чем закончится читка сценария. Всё же Минджу был артистом. И в последнее время стремительно набирал популярность.

Ли Сок на всякий случай решил поинтересоваться у Даон, не желая отвлекать самого Минджу, который разносил игру очередного актёра, как долго они здесь пробудут. Менеджер взглянула на стол с закусками и напитками, а затем сказала режиссёру, что этого, вероятно, не хватит. Минджу, пока не закончит с актёрами, не уйдёт отсюда. И не отпустит других.